“Anh Phan, không sao chứ?” Lý Hạo nói với vẻ lo lắng, quay đầu nhìn Trình Thiên Phàn.

Đúng vào lúc đó, khi anh Phan đang truyền tin, một chiếc xe hơi lao ngang qua từ phía bên dưới; Hao Tử vội vàng phanh gấp, làm cho hai đầu xe va chạm nhẹ.

Từ buồng lái chiếc Ford đó bước xuống một chàng trai say xỉn; anh ta đá vào xe một cú rồi chỉ vào Lý Hạo đang ngồi trong buồng lái và chửi bới thô tục.

Người phụ nữ mặc trang phục hiện đại đi ra từ ghế phụ cũng đang trong tình trạng say xỉn; cô ta kích động người bạn đàn ông của mình, chỉ vào hàng ghế sau và khuyến khích anh ta tìm phiền phức với “kẻ nhút nhát kia, người không dám lộ mặt”.

Quan trọng hơn, sự việc này đã thu hút sự chú ý của các cảnh sát tuần tra; một nhóm cảnh sát đến để điều tra tình hình.

“Bố tôi đấy, Lùc Tân Dân,” chàng trai say nói, chỉ vào mình và hét lớn với các cảnh sát, “Hãy kéo cái tên nhút nhát không dám ra mặt này xuống đây!”

“Anh Phan, đó là con trai của Lùc Tân Dân à…” Lý Hạo nói với Trình Thiên Phàn.

Thông qua gương chiếu hậu, anh ta nhìn thấy anh Phan tháo bỏ tai nghe và nhanh chóng gấp gọn thiết bị truyền tin lại, cho vào vali da.

Trong lòng anh ta hơi yên tâm; trong tình huống này, miễn là những người bên ngoài không bước vào xe, thì sẽ không ai phát hiện ra điều gì bất thường cả.

Nói cách khác, điều cần tránh lúc này là chàng trai Lùc Tân Dân này làm loạn trong tình trạng say xỉn, hoặc các cảnh sát tiến hành kiểm tra xe hơi.

Lùc Tân Dân?

Trình Thiên Phàn nhíu mày, rồi thở dài lạnh lùng.

Lùc Tân Dân ban đầu là một quan chức thuộc Văn phòng Tổng vụ của Sở Tài chính Quốc dân Đảng tại Thượng Hải. Sau khi Thượng Hải bị chiếm đóng, thay vì rời khỏi thành phố, ông ta đã ngay lập tức đầu hàng người Nhật Bản, tuyên bố sẵn lòng “phục vụ cho quân xâm lược”.

Ông ta am hiểu rất rõ nhiều thông tin liên quan đến Chính quyền giả mạo Thượng Hải; cùng với người Nhật Bản, ông ta đã tìm ra và thu giữ một lượng lớn vật tư mà chưa kịp vận chuyển ra khỏi Thượng Hải, được cất giấu tại các kho bãi cảng, do đó đã nhận được sự đánh giá cao và sự ủng hộ từ phía người Nhật Bản.

Sau đó, Lùc Tân Dân tiếp tục giữ chức vụ tại Sở Tài chính của chính quyền giả mạo Thượng Hải, được bổ nhiệm làm Trưởng phòng Giám sát Thuế tạm thời. Ông ta càng ngày càng cố gắng làm hài lòng người Nhật Bản, bằng mọi cách có thể để bóc lột người dân và thu thập tiền bạc, vật tư cung cấp cho quân xâm lược.

……

Khi nhìn thấy biển số xe này, Huai Đang lập tức nhận ra đây chính là chiếc xe của “Tiểu Thành tổng” – người thuộc phe Pháp thuộc khu – và anh ta cảm thấy vô cùng bực bội.

Lúc đó, Phương Tại đã thấy chiếc xe của công tử Lục va chạm với xe mình, rồi sau đó công tử Lục lại xuống xe và gây rối; vì vậy, anh ta nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này để thiên vị phía công tử Lục, nhằm xin sự ủng hộ từ ông ta.

Nhưng không ngờ rằng chiếc xe gây ra va chạm với xe của Lục Lan Vĩ lại chính là xe của Trình Thiên Phàn.

