“Hãy chú ý đến người này.” Wu Dong Youyi đưa kính viễn vọng cho Tiết Vĩnh Tạc và nói, “Cậu có nhìn thấy người này trước đây chưa?”

“Không.” Tiết Vĩnh Tạc nhìn qua rồi lắc đầu nói với Wu Dong Youyi, “Tôi chưa từng thấy người này; người này không sống ở nơi có cây cầu nổi đâu.”

Wu Dong Youyi vươn tay ra, và ngay lập tức một người hỗ trợ đã đưa cho anh một chiếc kính viễn vọng khác.

Anh đặt kính viễn vọng lên hai tay và tập trung quan sát người đàn ông râu rậm bất ngờ xuất hiện tại am của bà Chết Đá.

……

Phía trước là nhà số sáu của am bà Chết Đá.

Nhưng Trình Thiên Phàn lại chậm bước đi. Anh lấy hộp thuốc ra khỏi túi, rút một điếu thuốc Chiếu thuốc lá đặt vào miệng, sau đó lấy bật lửa ra, châm lửa và hút thuốc.

Thực ra, anh đang âm thầm quan sát tình hình xung quanh.

Mặc dù phía Nam Kinh luôn duy trì liên lạc qua radio với phía Thượng Hải.

Vợ của Đào Tử, Xia Xiaoying, sẽ gửi tin về Thượng Hải mỗi hai ngày một lần. Để tránh bị kẻ thù phát hiện thông qua sóng vô tuyến, mỗi lần cô bật máy để gửi tin đều chỉ kéo dài trong thời gian rất ngắn, và cô sẽ sử dụng những mã hiệu đã thống nhất để báo cáo tình hình an toàn, sau đó ngay lập tức tắt máy, không để kẻ thù có cơ hội phát hiện.

Bản báo cáo an toàn cách đây hai ngày vẫn còn hiệu lực; vì vậy, theo lý thuyết, khả năng có vấn đề ở phía Kiều Xuân Đào là rất thấp. Đó cũng chính là lý do Trình Thiên Phàn quyết định đến gặp Đào Tử trực tiếp:

Trong khi khoảng thời gian giữa các cuộc liên lạc rất ngắn, và việc duy trì liên lạc một cách an toàn là điều rất quan trọng, thì việc gặp mặt trực tiếp, theo một nghĩa nào đó, còn an toàn hơn so với việc gọi điện thoại trước để báo trước.

Tuy nhiên, vì lý do an toàn, Trình Thiên Phàn vẫn không dám chủ quan chút nào.

Bật lửa đã châm được điếu thuốc, anh hít một hơi thật sâu, và khói thuốc che khuất đi vẻ ngạc nhiên hiện trên khuôn mặt anh.

Cửa nhà số sáu của am bà Chết Đá được khóa chặt.

Điều này không phải là điều quan trọng nhất; dù sao thì việc đến thăm mà không báo trước, khả năng chủ nhân không có nhà cũng là có thể xảy ra.

Tuy nhiên, Trình Thiên Phàn biết rằng Xia Xiaoying không dễ dàng rời khỏi nhà, huống chi anh còn biết rằng cô ấy đang mang thai.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là anh nhận thấy rằng ổ khóa trên cửa nhà số sáu không giống những ổ khóa khác.

Theo thỏa thuận, nhà của Táo Tử có hai chiếc ổ khóa; trong trường hợp bình thường, họ sẽ dùng ổ khóa A, còn khi có chuyện xảy ra, họ sẽ sử dụng ổ khóa B để phát tín hiệu cảnh báo.

……

Hai chiếc ổ khóa này trông rất giống nhau nên người ngoài không thể phân biệt được chúng. Tuy nhiên, ở ổ khóa B dùng để cảnh báo, có một vệt sơn đỏ nhỏ trên thân ổ khóa. Dù vết sơn này không đáng chú ý lắm, nhưng nếu biết cách nhận biết hai chiếc ổ khóa này, người ta hoàn toàn có thể nhận ra nó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Lúc này, vết sơn đỏ kia hiện rõ trước mắt Trình Thiên Phàn, và tim anh ta bỗng nghẹn lại.

Có chuyện gì đã xảy ra?!

