Tiếng vang lớn vang lên.

“Ai làm thế này!” Lý Tự Quần mặt tái nhợt, thở hổn hển.

Những người và phương tiện được công ty Guangxinglong cử đến Mai Thôn để vận chuyển lương thực vẫn chưa trở lại, và ngay tại bến cảng cũng không ai thấy họ.

Lý Tự Quần đã cử người đi điều tra tại Mai Thôn.

Vừa rồi, có cuộc gọi đến; kết quả điều tra cho thấy những người được công ty Guangxinglong và Tổng bộ Đặc vụ cử đến thực sự đã đến Mai Thôn và đã hoàn thành việc bốc dỡ lương thực, sau đó…

Lương thực đã bị cướp.

Không chỉ lương thực bị cướp, mà nhiều người trong đoàn vận chuyển cũng bị giết hoặc bị thương; nhiều người khác thì bị tước vũ khí và bắt làm tù binh.

Còn những “người lao động bình thường” của công ty Guangxinglong – những người không mang vũ khí – thì không bị tổn thương nghiêm trọng lắm; họ chỉ bị trói tay chân và bị vứt vào bụi rậm cao khoảng nửa thân người, rồi bị muỗi đốt đầy người.

……

Diệp Kỳ Toại nhăn mặt suy nghĩ.

“Nói đi.” Lý Tự Quần liếc nhìn Diệp Kỳ Toại.

“Tại hiện trường, người ta đã tìm thấy huy hiệu của Quân đội Lương thiện Cứu quốc,” Diệp Kỳ Toại nói.

“Quân đội Lương thiện Cứu quốc?” Lý Tự Quần nhíu mày.

“Nhưng cũng có huy hiệu của Quân đội mới bốn nữa,” Diệp Kỳ Toại tiếp tục.

“Vậy thì sao?” Lý Tự Quần hỏi.

“Có hai khả năng,” Diệp Kỳ Toại trả lời, “Một là Quân đội mới bốn đã làm việc này và cố tình đổ lỗi cho Quân đội Lương thiện Cứu quốc; hai là Quân đội Lương thiện Cứu quốc mới là thủ phạm, nhưng họ cũng cố tình đổ lỗi cho Quân đội mới bốn.”

Đổng Chính Quốc mở miệng rồi lại im bặt.

Anh ta không phải là nhân viên của công ty Guangxinglong; anh ta chỉ được ông Li triệu tập đến để giúp phân tích vụ án mà thôi.

“Đổng Trưởng Khoa, cậu hãy nói xem.” Lý Tự Quần nhận thấy biểu cảm của Đổng Chính Quốc và nói.

“Tôi nghĩ rằng dù là bên nào thì cũng không có lý do gì để phải đặt ra những cáo buộc oan ức đâu.” Đổng Chính Quốc nói.

Diệp Kỳ Toại ngay lập tức quay sang nhìn Đổng Chính Quốc với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Đổng Chính Quốc không để ý đến ánh mắt không hài lòng của Diệp Kỳ Toại. Anh Phương Tại không vội vàng phản bác ngay lập tức, bởi vì anh cảm thấy việc làm vậy sẽ khiến người ta nghi ngờ rằng anh đang cố tình chống lại Diệp Kỳ Toại, vì vậy anh đã tránh điều đó.

Tuy nhiên, vì đã được Lý Tự Quần yêu cầu bày tỏ ý kiến, Đổng Chính Quốc quyết định nói ra suy nghĩ của mình. Mặc dù anh không muốn làm phiền Diệp Kỳ Toại, nhưng anh cũng không hề sợ người này.

Anh là một thành viên của Tổng bộ Đặc vụ; anh rất rõ vị trí của mình. Chỉ cần anh có năng lực và luôn trung thành với Lý Tự Quần, thì không ai có thể ảnh hưởng đến anh được.

……

“Giám đốc, dù là trong mắt nhóm người ở Trùng Khánh hay trong mắt Đảng Hồng, những người theo đuổi ông Vương và Bình Cứu Quốc đều bị coi là những kẻ nổi loạn.” Đổng Chính Quốc nói, “Vì vậy, dù là lương thực bị Quân đội mới số bốn chiếm đoạt hay là hành động của Quân đội Cứu quốc Trung nghĩa, họ cũng không cần phải che giấu gì cả; đối với họ, những điều đó đều được coi là công lao trong chiến tranh.”

Lý Tự Quần suy nghĩ một lúc rồi hiểu ý của Đổng Chính Quốc.

