Châu Trường Căn nhìn về phía nhà họ Đàn với vẻ lo lắng; anh rất mong rằng hôm nay mình sẽ đạt được điều gì đó.

Những người Nhật Bản này rất thực dụng – chỉ những người thực sự có thể giúp đỡ họ thì họ mới sẵn lòng đền đáp.

Nhà họ Đàn…

Trình Thiên Phàn cùng với Đan Bình Công đã đến một nơi khá yên tĩnh.

Hai người nhìn những vị khách ra vào trong sảnh khiêu vũ và trò chuyện vài câu.

Đan Bình Công mỉm cười, lắc đầu từ chối điếu thuốc được “Ông Chương” đưa cho.

Anh lấy bình xì gà ra, tháo nắp ra, ngửi mùi thuốc rồi cười nói: “Một thứ cổ xưa như tôi này vẫn thích cái này hơn.”

Trình Thiên Phàn cười ha hả, lấy chiếc bật lửa bằng vàng ra, xoay ống quay và nhìn ngọn lửa ấm áp, sau đó châm điếu thuốc của mình.

“Cậu Chen gần đây đang bận rộn với việc gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi một cách nhẹ nhàng sau khi hút một hơi thuốc, “Tôi đã đợi bữa ăn với cậu Chen rất lâu rồi đấy.”

Vào ngày Chen Chuyên bị ám sát, Chen Văn Đào bỗng nhiên tức giận và công khai chất vấn Trình Thiên Phàn.

“Ông Chương” nghĩ đến việc anh ta vừa trải qua nỗi đau mất cha và có Đan Bình Công xuất hiện để hóa giải tình huống, nên cuối cùng cũng không làm gì anh ta.

Sau đó, nhờ sự khuyên nhủ và nhắc nhở của Đan Bình Công, Chen Văn Đào đã thông qua ông ta xin lỗi Trình Thiên Phàn, nói rằng do quá đau buồn mà đã nói những lời không đúng mực và hứa sẽ tổ chức bữa ăn để xin lỗi trực tiếp.

Vì Chen Chuyên đã mất, Trình Thiên Phàn có thể không quan tâm đến mặt mũi của gã công tử nhà giàu kia, nhưng với tư cách là Phó Chủ tịch Hội Thương nhân Dư Dương, Trình Thiên Phàn vẫn phải giữ thể diện.

Tuy nhiên, sau nhiều ngày trôi qua, lời hứa của Chen Văn Đào về việc tổ chức bữa ăn xin lỗi vẫn chưa được thực hiện, nên Trình Thiên Phàn tự nhiên cảm thấy không hài lòng và giờ đây đang hỏi Đan Bình Công một cách mang tính đùa cợt.

“Sau những gì đã trải qua, hàng ngày phải đối mặt với những ngôi nhà đổ nát, nhớ lại cảnh gia đình sum họp, Văn Đào cảm thấy vô cùng đau buồn và không thể tiếp tục ở lại Shanghai được nữa… Anh ấy đã rời Shanghai và trở về Nanjing cách đây vài ngày rồi,” Đan Bình Công thở dài và nói.

“Đúng vậy… Khi người thân bị sát hại, những ký ức đau buồn ập đến thật là khó chịu.”

Trình Thiên Phàn lắc đầu thở dài.

Thấy Trình Thiên Phàn không tức giận, Tán Bình Công bớt lo lắng một chút và định nói gì đó, thì lại thấy khóe miệng Trình Thiên Phàn nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng hay là tiếng thở dài không rõ.

“May mà ông Trần không từ bỏ tôi, đã có buổi trò chuyện vui vẻ với Trình Mỗ, có thể coi là bạn bè không kể tuổi tác,” Trình Thiên Phàn nói, “Bây giờ ông Trần gặp nạn, chỉ còn lại anh Văn Đào một mình; Trình Mỗ sao có thể đứng yên được? Khi nào anh Văn Đào trở về Thượng Hải, mong rằng Chủ tịch Tán sẽ thông báo cho tôi biết, tôi chắc chắn sẽ tiếp đón anh ấy một cách chu đáo.”

