Nghe lời bạn mình, Araki Hamamura không khỏi phát ra tiếng cười khinh thường.

“Việc bảo vệ an ninh này… quả là một công việc vất vả và không hề được đền đáp gì cả.”

Araki Shiyo đã giao cho anh một nhiệm vụ khó khăn như vậy; anh biết rằng điều này chắc chắn không phải xuất phát từ lòng tốt của người ta.

“Có lúc chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của anh Miyazaki,” Araki Hamamura nói. “Anh có nhiều người tin cậy và thông tin tốt; nếu có bất kỳ điều gì bất thường xảy ra, hãy nhớ báo cho tôi ngay lập tức.”

“Tất nhiên rồi,” Trình Thiên Phàn gật đầu. “Nếu cần, cứ yêu cầu tôi.”

Nói xong, anh cùng Araki Hamamura chạm cốc. “Vị giáo sư đến từ Đại học Kyoto này sẽ đến vào lúc nào?”

“Giáo sư Mizutani và nhóm của ông ấy hiện đang ở Harbin; theo điện báo, họ sẽ đến Thượng Hải vào tháng sau,” Araki Hamamura trả lời.

“Đã đến Thượng Hải từ tháng sau mà đã yêu cầu chuẩn bị các biện pháp bảo vệ ngay từ bây giờ… Có vẻ như danh tính của giáo sư Mizutani này không hề đơn giản.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ.

Rồi anh cũng cười mỉm và nói: “Thôi, suy nghĩ nhiều quá cũng chẳng ích gì…”

……

Araki Hamamura cười ha hả và chỉ vào người bạn mình: “Dù giáo sư Mizutani hiện đang giảng dạy tại Đại học Kyoto, nhưng trước đây ông ấy cũng từng giảng dạy tại Đại học Kobe… Biết đâu ông ấy còn từng dạy anh nữa đấy.”

“Mizutani Shōgo?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên, trông có vẻ suy nghĩ.

Rồi anh lắc đầu: “Tôi không nhớ có giáo viên tên Mizutani nào cả… Thậm chí cũng không có giáo viên nào họ Mizutani…”

Nói xong, Trình Thiên Phàn cau mày: “Có một vị giáo sư tên Mizutani, nhưng ông ấy không hề dạy tôi… Vào thời điểm đó, ông ấy đã gần 70 tuổi rồi; vì tuổi tác, ông ấy hầu như không còn giảng dạy nữa.”

“Chắc là tôi nhầm lẫn rồi,” Araki Hamamura nói. “Trong điện báo, thông tin về danh tính của giáo sư Mizutani này khá mơ hồ, thậm chí còn có vài điểm mâu thuẫn.”

“Thôi, đừng điều tra quá sâu về chuyện này,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ nghiêm túc, rồi khi thấy Araki Hamamura gật đầu, khuôn mặt anh lại bỗng nhiên thay đổi, chìm vào suy tư.

“Có chuyện gì vậy?” Araki Hamamura ngay lập tức hỏi.

“Bỗng nhiên tôi nghĩ đến một số điều… Nhưng chúng lại có vẻ mâu thuẫn với nhau,” Trình Thiên Phàn cau mày, trông có vẻ khó xử.

“Nói thử xem,” Hoang Mộc Bá Ma nói, “Giữa chúng ta, còn điều gì không thể nói ra được chứ?”

“Theo lý trí mà nói, danh tính của vị giáo sư Thủy Cốc Tương Ngô này dường như rất bí ẩn; anh cũng đã nói rằng trong các bức điện có những phần mâu thuẫn,” Trình Thiên Phàn nói, “Với một đối tượng được bảo vệ bí ẩn như vậy, Hoang Mộc quý ông tốt nhất nên tránh xa họ, và đừng có ý muốn tìm hiểu thêm nữa.”

Hoang Mộc Bá Ma gật đầu; anh cũng nghĩ như vậy.

……

“Nhưng xét đến việc Trưởng phòng Hoang Đuôi đã giao cho anh một nhiệm vụ khó khăn như vậy…” Trình Thiên Phàn châm điếu thuốc, hút một hơi thật sâu, sau đó ánh mắt anh lấp lánh, người cúi về phía trước và nói thầm, “Nếu suy đoán theo hướng xấu xa nhất, có lẽ chúng ta cũng phải cảnh giác…”

Hoang Mộc Bá Ma im lặng.

