“Anh Araki, đây là rượu sake ngon đấy.” Trình Thiên Phàn cùng với ông Oguchi bước vào văn phòng của Araki Hamamura. Anh ta lấy ra một chai rượu từ túi xách và nói với vẻ vui mừng: “Rượu ngon từ Kyoto này, chúng ta hãy cùng nhau thưởng thức nhé.”

“Tôi đã biết mà, anh Miyazaki là người không bao giờ quên chúng tôi,” Araki Hamamura rất vui mừng, nhận lấy chai rượu và nhìn qua, sau đó mời hai người ngồi xuống.

“Xin lỗi vì sự tiếp đãi không tốt lắm.”

Trình Thiên Phàn liếc nhìn chiếc bàn trước mặt – có một đĩa dưa chuột muối, một đĩa cá khô muối và một đĩa đậu phộng. Ánh mắt anh ta dừng lại một chút ở góc bàn.

Anh ta gật đầu: “Quả thực là hơi đơn sơ.”

“Hahaha,” Araki Hamamura cười ha hả, “Dĩ nhiên là không thể so sánh được với ‘em Thành tổng’ của anh rồi. Nếu anh cảm thấy đồ ăn ở đây không đủ tốt, lần sau đến uống rượu hãy mang theo đồ ăn nhé.”

“Không vấn đề gì đâu,” Trình Thiên Phàn gật đầu một cách nghiêm túc.

Araki Hamamura và ông Oguchi đều cười lớn.

Araki Hamamura lập tức mở nút chai rượu, rót đầy vào các cốc và nói: “Anh Miyazaki, nếu tối nay anh không đến tìm tôi, ngày mai tôi cũng sẽ đến gặp anh.”

“Có chuyện gì à?” Trình Thiên Phàn vừa nhai một miếng cá khô, vừa hỏi. Đôi mắt anh ta bỗng sáng lên: “Đây là do vợ anh làm đấy, tôi nhớ mùi vị này rồi.”

“Những miếng cá khô này, bình thường tôi cũng không dám ăn đâu,” Araki Hamamura ngậm ngụ, “Sau nhiều năm xa quê hương, luôn phải đi chiến đấu ở ngoài, chỉ có những miếng cá khô do vợ gửi về mới có thể xua tan nỗi nhớ nhà.”

“Cảm ơn anh,” Trình Thiên Phàn vội vàng đứng dậy và cúi chào một cách rất nghiêm túc.

Araki Hamamura cũng đáp lại bằng một cái cúi chào tương tự.

……

“Ngày mai anh Araki sẽ đến tìm tôi…” Trình Thiên Phàn cùng với Araki Hamamura và ông Oguchi nâng ly và hỏi: “Có chuyện gì đặc biệt sao?”

“Không phải tôi có việc gì cần nói với anh đâu,” Araki Hamamura nói với vẻ nghiêm túc, giọng nói hạ thấp một chút, “Là trưởng phòng yêu cầu tôi gặp anh để hỏi về tiến độ cuộc điều tra.”

Nghe Araki Hamamura nói vậy, Trình Thiên Phàn lập tức than phiền: “Anh Araki, anh hiểu tôi mà. Tôi luôn rất nghiêm túc trong công việc mà trưởng phòng giao phó.”

Ông ấy chạm cốc với Araki Hamamura và nói: “Tôi đã ra lệnh cho các điều tra viên của đội tuần tra tiến hành khám xét các bệnh viện và phòng khám trong khu trung tâm thành phố; đồng thời, tôi cũng yêu cầu những người dưới quyền theo dõi sát sao những bệnh viện và phòng khám có thiết bị chụp X-quang…”

Ông uống một ngụm rượu và tiếp tục: “Có thể nói, tất cả các phòng khám và bệnh viện trong khu vực Pháp thuộc khu có khả năng thực hiện các ca phẫu thuật vết thương do súng đạn hoặc kiểm tra bằng máy chụp X-quang đều đã bị theo dõi và khám xét, nhưng chúng ta vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến Thịnh Thúc Ngọc.”

Trình Thiên Phàn tự rót đầy ly rượu của mình và uống một hơi thật lớn: “Chúng tôi đã bắt được vài người bị thương do súng đạn, nhưng họ đều là những tên trộm cướp hoặc cướp biển, không hề có liên quan gì đến các hoạt động chống lại Đế quốc.”