Nghe vậy, Tán Bình Công cảm thấy vô cùng tức giận. Rõ ràng đây không phải là việc quan tâm đến mặt mũi của ông Trần mà là một lời ám chỉ rõ ràng:

Trừ khi Chen Wen Tao không trở về Thượng Hải nữa… Nếu anh ta quay lại, chắc chắn sẽ phải đối mặt với hậu quả!

Nhưng sau khi tức giận, Tán Bình Công lại cảm thấy thất vọng và bất lực.

Nói một cách khách quan, trong chuyện này, quả thật Chen Wen Tao có lỗi.

Vào ngày ông Trần bị ám sát, Chen Wen Tao đã gây rắc rối cho Trình Thiên Phàn; điều đó là sai.

Sau khi Tán Bình Công can thiệp, Chen Wen Tao đồng ý bù đắp bằng cách chi trả các khoản phí cần thiết, nhưng sau đó lại sợ hãi và muốn bỏ trốn khỏi Thượng Hải; điều đó cũng là sai.

Đúng vậy, Chen Wen Tao bỏ trốn vì sợ hãi.

Lý do anh ta sợ hãi có hai điểm: Một là có tin đồn rằng phe Trùng Khánh không dừng lại ở việc loại bỏ ông Trần, và câu nói “Khi kẻ phản bội lớn chết đi, những kẻ phản bội nhỏ cũng sẽ bị loại bỏ” khiến Chen Wen Tao hoảng sợ.

Ngoài ra, trước đây Chen Wen Tao luôn kiêu ngạo, tự xem mình là con trai của Bộ trưởng Trần thuộc chính phủ cải cách ở Nam Kinh, và không hề coi trọng Trình Thiên Phàn. Nhưng sau khi ông Trần bị loại bỏ bởi phe Trùng Khánh, tình hình của Chen Wen Tao cũng thay đổi rõ rệt.

Trong tình huống đó, Tán Bình Công đã nhiều lần khuyên anh ta phải nhún nhường trước Trình Thiên Phàn.

Và sau khi biết thêm về một số “sự việc” liên quan đến Trình Thiên Phàn, thái độ của Chen Wen Tao đối với “Tổng giám đốc Tiểu Trình” đã từ sự khinh thường chuyển thành nỗi sợ hãi.

Dưới sự áp đảo của cả hai loại nỗi sợ hãi đó, Chen Wen Tao đã lặng lẽ bỏ trốn khỏi Thượng Hải và mãi đến sáng hôm nay mới thông báo cho Tán Bình Công.

Tan Bình Công thực sự rất tức giận.

  Nhưng nghĩ đến mối quan hệ lâu năm với Trần Chuyên, cũng như ân tình mà Trần Chuyên đã giúp đỡ ông trong những năm qua, ông không thể đứng yên mà không làm gì được.

  Thôi đi!

  Tan Bình Công thở dài trong lòng, rồi lấy ra một phong bì và nói: “Phó Tổng Giám đốc Trình ơi, Văn Đào đi quá vội vàng, anh ta chỉ để lại lá thư xin lỗi này, và yêu cầu tôi phải trao nó trực tiếp cho ông.”

  “Chàng Trần này thật sự coi trọng mối quan hệ con người… Cứ thế mà đi, vẫn còn vội vàng viết thư cho tôi.” Trình Thiên Phàn cười nhạt khi nhận lấy phong bì, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được sự tức giận và thở dài lạnh lùng.

  Chỉ một lá thư xin lỗi thôi có thể hóa giải mọi chuyện sao?

  Haha…

  Tuy nhiên, sau khi cầm phong bì trên tay, biểu hiện của “Tiểu Tổng Giám đốc Trình” bỗng nhiên thay đổi một chút.