Anh bắt đầu suy nghĩ, và biểu cảm trở nên ngày càng nghiêm túc.

Mặc dù bạn thân Miyazaki không nói ra trực tiếp, nhưng Hoang Mộc Bá Ma vẫn hiểu ý của người bạn mình:

Nếu danh tính của giáo sư Thủy Cốc Tương Ngô này bị che giấu, hoặc có điều gì đó kỳ lạ xảy ra, thì có thể nhiệm vụ “bảo vệ an toàn” mà Hoang Đuôi Chí Dương giao cho anh chỉ là một cái bẫy… hay nói thẳng ra, là một trận phục kích.

“Có khả năng như vậy không?” Hoang Mộc Bá Ma nói với vẻ mặt u ám, “Chết tiệt, có lẽ có ai đó muốn giáo sư chết… nhưng lại mong muốn ông ấy chết vào tay kẻ thù…”

Nghe những lời của Hoang Mộc Bá Ma, ánh mắt Trình Thiên Phàn bỗng tròn xoe lên, như thể không thể tin được, nhưng ngay lập tức anh cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn, và biểu cảm của anh càng trở nên nặng nề hơn.

“Hoang Mộc quý ông, tôi chỉ có thể nói rằng, về mặt lý thuyết, về mặt xác suất, mọi thứ đều có thể xảy ra,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ khó khăn, không để ý đến những hạt tro thuốc rơi xuống đất, anh tiếp tục, “Nhưng về mặt cảm xúc, tôi…”

Đầu thuốc đang cháy âm ỉ làm bỏng ngón tay anh; anh vội vàng dập tắt nó trong gạt tàn, rồi rót một ít rượu sake lên ngón tay mình trước khi tiếp tục nói, “Dù tôi suy đoán theo hướng xấu xa, có thể có người cố tình gây rắc rối cho anh, nhưng mức độ như vậy… gần như giống hệt một cái bẫy rồi; tôi vẫn không thể tin nổi.”

……

“Miyazaki quý ông, anh quá naive rồi,” Hoang Mộc Bá Ma rót thêm rượu vào ly của người bạn mình và nói, “Trong những cuộc đấu tranh quyền lực, đôi khi chính nhữ

Khi nghe những lời đó, Trình Thiên Phàn cau mày lại, rồi cúi đầu uống hết chỗ rượu trong cốc, sau đó thở dài và nói: “Tôi không phải là người naiv, chỉ là không muốn suy đoán những điều đó mà thôi.”

  “Lời nhắc nhở của bạn rất đúng.” Hoàng Mộc Bá Ma nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ tìm cách thu thập thông tin về giáo sư Thủy Cốc Tương Ngô và nhóm của ông ấy.”

  Anh nhìn người bạn mình và nói tiếp: “Nếu có bất kỳ tiến triển nào hoặc cần sự giúp đỡ, tôi cũng sẽ nhờ bạn tìm hiểu thêm.”

  Anh nói với Miyazaki Kentaro: “Vì người này là giáo sư tại Đại học Kyoto, có lẽ việc bạn tìm hiểu thông tin liên quan cũng là một biện pháp khả thi.”

  “Tôi sẽ cố gắng hết sức.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Nhưng nếu danh tính thực sự của giáo sư Thủy Cốc được che giấu kỹ lưỡng, thì chúng ta phải cực kỳ thận trọng khi tìm hiểu, đừng để tự rước họa vào thân.”

  “Điều đó là hiển nhiên.” Hoàng Mộc Bá Ma gật đầu đồng ý.

  ……

  Vài ngày sau.

  Tại Khu vực Bí mật số 76.

  Lý Tự Quần lật xem danh sách, suy nghĩ một chút rồi cầm bút ký tên vào.

  “Xử tử bí mật.” Anh đóng cuốn danh sách lại và đưa cho Tào Dụ.

  “Vâng!” Tào Dụ nhận lấy danh sách, gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi thực hiện ngay bây giờ.”

  Nửa giờ sau.

