“Đội trưởng Araki, nếu không phải tôi may mắn, thì giờ đây tôi đã nằm trong phòng tang lễ rồi,” Tào Dụ tự biện hộ cho mình.

Araki Hamamura nhìn chằm chằm vào Tào Dụ, khiến anh ta cảm thấy da đầu tê dại.

Một lúc sau, Araki Hamamura bỗng nhiên cười, vỗ nhẹ vào nửa vai không bị thương của Tào Dụ và nói: “Tào San, cậu không cần lo lắng đâu. Sự trung thành của cậu đối với Đại Nhật Bản Đế quốc, tôi chưa bao giờ nghi ngờ.”

Trước khi gặp Tào Dụ, Araki Hamamura đã bí mật thẩm vấn vài người thuộc cánh tay của anh ta. Từ những lời kể của họ, ông nhận được thông tin quan trọng này:

Những kẻ tấn công muốn giết chết Tào Dụ!

Đúng như Tào Dụ nói, nếu không phải vì sự nhanh trí và may mắn của anh ta, thì giờ đây anh ta đã bị bắn chết rồi.

Sau khi biết được điều này, Araki Hamamura đã loại bỏ Tào Dụ khỏi danh sách những người bị nghi ngờ. Trừ khi có bằng chứng mới cho thấy Tào Dụ có vấn đề, ông sẽ không tiếp tục điều tra sâu rộng về anh ta nữa.

Tất nhiên, Araki Hamamura cũng biết rằng trưởng phòng đã ra lệnh cho Miyazaki Kentaro tiến hành cuộc điều tra bí mật về Tào Dụ. Điều này không mâu thuẫn với việc ông tạm thời tin tưởng vào anh ta.

Nếu Miyazaki Kentaro phát hiện ra Tào Dụ có vấn đề, thì chỉ cần bắt anh ta để thẩm vấn là xong. Còn nếu anh ta thực sự là người bạn tin cậy, thì càng tốt không gì hơn.

Tào Dụ này… người Hoa này, Araki Hamamura thấy anh ta khá là hữu ích trong công việc.

“Cảm ơn đội trưởng Araki vì sự tin tưởng của ngài,” Tào Dụ nói với giọng đầy biết ơn. “Ân huệ lớn lao mà ‘quân đội châu chấu’ đã ban tặng cho tôi, tôi sẽ không bao giờ quên.”

Araki Hamamura rất vui mừng; ông thậm chí còn mang cho Tào Dụ một cái gối để anh ta dùng làm tựa lưng khi nằm trên giường bệnh và nói chuyện.

“Về ‘Tiểu Đạo Sĩ’, anh biết bao nhiêu?” Hoang Mộc Bá Ma hỏi.

“Trả lời trưởng đội Hoang Mộc,” Tào Dụ suy nghĩ một chút rồi nói, “Tôi chỉ biết người này là do giám đốc Tư dụng bắt giữ; ông ấy giấu kín thông tin này một cách cực kỳ kỹ lưỡng. Chỉ khi được phó giám đốc Lý ra lệnh tham gia cuộc thẩm vấn, tôi mới biết người này có tên là ‘Tiểu Đạo Sĩ’ và thuộc nhóm tình báo đặc biệt của Tiếu Miện ở Thượng Hải.”

Môi anh ta tái nhợt đi, nuốt nước bọt rồi tiếp tục nói một cách thận trọng, “Tôi chưa kịp báo cáo thông tin này lên cấp trên thì người đó đã bị bắt cóc.”

Hoang Mộc Bá Ma nhíu mày. Những gì Tào Dụ biết còn ít hơn cả những gì ông ta tìm hiểu được từ số 76; điều này cho thấy công tác bảo mật lần này của Lý Tự Quần và Tô Thần Đức quả thực rất thành công.

Vậy thì, vấn đề xuất hiện rồi…

Ngay cả người như Tào Dụ– người tham gia cuộc thẩm vấn– cũng không biết nhiều thông tin về sự việc; vậy mà ‘Tiểu Đạo Sĩ’ lại bị bắt cóc ngay trên đường đến bệnh viện, thật là khó tin.