Trình Thiên Phàn không dừng bước, đi qua cửa nhà số 6 của am Thạch Bà như một người qua đường bình thường khác. Trong đầu anh ta, những suy nghĩ tuôn trào:

Chuyện gì đã xảy ra ở nhà số 6 của am Thạch Bà?

Kiều Xuân Đào và Hạ Tiểu Anh đã thoát ra ngoài an toàn chưa?!

Anh ta tin rằng Kiều Xuân Đào và Hạ Tiểu Anh đã thoát ra ngoài an toàn. Việc họ vẫn có thể dùng ổ khóa B để khóa cửa và phát tín hiệu cảnh báo trong tình huống khẩn cấp cho thấy rằng chính Táo Tử hoặc Hạ Tiểu Anh là người đã khóa cửa, và điều này phần nào chứng tỏ rằng vợ chồng Táo Tử vẫn an toàn.

Ngay lập tức, nỗi lo lắng cho vợ chồng Táo Tử trỗi dậy trong lòng Trình Thiên Phàn. Anh ta trở nên cực kỳ cảnh giác.

Anh ta cảm nhận được mối nguy hiểm đang rình rập.

……

Vì nhà số 6 của am Thạch Bà đã phát ra tín hiệu cảnh báo, Trình Thiên Phàn không thể nào ngây thơ tin rằng khu vực này vẫn an toàn. Anh ta không hề nghi ngờ rằng có kẻ thù đang theo dõi mọi việc diễn ra ở đây.

Anh ta thậm chí có thể tưởng tượng ra rằng, có thể có một hoặc hai người đang dùng ống nhòm quan sát chăm chỉ cửa nhà số 6 của am Thạch Bà. Bất kỳ ai đi qua cửa nhà Táo Tử đều sẽ nằm trong tầm mắt của kẻ thù và bị theo dõi chặt chẽ.

Điều anh ta cần làm bây giờ là rời khỏi am Thạch Bà một cách kín đáo và an toàn, để tránh xa khu vực có thể đang rất nguy hiểm này.

……

Kiều Xuân Đào thở phào nhẹ nhõm.

Anh nhìn thấy vợ mình là Xia Xiaoying đã đi đến gần cầu Nam rồi.

Ngay tại cửa nhà, khi anh đến nơi, cô ấy không hề dừng lại mà trực tiếp bước vào nhà. Trong lòng Kiều Xuân Đào, cảm giác biết ơn dành cho vợ mình dâng trào lên, cùng với niềm tự hào và ngưỡng mộ. Anh biết chắc rằng vợ mình đã sử dụng ổ khóa loại B để khóa cửa và phát ra tín hiệu cảnh báo. Với sự “khôn ngoan” và kinh nghiệm của mình, Kiều Xuân Đào chắc chắn có thể xử lý tình huống này một cách ổn thỏa. Đồng thời, trong lòng anh cũng cảm thấy ngưỡng mộ Tiết Vĩnh Tạc.

Họ đã thống nhất với nhau rằng sẽ gửi tín hiệu an toàn đến Thượng Hải cứ hai ngày một lần. Tuy nhiên, việc thiết lập thêm một mã cảnh báo khẩn cấp thông qua ổ khóa là ý kiến của Tiết Vĩnh Tạc. Theo lời Tiết Vĩnh Tạc, việc chú trọng đến chi tiết ổ khóa không chỉ giúp tránh thu hút sự chú ý của kẻ thù mà quan trọng hơn, nó còn đảm bảo rằng chỉ chính họ mới biết đến sự tồn tại của ổ khóa loại B. Trong lòng, Kiều Xuân Đào phải thừa nhận rằng Tiết Vĩnh Tạc thật sự khôn ngoan hơn mình một chút.

Anh đặt ống nhòm lên mắt và nhìn thấy Tiết Vĩnh Tạc đang bước đi thong dong trong con hẻm của ngôi nhà của bà Lão Thạch. Môi anh nhẹ nhàng nở thành một nụ cười. Nhưng đúng lúc đó, ánh mắt anh bỗng co lại… Trong ống nhòm, anh thấy có một người xuất hiện trong con hẻm và đang đi thẳng về phía Tiết Vĩnh Tạc. Đó là hàng xóm của họ – Tiết Vĩnh Tạc.