Lục Tân Dân là người được người Nhật yêu quý, có rất nhiều ảnh hưởng trong giới Hoa kiều; tuy nhiên, “Tiểu Thành tổng” thuộc phe Pháp thuộc khu cũng không hề kém cạnh. Thậm chí, ngay cả trong khu thuộc địa này, dù không phải là Pháp thuộc khu mà chỉ là Công cộng thuê đất, thì sức mạnh của “Tiểu Thành tổng” cũng ngang ngửa với Lục Tân Dân.

Nói cách khác, nếu làm tổn thương đến Lục Tân Dân, những người cảnh sát thuộc phe Công cộng thuê đất này sẽ không sao cả; nhưng nếu làm tổn thương đến Trình Thiên Phàn, thì không ai dám chắc liệu họ có sống sót trở về hay không…

“Này.”

Khi thấy cửa sổ xe hơi hạ xuống một nửa và rèm cửa được kéo lên, lộ ra khuôn mặt của Trình Thiên Phàn, Huai Đang càng thêm lo lắng. Quả nhiên, Trình Thiên Phàn đang ở bên trong xe; anh ta vội vàng tiến lại gần và nở nụ cười, nói: “Thành tổng này, nhìn này… Giống như là ‘dòng nước lớn cuốn trôi đi đền Rồng’ vậy!”

Anh ta hạ giọng xuống và nói: “Thành tổng này, đây là con trai của trưởng phòng Lục Tân Dân đấy…”

“Đuổi hắn đi.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ mặt u ám.

“Thành tổng…” Huai Đang tỏ ra lúng túng; anh ta muốn giải quyết vấn đề này một cách công bằng, bằng cách hai bên đều xuống xe và nói chuyện một cách hòa giải.

“Hạo Tử,” Trình Thiên Phàn lạnh lùng nói với Lý Hạo đang ngồi ở vị trí lái xe.

Ngay khi lời nói vừa dứt, Lý Hạo đã vội vàng bước xuống xe, tay cầm khẩu súng Browning; anh ta đi về phía Lục Lan Vĩ, kéo cò súng và đặt khẩu súng đen ngòm ấy vào tầm ngắm, nói: “Đi cho xa.”

Lục Lãm Vĩ bị dọa đến mức sững sờ, sau đó là hoảng sợ. Đối diện với khẩu súng đen ngòm kia, anh ta lắp bắp nói: “Bố tôi… bố tôi…”

“Ừ, cậu bé ngoan.” Lý Hạo vỗ nhẹ vào má Lục Lãm Vĩ và nói: “Nghe lời bố đi.”

“Hào ca, Hào ca!” Hoài Đang sợ hãi tiến lên khuyên giải: “Đây không phải trò đùa được đâu.”

Nếu Lục Lãm Vĩ bị Lý Hạo bắn chết ngay trước mắt mình, thì chẳng cần biết cuộc tranh đấu giữa Lục Tân Dân và Trình Thiên Phàn sẽ kết thúc ra sao, Lục Tân Dân chắc chắn sẽ trừng phạt anh ta trước tiên.

“Lão Đảng, ông đoán xem tôi có đùa không?” Lý Hạo cười lạnh: “Nếu Phàm ca tức giận, thật sự có thể xảy ra chuyện đáng sợ đấy.”

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi.” Hoài Đang gật đầu mạnh mẽ; lúc này, anh ta cũng chẳng quan tâm đến việc có làm phật lòng Lục công tử hay không nữa. Anh ta tiến lên kéo Lục Lãm Vĩ ra xa.

“Các người đang làm gì vậy? Các người có biết anh ta là ai không?” Bạn gái của Lục công tử run rẩy tiến lên kéo anh ta lại.

Khi Lục công tử bị cảnh sát giữ lại, điều đó dường như lại mang lại cho anh ta sự can đảm; hoặc có lẽ là tiếng nói của bạn gái khiến anh ta cảm thấy hành động của Phương Tại thật xấu hổ. Anh ta chỉ vào cửa xe và quát lớn: “Xuống xe đi, cho tôi…”

Bụp!