“Vậy ý bạn là, người thực hiện những hành động đó không phải là Quân đội mới số bốn, cũng không phải là Quân đội Cứu quốc Trung nghĩa?” Lý Tự Quần hỏi.

“Giám đốc,” Đổng Chính Quốc trả lời, “Có thể là Quân đội mới số bốn, cũng có thể là Quân đội Cứu quốc Trung nghĩa… Nhưng theo ý kiến của tôi, khả năng họ cố tình đặt ra những cáo buộc oan ức là rất thấp.”

“Nói như vậy thì cũng chẳng khác gì không nói gì cả.” Diệp Kỳ Toại lạnh lùng nói.

Đổng Chính Quốc mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Mặc dù anh ta không sợ làm mất lòng Diệp Kỳ Toại, nhưng tốt nhất vẫn nên tránh gây phiền toái cho họ càng nhiều càng tốt.

“Cậu hãy tự mình đưa người đến Wuxi Mai Thôn,” Lý Tự Quần nói với Đổng Chính Quốc, “Vụ việc này được giao cho cậu điều tra.”

“Tôi hiểu rồi,” Đổng Chính Quốc đáp.

……

Sau khi Đổng Chính Quốc rời đi, Lý Tự Quần hỏi Diệp Kỳ Toại:

“Lượng lương thực đó ở Kunshan thì sao?”

“Vẫn còn trong kho ở Kunshan,” Diệp Kỳ Toại trả lời, “Trước khi tôi đến số 76, tôi đã gọi điện cho Mitsumasa Mino và xác nhận rằng số lương thực đó vẫn còn đó.”

“Cậu đã nói chuyện với Mitsumasa Mino về vụ việc với số lương thực Mai Thôn à?” Lý Tự Quần cau mày hỏi.

“Tất nhiên là không,” Diệp Kỳ Toại lắc đầu, “Nếu là người khác, tôi có thể tìm cách áp đặt họ, nhưng với người Nhật như Mitsumasa Mino, cách đó chẳng có ích gì cả; thậm chí còn khiến họ coi thường chúng ta.”

“Hãy nhanh chóng vận chuyển số lương thực đó trở về Shanghai,” Lý Tự Quần yêu cầu.

“Chiều nay tôi sẽ gặp Mitsumasa Mino,” Diệp Kỳ Toại gật đầu, “Anh ta đang chờ tôi đến giao tiền đấy.”

Nói xong, anh ta suy nghĩ một chút rồi hỏi Lý Tự Quần:

“Liệu có nên thông qua mối quan hệ của Mitsumasa Mino để nhờ quân Nhật bảo vệ số lương thực đó không…”

Lý Tự Quần vội vàng phản đối; bên họ hoàn toàn có thể liên hệ với Quân đội Ổn định để giúp vận chuyển lương thực, không cần phải nhờ đến người Nhật.

Vụ việc với số lương thực Mai Thôn cũng là do sự sơ suất của họ; họ không ngờ rằng ngay tại Wuxi – nơi đã từng bị thanh trừng nhiều lần – vẫn còn kẻ thù ẩn náu với quy mô lớn như vậy.

“Cậu tự quyết định đi,” Lý Tự Quần nói, nhưng rồi lại nuốt lời lại và tiếp tục nói với Diệp Kỳ Toại.

Trong đầu anh ta nảy ra một ý nghĩ: Nếu thông qua sự hợp tác này mà có thể xây dựng được mối quan hệ tốt với người Nhật Bản đứng sau ba chữ “Tam Sái Dũng Phụ”, thì cũng coi như là một thành quả đáng kể.

……

“Tin tức mới nhất! Hải quân Đại Nhật Bản giành chiến thắng lớn, trong trận chiến ở Midway, phe Hoa Kỳ Quốc đã thất bại thảm hại!”

“Tin tức mới nhất! Hãy xem hải quân Đại Nhật Bản đánh bại những kẻ ‘Người da vàng’ Hoa Kỳ Quốc; toàn bộ khu vực Đông Á đều cùng reo hò mừng chiến thắng của họ!”

“Bộ Ngoại giao Nam Kinh gửi điện chúc mừng các nước bạn Nhật Bản Quốc, chúc mừng Đại Nhật Bản Đế quốc một lần nữa giành chiến thắng trước Hoa Kỳ Quốc!”

“Bộ trưởng Ngoại giao Nam Kinh, ông Chu, ca ngợi đồng minh Nhật Bản là ‘Ánh sáng của châu Á’.”

