Thời gian quay ngược lại vài phút trước…

“Khi việc này hoàn tất xong, chúng ta sẽ trở về quê nhà ở nông thôn,” bác Tứ ngồi trên ghế, hút thuốc lá và nói, “Bác sẽ giúp cậu tìm một người vợ tốt; cậu cũng nên sớm sinh một đứa con trai.”

Ông ho khan nhẹ một tiếng, nhìn chiếc thuốc lá trong tay mình. Ông vẫn thích hút ống thuốc truyền thống hơn là thuốc lá cuộn; tuy nhiên, khi đi ra ngoài làm việc, không thể mang theo những vật dụng dễ gây chú ý như ống thuốc đó, nên đành phải thích nghi với cách sống ở nơi mới.

“Nhà Lão U đến đây thì chỉ còn một mình cậu bé thôi,” bác Tứ vỗ tàn thuốc, “Cậu phải sớm sinh một đứa con trai để bác có thể báo cáo với tổ tiên.”

Ông liếc nhìn đứa cháu trai của mình – Thủy Sinh – đang chăm chú nhìn ra cửa khách sạn Senba.

“Biết rồi, biết rồi,” Thủy Sinh đáp một cách vô tâm.

Anh ta thực sự thích tiền, đặc biệt là thịt cá vàng; tuy nhiên, ẩn sâu trong lòng anh ta là niềm đam mê mãnh liệt với việc bắn súng, đặc biệt là việc bắn vào đầu mục tiêu. Khi thấy đầu mục tiêu bị đạn xuyên qua, máu tươi và não bộ bị văng tung tóe, anh ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn, như thể không có gì trên đời này mà anh ta không thể đạt được khi cầm khẩu súng trên tay.

Đôi mắt anh ta co lại khi nhận thấy có động tĩnh ở cửa khách sạn Senba.

Một người đàn ông bước ra ngoài và gọi một chiếc xe kéo.

“Tôi muốn nói với cậu đây,” bác Tứ hút hơi thuốc, “Chúng ta đang làm những công việc mà tính mạng có thể bị đe dọa bất cứ lúc nào… Khi nào nên dừng lại thì phải dừng lại…”

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng nổ lớn.

“Ở đâu có tiếng nổ vậy?” Bác Tứ bất ngờ đứng dậy, người già lười biếng và hay nói không ngừng kia đã biến mất, thay vào đó là một người đàn ông già với vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt sắc bén.

“Hướng Cầu Qí Minh,” Thủy Sinh nói. Anh ta có khả năng định hướng rất tốt; mặc dù không biết chữ, nhưng anh ta nhớ rất rõ địa hình và cấu trúc các con phố.

Đang nói chuyện thì Thủy Sinh bỗng nghe thấy tiếng kinh ngạc, và ánh mắt anh ta tràn ngập niềm vui.

Vì tiếng nổ đó, anh ta vô thức cúi đầu xuống và không nhìn thấy người đàn ông kia đã xuất hiện từ khi nào ở cửa khách sạn.

Tuy nhiên, vào lúc này, do tiếng nổ, người đàn ông ban nãy gọi xe kéo cùng với người lái xe đều đang nằm bất động trên mặt đất; chỉ có người đàn ông xuất hiện đột ngột kia đứng đó một cách ngớ ngẩn bên cửa khách sạn.

Đúng vậy, trong mắt Thủy Sinh, người đó thật sự rất ngốc nghếch – tiếng nổ lớn như vậy mà lại không hề có phản ứng gì cả, thậm chí không cố gắng tránh né.

Điều khiến anh ta hào hứng hơn nữa là, người đó chính là mục tiêu mà họ định ám sát lần này:

Mục tiêu đang đứng đó, quá dễ để bị phát hiện, xung quanh không hề có gì che khuất!

Vào khoảnh khắc đó, Thủy Sinh không hề do dự, anh ta nhắm thẳng vào mục tiêu và bóp cò súng.

Bùm!

Anh ta thấy hộp sọ của người đó bị văng tung tóe, cơ thể người đó ngã ra sau.

Trong khoảnh khắc đó, Thủy Sinh cảm thấy thoải mái như thể vừa ăn được quả dưa hấu lấy từ giếng sâu vào cái nóng gay gắt của mùa hè vậy; cảm giác sung sướng thực sự lan tỏa đến tận đáy lòng anh ta.

“Chuyện gì vậy?” Chú Tứ vội vàng chạy đến cửa sổ và nhìn về phía khách sạn Senba; anh ta vô thức liếc về phía đó và thấy tiếng hét, tiếng chạy loạn xạ ngay trước cửa khách sạn, và người đàn ông nằm trên đất là điểm thu hút sự chú ý nhất.