“Nếu tù nhân từ số 76 cần được đưa đến bệnh viện, thì thông thường họ sẽ được đưa đến bệnh viện nào?” Hoang Mộc Bá Ma ngay lập tức hỏi.

Câu hỏi này rất quan trọng.

“Chúng tôi thường đưa họ đến Kỳ Dân Bệnh Viện, hoặc là đưa đến bệnh viện quân đội của Quân đội Côn Trùng,” Tào Dụ trả lời.

“Tại sao không đưa họ đến bệnh viện quân đội?” Hoang Mộc Bá Ma lại hỏi ngay lập tức.

Tào Dụ do dự một chút, sau đó cắn răng nói tiếp, “‘Tiểu Đạo Sĩ’ đã bất tỉnh; tình trạng rất nguy kịch. Bác sĩ Kuang khuyên nên đưa ngay anh ta đến bệnh viện quân đội để cứu chữa, nhưng giám đốc Tư không đồng ý. Ông ấy ra lệnh cho chúng tôi đưa anh ta đến Kỳ Dân Bệnh Viện.”

“Kẻ tự cho mình thông minh…” Hoang Mộc Bá Ma lạnh lùng lẩm bẩm.

Ông ta lập tức hiểu tại sao Tô Thần Đức lại chọn phương án đó. Phía số 76 muốn trì hoãn việc giao ‘Tiểu Đạo Sĩ’ cho Đội Đặc Công, vì họ sợ rằng nếu đưa tù nhân đến bệnh viện quân đội, họ sẽ “tự đẩy mình vào rắc rối và không bao giờ trở lại nữa”.

“Là bác sĩ đầu tiên đề xuất đưa tù nhân đến bệnh viện quân đội à?” Hoang Mộc Bá Ma hỏi.

“Đúng vậy.” Tào Dụ nói, “Bác sĩ Kuang cho biết trình độ y tế của bệnh viện quân đội Hồng Quân tốt hơn rất nhiều so với Kỳ Dân Bệnh Viện, nên khuyến nghị nên đưa ngay họ đến đó.”

Nghe vậy, Arai Hamamura gật đầu.

Trong danh sách những người mà ông nghi ngờ trước đây, các bác sĩ nằm trong số những người có khả năng ảnh hưởng đến việc người bị thương được đưa đến bệnh viện nào – hay nói cách khác, họ chính là những người đưa ra lời khuyên đó.

Bây giờ, qua lời nói của Tào Dụ, ông gần như loại bỏ hoàn toàn nghi ngờ rằng các bác sĩ là gián điệp.

Ông bắt đầu tin tưởng vào phán đoán của trưởng đội hơn.

Những kẻ tấn công có lẽ không hề có ai thông báo trước cho họ; vì thời gian không đủ, rất có thể chúng đang đánh cược vào việc những người bị bắt sẽ phải nhập viện do bị tra tấn quá nặng, và chúng đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp cứu họ ngay trên đường đến bệnh viện.

Và thật không ngờ, với chiến thuật gần như “đợi thỏ rơi vào bẫy” này, nhóm người này lại thực sự thành công trong việc bắt cóc “những người bị bắt”.

Giờ đây, điều ông cần điều tra là: liệu những người thuộc tổ chức quân sự đó chỉ chuẩn bị bẫy trên đường đến Kỳ Dân Bệnh Viện hay còn có những người đáng ngờ khác dọc theo đường đến bệnh viện quân đội Hồng Quân nữa.

Nếu là trường hợp đầu tiên, thì vẫn có thể xác định rằng có gián điệp; mặc dù vẫn không hiểu nổi làm thế nào mà gián điệp có thể gửi thông tin đi nhanh đến thế, và làm sao tổ chức quân sự đó lại phản ứng nhanh chóng đến vậy.