……

Trong lòng Tiết Vĩnh Tạc, sự sợ hãi dâng trào lên. Nhưng khi nghĩ đến những thỏi vàng và khoáng sản mà người Nhật đã hứa, anh quyết định liều mạng làm theo. Đối với người như anh, muốn thành công thì phải sẵn sàng đánh đổi mạng sống mình mà thôi. Khi người đàn ông kia xuất hiện, anh đã lập tức chú ý đến anh ta… Bởi vì người đó đã nhìn anh một cái, sau đó lại quay mặt đi không nhìn anh nữa. Điều này thật sự kỳ lạ… Đầu tiên, sau khi người đó xuất hiện, một người già đang ngồi trước cửa nhà với đứa trẻ cũng đã nhìn anh ta và gọi anh ta lại; điều này chứng tỏ rằng người đó là “người bản địa” của ngôi nhà bà Lão Thạch.

Đối với khu vực có cây cầu nổi này mà nói, chính anh ta mới là người lạ. Về lý thuyết, người bản địa sẽ có lợi thế tâm lý tự nhiên khi đối mặt với người lạ; dù không thể gọi là hành xử áp bức hay sợ hãi, nhưng ít ra họ cũng không cần phải e ngại người lạ như anh ta.

Đúng vậy, ngay từ cái nhìn đầu tiên của người đàn ông kia, anh ta đã nhận thấy biểu hiện sợ hãi trên khuôn mặt họ.

Người này sợ anh ta.

Tại sao lại sợ?

Người này có vấn đề.

Trong lòng Trình Thiên Phàn, quyết định đã được đưa ra. Và anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn để ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

……

Hai người đi ngược chiều nhau và càng lúc càng tiến gần nhau hơn.

“Thưa ngài, cho tôi mượn lửa được không?” Tiết Vĩnh Tạc cố gắng giữ bình tĩnh, lấy bao thuốc ra khỏi túi, bật một điếu thuốc và nhét vào miệng, sau đó vứt bao thuốc đã héo rúm xuống đất và nói với người đàn ông có râu rậm đang đi ngược lại.

Ánh mắt của Trình Thiên Phàn lướt qua chiếc bao thuốc đã bị vứt bỏ trên mặt đất.

Anh ta có thị lực tốt; mặc dù bao thuốc đã héo rúm, nhưng bên trong vẫn còn một điếu thuốc – chính xác hơn là một đoạn thuốc bị gãy.

Phong cách ăn mặc của người này không giống như người sẵn lòng vứt bỏ một điếu thuốc, dù chỉ là đoạn thuốc bị gãy.

Có phải đây là kẻ thù cài đặt để thăm dò anh ta không?

Anh ta bình tĩnh lấy bật lửa ra và đưa cho người kia.

“Cảm ơn.” Tiết Vĩnh Tạc nhận lấy bật lửa, lấy một điếu thuốc ra, châm lửa và hút một hơi thỏa mãn, nhưng sau đó không trả lại bật lửa cho người đàn ông có râu rậm, mà cứ thế cho vào túi mình.

Rồi, anh ta ngẩng đầu lên và thấy người đàn ông kia đang nhìn mình, liền giả vờ là kẻ keo kiệt, hỏi: “Nhìn gì vậy?”

……

“Bật lửa của tôi đấy.” Trình Thiên Phàn nói.

“À, à…” Tiết Vĩnh Tạc dường như mới nhận ra điều đó, tỏ ra hơi bực bội vì bị phát hiện âm mưu muốn lấy đồ của người khác, liền lấy bật lửa ra và đưa thẳng vào tay người đàn ông có râu rậm.

Chính vào lúc đó, khi Tiết Vĩnh Tạc đưa bật lửa vào tay người kia, đặc biệt là khi anh ta chạm vào khe giữa ngón cái và ngón trỏ của người đó, anh ta cảm thấy mình đã chạm phải một mảnh chai sần.

Mặc dù lớp sừng trên tay này không dày bằng những người thường xuyên cầm súng, nhưng anh ta biết rằng cảm giác của mình là đúng – đó chính là lớp sừng.

Tiết Vĩnh Tạc vui mừng trong lòng; anh ta nhận ra đây là một khám phá quan trọng và không thể chờ đợi được để báo cáo cho Watanabe Yūichi.

Nhưng ngay lúc đó, tay anh ta bị người đàn ông có râu rậm kia nắm lấy một cách nhanh chóng và khéo léo. Người đàn ông đó kéo anh ta đi và còn đưa tay ra hỗ trợ để anh ta không bị ngã.