“Là người đó à?” Chú Tứ hỏi.

“Ừ.” Thủy Sinh gật đầu.

“Ai bảo bạn bắn cơ?” Chú Tứ tức giận, “Tôi đã nói rồi, việc giết người này không phải là điều nên làm; điều quan trọng là chúng ta phải làm thế nào để trốn thoát!”

Nói xong, chú Tứ nhìn Thủy Sinh một cách nghiêm túc, không tiếp tục mắng mỏ cháu trai mình nữa, mà quyết đoán nói: “Nhanh lên! Rời khỏi đây ngay!”

Thủy Sinh cũng hiểu rõ điều đó; anh ta đeo khẩu súng lên vai và chuẩn bị đi lấy hành lí.

“Còn đợi gì nữa!” Chú Tứ vội vàng nhặt chiếc cặp tài liệu trên đất lên và nói: “Theo tôi đi!”

Rồi khi thấy cháu trai mình định bọc khẩu súng vào túi vải, chú Tứ tức giận mắng: “Đừng mang khẩu súng nữa, chỉ cần mang theo hộp đựng ống ngắm đi, nhanh lên!”

“Khẩu súng này…” Thủy Sinh có chút do dự; khẩu súng trường kiểu Trung Quốc này là thứ anh ta đã mua với giá năm đô la Mỹ từ tay những binh sĩ tan rã của quân đội quốc gia, và anh ta rất yêu thích nó.

“Đừng mang nữa.” Chú Tứ nói một cách nghiêm túc, “Nhanh lên đi!”

Hai người vội vàng xuống lầu, không đi qua cửa trước mà mở cửa sau và chạy trốn theo con đường phía sau.

“Đồ ngu ngốc! Tại sao lại bắn cơ!” Bước chân chú Tứ rất nhanh, anh ta vẫn không thể hiểu nổi tại sao cháu trai mình lại làm điều ngu ngốc như vậy.

Thủy Sinh đã theo chú Tứ làm công việc nguy hiểm này được hai năm rồi; anh ta bắn súng rất chính xác và thông minh, như thể sinh ra đã dành cho công việc này vậy, chưa bao giờ gặp phải sai só

“Thủy Sinh có vẻ hơi bất mãn và nói lên.”

Trước đây, anh ta nghĩ rằng mục tiêu của mình là người Nhật Bản, và dường như người này cũng có quan hệ quan trọng; vì vậy, việc chỉ được trả trước năm con cá vàng nhỏ và số tiền còn lại cho bốn con cá vàng lớn thì có vẻ hơi ít.

Tuy nhiên, bây giờ Thủy Sinh cảm thấy ông chủ rất tốt; giao dịch này đã mang lại lợi nhuận, và một mục tiêu ngu ngốc như vậy thực sự rất hiếm gặp.

……

Cực kỳ Sĩ Phi Nhĩ Lộ số 76.

“Chưa nói gì sao?” Tô Thần Đức hỏi với vẻ mặt u ám.

Anh ta liếc nhìn Toàn Lâm – người đã bị tra tấn đến mức không còn hình dạng nữa – và phát ra tiếng cười lạnh.

“Chưa,” người đặc vụ thực hiện hành quyết lắc đầu, “Giám đốc, thằng này cứng đầu như đá trong chuồng cầm; xương chân của nó đã bị đập vỡ từng khúc mà vẫn không hề nói gì cả.”

Tô Thần Đức hơi ngạc nhiên; anh ta thực sự không ngờ Toàn Lâm lại kiên cường đến thế.

“Giám đốc, nếu để nó ở đó thêm lâu nữa, tôi cảm thấy như đang thẩm vấn Đảng Hồng vậy,” người đặc vụ nói.

Tô Thần Đức khẽ gật đầu; quả thực, anh ta cũng có cảm giác như vậy.

Toàn Lâm này là một người trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm đấu tranh, nhưng lại có cá tính cứng đầu; điều này khiến anh ta liên tưởng đến những người trẻ tuổi khác từng bị Đảng Hồng “thuyết phục” và tham gia vào tổ chức của họ.

“Giám đốc, liệu người này có phải là Đảng Hồng không?” người đặc vụ hỏi.

Tô Thần Đức nhíu mày; anh ta hiểu ý của đồng nghiệp mình – đó là nghi ngờ rằng Toàn Lâm được Đảng Hồng cài vào tổ chức đặc nhiệm của Quân đội Trung Hoa tại Thượng Hải.