  Ông nhấc phong bì lên, lướt qua nội dung bên trong, rồi bình tĩnh thu lại và cho vào túi quần.

  “Lá thư xin lỗi của anh Văn Đào thực sự rất chân thành và đầy cảm xúc,” Trình Thiên Phàn ngợi khen, “Hơn nữa, anh Văn Đào cũng quá lịch sự… Một chuyện nhỏ như thế mà cũng coi trọng đến thế, thật là…”

  Ông dừng lại một chút, cười nói: “Tôi rất vui khi được kết bạn với một người tốt như anh Văn Đào.”

  “Thấy các bạn trẻ có chung sở thích và trở thành bạn bè với nhau, đối với một người già như tôi, không có gì vui hơn thế nữa,” Tan Bình Công nói một cách vui vẻ.

  “Tiểu Tổng Giám đốc Trình” và “Chủ tịch Tan” nhìn nhau cười lớn.

  Một số khách mời xung quanh thấy Phó Chủ tịch Tan và Tiểu Tổng Giám đốc Trình trò chuyện rất vui vẻ, liền liên tục nhìn sang họ, ánh mắt đầy ghen tị và suy đoán.

  Với tư cách là chủ nhà, Tan Bình Công không thể mãi ở bên cạnh Trình Thiên Phàn, vì vậy không lâu sau đó, ông đã đi tiếp đón các vị khách khác.

  “Tiểu Tổng Giám đốc Trình” vỗ tay, nhận một ly rượu vang đỏ từ tay một người phục vụ, nhưng chỉ cầm trên tay mà không uống.

  Trong lòng ông, một tiếng cười nhẹ vang lên… Lá thư “xin lỗi” của Trần Văn Đào thực sự rất chân thành.

  Bên trong phong bì không phải là giấy viết thư, mà là một tờ séc trị giá 10.000 bảng Anh do Ngân hàng Citibank cấp, có thể đổi thành tiền ngay lập tức.

  Hơn nữa, theo quan sát của Trình Thiên Phàn lúc nãy, ông nghi ngờ rằng số tiền này không phải do Trần Văn Đào

Đối với những người bình thường, một số tiền lớn như mười nghìn bảng Anh là điều hoàn toàn không thể đạt được chỉ bằng vài thế hệ nỗ lực liên tục.

Ngay cả đối với Phó Chủ tịch Hội Thương nhân Yuyao là Đàm Bình Công, mười nghìn bảng Anh… cũng chắc chắn là số tiền ông có thể dễ dàng chi trả!

Trình Thiên Phàn đang cầm ly rượu trong tay, trông như đang suy nghĩ gì đó, nhưng ánh mắt ông lại lén lút quan sát các vị khách tại buổi khiêu vũ.

Vài ngày trước, một thông điệp mật từ Lô Gia Văn, Trùng Khánh đã yêu cầu đội đặc nhiệm Thượng Hải phải tìm cách tiếp cận vợ của Đàm Bình Công để chuẩn bị cho những bước tiếp theo.

Nhưng phía Trùng Khánh không hề giải thích rõ những bước tiếp theo đó là gì.

Lệnh này có thể được coi là lệnh đơn giản nhất, đồng thời cũng kỳ lạ nhất mà Trình Thiên Phàn nhận được từ phía Trùng Khánh (Nam Kinh) trong những năm qua.

Trình Thiên Phàn bắt đầu suy ngẫm về điều này.

Sau khi nhận được lệnh, ông nhanh chóng lập kế hoạch và triển khai việc sắp xếp cho Ứng Hoài Trân tiếp cận vợ của Đàm Bình Công.