Còn nếu là trường hợp thứ hai, thì có thể khẳng định rằng những kẻ tấn công chỉ đơn giản là đang áp dụng chiến thuật “đợi thỏ rơi vào bẫy”, và chúng đã chuẩn bị sẵn sàng để bắt cóc người bị bắt trên cả hai tuyến đường đến hai bệnh viện đó.

……

Arai Hamamura rời đi.

Tào Dụ nằm trên giường bệnh, ngước nhìn bức trần nhà trắng tinh; màu trắng đó khiến người ta cảm thấy yên bình… nhưng cũng đồng thời khiến người ta cảm thấy lạnh lùng.

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi anh.

Rồi anh thở dài trong lòng:

“Xiao Mian, nhóm đặc nhiệm Thượng Hải ơi… Các bạn thực sự nợ người tên Cao một ân huệ lớn lao đấy!”

Anh tin chắc rằng bác sĩ Khuang Phú Lâm chắc chắn là người của nhóm đặc nhiệm Thượng Hải.

Đồng thời, Tào Dụ cũng không khỏi thán phục sự tài ba của Xiao Mian – người đã âm thầm mua chuộc (hoặc chiêu mộ) được Khuang Phú Lâm một cách hoàn hảo, mà không để ai phát hiện ra.

Đúng vậy, Tào Dụ cho rằng nhóm đặc nhiệm Thượng Hải có lẽ đã mua chuộc (hoặc tuyển mộ) Khuang Phú Lâm sau này; không thể nào Khuang Phú Lâm lại từ đầu đã là người của Quân Đội Đặc Nhiệm được.

Hơn nữa, rất có thể Khuang Phú Lâm mới gần đây mới bị Quân Đội Đặc Nhiệm dụ dỗ gia nhập.

Còn về lý do…

Khuang Phú Lâm vẫn còn tỏ ra khá non nớt; điều này không phù hợp với một đặc vụ xuất sắc, có thể xâm nhập vào trụ sở chính của các đặc vụ và lẩn trốn ở đó suốt thời gian qua.

Và rồi, Tào Dụ liền nghĩ đến Trình Thiên Phàn.

Khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

Trình Thiên Phàn kẻ phản bội đó, giống như một con rắn độc, xảo quyệt và nguy hiểm vô cùng.

Bị một kẻ độc ác như vậy để mắt đến, Tào Dụ cảm thấy lo lắng không yên.

Trừ bỏ Trình Thiên Phàn, anh ta sẽ không thể yên lòng được.

……

Yang Chán Niên bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường. Anh ta nhận thấy Xiao Chi đang lật xem một chồng hồ sơ trên bàn, và ngay sau đó, Xiao Chi với vẻ mặt u ám và nghiêm túc đã thu dọn chúng lại.

“Shi Sang, tôi sẽ sắp xếp người đi cùng bạn đưa thi thể của Kyūbu-kun đến bệnh viện quân đội,” Xiao Chi nói.

“Vâng.”

Thấy Xiao Chi vội vàng ra lệnh, Yang Chán Niên liền mang theo chồng hồ sơ đó rời đi, và ghi nhớ kỹ sự việc này trong lòng. Anh biết chắc rằng Xiao Chi chắc chắn sẽ mang chúng về báo cáo với San-batsu-bōrō.

Chồng hồ sơ đó rốt cuộc liên quan đến chuyện gì, người nào? Tại sao lại khiến Xiao Chi phản ứng mạnh mẽ đến thế?

……

Đêm đó.

Pháp thuộc khu.

Tiếng động lớn vang dội trên đường.

Trình Tục Nguyên nghe thấy mã hiệu gõ cửa đã hẹn trước, liền cảnh giác đến sau cửa hỏi thăm; chỉ khi nghe thấy giọng của trưởng khu Trần Công Thư anh ta mới yên tâm mở cửa.

“Trưởng khu, sao lại muộn đến thế này?” Trình Tục Nguyên rót một tách trà cho Trần Công Thư và hỏi.