Tuy nhiên, Tô Thần Đức lắc đầu.

Trực giác mách bảo anh ta rằng người này chính là thành viên hoạt động của tổ chức đặc nhiệm đó, chứ không phải Đảng Hồng.

Đó là một loại trực giác khó có thể diễn tả bằng lời; nó xuất phát từ xuất thân của anh ta, từ sự hiểu biết về Đảng Hồng, và từ kinh nghiệm thẩm vấn rất nhiều người thuộc tổ chức đó trong những năm qua.

Tuy nhiên, vẫn phải kiểm tra lại một lần nữa mới được.

“Tiếp tục hành hạ hắn,” Tô Thần Đức nói lạnh lùng, “Lấy ra những gì hắn đã nói ra, tôi muốn xem đó là thứ gì.”

Sau khi rời khỏi phòng thẩm vấn, Tô Thần Đức trở về văn phòng của mình, cầm chiếc bình tưới hoa và từ từ tưới cho vài chậu cây trong văn phòng.

Toàn Lâm chỉ là một tay sai nhỏ bé trong nhóm đặc nhiệm Thượng Hải; ông ta không quá coi trọng người này. Khi Phương Tại đi vào phòng thẩm vấn để kiểm tra tình hình, ông ta cũng chỉ mong sẽ có kết quả gì đó, dù là tốt hay xấu. Nếu Toàn Lâm thú nhận tội danh và mang lại những thông tin bất ngờ, thì thật tuyệt vời.

Hơn nữa, đối với những người trẻ tuổi cứng đầu như thế này, điều ông ta thích nhất chính là nhìn thấy họ van xin, kêu gọi sự khoan dung trước những hình phạt tàn nhẫn.

Đúng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên.

Tô Thần Đức giật mình, liền nhìn ra ngoài qua cửa sổ.

“Đi, điều tra xem tiếng đó xuất phát từ đâu,” Tô Thần Đức lập tức mở cửa văn phòng và gọi một đặc vụ đang đi qua hành lang.

Nhìn thấy thuộc hạ của mình vội vàng chạy đi tìm hiểu, Tô Thần Đức bỗng cảm thấy lo lắng. Bởi vì dù ông ta không biết tiếng đó đến từ đâu, nhưng nghe âm thanh thì nó đến từ hướng đông, và Kỳ Dân Bệnh Viện đang ở hướng đông đó.

Chính lúc này, chuông điện thoại trên bàn làm việc reo lên.

Tô Thần Đức tim đập thình thịch, vội vàng bước đến bên điện thoại và nhấc máy lên: “Tôi là Tô Thần Đức!”

“Trưởng phòng, có chuyện rồi!” Giọng nói từ đầu dây điện thoại vang lên với vẻ gấp gáp và hoảng loạn.

Mặt Tô Thần Đức biến sắc; cảm giác lo lắng của ông ta đã trở thành sự thật.

Trái tim ông ta như chìm xuống đáy.

“Có chuyện gì vậy? Tào Dụ đâu, gọi Trưởng nhóm Cao đến đây nói chuyện với tôi!” Tô Thần Đức quát lên.

Vài phút sau, các đặc vụ số 76 thấy ông Sư vội vàng chạy về hướng cầu thang tầng ba.

Tầng ba là nơi có văn phòng của Phó giám đốc Lý; nơi này thường được canh gác chặt chẽ, cửa thang được lắp lan can sắt, và người muốn vào văn phòng của Phó giám đốc Lý phải qua ba điểm kiểm soát mới được.

……

“Thưa ông Âu Dương, xin nhờ ông giúp đỡ với việc này.” Trình Thiên Phàn cúi chào một cách lịch sự.

Trước mặt anh ta là một người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi; khuôn mặt người đó u ám, ông ta chỉ khẽ phì nhẹ mà không hề để ý đến lời mời của Trình Thiên Phàn.

Khuôn mặt của Trình Thiên Phàn cũng lập tức trở nên u ám.

“Thành tổng ơi, để tôi đại diện cho sư phụ nhận lời này.” Một người thanh niên gầy gò bên cạnh vội vàng nói, cố gắng mỉm cười xin lỗi.

Nói xong, anh ta quay sang người đàn ông già và nói: “Sư phụ, sức khỏe của ngài không tốt lắm, hãy nghỉ ngơi trước đi; việc tiếp đón Thành tổng ở đây tôi sẽ lo.”

Người đàn ông già lại phì nhẹ một tiếng, rồi thở dài và bỏ đi.