Bây giờ, nhờ sự hợp tác âm thầm của ông, Ứng Hoài Trân đã thiết lập được mối quan hệ với vợ của Đàm Bình Công, và Trình Thiên Phàn không nghi ngờ gì về khả năng Ứng Hoài Trân sẽ giành được sự tin tưởng của bà ấy, từ đó có cơ hội ghé thăm nhà Đàm Bình Công một cách bình thường.

Khả năng giao tiếp của người phụ nữ này thật sự rất xuất sắc.

Hiện tại, Trình Thiên Phàn đang suy nghĩ về bản chất thực sự của nhiệm vụ này.

Việc Đài Xuân Phong chính thức ban hành một lệnh “bất ngờ” như vậy cho thấy rằng nhiệm vụ này thực sự rất quan trọng.

Trọng tâm của lệnh này nằm ở vợ của Đàm Bình Công.

Phải chăng người phụ nữ này giấu giếm điều gì đó đáng kể, đến mức khiến Đài Xuân Phong quan tâm đến mức đó?

……

Buổi yến tiệc kết thúc, buổi khiêu vũ cũng chấm dứt.

“Có vẻ như bạn và vợ của Đàm Bình Công đã có một buổi tối rất vui vẻ nhỉ.” Trình Thiên Phàn nhìn vào vẻ mặt hạnh phúc của Ứng Hoài Trân và cười hỏi.

“Vợ của Đàm Bình Công thật sự rất tốt bụng; bà ấy rất hiểu biết và có phẩm giá,” Ứng Hoài Trân nói một cách vui vẻ, “Tôi đã hẹn với bà ấy để cùng nhau uống cà phê sau này.”

“Chẳng phải vợ của Đàm Bình Công thuộc phe trung dung và không thích bánh kem hay cà phê sao?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Không có đâu.” Đáp Hoài Chân ngơ ngác nói, “Tôi thấy một chiếc máy pha cà phê nhập khẩu từ Ý tại nhà bà Tan; bà ấy tiếc rằng cái máy hỏng rồi, nếu không chắc chắn bà ấy sẽ mời tôi đi uống cà phê.”

Cô cúi đầu vào lòng Trình Thiên Phàn và tiếp tục nói: “Tôi đã đề nghị mời bà Tan đến Kỳ Tự Lâm để uống cà phê, và bà ấy đã vui vẻ đồng ý.”

“Khá lý đấy.” Trình Thiên Phàn vuốt ve má Đáp Hoài Chân, suy nghĩ mãi, “Tan Bình Công có ảnh hưởng khá lớn trong giới doanh nhân ở Dư Dương; duy trì mối quan hệ tốt với người này thực sự rất có lợi.”

“Anh à, một phó tổng thanh tra tốt bụng như anh, lại cứ suy nghĩ mãi về công việc kinh doanh của mình…” Đáp Hoài Chân dùng ngón tay nhọn của mình gõ nhẹ vào má Trình Thiên Phàn, “Mùi tanh của tiền làm cho người đàn ông trở nên… kém hấp dẫn đấy.”

Trình Thiên Phàn cười ha hả, cúi đầu hôn lên trán Đáp Hoài Chân: “Chỉ những người đàn ông có mùi tanh tiền mới xứng đáng với những người phụ nữ xinh đẹp mà thôi.”

……

“Trung úy, bữa tiệc đã kết thúc, tất cả khách mời đều đã rời khỏi nhà bà Tan.”

Sasaki Mai Tân Trú ngáp một cái và hỏi: “Trình Thiên Phàn thì sao?”

“Ông ấy đã rời đi rồi, cùng với người tình tên Đáp Hoài Chân của mình.”

“Rút lui.” Sasaki Mai Tân Trú châm một điếu thuốc, hít một hơi rồi cau mày nói.

Người dưới quyền nhìn Sasaki Mai Tân Trú một cái, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Không lâu sau, chiếc xe nhỏ đã khởi động và biến mất trong bóng đêm mênh mông của Thượng Hải.

Bên kia, Cát Điền đang cầm điếu thuốc, nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt cau có, dường như đang suy nghĩ hoặc đang chờ đợi điều gì đó.