“Trên đường suýt nữa xảy ra chuyện không may,” Trần Công Thư nói, uống vài ngụm trà nóng, cảm thấy dạ dày ấm lên hẳn. “Ở khu thuộc địa có rất nhiều khuôn mặt mới.”

“Số 76 phải không?” Trình Tục Nguyên vội vàng hỏi.

“Có khả năng là vậy,” Trần Công Thư đáp. “Những kẻ này hoạt động một cách bí mật, luôn theo dõi chúng ta.”

Nói xong, anh ta nhíu mày: “Tôi đoán rằng tình hình này có liên quan mật thiết đến những tiếng súng và vụ nổ xảy ra vào ban ngày ở cây cầu Tự Dân.”

“Ngày mai tôi sẽ liên lạc với Hồi Thượng Văn để anh ấy điều tra xem sao,” Trình Tục Nguyên nói.

Hồi Thượng Văn là trợ lý của sekretär khu vực Thượng Hải của tổ chức Quân Đội Đặc Nhiệm. Trình Tục Nguyên có hai trợ lý: một là Hồi Thượng Văn, người còn lại tên là Trương Hoàng, đến từ huyện Đạt, tỉnh Sichuan. Trương Hoàng được Trần Công Thư đưa đến từ thành phố Trùng Khánh; vì vậy, Trình Tục Nguyên không quá tin tưởng người này, hoặc nói đúng hơn là dù có vẻ tin tưởng nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác. Trong khi đó, Hồi Thượng Văn là người bản địa Thượng Hải, có mối quan hệ chặt chẽ với băng đảng Thanh Bang và rất giỏi trong việc thu thập thông tin từ dân gian.

“Được thôi,” Trần Công Thư gật đầu. “Hãy nhắc nhở trợ lý Hồi phải cẩn thận.”

Trình Tục Nguyên cũng gật đầu đồng ý.

Nếu bỏ qua những bất đồng tiềm ẩn giữa hai người, thì ông vẫn rất đánh giá cao năng lực của Trần Công Thư – người vừa được bổ nhiệm làm sekretár khu vực Thượng Hải.

Do ảnh hưởng của sự biến đổi do Wang Tiě Mù và Trần Minh Sơ gây ra, Trần Công Thư đã chuyển các hoạt động nội bộ đến hai địa điểm mới. Các nhân viên nội bộ được chia thành hai nhóm A và B; về nguyên tắc, hai nhóm này không được liên lạc với nhau và hoạt động tại hai địa điểm riêng biệt. Nhờ vậy, ngay cả khi một nhóm bị đối phương phát hiện, nhóm còn lại vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

Ngoài ra, Trần Công Thư cũng ra lệnh nghiêm ngặt: các nhân viên nội bộ tại trụ sở khu vực Thượng Hải không được phép có bất kỳ liên hệ trực tiếp nào với các đơn vị ngoại bộ; mọi việc liên lạc đều được thực hiện thông qua các trạm giao thông.

Các trạm giao thông được chia thành hai loại: nội bộ và ngoại bộ. Trụ sở khu vực và các nhóm, đội ngũ liên lạc với nhau thông qua các trạm giao thông nội bộ; trong khi đó, các nhóm, đội ngũ và nhân viên của họ liên lạc với nhau thông qua các trạm giao thông ngoại bộ.

Như vậy thì có thể tránh được tình huống khi có người bị bắt và phản bội, kẻ địch sẽ dễ dàng lần theo dấu vết để triệt phá toàn bộ tổ chức.

Tuy nhiên, Trần Công Thư vẫn cảm thấy khá không hài lòng với một số thay đổi mà ông ta đã áp dụng tại khu vực Thượng Hải.

Chẳng hạn, Trần Công Thư rất coi trọng việc bảo mật cho đài phát thanh. Đặc biệt sau khi biết rằng người Nhật đã phát triển những thiết bị có thể bắt gọn tín hiệu điện báo, Trần Công Thư đã thảo luận với Trình Tục Nguyên – người trước đây phụ trách công tác liên lạc qua đài phát thanh – và quyết định chuyển đài phát thanh xuống các trạm giao thông để tiếp nhận các tin nhắn từ Trùng Khánh.

