Ngày hai mươi hai, tại phòng y tế của Trụ sở Cảnh sát Trung ương, Pháp thuộc khu.

Quan y Lão Hoàng châm một điếu thuốc, dùng que củi để thắp lửa bên trong lò than. Tia lửa từ điếu thuốc le lói theo từng hơi thở của ông. Đèn sáng trắng phía trên đầu đang phát sáng và tỏa nhiệt.

Ông hiểu rõ về Trình Thiên Phàn. “Đồng chí Hỏa Diêm” đã vội vàng rời đi; nếu có điều gì muốn nói với ông, thì chắc hẳn đã được nói ra trong lần gặp gỡ đó.

Lão Hoàng suy nghĩ kỹ lưỡng, và cuối cùng ông buộc phải chấp nhận một kết luận: Trong hai câu thoại ngắn ngủi giữa họ, có một câu khiến ông chú ý. “Khi tôi trở về từ Thiên Tân, hy vọng anh đã uống rượu đến chết…” Câu này nhấn mạnh vào phần “trở về từ Thiên Tân”. Điều này cho thấy “đồng chí Hỏa Diêm” đang ám chỉ rằng mình sẽ trở lại, hoặc ít nhất là có khả năng trở lại.

Dù không biết lý do tại sao “đồng chí Hỏa Diêm” lại đột nhiên ra ngoài công tác, liệu có điều gì liên quan đến bí mật của kẻ thù hay không, nhưng chỉ riêng câu nói đó thôi cũng đủ để chứng tỏ rằng “đồng chí Hỏa Diêm” đang thông báo rằng mình vẫn an toàn.

Hoặc nói một cách chính xác hơn, ý của “đồng chí Hỏa Diêm” là việc danh tính của mình chưa bị kẻ thù phát hiện; miễn là không xảy ra tình huống cực đoan nào, đối với một người đang hoạt động ngầm thì đó chính là sự an toàn. Nghĩ đến đây, Lão Hoàng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Ngoài ra, người đàn ông trông giống bác sĩ bên cạnh Trình Thiên Phàn dường như có điều gì đó bất thường; người này có vẻ như đang theo dõi “đồng chí Hỏa Diêm”. Vậy thì, việc “đồng chí Hỏa Diêm” ám chỉ rằng mình tạm thời an toàn và có thể trở lại, nhưng lại có người theo dõi sát sao mình, điều này có ý nghĩa gì?

Điều này cho thấy “đồng chí Hỏa Diêm” đã được giao nhiệm vụ cực kỳ bí mật; việc theo dõi này không phải xuất phát từ sự nghi ngờ nào đó, mà chủ yếu là vì yêu cầu bảo mật.

Lão Hoàng tiếp tục hút thuốc trong im lặng; dựa trên những lời nói và biểu hiện hiếm hoi đó, cùng với sự hiểu biết của mình về đồng đội cách mạng, ông đã rút ra những phân tích và kết luận của mình.

Chỉ có điều, trực giác mách bảo Lão Hoàng rằng “đồng chí Hỏa Diêm” có lẽ vẫn còn điều gì đó muốn nói với ông. Hoặc nói cách khác, có lẽ đã có điều gì đó được nói ra rồi, chỉ là ông vẫn chưa “tìm thấy” những lời đó mà thôi… Vậy thì, những lời mà “đồng chí Hỏa Diêm” muốn nói đ

……

Ánh mắt của Lão Hoàng dán chặt vào chai rượu trên bàn. Đó là thứ mà đồng chí “Hỏa Diêm” đã “giật lấy” từ tay anh trước khi rời đi. Càng suy nghĩ, anh càng thấy rằng chìa khóa để giải quyết vấn đề này chính ở trong chiếc chai rượu này. Đồng chí “Hỏa Diêm” không thể nào “vô cớ” mà giật chai rượu của anh đâu. Dù trên bề mặt, “Tiểu Thành tổng” đã la mắng và giật chai rượu của anh như thể muốn ném nó xuống đất – điều đó có vẻ hoàn toàn bình thường. Nhưng Lão Hoàng biết rằng, trong tình huống đó, trong hoàn cảnh duy nhất có thể tiếp xúc mà không thu hút sự chú ý, mọi lời nói và hành động của đồng chí “Hỏa Diêm” đều cần được suy ngẫm kỹ lưỡng.

