“Một kẻ ngốc bị mù quáng?”

Trình Thiên Phàn nhìnLinh Mộc Khánh Thái với vẻ ngạc nhiên xen lẫn chút giễu cợt, “Thưa ôngLinh Mộc, tôi không hiểu lắm.”

“Ông Trình ơi, tôi mong chúng ta có thể trò chuyện một cách thành thật và minh bạch,”Linh Mộc Khánhta nói một cách nghiêm túc.

Trình Thiên Phàn cười khẽ, ngồi xuống ghế và thậm chí còn gác chân lên ghế, “Nếu ông có điều gì cần, tôi sẽ cố gắng hỗ trợ.”

Anh ta ngả người ra sau một chút, “Mặc dù tôi chưa nhận được bất kỳ lệnh nào, nhưng với tư cách là một người tin tưởng và thực hiện tinh thần hữu nghị giữa Nhật Bản và Trung Quốc, tôi sẵn lòng giúp đỡ các bạn Nhật Bản.”

Bellwood Keita nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Trình Thiên Phàn – khuôn mặt của “tiểu Thành tổng” nổi tiếng kia – cùng thái độ ngồi của anh ta. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở tư thế thoải mái của Trình Thiên Phàn… Khi thấy anh ta thậm chí còn gác chân lên ghế, Bellwood Keita bỗng cảm thấy ngạc nhiên.

“Thành tổng ơi, tôi muốn biết ông biết bao nhiêu về ‘Dự án Cá Hồi’?” Bellwood Keita hỏi.

“Tôi không biết gì về ‘Dự án Cá Hồi’ cả,” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Nhiệm vụ của tôi chỉ là đưa ông Nhậm An Ninh an toàn ra khỏi Thượng Hải mà thôi.”

Như thể không nghe thấy lời nói của Trình Thiên Phàn, Bellwood Keita tiếp tục hỏi: “Tôi chỉ biết mình sẽ được đưa đến Trùng Khánh; còn nhiệm vụ sau khi đến đó thì tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

Anh ta nhìn Trình Thiên Phàn và nói: “Trưởng phòng Thiên Bắc và Đội trưởng Araki chỉ bảo tôi rằng khi đến Trùng Khánh, sẽ có người hướng dẫn tôi.”

Trình Thiên Phàn bỗng cảm thấy có điều gì đó đáng chú ý. Anh ta lập tức nhận ra từ “Trưởng phòng Thiên Bắc” mà Bellwood Keita đã nhắc đến. Rất có thể, người này chính là người chỉ huy thực sự của “Dự án Cá Hồi”, thậm chí toàn bộ dự án này cũng có thể do chính người này lên kế hoạch.

Vào khoảnh khắc này, trong lòng Trình Thiên Phàn tràn ngập sự ngạc nhiên. Anh ta rất khó để xác định liệuLing Mù Keita có nói ra thông tin quan trọng đó một cách vô thức hay là cố ý.

Trình Thiên Phàn nhìn vào ánh mắt và lời nói củaLing Mù Keita, và dựa trên tình trạng tâm lý cũng như cách anh ta biểu hiện, Trình Thiên Phàn có lý do để nghi ngờ rằngLing Mù Keita đã làm điều đó một cách có chủ đích.

Vì vậy, Trình Thiên Phàn cố tình tỏ ra vẻ hứng thú “không hề che giấu”.

Quả nhiên,Ling Mù Keita đã nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt của Trình Thiên Phàn.

“Trưởng phòng Thiên Bắc Nguyên Sĩ, ‘Kế hoạch Cá Hồi’ chính là do Trưởng phòng Thiên Bắc Nguyên Sĩ chủ mưu.” MôiLing Mù Keita nở nụ cười nhẹ, “Có vẻ như Thành tổng không hề biết gì về việc này…”

“Tôi không cần phải biết những điều đó,” Trình Thiên Phàn lắc đầu, nói một cách nghiêm túc, “Thưa ôngLing Mù, với địa vị của tôi, tôi không cần phải biết quá nhiều; việc biết quá nhiều cũng không mang lại lợi ích gì cho tôi cả.”

“Địa vị của tôi…”

Ngay lập tức,Ling Mù Keita đã nhận ra thông tin quan trọng trong lời nói của Trình Thiên Phàn – suy đoán của anh ta được xác nhận: Trình Thiên Phàn thực sự đang làm việc cho Cơ quan Đặc vụ Hoàng gia.