Quy trình hoạt động như sau: Khi có tin nhắn từ Trùng Khánh được gửi đến đài phát thanh đang làm nhiệm vụ, trạm giao thông sẽ bí mật gửi một mã hiệu đến trụ sở khu vực; sau đó, nhân viên giao thông tại trụ sở sẽ lấy tin nhắn đó, yêu cầu nhân viên giải mã chuyển nó sang dạng văn bản rõ ràng, và chỉ sau khi các thủ tục kiểm tra được thực hiện đầy đủ bởi trợ lý của trưởng khu vực hoặc trợ lý bí thư, tin nhắn mới được trình lên trưởng khu vực Trần Công Thư hoặc bí thư Trình Tục Nguyên để xem xét.

Nếu là những tin nhắn thông thường, bí thư khu vực Trình Tục Nguyên có thể tự mình xử lý chúng. Còn nếu là tin nhắn khẩn cấp, sau khi được Trình Tục Nguyên xem xét, chúng sẽ được chuyển lên trưởng khu vực Trần Công Thư để quyết định.

Trước đây, việc quản lý đài phát thanh do Trình Tục Nguyên đảm nhận; từ trạm Thượng Hải đến khu vực Thượng Hải, trong nhiều tình huống nguy cấp, đài phát thanh do ông ta quản lý – cũng như chiếc đài do vợ ông ta điều khiển – đều đã giúp thoát khỏi hiểm nguy một cách an toàn.

Bây giờ, với cơ chế báo cáo phân cấp mà Trần Công Thư áp dụng, mục đích ban đầu là nhằm giảm thiểu nguy cơ đài phát thanh bị phát hiện và ảnh hưởng trực tiếp đến trụ sở khu vực. Tuy nhiên, theo quan điểm của Trình Tục Nguyên, ngoài mục đích này ra, Trần Công Thư cũng có ý định làm suy yếu ảnh hưởng và quyền lực của ông ta trong bộ phận thông tin liên lạc.

……

“Có lệnh từ sếp.” Trần Công Thư nói, rồi lấy ra một bản điện báo và đưa cho Trình Tục Nguyên xem.

Trình Tục Nguyên lặng lẽ nhận lấy tờ báo điện để đọc.

  Thực ra trong lòng anh ta khá bất mãn; bản thông điệp này mà Trần Công Thư đưa ra, trước đây anh ta chưa từng thấy bao giờ. Rõ ràng là Trần Công Thư đã trực tiếp yêu cầu nhân viên giao thông đi lấy nó cho mình, bỏ qua việc phải được bí thư như anh ta xem xét trước khi thông báo.

  Theo quan điểm của Trình Tục Nguyên, đây chính là mục đích mà Trần Công Thư muốn đạt được khi cải cách bộ phận thông tin liên lạc.

  Tuy nhiên, sức mạnh của Trần Công Thư quá lớn so với anh ta; đối mặt với sự áp đảo của người này, Trình Tục Nguyên chỉ có thể tạm thời chịu đựng mà thôi. Vị trí của anh ta tại khu vực Thượng Hải hiện nay rất khó xử; rất nhiều cấp dưới cũ của anh ta đã không còn nữa… Không phải vì họ đã chết, mà bởi vì họ giờ đang phục vụ cho Tổng bộ Đặc vụ, trở thành những kẻ phản bội. Điều này khiến quyền lực của Trình Tục Nguyên tại khu vực Thượng Hải bị thu hẹp và hạn chế đến mức chưa từng có.

  Trình Tục Nguyên cúi đầu đọc tờ báo điện; đó là lệnh từ ông Đài ở Trùng Khánh, yêu cầu khu vực Thượng Hải của Quân đội Đồng minh trừng phạt Trưởng đội tuần tra khu vực Xiafei – ông Geng Jiaji.