“Anh đang làm gì vậy?” Tiết Vĩnh Tạc hoảng sợ.

Khi anh ta nhìn xuống, anh ta thấy có một khẩu súng đen ngòm đang áp vào lưng mình.

“Bạn ạ…” Giọng nói khàn khàn của người đàn ông có râu rậm vang lên, “Người mù xin ăn… đã vượt qua ranh giới rồi.”

……

Khi người đàn ông kia trả lại hộp diêm và cố tình chạm vào lớp sừng trên tay anh ta, Trình Thiên Phàn đã hiểu rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy. Anh ta quyết định hành động ngay lập tức.

“Bạn ạ, bạn đến từ đâu? Đi đường nào vậy?” Tiết Vĩnh Tạc nuốt nước bọt, dù sợ hãi nhưng cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi.

Người đàn ông có râu rậm vừa dùng ngôn ngữ bí ẩn để nói rằng anh ta đã vượt qua ranh giới; vì vậy, anh ta cũng đáp trả bằng cách sử dụng ngôn ngữ tương tự.

“Tôi chỉ là một kẻ lạ đi ngang qua thôi… Không có ý xấu gì đâu.” Trình Thiên Phàn nói.

Tiết Vĩnh Tạc lập tức hiểu ra rằng người này không phải đến từ khu vực gần Nam Kinh, mà là đến đây để công tác, và không hề có ý định gây rối gì cả.

“Chỉ là hiểu lầm thôi… Tất cả đều là hiểu lầm mà.” Tiết Vĩnh Tạc nói, đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Nếu đối phương là những người “đến từ xa”, thì tình hình cũng không quá tồi tệ; chỉ cần nói rõ mọi chuyện, họ có thể sẽ khoan dung hơn.

“Hổ không hề có ý làm hại con người… Nhưng có người lại muốn chiếm lấy da hổ… Bạn bè của bạn cũng ở gần đây phải không?” Trình Thiên Phàn lắc đầu, sau đó đặt tay lên vai Tiết Vĩnh Tạc và nói: “Xin hãy đưa chúng tôi đi một đoạn được không?”

“Không vấn đề gì đâu!” Tiết Vĩnh Tạc vội vàng nói với giọng nói âu yếm, “Bạn yên tâm đi… Chúng tôi rất thích kết bạn mà.”

“Dễ thôi, dễ thôi.” Trình Thiên Phàn mỉm cười, đi bên cạnh người đó với tư thế khoác vai nhau.

……

Watanabe Yuichi nhíu mày nhẹ. Rồi anh ta cầm kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng. Cái nhìn của anh ta không phát hiện ra điều gì bất thường. Người đàn ông có râu quai nón dường như đang trò chuyện rất vui vẻ với Tiết Vĩnh Tạc; anh ta dùng một tay ôm lấy vai Tiết Vĩnh Tạc, hai người cùng nhau đi lại và trò chuyện. Không ngờ Tiết Vĩnh Tạc không chỉ dũng cảm mà còn rất giỏi trong công việc nữa.

Liệu họ đã quen biết nhau, thậm chí trở thành bạn bè sao?

Quen biết à?

Không đúng…

Nét mặt Watanabe Yuichi trở nên nghiêm túc. Đúng rồi… Trước đây, khi anh ta hỏi, Tiết Vĩnh Tạc đã nói rằng mình không quen biết người này. Chính vì vậy, khi người đàn ông lạ mặt này đi qua cửa số 6 của am Thạch Bà, anh ta mới sai Tiết Vĩnh Tạc đi thăm dò tình hình.

Trong tình huống này, ngay cả khi Tiết Vĩnh Tạc xác định rằng người này không có vấn đề gì, điều đầu tiên Tiết Vĩnh Tạc nên làm là quay lại báo cáo cho anh ta, chứ không phải tỏ ra vui vẻ và thân thiện như vậy.

Chắc chắn có vấn đề…

Watanabe Yuichi lại cầm lên chiếc kính viễn vọng, ánh mắt anh ta dõi theo hai người kỹ lưỡng. Thực ra, anh ta đang cố gắng tìm ra những dấu hiệu bất thường nào đó.