Khoảng vài phút sau, cửa phòng bị gõ.

“Thái quân.” Triệu Trường Căn đẩy cửa bước vào, bên cạnh ông ta là một người đàn ông mặc vest chỉnh tề.

Người này ăn mặc rất lịch sự, có vẻ hiền lành; tuy nhiên, khi nhìn thấy Cát Điền, người đó lập tức cúi đầu, đi theo sau Triệu Trường Căn và nói: “Thái quân, con trở về rồi.”

“Ông Dương, cảm ơn ông đã vất vả.”

“Kiyono nhìn người đàn ông kia một cái rồi mỉm cười gật đầu.”

“Trả lời lãnh chúa, không hề vất vả chút nào,” người đàn ông vội vàng nói với nụ cười tươi rạng trên mặt, “Được phục vụ cho quân đội hoàng côn thực sự là phước lành mà tổ tiên của tôi đã gây ra.”

“Rất tốt.” Cát Điền gật đầu hài lòng, “Hãy kể cho tôi nghe xem, bạn có phát hiện điều gì tại bữa tiệc không?”

“Lãnh chúa, do thông tin không được chính xác lắm, chúng tôi không thể xác định được đối tượng mục tiêu là ai,” ông Yao suy nghĩ một lát rồi nói, “Hơn nữa, chỉ có ba tấm thiệp mời, số người của chúng tôi lại ít, nên chúng tôi chỉ có thể quan sát một cách sơ bộ.”

“Nói đến điểm then chốt,” Cát Điền liếc ông Yao một cái và nói.

“Tại bữa tiệc, người hoạt bát nhất chắc chắn là Tan Pinggong,” ông Yao nói, “Người này đối xử với mọi người một cách ân cần, vừa gật đầu chào hỏi vừa trò chuyện với từng vị khách, chăm sóc đến mức không để ai cảm thấy bị bỏ qua.”

“Vậy là có điều gì đặc biệt sao?” Cát Điền hỏi với vẻ hứng thú; việc người này nói như vậy chắc chắn phải có những phát hiện quan trọng.

“Tan Pinggong đã trò chuyện lâu hơn với ‘Ông Trình nhỏ’ của Pháp thuộc khu,” ông Yao nói tiếp, “Tôi chú ý thấy Tan Pinggong đã đưa cho Trình Thiên Phàn một phong bì.”

“Một phong bì ư?” Cát Điền suy nghĩ.

“Đúng vậy,” ông Yao gật đầu, “Trình Thiên Phàn đã mở phong bì ra xem và trông có vẻ rất vui mừng.”

Cát Điền châm một điếu thuốc và bắt đầu suy nghĩ trong yên lặng.

Dựa trên thông tin tuyệt mật do Triệu Trường Căn báo cáo, một điệp viên hàng đầu của Trung Quốc đang lẩn tránh bên trong Đế quốc hoặc trong các chính quyền Trung Quốc được Đế quốc hỗ trợ vừa mới đến Thượng Hải.

Tiếp theo, các điệp viên của Đế quốc đang lẩn tránh bên trong chính quyền Trùng Khánh cũng đã gửi về thông tin phản hồi. Sau khi tổng hợp các dữ liệu này, Bộ Tổng chỉ huy Hiến binh kết luận rằng điệp viên mà Triệu Trường Căn đã phanh phui có khả năng chính là người mà Hà Hưng Kiến đã đề cập đến – người điệp viên cấp chiến lược của Quân đội Chống Cộng sản Trung Quốc đã xâm nhập vào Đế quốc.