Lý Hạo bắn một phát súng xuống chân Lục Lãm Vĩ; người này sợ hãi đến mức đầu gối mềm nhũn. Nếu không phải vì Hoài Đang kéo anh ta lại, có lẽ anh ta đã quỳ gối ngay trên đường.

Hào Tử liếc nhìn Lục Lãm Vĩ một cái rồi cầm súng trở lại xe.

“Không ai được động đậy.” Thấy các tay sai có vẻ hơi bất an sau phát súng đó, Hoài Đang vội vàng ngăn họ lại, ánh mắt anh ta đầy vẻ nịnh hót khi nhìn về phía ghế lái của Trình Thiên Phàn.

“Chuyện này sẽ trở nên lớn hơn nữa.” Hoài Đang nhìn Lục Lãm Vĩ và lo lắng nói.

“Đúng vậy.” Một tay sai đáp: “Lục Tân Dân cũng không phải là người dễ bỏ qua đâu. Nếu người của Trình Thiên Phàn dám bắn con trai ông ta, ông ta chắc chắn sẽ không để yên đâu.”

“Không phải Lục Tân Dân đâu.” Hoài Đang lắc đầu.

Từ đầu đến cuối, từ khi Lý Hạo cầm súng xuống xe, bắn người, rồi trở lại xe và rời đi, Trình Thiên Phàn chẳng hề xuất hiện, cũng chẳng nói một lời nào. Sự im lặng của “tiểu Thành tổng” khiến Hoài Đang cảm thấy bất an.

Người dường như là Trình Thiên Phàn đã nổ súng vào Lục Lâm Vĩ, điều này chính là không tôn trọng Lục Tân Minh; Lục Tân Minh chắc chắn sẽ giành lại công lý cho con trai mình.

Thực ra, Trình Thiên Phàn là người ngang hàng với Lục Tân Minh, thậm chí còn trẻ tuổi và thành đạt hơn – đó chính là “Tiểu Thành tổng”.

Việc Trình Thiên Phàn bị con trai của Lục Tân Minh đụng xe và còn bị chửi rủa ngay trên đường phố quả thật không phải là chuyện nhỏ đối với “Tiểu Thành tổng”, người luôn coi trọng danh dự và tính kiêu ngạo.

Lời nói của Lý Hạo… trong mắt Pháp thuộc khu, đó không phải là lời khoe khoang hay đùa cợt:

“Nếu Anh Phàm tức giận, có thể sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng.”

……

Trình Thiên Phàn cau mặt, anh đang suy nghĩ về thông điệp từ trụ sở Chongqing.

Nhiệm vụ của Đài Xuân Phong là xác định liệu mục tiêu hành động của quân Nhật có phải là Thành Đô hay không, đồng thời phải tìm hiểu được thời gian và sức mạnh quân sự của quân Nhật khi họ tiến hành chiến dịch tại Thành Đô. Nhiệm vụ này khá khó khăn.

Câu “không ngần ngại bất kỳ cái giá nào” trong thông điệp chính là biểu hiện của ý chí của Đài Xuân Phong.

Do đặc thù và tầm quan trọng của nhóm tình báo đặc biệt ở Thượng Hải, Đài Xuân Phong hiếm khi sử dụng câu này; mỗi lần anh ta dùng nó, đều thể hiện sự quyết tâm mãnh liệt của mình.

Tất nhiên, cụm từ “không ngần ngại bất kỳ cái giá nào” cũng thường xuất hiện trong các thông điệp từ trụ sở Quân đội Tình báo đối với các chi nhánh khác. Theo những gì Trình Thiên Phàn biết, do được sử dụng quá thường xuyên, mặc dù các chi nhánh dưới quyền không dám từ chối thực hiện, nhưng đến một mức nào đó, hiệu quả về mặt nghiêm túc và áp đảo của nó lại giảm sút đáng kể.

“Anh Phàm.” Lý Hạo nói.

“Gì cơ?” Trình Thiên Phàn hỏi, “À, anh đang nói về Lục Tân Minh à?”