Còn về việc Trình Thiên Phàn nói rằng địa vị của mình không cao,Ling Mù Keita không thể xác minh được điều đó có đúng hay không. Có thể địa vị của Trình Thiên Phàn thật sự không cao, hoặc cũng có thể không quá thấp… Nhưng có một điều mà anh ta có thể suy đoán: Trình Thiên Phàn không hề không biết gì về “Kế hoạch Cá Hồi”!

Hoặc nói cách khác,Ling Mù Keita nghi ngờ rằng Trình Thiên Phàn biết rất rõ về kế hoạch này, đặc biệt là về những nhiệm vụ được sắp xếp sau khi anh ta đến Trùng Khánh.

Hoặc dù không biết chi tiết lắm, thì ít nhất người này dường như “đã biết về kết cục của anh ta”.

Ánh mắt đầy thương hại trong đôi mắt ấy… đối với một người nhưLing Mù Keita, người luôn bình tĩnh và nhạy bén, thì đó là một cảm giác sâu sắc đến lạ thường. Nó khiến anh ta càng suy nghĩ càng cảm thấy sợ hãi.

……

“Nếu Thành tổng quan tâm, tôi sẵn lòng chia sẻ mọi thứ tôi biết về trưởng phòng Thiên Bắc cũng như ‘Kế hoạch Cá Hồi’ một cách thành thật,”Linh Mộc Khánh Thái nói. “Đổi lại, tôi chỉ muốn biết…”

“Tôi không hề quan tâm đến Thiên Bắc Nguyên Tư,” Trình Thiên Phàn lắc đầu. “Còn về ‘Kế hoạch Cá Hồi’, tôi càng không hứng thú.”

Anh ta châm một điếu Chiếu thuốc lá, hít một hơi nhẹ, khói thuốc nhẹ bay ra từ miệng anh ta, giọng nói của anh ta rất bình thản: “Tôi không có nhiều sự tò mò đến thế.”

“Mười con cá vàng lớn,”Linh Mộc Khánh Thái bỗng nói.

“Hả?” Trình Thiên Phàn nhìn vào mắtLinh Mộc Khánhta.

Trong lòng,Linh Mộc Khánh Thái rất vui mừng, nhưng cũng tự trách mình quá ngu ngốc — kẻ này, “tiểu Thành tổng” của Pháp thuộc khu này, nổi tiếng là tham lam và ham mê tình dục; mình đã quên mất điều đó. May mà anh ta kịp nhớ ra.

“Hai mươi con cá vàng lớn,”Linh Mộc Khánhta nghiêm túc nói. “Thành tổng hãy giúp tôi một lần.”

“Xin nói thẳng ra, ôngLinh Mộc không giống kiểu người có thể mang theo hai mươi con cá vàng lớn đâu,” Trình Thiên Phàn nhìn Bellwood Keita từ đầu đến chân rồi lắc đầu.

“Tôi có,” Bellwood Keita nhấn mạnh.

“Chỉ có lời nói thôi sao?” Trình Thiên Phàn lắc đầu. “Chúng ta không quen biết nhau.”

“Pháo đài,” Bellwood Keita nói. “Chúng ta đã kiếm được một khoản tiền lớn ở Pháo đài.”

Thấy Trình Thiên Phàn hiện rõ vẻ ngạc nhiên và suy nghĩ, Bellwood Keita lập tức nhắc lại: “Cuối năm ngoái, gia đình họ Lữ ở Pháo đài Thái Cang…”

“Là các bạn đã làm việc đó à?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên nhìn Bellwood Keita. “Không phải là do Yao Fajin làm sao?”

Cuối năm ngoái, cả gia đình họ Lữ ở Pháo đài Thái Cang, cùng với hàng xóm được mời đến giúp đỡ, tổng cộng hơn ba mươi người, bao gồm phụ nữ mang thai, trẻ em và người già, đều thiệt mạng một cách thảm khốc. Tài sản của gia đình họ Lữ cũng bị cướp sạch.

Các tờ báo do người Nhật kiểm soát ở Thượng Hải đã đưa tin về vụ thảm ác này, cho rằng gia đình họ Lữ là thành viên của Hội Đồng Quản lý Pháo đài Thái Cang, và vì họ đã tiếp đón nhiệt tình quân đội xâm lược, nên đã khiến bộ phận du kích chống Nhật hoạt động gần Thái Cang – do Yao Fajin chỉ huy – trở nên căm ghét họ. Ban đêm, quân đội của Yao Fajin đã tấn công Pháo đài và thực hiện cuộc thảm sát đẫm máu đối với toàn bộ gia đình họ Lữ.