  Một chiếc xe quân sự, được bảo vệ bởi ba bánh xe phía trước và phía sau cùng với một chiếc xe hơi nhỏ, rời khỏi Khu vực Bí mật số 76.

  Trên xe quân sự, những khẩu súng máy nhẹ đã được lắp đặt sẵn.

  Tào Dụ ngồi trong chiếc xe hơi, tay cầm cuốn danh sách đã được Lý Tự Quần ký tên, với vẻ mặt nghiêm túc.

  “Trưởng nhóm Tào, những người được ghi trong danh sách này đều là những người sẽ bị giết sao?” Jing Kui nhận lấy danh sách từ tay Tào Dụ và hỏi.

  “Đúng vậy, những người nào có dấu gạch chéo trên đó đều đã được đưa vào danh sách tử vong.” Tào Dụ châm điếu thuốc, hút một hơi rồi cười nói, sau đó đưa gói thuốc cho Jing Kui. Người này không ngần ngại lấy một điếu thuốc ra và châm lên, rồi cho gói thuốc vào túi.

  “Anh này…” Tào Dụ cười và chỉ vào Jing Kui, nhưng không nói thêm gì nữa.

……

“Kẻ này Triệu Kỳ không phải đã điên rồi sao?” Kinh Khuy cắn điếu thuốc trong miệng và bất chợt hỏi, “Lần này nó cũng giết người à?”

“Chính vì nó điên rồ mà thôi… Chúng không còn giá trị gì nữa; để lại thì chỉ lãng phí lương thực mà thôi.” Tào Dụ nói một cách bực tức.

“Đúng là vậy.” Kinh Khuy gật đầu.

Sau đó, anh ta nhìn vào danh sách; ngoài tên của những người đó, một số còn được ghi thêm quê hương, chức vụ, danh tính… Còn có những người chỉ có tên mà không ghi thêm thông tin gì khác, hoặc chỉ có dấu hỏi.

“Hừ…” Kinh Khuy lắc đầu và nói, “Ba mươi ba người… Sáu người thuộc Quân đội Độc lập, tám người thuộc Đảng Dưới lòng Đất… Những người này chết cùng với Đảng Hồng… Liệu khi xuống âm phủ, họ có cãi vã với nhau không nhỉ?”

“Không đâu.” Tào Dụ nghĩ trong lòng. “Liên minh kháng Nhật dân tộc… Những người xuất sắc nhất của dân tộc Trung Hoa đã chiến đấu cùng nhau… Ngay cả khi xuống âm phủ, họ vẫn sẽ cùng nhau đánh đuổi kẻ xâm lược!”

“Còn chín người này… Danh tính không rõ ràng… Vậy mà họ vẫn bị xử bắn sao?” Kinh Khuy hỏi.

“Người bị tra tấn lâu nhất cũng chỉ còn sống được nửa năm nữa thôi… Người ít bị tra tấn hơn thì hai ba tháng… Lũ khốn kiếp ấy… Chẳng nói ra được gì cả… Danh tính của họ cũng không thể được xác định.” Tào Dụ lộ ra vẻ chế giễu và bất mãn, nói. “Giết chúng đi cũng tốt… Nhìn thấy mặt chúng thôi đã đau đầu rồi…”

……

Bên bờ sông Tô Châu…

Nơi chôn cất linh hồn không rõ danh tính…

Và cũng là một trong những nơi thường được Sĩ Phi Nhĩ Lộ#76 sử dụng để thi hành án.

Một nhóm hai mươi ba người… Sắp bị xử tử… Sắp hy sinh mạng sống của mình vì đất nước và dân tộc này – đất nước đầy rủi ro nhưng cũng vô cùng vĩ đại và rực rỡ.

Một số người vẫn còn đứng vững được… Họ cố gắng duy trì tư thế thẳng người.

Còn những người đã bị tra tấn đến mức không còn nhận ra hình dạng con người nữa… Thì được những người bạn đồng đội sắp chết hỗ trợ.

Tào Dụ mở hộp thuốc chưa mở ra từ túi xách công vụ, lấy một điếu thuốc Chiếu thuốc lá ra và châm lửa.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cầm điếu thuốc giữa ngón tay, từ từ hút thuốc, nhìn về phía nhóm hai mươi ba người kia.