Những người bán báo vẫy vung tờ báo trên tay, hét lớn để thu hút khách hàng. Thỉnh thoảng, có người đi đường dừng lại và mua một tờ báo.

“Hào Tử, đi mua một tờ báo về đi.” Trình Thiên Phàn nói với Lý Hạo.

“Vâng, anh Phạm.”

Lý Hạo tắt bếp, xuống xe và mua tờ báo về.

……

Trình Thiên Phàn tắt máy radio. Trên đài phát thanh, Phương Tại đang tuyên truyền rầm rộ về “chiến thắng chưa từng có” của hải quân Nhật Bản ở Midway. Đài phát thanh cho biết hạm đội liên hợp Nhật Bản trong trận chiến này đã “đánh chìm hai tàu sân bay Mỹ, bắn hạ 120 chiếc máy bay”; tỷ lệ thiệt hại giữa hai bên là 1:4, hải quân Đại Nhật Bản giành chiến thắng vô tiền.

Trình Thiên Phàn nhìn vào tờ báo trên bàn làm việc. Đây là bài báo được Uông Ngụy – cơ quan truyền thông của chính phủ – trích dẫn từ tờ *Asahi Shimbun*; thậm chí họ còn sử dụng ngay cả bố cục trang in của tờ *Asahi Shimbun*:

Trang nhất của tờ *Asahi Shimbun*: “Hải quân Hoàng gia giành chiến thắng lớn!”

Trên tờ báo còn kèm theo hình ảnh các tàu sân bay Nhật Bản đang hoạt động thành công.

Trong lòng Trình Thiên Phàn cảm thấy nặng nề. Trước đó, khi người Nhật Bản tấn công bất ngờ vào Pearl Harbor, hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Người Nhật cũng tận dụng thắng lợi này để xâm chiếm Đông Nam Á.

Trong trận chiến Midway giữa Nhật Bản và Mỹ lần này, người Nhật một lần nữa đánh bại được người Mỹ, điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng không mấy tích cực đối với tình hình kháng chiến chống Nhật hiện nay.

Nhật Bản quảng bá rằng họ đã có “thắng lợi lớn ở Thái Bình Dương”, và việc này phần nào giúp chính quyền của họ thuyết phục được nhiều tướng lĩnh đang do dự đầu hàng.

Có thể dự đoán rằng trong thời gian tới, sẽ xuất hiện một làn sóng mới các trường hợp đầu hàng.

Ngoài ra, nếu Nhật Bản kiểm soát được khu vực Trung Thái Bình Dương, các tuyến đường bay xuất phát từ Ấn Độ sẽ nằm trong phạm vi hoạt động của không quân địa đạo Nhật Bản; điều này có nghĩa là tuyến đường hàng không qua dãy núi Himalaya có thể bị cắt đứt.

……

Trình Thiên Phàn ngồi trên ghế, lặng lẽ hút thuốc.

Trận hải chiến giữa Nhật Bản và Mỹ trước đây chẳng hề có tin tức gì, nhưng giờ đây kết quả của nó đã được công bố trước toàn thế giới.

Lý Hạo mang vào một thùng Coca-Cola, thì thấy trong văn phòng đầy khói thuốc.

“Anh Phan, có chuyện gì vậy?” Lý Hạo hỏi.

“Người Nhật đã thắng trong trận chiến Midway, Mỹ thua rồi,” Trình Thiên Phàn trả lời.

“Midway… đó là nơi nào vậy?” Lý Hạo hỏi tiếp.

“Đó là một hòn đảo nhỏ ở Thái Bình Dương,” Trình Thiên Phàn giải thích.

Lý Hạo không tiếp tục hỏi về Thái Bình Dương nữa; anh ta biết về nơi này rồi – trước đây, người Nhật đã tấn công bất ngờ căn cứ Pearl Harbor của Mỹ ở Thái Bình Dương, và đó là lúc anh ta biết đến cái tên Thái Bình Dương.

Thực tế, rất nhiều người thậm chí còn không hiểu rõ địa lý của chính nước mình, huống chi là các quốc gia khác.

Trước đây, khi anh ta trở về khu vực Yandeli, anh ta đã nghe bà Ma nói chuyện với hàng xóm rằng người Nhật đã “lấy trộm viên ngọc” của người Mỹ, và người Mỹ rất tức giận, nên họ đã bắt đầu giao tranh.