Lão Hoàng tự mình châm một điếu thuốc. Trong ánh lửa le lói của điếu thuốc, đôi mắt mờ đục của anh nhìn chằm chằm vào chai rượu, và trong đầu anh lại liên tục suy nghĩ.

“Công việc buộc phải làm thế…” Đồng chí “Hỏa Diêm” đã nói như vậy, rồi giật lấy chai rượu từ tay anh. Sau đó, đồng chí “Hỏa Diêm” nhìn qua chai rượu một cái, rồi tiếp tục mắng: “Ông già kia, không nói đến việc ông lại uống rượu trong giờ làm việc nữa, chỉ riêng loại rượu này thôi… Ông hãy uống ít lại một chút; nếu không, khi tôi trở về từ Thiên Tân, ông sẽ chết vì uống quá nhiều đấy.”

Vẫn là câu nói đó!

Lão Hoàng vuốt ve cằm mình, cau mày suy nghĩ. Sau khi giật lấy chai rượu, đồng chí “Hỏa Diêm” đã nhìn nó một cái… Một hành động hoàn toàn tự nhiên. Có vẻ như không có gì bất thường cả…

Nhưng…

Đôi mắt Lão Hoàng bỗng sáng lên. Câu tiếp theo mà đồng chí “Hỏa Diêm” nói là: “Ông già kia, không nói đến việc ông lại uống rượu trong giờ làm việc nữa, chỉ riêng loại rượu này thôi… Ông hãy uống ít lại một chút; nếu không, khi tôi trở về từ Thiên Tân, ông sẽ chết vì uống quá nhiều đấy.”

Lúc này, anh mới chợt nhận ra điều gì đó trong câu nói đó… Chỉ riêng loại rượu này thôi… Loại rượu mà Lão Hoàng đã uống trong thời gian gần đây… Loại rượu Phén Giáo mà một người bạn đã tặng anh như một món quà cảm ơn sau khi anh giúp đỡ họ…

Loại rượu này… Hương vị của nó thật ngon lành! Bản thân chai rượu thì chắc chắn không có vấn đề gì cả… Vậy thì… chỉ có thể là chai rượu này thôi sao? Chai rượu này có vấn đề gì đó à?

Lão Hoàng nhấc chai rượu lên, quan sát nó kỹ lưỡng dưới ánh đèn sáng trắng.

Bỗng nhiên, anh ta nhận thấy có điều bất thường trên nhãn dán của chai rượu:

Có dấu vết móng tay!

Chính xác hơn, là móng tay đã cào mạnh vào một chỗ trên nhãn, làm rách nó.

Dấu vết này trước đây không hề có.

Lão Hoàng hoàn toàn chắc chắn về điều này.

……

Là một điệp viên giỏi thuộc đội Đỏ đặc biệt, đồng thời cũng từng là một nhân viên tình báo xuất sắc, anh ta luôn chú ý đến mọi việc xung quanh mình. Với chiếc chai rượu này, khi anh ta cầm nó để uống rượu và vuốt ve thân chai, nếu trên thân chai có dấu vết cào như vậy, chắc chắn anh ta phải nhớ mới đúng.

Vậy thì, lý giải duy nhất chỉ có thể là dấu vết này do “Đồng chí Lửa Máy” tạo ra.

Lão Hoàng đã có thể hình dung ra cảnh tượng “Đồng chí Lửa Máy” thực hiện hành động đó trong đầu mình:

“Đồng chí Lửa Máy” giật lấy chai rượu từ tay anh ta.

Nhìn qua chai rượu một cái.

Cái nhìn đó rất quan trọng; “Đồng chí Lửa Máy” đang kiểm tra xem liệu chai rượu này có phải là loại mà họ đang cần hay không.

Sau khi xác nhận xong, “Đồng chí Lửa Máy” tiếp tục cầm chai rượu và nói những lời đó, trong lúc đó móng tay của anh ta đã để lại dấu vết trên thân chai.

Tất cả các động tác đó được thực hiện một cách liền mạch và tự nhiên; ngay cả bản thân Lão Hoàng lúc đó cũng không hề nhận ra có điều gì bất thường.

Không đúng!

Lão Hoàng nhận ra rằng mình vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng đủ. Chính xác hơn, cái nhìn của “Đồng chí Lửa Máy” vào chai rượu không chỉ để xác nhận loại rượu, mà còn để xác định vị trí của nhãn dán trên thân chai.