Người Nhật Bản cũng đã đưa ra tuyên bố chính thức, lên án mạnh mẽ hành vi giết chóc vô nhân đạo của đội quân do Yao Fengjin chỉ huy, và thề sẽ tiêu diệt hoàn toàn đội quân này để trả thù cho gia tộc Lý – những người đã “hy sinh vì tình bạn giữa Nhật Bản và Trung Quốc”.

“Chính chúng tôi là người làm điều đó,” Suzuki Keita gật đầu nói.

Để thuyết phục Trình Thiên Phàn, anh ta liền kể lại quá trình gây án.

Vào ngày hôm đó, đội của Suzuki Keita đi kiểm tra các phần tử kháng chiến tới cổng thành Thái Cang; những người đó đang đói meo và được gia tộc Lý tiếp đón nồng nhiệt. Sau khi ăn no, họ bắt đầu xâm hại phụ nữ trong gia tộc Lý, muốn xúc phạm họ. Khi thấy điều này, trưởng tộc Lý đã ra can thiệp, quỳ xuống van xin quân đội Nhật Bản, nói rằng toàn thể gia tộc ông luôn trung thành với họ và chưa bao giờ cung cấp thông tin quan trọng nào cho quân đội Nhật Bản trong cuộc truy quét đội du kích Tân Tứ Quân. Tuy nhiên, người trưởng tộc này đã bị một binh sĩ Nhật Bản đá chết, sau đó cuộc thảm sát và cướp bóc dã man đã diễn ra.

Sau đó, Suzuki Keita và nhóm người của mình rút lui, đốt cháy nhà cửa và tuyên bố rằng chính đội quân của Yao Fengjin là thủ phạm của vụ việc.

“Bây giờ tôi bắt đầu tin rồi,” Trình Thiên Phàn nói, ánh mắt anh ta như những cái đinh xiên vào lòng Suzuki Keita. Anh ta gật đầu và tiếp tục.

Mặc dù gia tộc Lý tại cổng thành Thái Cang đã đầu hàng người Nhật Bản và cung cấp thông tin về đội du kích Tân Tứ Quân, nhưng việc toàn bộ gia đình họ, cùng với những người hàng xóm bị buộc phải tham gia vào hành động này – bao gồm cả phụ nữ mang thai, trẻ em sơ sinh và những người già tám mươi tuổi – đều bị người Nhật Bản giết chóc một cách vô nhân đạo, điều này vẫn khiến Trình Thiên Phàn cảm thấy đau buồn và căm ghét vô cùng.

“Thành tổng, bây giờ chúng ta có thể nói thật lòng…” Suzuki Keita nói.

Anh ta đã âm thầm quan sát biểu cảm của Trình Thiên Phàn; khi nghe nói rằng hơn ba mươi người trong gia đình Lý và những người hàng xóm đã bị giết chóc, biểu cảm của Trình Thiên Phàn không hề thay đổi, thậm chí còn có vẻ hứng thú.

Trong lòng Suzuki Keita, anh ta cảm thấy khinh thường người đàn ông này – người không hề có chút xót xa hay lòng trắc ẩn khi nghe nói về việc đồng bào của mình bị giết chóc.

Tất nhiên, một người như vậy cũng khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn. Chỉ những kẻ không có chút ý thức về tổ quốc hay dân tộc, những kẻ cực kỳ ích kỷ mới sẵn lòng làm ăn với anh ta.

“Không,” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Có thể ông Suzuki đang nắm giữ số

Anh ta vỗ nhẹ tàn thuốc, “Thế giới này quá hỗn loạn, kẻ lừa đảo quá nhiều.”

“Bạch Gà Rơi!” Akashi Keita cuối cùng cũng tức giận, “Ông Trình, ông đang nghi ngờ uy tín của một anh hùng Đại Nhật Bản Đế quốc đấy.”

“Phạt!”

Trình Thiên Phàn bất ngờ đứng dậy và tát Akashi Keita một cái.

“Phạt… phạt…”

Một cái tát thôi chưa đủ, anh ta tiếp tục tát Akashi Keita liên tiếp vài cái nữa.

Akashi Keita hoàn toàn sửng sốt; anh không ngờ Trình Thiên Phàn lại dám đánh mình.

“Trình Thiên Phàn!” Akashi Keita gầm lên.