Dựa trên những thông tin này, Bộ Tổng chỉ huy Hiến binh đã loại trừ một lý do quan trọng khiến Miyazaki Kentaro có liên quan đến vụ án:

Ba năm trước, sau khi Miyazaki Kentaro tuân theo sắp xếp của Goro Egusa để giả danh Trình Thiên Phàn, anh ta đã ở lại Thượng Hải. Bây giờ, trong tình huống giám sát chặt chẽ hôm nay, Trình Thiên Phàn có quá nhiều tiếp xúc với Tan Pinggong và còn có sự trao đổi vật phẩm giữa hai người… Liệu đi

Tuy nhiên, vấn đề là thông tin từ Zhao Changgeng cho thấy trợ lý của giám đốc ga Thượng Hải đã nhờ anh ta giúp làm một tấm danh thiếp nội bộ của Hội Thương nhân Yuyao. Có tấm danh thiếp này, có nghĩa là người đó được Hội Thương nhân Yuyao công nhận và có thể tham gia vào các hoạt động của hội. Vì vậy, buổi dạ tiệc tại nhà họ Tan này đã thu hút sự chú ý của Bộ Tư lệnh Hiến binh. Nhưng tất cả những điều này chỉ là suy đoán của Cát Điền mà thôi; ngay cả việc liệu người này có đến tham dự buổi dạ tiệc hay không cũng vẫn là điều chưa biết. Ngay cả khi người này đến dự buổi dạ tiệc hôm nay, điều gì khiến họ quan tâm – một vị khách, một người trong nhà họ Tan, hay thậm chí là một vật phẩm nào đó – vẫn chưa rõ. Cát Điền đang suy nghĩ rất nhanh; anh ta cần phải xác định rõ hơn tác động của những thông tin mới liên quan đến Miyazaki Kentarō đối với vụ án này. Nếu Miyazaki Kentarō lại can dự vào vụ án, thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều. Đã có lệnh riêng từ Tướng chỉ huy Ikeuchi yêu cầu Cát Điền phải cẩn thận với Miyazaki Kentarō; người này không chỉ là học trò được Imamura Bentarō khen ngợi mà còn là bạn thân của Shigeru Kawata, con trai của gia đình Kawata. Không phải là không thể điều tra, mà là phải có bằng chứng chắc chắn mới được bắt giữ người đó.

“Thái tử,” ông Yao nhìn Cát Điền đang suy tư, ánh mắt có vẻ e ngại và do dự, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Nói đi.”

“Mei Luan nói rằng anh ấy có vẻ nhìn thấy bên trong chiếc phong bì đó là séc ngân hàng,” ông Yao nói.

“Séc ngân hàng? Anh ấy có nhìn rõ không?” Cát Điền vội vàng hỏi.

Nói xong, anh ta vẫy tay và bảo Zhao Changgeng: “Đi mời ông Mei đến đây.”

“Vâng!” Zhao Changgeng bắt chước giọng Nhật, cúi đầu và nhanh chóng ra ngoài gọi một chàng trai trung niên đến.

“Anh có nhìn thấy trong chiếc phong bì mà Tan Pinggong đưa cho Trình Thiên Phàn có séc ngân hàng không?” Cát Điền lập tức hỏi.

“Xin trả lời Thái tử, có thể là có, cũng có thể là không,” Mei Luan lắc đầu rồi lại gật đầu.

“Hừ?” Cát Điền cau mày.

“Trình Thiên Phàn uống khá nhiều rượu, có vẻ như đã say mèm. Khi anh ấy cúi xuống lấy bật lửa, chiếc phong bì đó rơi xuống và nội dung bên trong bị lộ ra; anh ấy vội vàng nhặt lên và cho vào lại phong bì,” Mei Luan nói. “Tôi chỉ kịp nhìn thấy hai chữ ‘Citibank’, và dựa vào hình dạng của nó, có vẻ như đó là séc ngân hàng.”

Cát Điền nhìn Mei Luan chăm chú, sau đó lại chìm vào suy nghĩ. Séc ngân hàng à? Hừ… Nếu thực sự là séc ngân hàng, thì mọi chuyện dường như đều có thể