“Trưởng nhóm Cao, thời gian gần đến rồi.” Kinh Khuy nhắc nhở.

Tào Dụ lấy đồng hồ ra và nhìn thời gian.

Anh ta nhẹ nhàng giơ tay phải lên mà không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt. Khi cánh tay anh ta được nâng lên rồi hạ xuống, tiếng súng đạn dữ dội bắt đầu vang lên…

“Chúng ta chắc chắn sẽ thắng trong cuộc kháng chiến này!”

“Các bạn ơi, hãy cùng nhau đứng dậy và chiến đấu đi!”

“Viva Đảng Hồng!”

“Viva nhân dân!”

“Cha mẹ ơi, con là đứa con bất hiếu…”

“Đánh đổ chủ nghĩa Đế quốc Nhật Bản!”

“Dù có thành ma, con cũng sẽ không từ bỏ…”

Tiếng súng vang dội không ngừng; Tào Dụ hút thuốc liên tục, nhìn những người đang hô vang các khẩu hiệu ấy, rồi bị bắn chết bởi súng máy và súng trường. Lông mi của anh ta rung động một cái.

“Việc hành quyết đã hoàn tất, hãy kiểm tra lại một lần nữa,” một đặc vụ hét lên. Sau đó, một nhóm sát thủ tiến lên và bắn thêm vài phát vào những thi thể nằm trong vũng máu.

“Triệu Kỳ không hề điên đâu,” Jing Kui đột nhiên đến bên cạnh Tào Dụ và nói.

“Hả?” Tào Dụ nhìn Jing Kui.

“Anh ta đã hô khẩu hiệu đấy,” Jing Kui mỉm cười và nói, “Tôi đã theo dõi anh ta suốt thời gian qua để xem liệu anh ta có hô khẩu hiệu hay không.” Giọng nói của anh ta mang chút tự hào.

Điều này khiến Tào Dụ cảm thấy ghê tởm và buồn nôn.

“Anh ta đã hô câu gì vậy?” Tào Dụ hỏi Jing Kui.

“Là… ‘Chết vì đất nước, ước nguyện của ta đã thành hiện thực… Thật là thoải mái!’” Jing Kui nói, rồi thổi khói thuốc ra. “Những người này đều là ngốc à? Sống không phải là tốt hơn sao?”

“Có quá nhiều kẻ cứng đầu và không biết sống chết,” Tào Dụ cười nhẹ và nói, “Chính những kẻ ngu ngốc như vậy mới khiến chúng ta có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình.”

“Quan điểm của Trưởng nhóm Cao thật đúng đắn,” Jing Kui nhìn Tào Dụ một cách sâu sắc, rồi bỗng nhiên cười.

…

Đúng vào lúc đó, một chiếc xe hơi lao nhanh đến và dừng lại gấp. Ngay khi xe vừa dừng hẳn, một người nhảy ra khỏi xe, vung tay cầm một tờ giấy và hét lớn.

“Hãy tha mạng cho họ.”

Rồi khi nhìn thấy xác chết đầy rẫy trên mặt đất, người đó buông tay xuống, tờ giấy vẫn còn trong tay.

……

“Trưởng nhóm Cao, sao lại thi hành án nhanh đến thế?” Triệu Bộ Thanh thở hổn hển và phàn nàn.

“Khi xử tử những kẻ kháng Nhật, làm gì có thời gian để từ biệt từng người một; chỉ có thể nhanh chóng kết thúc mọi chuyện thôi. Làm sao có thể dành thời gian để bắn họ từ từ được chứ?” Tào Dụ nói một cách không kiên nhẫn.

Anh ta nhận lấy tờ giấy mà Triệu Bộ Thanh đưa cho, xem kỹ rồi đưa cho Kinh Khui, sau đó tiếp tục nói: “Giám đốc đã ký tay đồng ý việc thi hành án này rồi; chỉ có như vậy mới coi là hợp pháp. Ai ngờ lại có chuyện ‘tha mạng cho họ’ nữa chứ…”

“Đúng vậy,” Kinh Khui gấp tờ giấy lại và gật đầu, “Đây đâu phải là câu chuyện trong kịch, nơi mà quan lớn đến hiện trường để cứu người đâu…”

Anh ta hỏi Triệu Bộ Thanh: “Thư ký Triệu, trên tờ giấy này cũng không nói rõ lý do tại sao lại tạm hoãn việc thi hành án… Chẳng lẽ có ai đó không nên bị giết sao?”