“Giáo viên luôn thực hiện mọi lệnh một cách nghiêm túc nhất,” Xiao Chi nói, đứng bên cạnh và hỗ trợ Miyazaki Kentaro. “Vì giáo viên đã nói như vậy, tôi tin rằng ông ấy đã cố gắng hết sức để tìm kiếm Thịnh Thúc Ngọc.”

“Tôi không hề nghi ngờ Miyazaki Kentaro,” Araki Hamamura lắc đầu. “Chỉ là giáo viên đang gây áp lực rất lớn…”

Ông nhìn Miyazaki Kentaro và nói: “Kentaro, càng kéo dài thời gian, việc tìm ra Thịnh Thúc Ngọc sẽ càng trở nên khó khăn hơn; bạn cũng hiểu điều này mà.”

“Tôi hiểu,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ nghiêm túc, cau mày. “Ngày mai tôi sẽ ra lệnh tiến hành các buổi tuyên truyền về an toàn và tiếp tục khám xét các bệnh viện, phòng khám một lần nữa.”

“Cảm ơn bạn đã cố gắng,” Araki Hamamura nâng ly chúc mừng Miyazaki Kentaro.

“Dù sao thì Đầu quân cho đế quốc vẫn chưa được công bố rộng rãi, vì vậy việc chúng tôi ra lệnh khám xét cũng chỉ có thể dựa vào những lý do khác mà thôi,” Trình Thiên Phàn nói, cau mày. “Hơn nữa, trong đội tuần tra vẫn có những người không hài lòng với Đế quốc, vì vậy việc tiến hành khám xét một cách triệt để và nghiêm ngặt là điều không thể.”

Ông nhìn Araki Hamamura và nói: “Trong việc này, những người từ Tổng bộ Đặc vụ Trung Quốc có lẽ sẽ làm việc cẩn thận và nghiêm túc hơn chúng ta.”

Trình Thiên Phàn tỏ ra bối rối: “Phía số 76 chắc chắn cũng đang tìm kiếm dấu vết của Thịnh Thúc Ngọc và Xiao Mian; họ là những người trực tiếp liên quan đến sự việc này, nên họ chắc chắn hiểu rõ hơn chúng ta về tình hình… Vậy tại sao họ vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào?”

“Theo những thông tin tôi có được, họ cũng chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào đáng kể,” Hoàng Mộc Bác Ma lắc đầu.

……

“Điều này thật kỳ lạ,” Trình Thiên Phàn cau mày, “Thịnh Thúc Ngọc bị thương nặng, và người của Tiêu Miện cũng có nhiều người bị bắn. Khi đã bị thương, họ chắc chắn phải đi điều trị, đặc biệt là Thịnh Thúc Ngọc – anh ta cần phải phẫu thuật…”

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nhấp nhẹ một ngụm rượu, “Trừ khi…”

“Trừ khi phía Trùng Khánh có một phòng khám tư nhân được che giấu rất kỹ lưỡng ở Thượng Hải,” Tiểu Trì bổ sung.

“Chính xác hơn, phòng khám này có lẽ thuộc về Đội Đặc Nhiệm Thượng Hải, và được Tiêu Miện kiểm soát một cách bí mật,” Hoàng Mộc Bác Ma tiếp tục giải thích.

Nói xong, Hoàng Mộc Bác Ma dừng lại một lúc, chìm vào suy nghĩ.

“Có lẽ ông Hoàng Mộc đang nghĩ đến điều gì đó…” Tiểu Trì nói.

Nhưng những lời tiếp theo của Tiểu Trì bị Trình Thiên Phàn ngăn lại bằng cử chỉ “thầm”.

Trình Thiên Phàn nhìn Tiểu Trì, bảo anh ta đừng làm gián đoạn suy nghĩ của Hoàng Mộc Bác Ma.

“Theo kinh nghiệm của tôi, những kẻ giấu mình giỏi nhất thường sẽ có những bí danh hợp lý để che giấu danh tính thực sự của mình,” Hoàng Mộc Bác Ma sau một lúc suy nghĩ nói với hai người.

“Quả thật là vậy,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Việc có một bí danh hợp lý rất quan trọng.”

Anh ta nhìn Hoàng Mộc Bác Ma và hỏi: “Có lẽ ông đang nghĩ đến điều gì đó?”

“Giả sử… nếu tôi nói là giả sử…” Hoàng Mộc Bác Ma mỉm cười, “Tiêu Miện cần một bí danh hợp lý, theo các bạn, bí danh nào sẽ phù hợp nhất?”