  Người này là một trưởng đội tuần tra giàu kinh nghiệm tại khu vực Pháp thuộc khu; từ lâu đã bị người Nhật mua chuộc và nhiều lần tham gia vào các hoạt động truy lùng, phá hoại của tổ chức Quân đội Đồng minh chống lại Nhật Bản.

  Có thể nói, người này đã trở thành một mối đe dọa lớn đối với hoạt động của Quân đội Đồng minh tại khu vực Pháp thuộc khu, đặc biệt là ở khu vực Xiafei.

  Vì vậy, Đài Xuân Phong đã trực tiếp ban hành lệnh trừng phạt người này từ Trùng Khánh.

  “Chắc hẳn Geng Jiaji biết mình đã phạm tội rất nặng, nên mới cực kỳ sợ hãi cái chết,” Trình Tục Nguyên suy nghĩ, “Anh ta hiếm khi ra ngoài một mình, luôn có vệ sĩ đi theo; nếu muốn hành động với người này, chúng ta cần phải cực kỳ thận trọng.”

  “Sợ hãi hơn cả ‘tiểu Thành tổng’ kia à?” Trần Công Thư ngạc nhiên hỏi.

  “Không hẳn vậy đâu,” Trình Tục Nguyên lắc đầu. Trong toàn bộ khu vực Pháp thuộc khu, việc tìm ra một kẻ phản bội còn sợ hãi sống hơn cả Trình Thiên Phàn thực sự là rất hiếm.

“Không được hành động tại trụ sở cảnh sát khu vực Xiafei,” Trần Công Thư suy nghĩ và nói, “Tốt nhất là chờ đợi khi người này ra ngoài để hành động.”

Anh nhìn vào Trình Tục Nguyên và nói: “Hãy điều tra xem người này có bao nhiêu người tình, thích gặp gỡ với người phụ nữ nào.” Trần Công Thư mỉm cười nhẹ, “Đàn ông mà, mỗi khi tìm bạn gái thì luôn lơ là cảnh giác.”

“Ý kiến này hay đấy,” Trình Tục Nguyên mắt sáng lên, rồi lại cau mày.

“Có chuyện gì vậy?” Trần Công Thư hỏi.

“Các đồng nghiệp của chúng ta đều không quen biết Geng Jiaji; tốt nhất là nên tìm được một bức ảnh của anh ta,” Trình Tục Nguyên nói.

Kể từ khi Trần Công Thư nhậm chức, ông đã rất coi trọng vấn đề an toàn; ông không cho phép các đồng nghiệp đến các sòng bạc chơi bạc, không cho phép họ đến các quán thuốc lá, cũng không cho phép họ lui tới các nhà thổ, vì vậy điều này đã hạn chế rất nhiều cơ hội ra ngoài của họ, đồng thời cũng khiến họ hiểu biết ít hơn về tình hình bên ngoài.

Tất nhiên, dù là Trình Tục Nguyên hay Trần Công Thư đều biết rằng, mặc dù họ đã hạn chế việc các đồng nghiệp đến các sòng bạc, quán thuốc lá hay nhà thổ, vẫn có người không tuân theo quy định và lén lút làm những việc đó; nhưng so với trước đây, việc có những quy định nghiêm ngặt này vẫn tốt hơn nhiều.

“Việc này không khó đâu,” Trần Công Thư nói, “Cậu hãy đi tìm anh Wan của Đội Tứ, anh ấy chắc chắn có cách để lấy được bức ảnh của Geng Jiaji.”

“Được thôi,” Trình Tục Nguyên gật đầu; anh biết rằng trưởng Đội Tứ – Vạn Tam Liang– có mối quan hệ thân thiết với băng đảng Thanh bang, nên việc lấy được bức ảnh của Geng Jiaji chắc chắn không thành vấn đề.

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu; xin chân thành cảm ơn!

Nội dung trong chương này về việc cải cách cấu trúc tổ chức của Quân đội Tình báo khu vực Thượng Hải sau khi Trần Công Thư nhậm chức, không phải do tác giả bịa đặt; thông tin này dựa trên các tài liệu lịch sử có thật.