Lão Hoàng nhìn chăm chú vào vị trí nhãn dán bị “Đồng chí Lửa Máy” cào bằng móng tay:

Địa chỉ nhà máy: Số 3, Cầu Kỳ Long, Bên Ngoài Cổng Thông Kỷ!

Đây là loại rượu Phần Giá do Nhà máy Rượu Hoa Phong Dụ sản xuất, và địa chỉ này chính là địa chỉ của nhà máy đó.

Số 3, Cầu Kỳ Long, Bên Ngoài Cổng Thông Kỷ!

Có vấn đề gì với địa chỉ này sao?

Lão Hoàng suy nghĩ mãi.

Cuối cùng, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Số 3, Cầu Kỳ Long, Bên Ngoài Cổng Thông Kỷ… ở đâu vậy?

Ở Nam Kinh!

Rượu Phần Giá Hoa Phong Dụ là loại rượu sản xuất tại Nam Kinh!

“Đồng chí Lửa Máy” đang ám chỉ điều gì đó…

Nam Kinh?

Tại sao lại ám chỉ đến Nam Kinh?

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại rằng trong thông báo từ phòng cảnh sát, Phó đội trưởng Trình đã được điều đến Thiên Tân để làm công tác.

Trước đó, anh ta vẫn đang thắc mắc không biết ở Thiên Tân đã xảy ra chuyện gì mà lại cần phải điều người từ Thượng Hải đến đó, và việc này lại diễn ra một cách vội vàng đến thế?

Thật là kỳ lạ.

Và nếu xét đến khả năng rằng “Đồng chí Hoa Miêu” có thể đã được kẻ địch cử đi thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó, thì bây giờ câu hỏi đặt ra là: “Đồng chí Hoa Miêu” có thực sự đã đến Thiên Tân không?

Công tác tình báo luôn đòi hỏi sự bảo mật cao; đồng thời, các chiến thuật thường được sử dụng một cách linh hoạt, kết hợp giữa những hành động công khai và những kế hoạch bí mật.

Vậy thì, thông tin “Nam Kinh” này… liệu có ý nghĩa là thực ra anh ta đã đến Nam Kinh chứ không phải Thiên Tân?

Lão Hoàng bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

……

“Thưa bà, anh Hạo đã trở về rồi.”

Nhìn thấy Lý Hạo lái xe trở về, Đại Đầu vui mừng hô lên.

“Chị dâu có gọi em à?” Lý Hạo xuống xe và ngay lập tức hỏi.

“Trước khi ăn tối, bà đã hỏi anh Hạo tại sao em không về ăn cơm,” Đại Đầu nói.

Anh ta nhìn quanh xung quanh, hạ giọng nói tiếp: “Anh Hạo ơi, em nghĩ có lẽ anh đang làm thêm giờ ở phòng cảnh sát, và bà có vẻ không hài lòng lắm.”

“Em hiểu rồi.”

Lý Hạo vỗ vai Đại Đầu, sau đó chỉnh lại trang phục và bước vào phòng khách: “Chị dâu ơi, em đã trở về rồi.”

“Tiểu Bảo, hãy dẫn Tiểu Tử Thảo đi chơi đi.” Bạch Nhược Lan đưa đứa cháu nhỏ của mình cho Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo nhận lấy đứa bé một cách vững vàng, rồi cười nhạo anh Hạo một cái trước khi cùng Tiểu Tử Thảo đi chơi.

“Lý Tử, hãy pha một ấm trà.”

“Vâng, thưa bà.”

Lý Hạo nhận thấy rằng chị dâu mình đã cho tất cả những người “không liên quan” ra ngoài.

“Trước khi anh Phàm rời đi, có điều gì anh ấy muốn nhắn lại không?” Bạch Nhược Lan nghiêm túc hỏi.

“Có đấy, chị dâu ạ.” Lý Hạo vội vàng trả lời.

“Nếu có điều gì muốn nhắn, tại sao anh không về nhà ngay mà lại đi đâu đó uống rượu?” Bạch Nhược Lan cau mày, trách móc em trai mình, “Hay là anh Hạo nghĩ rằng uống rượu quan trọng hơn mọi thứ?”