……

Tối hôm đó,

Trình Thiên Phàn đã đến dinh thự của ông Imamura.

“Thầy ơi,” Trình Thiên Phàn nói, tay cầm theo các món rau tươi và hộp quà rượu vang, “Đế quốc đã giành chiến thắng lớn trước Mỹ ở Midway – đây là một tin vui lớn! Con đến để cùng thầy nhâm nhi một chút.”

**„**

  Kimura Hyotaro đứng ở cửa thang lầu hai, chuẩn bị xuống dưới.

  Anh nhìn Miyazaki Kentarou một cái rồi gật đầu: “Lên đây đi.”

  “Hả… ừ.”

  ……

  “Thầy ơi, cuộc chiến trên biển này được giữ bí mật rất tốt; em mới biết đế quốc đã giành được chiến thắng quan trọng như vậy khi đọc báo đấy.”

  “Chỉ có điều là Mỹ chỉ bị đánh chìm hai tàu sân bay, trong khi một tàu sân bay khác lại thoát ra ngoài được.”

  “Nếu chúng ta có thể tiêu diệt hết tất cả các tàu chiến của Mỹ, thì chiến thắng này sẽ hoàn hảo hơn nữa.”

  Trình Thiên Phàn bày các món ăn vặt theo mùa lên bàn trà, sau đó mở tủ lấy ra hai ly cao và bắt đầu dùng dụng cụ để pha rượu cho nguội.

  Từ ánh mắt đến cử chỉ, anh ta toát lên vẻ vui mừng chân thành.

  “Thầy ơi, chúng ta hãy uống rượu sake trước nhé. Đây là loại Daichi-ryu mà thầy yêu thích nhất; thầy đã từng thưởng thức nó trước đây.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ vui vẻ, rồi nâng ly lên: “Thầy ơi, chúc mừng chiến thắng vĩ đại của đế quốc!”

  Hai người chạm ly với nhau. Kimura Hyotaro không nói gì, chỉ lặng lẽ uống một ngụm rượu.

  Trong lòng Trình Thiên Phàn có chút xúc động, nhưng anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài.

  ……

  “Thầy ơi, sau trận chiến này, đế quốc sẽ hoàn toàn kiểm soát được khu vực Trung Thái Bình Dương,” anh nói với Kimura Hyotaro. “Con đường vận tải qua eo biển Ả Rập – Trung Quốc giữa Trung Quốc và Anh-Mỹ sẽ bị không quân đế quốc chặn đứng hoàn toàn.”

  Trình Thiên Phàn càng nói càng hào hứng: “Khi không còn sự hỗ trợ từ phía Tây, ý chí kháng cự của Trung Quốc Chongqing sẽ không thể kéo dài lâu được nữa.”

  “Còn Nga nữa…” Trình Thiên Phàn tự rót rượu vào ly, uống một ngụm Daichi-ryu quê hương rồi thở dài mãn nguyện: “Khi Mỹ bị đánh bại, Nga chắc chắn sẽ có thái độ ôn hòa hơn đối với đế quốc. Nếu đế quốc áp đặt áp lực lên Nga, họ có thể sẽ ngừng hỗ trợ Trung Quốc.”

  Nói xong, Trình Thiên Phàn nghiêm túc nói thêm: “Một Trung Quốc mất hết mọi sự hỗ trợ từ bên ngoài…”

  “Đúng rồi, do tác động này, ý chí chiến đấu của quân đội Trung Quốc cũng sẽ bị ảnh hưởng. Có thể dự đoán rằng, số lượng tướng lĩnh Trung Quốc đầu hàng đế quốc sẽ tăng lên đáng kể.”

“Và còn có Chongqing nữa… Đối mặt với những khó khăn bên trong lẫn bên ngoài, hoàn toàn có thể xảy ra tình trạng họ đầu hàng Đế quốc một cách chính thức.”

“Chỉ cần Chongqing đầu hàng, thì chỉ còn lại Đảng Hồng thôi… Đối với những kẻ thù cộng sản đó, lúc đó chúng ta chỉ cần phối hợp lại với nhau để tiêu diệt họ là được…” Trình Thiên Phàn nói một cách hào hứng, không ngừng nghỉ, dường như hoàn toàn không để ý đến việc Kimura Hyotaro đang lặng lẽ uống rượu và không hề nói gì cả.