“Sư phụ của tôi sức khỏe không tốt lắm, tính cách cũng hơi kỳ quặc… Xin Thành tổng thông cảm.” Ruan Jinjing vội vàng xin lỗi Trình Thiên Phàn.

“Sư phụ của cô ấy không phải là người yếu đuối đâu; ngược lại, trông ông ấy còn khá mạnh mẽ nữa.” Trình Thiên Phàn nói một cách châm biếm.

“Thành tổng lần đầu đến đây phải không? Nếu vậy, để Ruan này dẫn Thành tổng đi tham quan một chút nhé?” Ruan Jinjing đổi đề tài.

“Cũng không phải lần đầu đến đây đâu… Chỉ là chưa từng đi tham quan một cách nghiêm túc mà thôi.” Trình Thiên Phàn trả lời.

“Vậy thì lần này thật là tuyệt vời – Ruan này sẽ dẫn Thành tổng đi tham quan cho kỹ.” Ruan Jinjing rất vui mừng.

……

Đây là một công trình kiến trúc cổ theo kiểu tứ hợp viện hướng nam, được xây dựng ở Nam Thành; đây chính là Tổ chức Liyuan do các nghệ sĩ sân khấu ở Thượng Hải thành lập.

Ban đầu, khi Tổ chức Liyuan được xây dựng, ở đó có đền thờ các vị tổ tiên của giới nghệ sĩ sân khấu.

Phòng khách, hội trường và năm căn phòng hai bên hội trường tạo thành hình chữ khẩu; tầng hai là nơi đặt văn phòng và phòng họp của các lãnh đạo giới nghệ sĩ sân khấu. Các cuộc họp và hoạt động của giới nghệ sĩ thường được tổ chức ở hội trường; vào các dịp lễ hội, họ sẽ cúng tế các vị tổ tiên, và lễ vật thường rất phong phú.

Vào năm đầu tiên của nền Cộng hòa Trung Hoa, thêm năm tầng lầu và sáu căn phòng phụ được xây dựng.

Hội này cũng mua lại nhiều đất và biệt thự để dùng cho việc an táng các nghệ sĩ đã khuất.

Ngoài ra, Hội còn thành lập trường họcHồ đào ling, chuyên nhận học sinh con em của các nghệ sĩ biểu diễn vào học miễn phí; bởi vì con em các nghệ sĩ thường bị kỳ thị và không được phép đi học. Sau này, trường học này được đổi tên thành Trường Tiểu họcHồ đào ling, cái tên này do nghệ sĩ yêu nước cuối triều Thanh là Wang Xiaoyi đặt ra. “Hạnh” là loại cây bụi rụng thuộc họ Bạch dương; quả hạch hình cầu mọc trên cây hạnh được gọi là “hạnh linh”. Việc đặt tên này nhằm mong muốn thế hệ trước sẽ cần cù nuôi dưỡng thế hệ sau, giúp ngành nghệ biểu diễn phát triển thịnh vượng.

“Đây chính là bốn chữ mà ông Sun đã viết phải không?” Trình Thiên Phàn hỏi khi nhìn thấy bức biển khắc có dòng chữ “Thân chứng minh điều đó”.

Trong cuộc Cách mạng Tân Hợi, các nghệ sĩ Kinh kịch cũng đã tham gia vào cuộc đấu tranh cách mạng.

Hội Nghệ sĩ Biểu diễn đã tổ chức đội “dũng sĩ liều chết”, xuất phát từ khu đất rộng chín mẫu, tấn công Nhà máy Sản xuất ở phía nam sông Dương Tử. Nhờ vào kỹ năng võ thuật đặc trưng của các nghệ sĩ Kinh kịch, họ đã leo qua tường và gây ra sự hỗn loạn trong hàng ngũ quân đội Thanh, góp phần vào việc giải phóng Thượng Hải.

Sau đó, ông Sun đã đến thăm Hội Nghệ sĩ Biểu diễn, trò chuyện thân mật với các nghệ sĩ và chụp ảnh lưu niệm. Tại đó, ông đã viết tay bức biển “Thân chứng minh điều đó” để tôn vinh những công lao của họ.

“Đây chỉ là bản sao thôi,” Ruan Jinjing giải thích. “Vì tình hình lúc bấy giờ rất bất ổn, để tránh bức biển bị hỏng do lời viết của ông Sun, sư phụ tôi và mọi người đã cẩn thận cất giữ nó.”

