Trình Thiên Phàn và Thiên Dã Đằng bắt tay nhiệt tình như hai người bạn lâu ngày không gặp. Sự hiện diện của Kawata Takuto chính là nền tảng giúp họ xây dựng lòng tin lẫn nhau.

“Anh Yano, đây là gì vậy?” Trình Thiên Phàn liếc nhìn những binh sĩ hiến binh đầy vẻ hung hãn rồi hỏi Thiên Dã Đằng bằng giọng thấp.

“Đang bắt giữ những kẻ thuộc phe Trùng Khánh,” Thiên Dã Đằng trả lời.

“À, hiểu rồi.” Trình Thiên Phàn gật đầu và ám chỉ với Thiên Dã Đằng: “Anh Yano, chúng ta nên kiểm tra kỹ lưỡng cửa hàng Songgu Zhai này đi. Tôi, Phương Tại, đã vào đó kiểm tra và phát hiện ra rất nhiều vật phẩm cấm.”

Quản lý Hua của cửa hàng Songgu Zhai nghe tin binh sĩ đã bao vây cửa hàng đã sợ hãi chạy ra đón; khi nghe những lời đó, ông ta càng hoảng sợ hơn và vội vàng nói: “Thưa ngài, đây không phải là trò đùa được đâu. Songgu Zhai là cửa hàng của Tướng Lê, chúng tôi luôn trung thành với Quân đội Hoàng gia… Chắc chắn không thể có bất kỳ vật phẩm cấm nào cả.”

“Anh biết tiếng Nhật à?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên nhìn quản lý Hua.

“Cũng biết một chút thôi,” quản lý Hua lau mồ hôi trên trán và nói, trong lòng thì căm ghét kẻ đàn ông tuấn tú này vô cùng. Hóa ra anh ta chính là Phương Tại… Anh ta tưởng người này chỉ là một con dê non không biết gì cả, nghĩ rằng mình có thể dễ dàng lừa gạt được… Ai ngờ người này lại nhớ thù đến thế, và lập tức muốn vu oan cho người Nhật.

Quả thực, không có kẻ phản bội nào là tốt cả.

“Tướng Đại đội trưởng của Sư đoàn 1 Quân đội Bình yên, Lâm Minh Tổn…” Thiên Dã Đằng nhận thấy Trình Thiên Phàn không quen biết lắm với khu vực Nanjing, nên giải thích thêm: “Là một tướng lĩnh đáng tin cậy của Lương Hoành Chí.”

Trình Thiên Phàn lập tức hiểu ngay ai là Lâm Minh Tổn này. Lâm Minh Tổn từng là đại tá dưới trướng của tướng quân phiệt Thẳng hệ Sun Kewei; vào năm thứ 15 của nền Cộng hòa Trung Hoa, khi quân đội cách mạng tiến hành cuộc chiến Bắc phạt, Sun Kewei bị đánh bại và phải rời khỏi quyền lực. Một số thuộc cấp của ông ta trở về miền Bắc, một số đầu hàng quân đội cách mạng, còn một số thì lạc lõng ở lại các khu vực khác.

Lâm Minh Tổn đã lang thang trên hồ Thái Hồ và bắt đầu hoạt động cướp bóc trên mặt nước. Chính quyền Nam Kinh đã nhiều lần điều quân đánh dập những băng cướp này nhưng không thành công; sau đó, họ được thuộc về Lực lượng Bảo an Cửu Tú.

  Khi Nam Kinh thất thủ, khắp vùng đất Giang Nam đầy rẫy những binh sĩ lạc loài. Lâm Minh Tổn đã giương cao lá cờ chống Nhật, tuyển mộ người lính nhưng rồi lại đổi lòng, quay sang phục vụ vị cựu chỉ huy Lương Hoành Chí.