“Tôi cũng không biết,” Triệu Bộ Thanh lắc đầu, “Tôi chỉ đến đây để giao bức thư này thôi; lý do cụ thể thì không phải tôi có quyền biết.”

“Dù biết cũng không nói ra đâu,” Tào Dụ nói.

Trong lòng anh ta, sự phiền muộn và đau khổ đã lên đến đỉnh điểm. Mặc dù không hiểu tại sao lại có thông báo tạm hoãn thi hành án này, cũng không biết liệu kẻ thù có âm mưu gì hay không… Nhưng ít nhất, việc được sống sót lại cũng mang lại hy vọng. Nếu chỉ chậm vài phút nữa thôi… Chỉ cần vài phút thôi, hai mươi ba người này đã có thể được sống sót. Nếu lúc nãy anh ta có thể trì hoãn thêm vài phút nữa… Thì mọi chuyện đã khác rồi… Anh ta cảm thấy vô cùng hối tiếc và đau khổ.

……

“Tôi chỉ nghe nói thôi…” Triệu Bộ Thanh hạ giọng nói, “Người Nhật đã gửi đến một bức thư, yêu cầu chúng ta giao những kẻ bị định xử tử cho họ.”

“Điều này có ý nghĩa gì chứ?” Tào Dụ cau mày, “Là họ nghĩ rằng chúng ta không thể thẩm vấn được gì từ những kẻ này, nên muốn tận dụng chúng một cách vô ích, hy vọng rằng những kẻ cứng đầu đó sẽ đổi ý đột nhiên à?”

“Tôi cũng không biết,” Triệu Bộ Thanh lắc đầu, “Người Nhật nghĩ gì, làm sao chúng ta có thể biết được…”

Nói xong, anh ta thở dài và nhìn Tào Dụ nói: “Trưởng nhóm Cao, việc bạn thi hành án quá nhanh thật là… Bây giờ tôi về phải báo cáo với giám đốc rồi.”

“Chuyện như thế này, chỉ trong vài phút là xong rồi; ai mà biết trước được chứ.” Tào Dụ nói với vẻ bực bội.

……

Trên đường trở về từ nơi chôn cất lộn xộn đến Sĩ Phi Nhĩ Lộ.

Tào Dụ cau có, không nói một lời nào.

“Sao vậy? Trưởng nhóm Cao vẫn còn lo lắng à?” Kinh Khui nhìn Tào Dụ một cái rồi an ủi: “Chúng ta chỉ là thi hành mệnh lệnh thôi. Giám đốc đã ký duyệt, sau khi xét xử công khai thì mới ra lệnh hành quyết. Việc ông Châu Bộ Thanh không kịp đến thì không liên quan gì đến chúng ta cả.”

“Tôi hiểu điều đó mà.” Tào Dụ cười buồn và nói: “Tôi cũng tin rằng giám đốc là người sáng suốt, sẽ không trách móc quá mức. Nhưng theo những gì ông Châu Bộ Thanh nói, có vẻ như đằng sau chuyện này là ý định của người Nhật…” Nói xong, anh lắc đầu và thở dài: “Mọi chuyện liên quan đến người Nhật… biết đâu lúc nào đó lại phát sinh những rắc rối không ngờ tới đấy.”

Nghe Tào Dụ nói vậy, Kinh Khui cũng im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên tức giận mà nói: “Dù là giết những kẻ chống Nhật đi nữa, cũng vẫn có thể gây ra rắc rối. Tôi thấy đấy, người Nhật thật là đáng ghét.”

Tào Dụ nhìn Kinh Khui một cái, rồi cười buồn và nói: “Anh Kinh ạ, tôi coi như chưa nghe thấy câu đó nhé.”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, vote hàng tháng và vote giới thiệu nhé! Cảm ơn mọi người rất nhiều.