Trước câu hỏi này của Hoàng Mộc Bác Ma, cả Trình Thiên Phàn và Tiểu Trì đều bắt đầu suy nghĩ.

“Cục Cảnh Sát!” Trình Thiên Phàn nói, “Hoặc là Phòng Cảnh Sát Địa Phương.”

Đối diện với ánh mắt của hai người, anh ta tiếp tục: “Cục Cảnh Sát Thượng Hải rất đa dạng về thành phần, rất thích hợp cho những kẻ có ý đồ xấu muốn ẩn náu bên trong.”

“Dự đoán của Gong Qi thực sự có khả năng xảy ra,” Hoàng Mộc Bác Ma nói, nhưng anh ta mỉm cười và lắc đầu, “Tuy nhiên, Đế Quốc rất coi trọng lòng trung thành đối với cơ quan cảnh sát, và thường xuyên tiến hành các cuộc kiểm tra nội bộ bí mật. Việc muốn ẩn náu trong cơ quan cảnh sát không hề dễ dàng chút nào.”

“Còn về phòng cảnh sát…”, anh nhìn vào mặt Miyazaki Kentarō, ra hiệu cho người bạn của mình tiếp tục nói.

“Dù là sở cảnh sát hay phòng cảnh sát địa phương, thì cũng giống nhau thôi.” Trình Thiên Phàn lắc đầu và nói, “Lúc nãy tôi vô thức nghĩ rằng, nếu Xiao Mian cho rằng nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất, thì anh ta sẽ chọn sở cảnh sát hay phòng cảnh sát địa phương… Nhưng bây giờ tôi suy nghĩ kỹ lại…”

Anh dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Nếu là một phòng cảnh sát địa phương khác, tôi không thể đưa ra kết luận chắc chắn… Nhưng nếu người này chọn ẩn náu trong phòng cảnh sát khu trung tâm, thì chắc chắn anh ta sẽ tự chuốc họa vào thân.”

Anh nhìn hai người, miệng nở nụ cười tự hào, “Đối với người ngoài, ưu thế lớn nhất của tôi chính là việc họ nghĩ rằng tôi chính là Trình Thiên Phàn…”

“Nhưng thực tế, bạn mới là Miyazaki Kentarō.” Xiao Chi gật đầu nói.

Aragaki Hamamura cũng gật đầu.

Hai người đều hiểu ý của Miyazaki Kentarō. Nếu Xiao Mian thực sự cố gắng ẩn náu trong phòng cảnh sát khu trung tâm, thì đó chính là tự đưa mình vào tay kẻ thù:

Miyazaki-kun không phải là Trình Thiên Phàn; bản chất anh ta ghét bỏ và không tin tưởng người Trung Quốc. Nếu Xiao Mian thực sự nghĩ rằng việc ẩn náu trong phòng cảnh sát khu trung tâm là cách để tránh bị phát hiện, thì anh ta chỉ càng dễ bị lộ tung tích mà thôi.

Vì vậy, phòng cảnh sát khu trung tâm do Miyazaki-kun quản lý chính là một trong những nơi đáng tin cậy nhất đối với Pháp thuộc khu; điều này có thể loại trừ khả năng anh ta bị nghi ngờ ngay từ đầu.

……

“Xiao Chi-kun, ý kiến của bạn là gì?” Aragaki Hamamura hỏi Xiao Chi.

Trước khi Xiao Chi kịp trả lời, Miyazaki Kentarō bỗng nhiên cười, anh chỉ vào Aragaki Hamamura và nói với Xiao Chi: “Xiao Chi-kun, bây giờ bạn đã hiểu rồi đấy, chắc chắn Aragaki-kun đã nghĩ đến điểm then chốt của vấn đề… Hãy nhìn cái vẻ tự hào trên mặt anh ấy xem…”

“Quả nhiên…” Xiao Chi nhìn Aragaki Hamamura và cũng gật đầu đồng ý.

Dưới ánh mắt của hai người, Aragaki Hamamura, người thông minh và sâu sắc, đã chia sẻ suy đoán và nhận định của mình.