  Lương Hoành Chí, người từ lâu đã gặp khó khăn trong việc tìm người hỗ trợ, vô cùng vui mừng khi có Lâm Minh Tổn đến. Ông coi Lâm Minh Tổn như một người tin cậy, phong cho ông biệt danh “Sư đoàn 1 của Quân đội Ủy An”, và đảm bảo rằng mọi nguồn cung cấp vật tư, đạn dược và nhân lực đều được ưu tiên dành cho sư đoàn này; sư đoàn này được gọi là “Lực lượng Vệ binh Hoàng gia của Chính phủ Cải cách Nam Kinh”.

  “Giám đốc Huai, xin đừng lo lắng, chỉ là đùa thôi.” Trình Thiên Phàn nói với nụ cười.

  Giám đốc Huai chỉ cười một cách miễn cưỡng; ông biết rằng những trò đùa kiểu này không thể nào chấp nhận được.

  Mặc dù chủ nhân của cửa hàng Song Gu Zhai chính là Lâm Minh Tổn – tổng chỉ huy Sư đoàn 1 Quân đội Ủy An, một vị tướng lớn của Chính phủ Cải cách – nhưng giám đốc Huai rất rõ rằng Nán Kinh Thành đang nắm quyền ở Nhật Bản, và ngay cả một trung úy cảnh sát quân sự Nhật Bản ngồi trước mặt ông cũng có thể khiến chủ nhân của mình gặp rắc rối.

  Trình Thiên Phàn cười lạnh một tiếng, không quan tâm đến giám đốc Huai nữa, và bắt đầu trò chuyện với Thiên Dã Đằng.

  Nhìn thấy Thiên Dã Đằng và Trình Thiên Phàn trò chuyện thân thiện với nhau, Bạch Xuyên không khỏi nhíu mày và tiến lên hỏi: “Thưa ông Trình, tại sao ông lại xuất hiện ở đây? Lúc này ông không nên đang ở bệnh viện quân đội sao?”

  Trình Thiên Phàn không trả lời câu hỏi của Bạch Xuyên; ông nhíu mày, nhìn qua Bạch Xuyên rồi lại nhìn về phía Thiên Dã Đằng, hỏi: “Làm thế nào mà ông biết tôi đang ở bệnh viện?”

  “Đây là Bạch Xuyên thuộc Phòng Liên kết Mã vụ của cơ quan.” Thiên Dã Đằng giới thiệu.

Trình Thiên Phàn bỗng lộ ra vẻ ngạc nhiên.

  “Thưa ông Trình, ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu.” Bạch Xuyên nói một cách không hài lòng.

  Ánh mắt không hài lòng thoáng qua trong mắt Trình Thiên Phàn, nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu và nói: “À, hóa ra là ông Bạch Xuyên.”

  Anh nhìn về phía Thiên Dã Đằng và nói: “Tôi sắp trở về Thượng Hải trong thời gian tới để mua một số quà tặng ở phố đồ cổ, nhưng không ngờ lại gặp anh Shiino đang thực hiện nhiệm vụ quân sự.”

  Nhận thấy Trình Thiên Phàn không quan tâm đến mình, Bạch Xuyên cảm thấy tức giận, nhưng anh ta rất tỉ mỉ và nhận ra rằng thái độ của Thiên Dã Đằng đối với Trình Thiên Phàn khá thân thiện, thậm chí có vẻ như họ đang cố tình thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với nhau; điều này khiến Bạch Xuyên rất ngạc nhiên.

  Điều này khiến anh ta không khỏi nghi ngờ: Liệu Trình Thiên Phàn có một danh tính quan trọng nào khác mà anh ta chưa biết đến, đủ để khiến người kiêu hãnh như Thiên Dã Đằng phải đối xử với anh ta như vậy?

  Vì vậy, dù trong lòng không hài lòng, Bạch Xuyên cũng không phản ứng ngay tại chỗ.

  Trước tiên, Bạch Xuyên ra hiệu cho giám đốc Sōgūzhāi rời đi.

  “Thưa ông Trình, không biết ông có gặp ông Tang không?” Bạch Xuyên hỏi. “Ông Thang Ngạn Lạo từ Tổng bộ Đặc vụ…”

  “Ông Tang?” Trình Thiên Phàn lắc đầu: “Không gặp đâu.”