……

“Thầy ơi…” Trình Thiên Phàn mới nhận ra rằng tâm trạng của Kimura Hyotaro có vẻ không ổn, anh ta nhìn Kimura Hyotaro và cẩn thận hỏi: “Có phải con đã nói điều gì sai không ạ?”

Kimura Hyotaro không nói gì, anh ta nhìn học trò mình và nói: “Kentarō, đưa cho thầy một điếu thuốc.”

“Hả? Ồ…” Trình Thiên Phàn hơi ngạc nhiên, bởi vì thông thường Kimura Hyotaro hiếm khi hút thuốc.

Sau đó, anh ta lập tức lấy chiếc hộp thuốc ra, lấy một điếu và cung kính đưa cho Kimura Hyotaro, sau đó cũng lấy bật lửa để giúp thầy mình châm thuốc.

Kimura Hyotaro hít một hơi nhẹ, nhưng dường như vẫn cảm thấy không đủ thỏa mãn, liền hít sâu vào vài cái, kết quả là bị ho liên hồi.

“Thầy ơi…” Trình Thiên Phàn vội vàng đứng dậy và lo lắng xoa lưng cho Kimura Hyotaro.

“Đã ổn rồi, thầy không sao đâu.” Kimura Hyotaro nói.

……

“Kentarō.” Kimura Hyotaro nói.

“Hả?”

“Những phân tích mà con vừa trình bày, thầy rất cảm thấy hài lòng.” Kimura Hyotaro mỉm cười và nói tiếp: “Con đã đọc trên báo về chiến thắng lớn của Đế quốc trước người Mỹ trong Trận Chiến Midway, và từ đó suy luận ra những điều này… Điều này chứng tỏ rằng những năm qua, thầy đã dạy dỗ con một cách rất hiệu quả; sự tiến bộ của con thực sự làm thầy rất hài lòng.”

“Con chỉ là một học trò ngu dốt thôi… Chính thầy là người không bao giờ coi thường con và luôn kiên nhẫn dạy dỗ con.” Trình Thiên Phàn nói với giọng đầy biết ơn.

“Kentarō.” Kimura Hyotaro nói.

“Hả?”

“Vậy thì thầy sẽ kiểm tra con thêm một lần nữa.” Kimura Hyotaro vỗ vả tàn thuốc; một ít tro thuốc rơi xuống cốc rượu, nhưng dường như Kimura Hyotaro không để ý đến điều đó, và cứ thế cầm cốc rượu lên uống một ngụm.

Trình Thiên Phàn nhìn thấy và vội vàng nói “Tàn thuốc”, nhưng lại thấy ông Imai Hyotaro vẫy tay bảo không sao cả, nên anh ta đành im lặng và nói: “Xin thầy đưa ra câu hỏi.”

  ……

  “Nếu… ý tôi là nếu nhé,” ông Imai Hyotaro nói, “nếu trong trận chiến Midway này, nếu phe thắng là Hải quân Mỹ…”

  “Kentarō,” ông nhìn vào Miyazaki Kentarō và nói: “Hãy dựa trên giả định này để phân tích xem kết quả chiến tranh sẽ ảnh hưởng thế nào đến diễn biến của cuộc chiến.”

  “À, thầy ơi…” Trình Thiên Phàn có vẻ như đã hiểu điều gì đó, nhưng vẫn tỏ vẻ do dự khi nhìn vào ông Imai Hyotaro và nói: “Ngày vui như thế này mà đưa ra những giả định như thế này, có phù hợp không ạ?”

  “Chỉ là muốn kiểm tra bạn thôi, không sao đâu,” ông Imai Hyotaro cười nhẹ và nói.

  “Ha…”

  Ông Imai Hyotara nhìn chờ Miyazaki Kentarō trả lời “câu hỏi kiểm tra”.

  “Thầy ơi, xin cho con vài phút được không?” Trình Thiên Phàn nói, “Con chưa từng suy nghĩ về vấn đề này trước đây, cần thời gian để suy nghĩ.”

  “Được thôi,” ông Imai Hyotaro gật đầu nhẹ.

   Trình Thiên Phàn suy nghĩ khoảng bốn năm phút, sau đó uống một ngụm rượu và vẫn nở nụ cười vui vẻ, hỏi: “Thầy ơi, trong giả định này, liệu Đế quốc có phải chịu thiệt hại lớn trong trận chiến không? Xin thầy cho một con số giả định cụ thể, để con có thể trả lời được.”

  Cảm ơn mọi người nếu đồng ý đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc bình chọn giúp tôi nhé!