Ánh mắt anh lấp lánh ánh sáng trí tuệ, “Hai người ạ, tôi thực sự có một suy đoán…” Anh nhìn hai người và tiếp tục nói: “Các bạn nghĩ sao, nếu Xiao Mian thực sự là một bác sĩ giỏi, thậm chí là một bác sĩ phẫu thuật, thì…

Xiao Chi trước tiên nhìnHoang Mộc Hamamura với vẻ ngạc nhiên, sau đó lại tỏ ra suy tư.

Còn Trình Thiên Phàn thì trước hết cũng chìm vào suy nghĩ, rồi bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó; anh ta nhìnHoang Mộc Hamamura với vẻ ngưỡng mộ, lắc đầu thở dài và nói: “Anh Hamamura ơi, đôi khi tôi thực sự muốn mở cái đầu anh ra để xem bên trong có chứa những gì.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn lại tỏ ra hào hứng và tiếp tục: “Theo phân tích của anh Hamamura, Xiao Mian là một bác sĩ phẫu thuật xuất sắc; anh ta thậm chí còn sở hữu một phòng khám với trang thiết bị hiện đại…”

“Không chắc đã phải là phòng khám đâu; có thể chính Xiao Mian là người trực tiếp thực hiện các ca phẫu thuật tại một bệnh viện nào đó,”Hoang Mộc Hamamura lắc đầu. “Dù là anh ta quản lý một phòng khám riêng hay làm việc tại bệnh viện, với năng lực và trí tuệ của mình, dù anh ta muốn điều trị Thịnh Thúc Ngọc một cách bí mật, hoặc che giấu thông tin về bệnh nhân này, hoặc cả hai, anh ta đều có thể làm được.”

“Tôi hiểu ý của anh Hamamura rồi,” Xiao Chi nói. Anh ta nhìn vào Miyazaki Kentaro và tiếp tục: “Dù là cuộc tìm kiếm do anh Miyazaki tổ chức hay là do Tổng bộ Đặc vụ tiến hành, tất cả đều dựa trên giả định rằng Thịnh Thúc Ngọc đang được điều trị tại một bệnh viện hoặc phòng khám nào đó… Những cuộc tìm kiếm như vậy chỉ áp dụng cho những trường hợp ẩn náu thông thường mà thôi.”

“Tôi hiểu rồi,” Trình Thiên Phàn nói, sau khi được Xiao Chi nhắc nhở. Anh ta gật đầu một cách nghiêm túc và tiếp tục: “Những gì anh Hamamura nói thực sự rất hợp lý… Trường hợp này còn bí mật hơn nhiều so với việc một bệnh viện hay phòng khám vi phạm quy định để điều trị một người bị thương bởi súng đạn; có thể nói, kẻ đối thủ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.”

Trong tay Trình Thiên Phàn cầm một chiếc cốc rượu; anh ta nói: “Nếu bác sĩ Xiao Mian trực tiếp tham gia vào quá trình điều trị và ẩn náu bệnh nhân, chắc chắn anh ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch ẩn náu từ trước… Những cuộc tìm kiếm vội vàng sẽ rất khó đạt được kết quả mong muốn trước sự chuẩn bị kỹ lưỡng của đối thủ.”

Ba người nhìn nhau và đều gật đầu đồng ý.

Sau đó, Trình Thiên Phàn nhìnHoang Mộc Hamamura với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và khen ngợi: “Mặc dù đây chỉ là những suy đoán và phân tích, nhưng càng suy nghĩ, tôi càng thấy rằng phân tích của anh Hamamura thực sự rất hợp lý.”

Anh ta nhìn vào Xiao Chi và nói tiếp: “Điều này khiến tôi cảm thấy như thể anh Hamamura đã phanh phui hết những â

“Xiao Chi cũng chỉ đùa thôi.”

“Hai người ơi, hai người ơi…” Araki Hamamura vẫy tay liên hồi, nhưng miệng cậu ta lại cứ nở nụ cười không ngớt, “Tôi chỉ giỏi suy nghĩ mà thôi, không có gì quá đâu, thật sự không có gì quá đâu.”

……

“À đúng rồi, Miyazaki-kun, cậu đến tìm tôi có chuyện gì à?” Araki Hamamura cảm thấy rất vui khi nhận được lời khen ngợi và ánh mắt ngưỡng mộ từ hai người bạn này; lúc này ông mới nhớ ra phải hỏi Miyazaki lý do đến thăm hôm nay.

“Nghe nói Kikubu-kun bị thương rồi, tôi đặc biệt đến Phòng Điều tra Đặc biệt để thăm anh ấy.” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc.