“Ừm.” Trình Thiên Phàn gật đầu, rồi nhìn lại bốn chữ “Thân chứng minh điều đó”. “Bốn chữ này thực sự rất phù hợp với hoàn cảnh hiện tại.”

Anh ta nhìn Ruan Jinjing một cách khác thường và nói: “Khu thuộc địa đang phát triển thịnh vượng, điều này rất có lợi cho Thượng Hải. Vào dịp kỷ niệm này, chúng ta thực sự cần những ‘thân chứng minh điều đó’ từ giới nghệ sĩ biểu diễn để cùng nhau ăn mừng.”

Lần này, anh ta đến Hội Nghệ sĩ Biểu diễn là để mời họ tham gia sự kiện kỷ niệm 96 năm Thượng Hải mở cửa, do chính quyền Pháp thuộc khu và Công cộng thuê đất phối hợp tổ chức.

Phương Tại – Người đàn ông già kia chính là sư phụ của Ruan Jinjing. Người này rất coi thường “kẻ nhỏ __TERM

Như vậy, Lý Viên Công Sở càng không thể đi biểu diễn múa hát chúc mừng cho người nước ngoài được nữa.

“Thành tổng nói đúng lắm,” Ruan Jinjing vội vàng nói, “Có thể góp phần vào kỷ niệm việc mở cửa Thượng Hải thực sự là một vinh dự lớn cho Lý Viên Công Sở.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta phải cảm ơn Thành tổng vì đã mang lại cơ hội này cho chúng ta.”

“Nếu anh nghĩ như vậy, tôi thấy yên tâm rồi.” Trình Thiên Phàn rất vui mừng, gật đầu nhẹ, “Đây quả là chuyện tốt mà.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Ngay lúc đó, tiếng chạy nhanh vang lên từ trong sân.

“Anh Phan! Anh Phan!” Tiếng người vang đến trước khi người đó xuất hiện.

“Có chuyện gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi, nhìn thấy Hậu Bình Lượng đang thở hổn hển sau khi chạy đến.

Hậu Bình Lượng liếc nhìn Ruan Jinjing một cái.

“Thành tổng, Ruan này xin phép không tiếp tục ở lại nữa. Nếu có cần gì, cứ sai người đến tìm tôi.” Ruan Jinjing thông minh đáp lại.

Khi thấy Ruan Jinjing đi xa, Hậu Bình Lượng mới báo tin: “Anh Phan, ở phía cầu Qí Mín có tiếng súng vang lên. Có người đã cướp xe bảo vệ số 76 và còn dùng bom đánh bom cầu Toàn Dân nữa.”

“Chuyện này xảy ra khi nào vậy?!” Trình Thiên Phàn giận dữ hỏi.

“Vừa nửa giờ trước đây thôi.” Hậu Bình Lượng trả lời, “Người Nhật nói rằng kẻ sát nhân đã trốn vào Pháp thuộc khu và yêu cầu được phép vào đó để truy lùng.”

“Phòng Chính Trị thì nói sao?” Trình Thiên Phàn vội vàng hỏi, khuôn mặt u ám.

“Phòng Chính Trị không đồng ý cho người Nhật vào khu thuê đất. Người Nhật thì cứng đầu, yêu cầu khu thuê đất phải cho họ vào.” Hậu Bình Lượng nói, “Ông Tándé đã ra lệnh cho anh Phan đến Phòng Chính Trị để xử lý chuyện này.”

“Đây không phải là công việc dễ dàng đâu…” Trình Thiên Phàn lẩm bẩm.

Ra khỏi Lý Viên Công Sở, Hậu Bình Lượng nhanh chóng mở cửa xe và bảo tài xế điều khiển chiếc xe khác; anh ta sẽ lái xe cho anh Phan.

Trình Thiên Phàn cúi người lên xe hơi.

“Anh Phan, chúng ta đi đâu?” Hậu Bình Lượng hỏi, “Liệu có nên quay trở về đồn cảnh sát trước hay…?”

“Đi đến cầu Qí Mín.” Trình Thiên Phàn nói với giọng u ám, “Tôi còn chẳng biết tình hình ở cầu Qí Mín ra sao nữa… Làm sao tôi có thể xử lý được chứ?”

Việc anh ấy đến cầu Qí Mín không hề khiến anh lo lắng về việc bị nghi ngờ—vì nghe tin xấu này, Miyazaki Kentaro chắc chắn sẽ muốn đến hiện trường để xem tình hình ngay.

Xin hãy ủng hộ bằng cách đăng ký gói đăng ký hàng tháng, đóng góp tiền, hoặc gửi lờ