“Bây giờ là bạn đang xin tôi mới đúng.” Trình Thiên Phàn ngồi trở lại ghế và nói lạnh lùng.

Chỉ một câu nói đó đã khiến cơn giận của Akashi Keita dịu xuống ngay lập tức.

Mặt anh ta đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào Trình Thiên Phàn, sau một lúc, Akashi Keita nhìn anh ta thật kỹ rồi gật đầu nói: “Bạn nói đúng, thực sự là tôi đang xin bạn giúp đỡ.”

Lần này đến lượt Trình Thiên Phàn ngạc nhiên. Anh ta nhìn Akashi Keita và nói: “Ông Akashi, ông khác hẳn so với những người Nhật mà tôi từng biết.”

Đối mặt với ánh mắt của Akashi Keita, anh ta tiếp tục nói: “Bây giờ tôi tin rằng ông thực sự sẵn lòng trả một cái giá lớn để nhờ tôi giúp đỡ.”

Anh ta cố tình nhấn mạnh từ “một cái giá lớn”.

Akashi Keita rõ ràng hiểu ý của anh ta, anh nhìn Trình Thiên Phàn và nói: “Thành tổng cũng khác hẳn so với những người Trung Quốc mà tôi từng biết.”

“Hai mươi con cá vàng lớn.” Trình Thiên Phàn liếc nhìn Akashi Keita rồi lắc đầu, “Không đủ.”

Anh ta giơ năm ngón tay lên: “Tôi muốn năm mươi con cá vàng lớn.”

Anh ta tưởng Akashi Keita sẽ tức giận.

Nhưng Akashi Keita chỉ ngạc nhiên nhìn Trình Thiên Phàn rồi cười—một nụ cười đắng cay—và nói: “Tôi không có nhiều như vậy.”

Lần này đến lượt Trình Thiên Phàn ngạc nhiên.

“Tối đa tôi chỉ có thể chuẩn bị được ba mươi con cá vàng lớn,” Suzuki Keita nói.

Nói xong, anh ta chỉ vào tờ giấy trên bàn và tiếp tục: “Tôi có thể viết ra địa chỉ; Thành tổng sẽ cử người đến lấy hàng. Tại địa chỉ này, các bạn có thể nhận được mười con cá vàng lớn – đây là tiền đặt cọc.”

“Không phải tiền đặt cọc đâu,” Trình Thiên Phàn lắc đầu và cười nói: “Đây là khoản tiền để chứng minh khả năng thanh toán của bạn.”

Nói xong, ông ta mở ngăn kéo và ném cho Suzuki Keita một cuốn sổ nhỏ cùng một cây bút chì.

Suzuki Keita vội vàng đón lấy.

……

Suzuki Keita mở cuốn sổ ra và thấy phía trước toàn là các bài toán tính toán dành cho học sinh tiểu học. Anh ta lật đến trang trống và bắt đầu viết một địa chỉ bằng bút chì. Sau một lát, anh ta lại viết thêm một địa chỉ nữa.

“Hai địa chỉ này mỗi nơi đều cất giữ mười con cá vàng lớn,” Suzuki Keita nói. “Khi người của các bạn đến, hãy nói rằng Yang Qing đã cử người đến lấy hàng, và cho họ xem chữ ký của tôi; họ sẽ giao cá cho các bạn.”

Trình Thiên Phàn nhìn Suzuki Keita một cách khó hiểu.

“Mười hai con cá vàng này là số hàng đầu tiên,” Suzuki Keita nói. “Khi tôi rời Shanghai, tôi sẽ giao thêm mười con cá vàng nữa đúng theo số lượng đã hẹn.”

Trình Thiên Phàn vỗ tay và gọi: “Haozi.”

Lý Hạo bước vào phòng.

Trình Thiên Phàn đưa cuốn sổ cho Lý Hạo và thì thầm vài điều vào tai cô ấy. Haozi gật đầu, nhận lấy cuốn sổ rồi rời đi.

……

“Thành tổng, thay vì chờ đợi mãi, chúng ta có thể bắt đầu ngay bây giờ,” Suzuki Keita nói.

“Thưa ông Suzuki, ông cũng biết rằng tôi là người am hiểu về kinh doanh mà,” Trình Thiên Phàn vứt tàn thuốc xuống đất và cười nhẹ: “Trước khi nhìn thấy cá vàng, ông nghĩ tôi sẽ nói gì chứ?”