“Thật sao?” Araki Hamamura nhìn Miyazaki Kentaro, giọng điệu và biểu cảm của ông tràn đầy sự không tin; ông hiểu rất rõ về người bạn này của mình. Miyazaki-kun luôn rất thành thật với bạn bè, nhưng đối với những người không thân thiện thì ông ấy lại rất ghét bỏ họ.

“Nghe nói Kikubu-kun bị thương ở mặt, tôi đến xem thế nào thôi.” Trình Thiên Phàn cười nói, “Tôi đã từng thấy người bị mất một tai, nhưng chưa bao giờ thấy ai bị thương ở mặt đâu.”

Nghe thấy lời nói đầy mỉa mai và châm biếm của Miyazaki Kentaro, Araki Hamamura nhíu mày: Miyazaki-kun cực kỳ khinh thường người Trung Quốc; việc anh ấy so sánh Kikubu Hiroshi với Tào Dụ – kẻ người Trung Quốc đó – cho thấy thái độ tồi tệ của Miyazaki-kun đối với Kikubu Hiroshi.

Araki Hamamura nhìn về phía Xiao Chi.

“Miyazaki-kun vừa gặp Kikubu-kun ở hành lang.” Xiao Chi nói, “Anh ấy đã hỏi thăm tình trạng thương tích của Kikubu-kun, và hai người đã trò chuyện một cách thân thiện.”

Araki Hamamura không nhịn được nữa, bật cười và lắc đầu; ông có thể tưởng tượng ra cảnh tranh cãi giữa Miyazaki Kentaro và Kikubu Hiroshi khi họ gặp nhau.

Đúng lúc đó, chuông điện thoại trong văn phòng của Araki Hamamura reo lên.

“Alô alô.”

“Alo!”

Araki Hamamura đặt xuống ống nói, sau đó nhìn về phía Xiao Chi: “Xiao Chi-kun, trưởng phòng muốn gọi bạn đến một chút.”

“Hai người cứ tiếp tục uống đi, tôi phải đi trước đây.” Xiao Chi đứng dậy nói.

Trình Thiên Phàn cũng vội vàng đứng dậy, chào tạm biệt và tiễn Xiao Chi ra ngoài.

……

Sau khi Xiao Chi rời đi, biểu cảm của Trình Thiên Phàn trở nên nghiêm túc hơn.

“Mâu thuẫn giữa bạn và Kikubu đã đến mức không thể hòa giải được sao?” Araki Hamamura cũng tỏ vẻ nghiêm túc khi hỏi.

“Không phải là mối quan hệ giữa tôi và Kikubu không thể hòa giải được,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ mặt u ám, “mà là mối quan hệ giữa Kikubu và tôi mới là điều không thể giải quyết.”

Araki Hamamura gật đầu nhẹ; anh hiểu ý của người bạn mình: Vấn đề nằm ở chính Kikubu Kōfu!

Đúng vậy, Miyazaki-kun luôn rất chân thành trong tình bạn, luôn trân trọng mối quan hệ với bạn bè. Nếu Miyazaki-kun có thể xung đột với Kikubu Kōfu, thì chắc chắn lỗi lầm nằm ở phía Kikubu Kōfu.

Hơn nữa, Araki Hamamura cũng biết khá rõ về hai sự việc khiến mối quan hệ giữa Kikubu Kōfu và Miyazaki-kun trở nên căng thẳng và ngày càng tồi tệ hơn; đó quả thực là lỗi của Kikubu Kōfu.

Trình Thiên Phàn nhăn mày, khuôn mặt càng trở nên u ám hơn.

“Có chuyện gì vậy?” Araki Hamamura hỏi.

“Araki-kun…” Trình Thiên Phàn nói với vẻ nghiêm túc, anh châm một điếu Chiếu thuốc lá và hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục, “Tôi nghi ngờ Kikubu đã sai người theo dõi tôi một cách bí mật.”

“Theo dõi bạn à?” Araki Hamamura cũng cau mày, “Ai đang theo dõi bạn? Điều này xảy ra từ khi nào?”

“Tào Dụ…” Trình Thiên Phàn cười lạnh, cắn răng lại, khuôn mặt trở nên u ám đáng sợ, “Một kẻ mà khuôn mặt đã bị xé nát… lại cử một tên người Hoa chỉ có một bên tai để theo dõi tôi.”

Anh ta cười lạnh, “Thật là xứng đáng phải như vậy…”