“Là lỗi của Hạo Tử.” Khuôn mặt Lý Hạo thay đổi ngay lập tức, vội vàng xin lỗi chân thành, “Chị dâu hãy bỏ qua đi, vì có việc công tác cần bàn bạc với đồng nghiệp nên tôi đã quên trở về nhà.”

“Chắc hẳn trước khi đi, Thiên Phàm đã giao toàn bộ việc nhà cho anh rồi.” Bạch Nhược Lan thở dài nhẹ, “Tôi chỉ là một phụ nữ bình thường, có những điều không nên nói ra, nhưng với em trai ruột thì không sao cả.”

Cô nhìn Lý Hạo và quát mắng, “Từ nay về sau, đừng uống rượu nữa; khi anh Phàm không ở nhà, chính tôi sẽ quản lý anh.”

“Vâng, chị dâu nói đúng.” Lý Hạo vội vàng đáp lại.

Anh bỗng nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm có vẻ nhỏ nhặt, nhưng thực ra lại rất nghiêm trọng:

Anh không nên vội vàng đi tìm Hào Tử, Đào Tử để bàn bạc sau giờ làm việc, mà nên trực tiếp trở về nhà.

Theo logic thông thường, vào lúc này, có điều gì quan trọng hơn việc vội vàng báo cáo tình hình của anh Phàm cho chị dâu và sắp xếp công tác bảo vệ an toàn cho anh ấy?

Việc anh Phàm đột nhiên đi công tác đến Thiên Tân đã làm mọi người bất ngờ; lúc đó, anh chỉ nghĩ đến việc bàn bạc với Hào Tử, Đào Tử và những người khác, mà không nhận ra mình đã mắc phải sai lầm này.

Nhìn chị dâu, anh bỗng cảm thấy như có một sự hiểu biết sâu sắc hơn… Nhưng sau đó, anh càng thấy kinh ngạc hơn!

Chị dâu quát mắng anh, có được không?

Tất nhiên là được; chị dâu giống như một người chị ruột vậy; không chỉ là quát mắng, ngay cả việc chị ấy đánh anh, anh cũng sẵn lòng chấp nhận.

Nhưng lúc này, Lý Hạo cảm thấy rằng, chị dâu quát mắng anh, có lẽ không chỉ vì anh “say rượu và làm sai việc”, mà còn vì… để nhắc nhở anh rằng anh đã làm điều gì sai!

Đúng vậy, anh không kịp thời trở về nhà để báo cáo tình hình của anh Phàm cho chị dâu, đó là điều sai.

Sai ở đây, không phải sai ở chỗ khác…

Ý nghĩa của nó hoàn toàn khác nhau.

Lý Hạo nhìn chị dâu một cái, trực giác mách bảo anh rằng chị ấy đang ám chỉ, đang nhắc nhở anh… Nhưng anh không có bằng chứng nào cả.

……

“Thiên Phàm đã nói gì?” Thấy Lý Hạo xin lỗi chân thành, Bạch Nhược Lan cũng gật đầu hài lòng, coi như chuyện đã qua, và hỏi một cách thoải mái.

“Lý Hạo bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: ‘Nếu có chuyện gì mà em không quyết định được, xin phép em hỏi ý kiến chị dâu.’”

“Có chuyện gì mà em không chắc chắn vậy?” Bạch Nhược Lan nhìn Lý Hạo một cách kỹ lưỡng, rồi bất ngờ cười nhẹ: “Hạo Tử, thành thật mà nói với chị dâu xem, em có người con gái trong lòng rồi phải không?”

“Chị dâu…” Lý Hạo giật mình, sau đó là sự ngượng ngùng; anh không hiểu tại sao chị dâu lại đột nhiên đề cập đến chuyện này, nhưng dường như chị ấy đã nói trúng suy nghĩ của anh, khiến anh đỏ mặt.

“Ôi trời, có vẻ như thực sự có chuyện gì đó rồi… Hãy nói cho chị biết xem, cô gái đó là ai? Chị sẽ giúp em mai mối đấy.” Bạch Nhược Lan ngạc nhiên, dường như không ngờ rằng câu hỏi của mình lại trúng đích, ánh mắt cô tràn ngập niềm vui khi hỏi.

“Chị dâu, không có gì đâu.” Lý Hạo đỏ mặt.

“Còn ngại ngùng nữa à…” Bạch Nhược Lan mỉm cười, nhìn thấy Lý Tử đang mang ấm trà đến, cô liền gật đầu: “Hóa ra có người khác ở đây, nên em mới ngại nói ra.”