“Tôi thật sự đã quá vội vàng,” Suzuki Keita cười buồn và nói.

Trình Thiên Phàn tỏ ra tò mò: “Ông Suzuki, tại sao ông lại tin chắc rằng tôi biết điều gì đó, và điều đó lại quan trọng đến thế đối với ông?”

“Hãy nhìn vào ánh mắt tôi này.”Ling Mù Qìng Thái nói với vẻ suy tư, “Đó là ánh mắt rất phức tạp… Trong đó thậm chí còn có sự thương hại.”

Nói xong, anh ngẩng đầu nhìn Trình Thiên Phàn, “Là một quân nhân của Đại Nhật Bản Đế quốc oai phong, là kẻ chiếm giữ mảnh đất này, tôi không thể tin nổi bạn lại nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy.”

Bellwood Keita cười khổ, “Có lẽ chỉ có một lý do duy nhất… Đó là bạn biết điều gì đó.”

Anh nhận lấy điếu thuốc mà Trình Thiên Phàn ném cho mình, tự mình châm lửa và không quên nói lời “cảm ơn”, sau đó tiếp tục nói: “Về chuyến đi của tôi đến Trùng Khánh, khi niềm đam mê đã tan biến và tâm trí trở nên bình tĩnh hơn, con người có thể nhìn nhận vấn đề một cách khách quan hơn. Tôi đã cảm nhận được sự nguy hiểm… Điều đó càng làm tôi tin chắc vào suy đoán của mình.”

Trình Thiên Phàn không hỏi “suy đoán đó là gì”, điều này lại càng khiến Bellwood Keita tin chắc hơn vào dự đoán của mình; anh thở dài nhẹ.

“Thành tổng… Tôi có thể cảm nhận được sự thù địch mà trưởng phòng Thiên Bắc dành cho bạn,” Bellwood Keita bỗng nhiên nói.

“Nói bậy đấy.” Trình Thiên Phàn lắc đầu cười, “Tôi hoàn toàn không quen biết với vị trưởng phòng Thiên Bắc mà bạn đang nói đến… Hơn nữa, tôi rất thân thiện với đất nước các bạn; vị trưởng phòng đó không có lý do gì để ghét bỏ tôi cả.”

“Tôi cũng không biết nữa…” Bellwood Keita lắc đầu, “Trưởng phòng Thiên Bắc từ Nam Kinh đến Thượng Hải; ông ấy không quá quen thuộc với thành phố này, vì vậy ông ấy thường hỏi tôi về những thông tin liên quan đến Thượng Hải.”

Anh nhìn Trình Thiên Phàn và nói tiếp: “Trưởng phòng Thiên Bắc đã hỏi tôi về bạn.”

Trình Thiên Phàn nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Bellwood Keita.

Bellwood Keita mỉm cười, rồi đột nhiên im lặng không nói gì thêm.

Trình Thiên Phàn cũng nhăn mày, vẻ mặt trở nên không hài lòng.

Tuy nhiên, sau đó anh cười nhẹ và cũng im lặng không hỏi thêm gì nữa.

Bellwood Keita ngạc nhiên nhìn Trình Thiên Phàn một cái, rồi cũng im lặng luôn.

Sự im lặng này kéo dài cho đến khi Lý Hạo trở lại.

Hào Tử đặt một túi lụa lên bàn và gật đầu về phía Phan Ca.

……

Bàn tay phải của Trình Thiên Phàn nhẹ nhàng luồn vào túi lụa và lấy ra một con cá chép vàng lớn.

Anh ta quan sát nó kỹ lưỡng; ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ say mê.

Rồi anh ta lại lấy thêm một con cá chép vàng nữa.

Mỗi tay cầm một con; tiếng va chạm giữa hai con cá chép vang lên những âm thanh rích rắc.

Trình Thiên Phàn nhắm mắt lại, thưởng thức âm thanh du dương ấy một cách thích thú.

Chốc lát sau, anh ta đặt hai con cá chép xuống, nhìn vàoLing Mù Khánh Thái và nói: “Thưa ôngLing Mù, bây giờ ông có thể hỏi bất cứ điều gì.”

Anh ta mỉm cười, nở nụ cười thân thiện đặc trưng của người thương nhân đối diện với khách hàng quan trọng, và nói tiếp: “Trình Mỗ chắc chắn sẽ trả lời mọi thứ một cách thành thật và không giấu giếm gì cả.”

Xin hãy cho tôi vé đi lại hàng tháng gấp đôi… ahh!