……

Rất nhanh sau đó, thông qua chiếc kính viễn vọng, anh ta phát hiện ra một số điểm lạ. Tư thế đi bộ của Tiết Vĩnh Tạc dường như bình thường, nhưng bước chân của cô ấy hơi cứng nhắc; có lẽ điều này cho thấy cô ấy đang bị ép buộc phải làm điều gì đó.

Điều quan trọng nhất là, người đàn ông có râu quai nón luôn dùng một tay ôm lấy vai Tiết Vĩnh Tạc và không bao giờ rời tay khỏi đó. Điều này chắc chắn là bất thường.

Hơn nữa, tay còn lại của người đàn ông đó lại rất kỳ lạ; nó hoàn toàn không xuất hiện trong tầm nhìn của chiếc kính viễn vọng.

“Kishimoto Yuuyou…” Watanabe Yuichi vẫy tay gọi.

Anh Kishimoto Yuuyu bước tới gần.

  Watanabe Yūichi tiến lên phía trước, dùng tay trái ôm lấy Kishimoto Yuuyu, trong khi tay phải vẫn cầm khẩu súng ngắn của mình; anh ta cố tình nghiêng người để che giấu tay cầm súng và đặt nòng súng vào lưng Kishimoto Yuuyu.

  “Đại úy…” Kishimoto Yuuyu hoảng sợ và thốt lên.

  “Hãy thử một thí nghiệm nhỏ.” Watanabe Yūichi nói một cách lạnh lùng, rồi đột nhiên cười lên, “Thật là một kẻ thông minh… chỉ tiếc là lại gặp phải tôi.”

  Anh ta nói với Kishimoto Yuuyu: “Râu rậm kia có vấn đề… Tiết Vĩnh Tạc đã bị bắt cóc.”

  “Gì cơ?” Kishimoto Yuuyo sốc sững, anh nhìn Watanabe Yūichi chờ đợi lệnh tiếp theo.

  “Kẻ này tự cho mình đã lừa được chúng ta,” Watanabe Yūichi cười lạnh và nói.

  Anh đứng bên cửa sổ, nhìn về hướng nam.

  “Phía bên kia chính là cầu Nam; qua cầu Nam là những con đường rộng lớn,” Watanabe Yūichi giải thích, “Mục tiêu của kẻ này là trốn thoát khỏi đó.”

  ……

  Anh do dự không biết có nên ra lệnh bắt giữ người đó hay không.

  Bởi vì mục tiêu thực sự của nhiệm vụ này là Châu Trường Liễu và Tao Peipei.

  Nếu ra lệnh bắt giữ người đàn ông có râu rậm kia, có thể khiến Châu Trường Liễu cảnh giác.

  Đặc biệt là Tao Peipei – người phụ nữ này chỉ đi mua rau ở cầu Nam rồi sẽ quay trở lại ngay thôi.

  Nếu Tao Peipei nhìn thấy họ bắt giữ người đàn ông đó, thì chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn.

  Không đúng!

  Cầu Nam à?

  Watanabe Yūichi bất ngờ.

  Anh dùng ống nhòm quan sát hướng cầu Nam.

  Anh thấy Tao Peipei đang quỳ xuống mua rau, lựa chọn kỹ lưỡng, có vẻ không hài lòng lắm, sau đó đứng dậy và bước lên cầu.

  Trái tim Watanabe Yūichi se lại; tuy nhiên, vì chiều cao không đủ, anh không thể nhìn thấy phía bên kia cầu. Cuối cùng, anh bảo các thuộc hạ mang ghế đến để có thể nhìn xa hơn:

  Tao Peipei đã qua cầu rồi… Nhưng phía bên kia không có ai bán rau cả.

  Tao Peipei đang muốn trốn sao?

  Watanabe Yūichi lập tức đưa ra quyết định.

  Anh ra lệnh ngay lập tức: “Gửi tín hiệu, bắt giữ họ!”

  “Bắt ai cơ?” Kishimoto Yuuyo hỏi.

  “Chia thành hai nhóm,” Watanabe Yūichi nói, “Một nhóm…”

  Nói xong, anh lại thay đổi quyết định ban đầu; cuối cùng, mục tiêu quan trọng nhất vẫn là Tao Peipei, còn người đàn ông có râu rậm kia chỉ là tình huống bất ngờ, mức độ quan trọng vẫn chưa thể đánh giá được.

  “Giữ lại