Nói xong, Bạch Nhược Lan cười và đứng dậy: “Lý Tử, hãy mang trà vào phòng đọc sách đi. Em và Hạo Tử có chuyện rất quan trọng cần nói, ở đây thì anh ấy ngại quá.”

“Vâng, thưa bà.” Lý Tử không nhịn được mà bật cười.

……

Trên lầu, trong phòng đọc sách.

“Được rồi, Lý Tử, cô có thể ra ngoài được rồi.” Bạch Nhược Lan vẫy tay, rồi bảo Lý Hạo ngồi xuống uống trà: “Đừng ngại ngùng, hãy nói cho chị biết xem, em thích cô gái nào nhé?”

Lý Tử cười ha hả rồi rời đi.

Lý Hạo ngượng ngùng gãi đầu, nhìn chị dâu một cái và nói: “Chị dâu, đừng trêu em nữa.”

Chính vào khoảnh khắc này, anh mới bất chợt nhận ra rằng họ đang ở một mình trong phòng:

Lý Hạo hoàn toàn chắc chắn rằng, chị dâu của mình đang ám chỉ rằng anh đã làm sai trước đây!

Thật là một người chị dâu tốt bụng và thông minh…

Anh thường xuyên nghe anh Phàm dùng từ “tốt bụng và thông minh” để miêu tả chị dâu mình, và bây giờ anh cuối cùng cũng hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Ngay lúc này, chị dâu của anh đang cố tình trêu chọc anh, dùng lý do muốn hỏi về chuyện hôn nhân để dẫn anh vào phòng đọc sách nói chuyện.

Thực ra, đó chỉ là cách tạo ra một không gian riêng tư để thảo luận về những chuyện bí mật mà thôi.

Quả nhiên, sau đó anh ta nghe thấy chị dâu mình hỏi:

“Nói xem, Thiên Phàn có nói điều gì không?” Bạch Nhược Lan nhìn vào Lý Hạo, “Có phải anh ấy gặp phải chuyện gì đó khiến em lo lắng không?”

“Anh Phàn không nói thêm gì cả.” Lý Hạo suy nghĩ rồi trả lời, “Anh ấy hoàn toàn ổn, chị yên tâm đi.”

Vì biết rằng chị dâu mình là người thông minh và hiểu chuyện, anh ta bắt đầu suy nghĩ xem phải nói thế nào để giao tiếp với một người thông minh như vậy – việc biết ý định của đối phương mà không cần phải nói ra thực sự là một nghệ thuật.

“Em không cần phải nói những lời dỗ dành hay lừa gạt đâu.” Bạch Nhược Lan thở dài và nói, “Em biết rằng Thiên Phàn đang thực hiện những công việc quan trọng ở ngoài kia, và những nguy hiểm đi kèm với chúng thì có thể tưởng tượng được. Anh ấy không muốn em lo lắng, nên mới không nói gì với em cả.”

Bạch Nhược Lan dùng khăn lau mép miệng, “Dù anh ấy không nói, em vẫn phải lo lắng mà.”

Cô nhìn vào Lý Hạo và hỏi: “Việc Thiên Phàn đột nhiên đi công tác xa nhà thật sự rất đáng ngờ… Câu tục ‘nơi nào không có gió, ắt có yêu ma’ đã nói lên điều đó; việc đi công tác mà không hề báo trước chứng tỏ có điều gì đó bất thường.”

Khuôn mặt Bạch Nhược Lan hiện rõ vẻ lo lắng, cô hỏi tiếp: “Có phải có ai đó đang muốn làm hại anh ấy không?”

Lý Hạo nhìn chị dâu mình và gật đầu ngay lập tức: “Chúng tôi cũng không biết chi tiết, vì vậy mới càng lo lắng hơn.”

Anh buộc phải thừa nhận rằng chị dâu mình quá thông minh; cô đã hoàn toàn kiểm soát hướng cuộc trò chuyện. Điều anh cần làm là tuân theo hướng đó và ứng biến linh hoạt.

Việc chị dâu lo lắng cho sự an toàn của anh Phàn chính là chủ đề lý tưởng để thảo luận!

Xin hãy đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu giúp tôi nhé, cảm ơn các bạn rất nhiều!