  Sau đó, anh cau mày suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ông Ogawa đã đi đến Lão Hổ Kiều chưa?”

  Trình Thiên Phàn hạ giọng xuống và tỏ ra lo lắng: “Có tin tức gì về giám đốc Ogawa không?”

  “Giám đốc… ông ấy đã hy sinh rồi.” Bạch Xuyên nhìn Trình Thiên Phàn một cái, do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói ra sự thật.

  “Gì cơ?” Trình Thiên Phàn kinh ngạc thốt lên.

……

Thang Ngạn Lạo cao khoảng năm thước ba tấc, trong khi Senze chỉ cao khoảng bốn thước tám tấc. Người thấp bé hơn đánh người cao lớn thì động tác và tư thế sẽ có phần vụng về; nói chung, cú đánh đó không mấy hiệu quả. Điều này khiến khuôn mặt của Senze trở nên u ám hơn.

Còn Thang Ngạn Lạo thì cũng không ngờ rằng viên sĩ quan Nhật Bản này lại đột nhiên đánh người mà không hề báo trước. Anh ta ôm lấy má mình, không dám ngẩng đầu lên, chỉ có thể cúi đầu nhìn vào đôi ống quần buộc kiểu vảy cá – loại ống quần thường được binh sĩ Nhật Bản sử dụng. Cách buộc này là làm cho ống quần trở thành hình vảy cá, và cố gắng cuộn thêm nhiều dải dây buộc vào bên trong để giữ cho chúng đứng vững. Tuy nhiên, nếu còn quá nhiều dây thừa, việc cuộn chúng vào sẽ khá phiền phức.

Thang Ngạn Lạo chợt nhận ra rằng đôi ống quần của viên sĩ quan này chưa được buộc chặt; một đoạn dây đã lộ ra ngoài. “Thưa ngài, đôi ống quần của ngài bị lỏng rồi,” anh ta nói, đồng thời cúi xuống tỏ vẻ muốn giúp buộc chặt lại.

“Ngươi, đi theo ta,” Senze không hề để ý đến lời nịnh hót của Thang Ngạn Lạo. Thậm chí, ông ta còn lùi lại hai bước và nói với giọng đầy kiêu ngạo.

Thang Ngạn Lạo ngẩng đầu lên và nhìn thấy ánh mắt của viên sĩ quan – ngoài vẻ kiêu ngạo, trong đó còn ẩn chứa sự cảnh giác. Tay trái của viên sĩ quan đó liếc qua liếc lại, vẽ hai vòng tròn trong không khí.

Nhận thấy động tác này, Chang Mao trong lòng bất ngờ rung động. Anh ta hít một hơi thật sâu, không do dự gì nữa, lặng lẽ tiến lại gần người lính cảnh sát quân đội Nhật Bản kia.

……

“Được thôi, tôi sẽ đi theo ngài,” Thang Ngạn Lạo cười nói. Anh ta vẫy tay bên phải, mời ngài đi trước.

Cuối cùng, Senze mới gật đầu hài lòng và bước đi phía trước.

“Chang Mao, em hãy mang theo vài người đồng đội, đi theo tôi nữa,” Thang Ngạn Lạo đột nhiên nói. Vào lúc đó, Senze cũng quay đầu lại, và Thang Ngạn Lạo lập tức rút dao găm ra từ người mình, lao thẳng vào cổ sau của Senze.

“Phập!” Dao găm xuyên thủng cổ sau của Senze. Đồng thời, Thang Ngạn Lạo cũng nhanh chóng che miệng người đó lại. Dao găm được rút ra, lại đâm vào, lại rút ra… Liên tục nhiều lần, nhanh chóng và dày đặc. Senze hoàn toàn không hề chuẩn bị tinh thần, và đã bị Thang Ngạn Lạo đâm chết ngay lập tức; cổ ông ta gần như bị xé nát hoàn toàn.

Trong lúc Thang Ngạn Lạo hành động, Chang Mao cũng đã ra tay. Không biết từ lúc nào, tay anh ta đã cầm một con lưỡi lê, và anh ta cũng đâm mạnh vào người