“Liệu Lục Tân Minh có…” Lý Hạo gật đầu và nói tiếp.

Lục Tân Minh được người Nhật yêu mến rất nhiều; chuyện này chắc chắn sẽ không dễ dàng qua đi đâu.

“Trình Thiên Phàn nói một cách nhẹ nhàng.”

“Vâng.” Lý Hạo gật đầu.

Lục Tân Dân vốn đã có tên trong danh sách những kẻ phản quốc, chỉ là hiện tại thứ hạng của anh ta chưa cao lắm. Bây giờ, Lục Tân Dân phải cảm ơn việc mình có một người con trai tốt bụng – điều này đã giúp anh ta có được tấm vé để vào sống trong vùng nông thôn.

“Anh Phàm?”

“Ừ?”

“Các tổ tiên nhà Lục chắc chắn sẽ không muốn gặp hai cha con phản quốc này đâu.” Lý Hạo nói.

“Ừ? À… Hahaha.” Trình Thiên Phàn ban đầu ngẩn ra, rồi bỗng nhiên cười ha hả.

Hạo Tử dù thông minh, nhưng lại không giỏi kể chuyện hài. Trước đây, khi anh ấy cố gắng kể chuyện cho Tiểu Bảo nghe, chúng luôn trở nên khó xử và không hề buồn cười chút nào; tuy nhiên, vì không muốn làm Hạo Tử buồn, Tiểu Bảo luôn cười thật to mỗi lần.

Nhưng bây giờ thì khác… Cậu bé này dường như đã trở nên khéo léo hơn trong việc sử dụng ngôn từ, và cũng biết cách nói những câu đùa hài hước rồi.

……

Một giờ sau, chiếc xe hơi của Trình Thiên Phàn dừng lại trước cửa nhà hàng Lý Trá. Anh ấy đã đến đây theo lời mời tham gia một buổi salon rượu vang.

“Bán báo! Bán báo! Anh Quốc và Pháp đã đưa ra lời đe dọa cuối cùng đối với Đức!”

“Bán báo! Bán báo! Thời gian còn lại cho lời đe dọa cuối cùng của Anh-Pháp đối với Đức chỉ còn nửa ngày nữa; họ có thể sẽ tuyên chiến với Đức bất cứ lúc nào.”

Trên đường phố, các nhân viên bán báo vung vẫy tờ báo trên tay và hét lớn để thu hút sự chú ý của mọi người.

Ngay sau đó, không cần ai hô hào nữa; đám đông đã ùa về và mua sạch tất cả các tờ báo.

“Thành tổng.” Một đứa trẻ nhỏ bé nhanh chóng giành được một tờ báo và chạy đến đưa cho Trình Thiên Phàn.

“Cảm ơn.” Thành tổng gật đầu nhẹ nhàng.

Hạo Tử lấy ra một tờ tiền và đưa cho đứa trẻ.

“Cảm ơn Thành tổng nhiều!” Đứa trẻ giơ tờ tiền lên cao, ánh mắt tràn đầy hào hứng và tự hào, hét lớn như thể tờ tiền đó mang theo một sức mạnh kỳ diệu vậy.

Trình Thiên Phàn liếc nhìn tờ báo; trên trang nhất có tin tức rằng Anh-Pháp đã đưa ra lời đe dọa cuối cùng, yêu cầu Tổng thống Đức phải cam kết “rút quân khỏi Ba Lan ngay lập tức”; nếu không, họ sẽ chính thức tuyên chiến với Đức.

Anh ta thở dài một tiếng.

Đã đến nước này rồi… Người Ba Lan đang liên tục thất bại; Anh-Pháp lẽ ra đã nên tuyên chiến với Đức ngay từ đầu, nhưng họ lại cứ trì hoãn mãi… Rõ ràng họ không hề muốn đánh nhau với người Đức chút nà

Theo các báo cáo trên báo chí và các bức điện được trao đổi trong nước Pháp, Trình Thiên Phàn cùng với Bì Đặc đã cùng nhau nghiên cứu về diễn biến quân sự của Đức sau khi họ tuyên chiến với Ba Lan.

Bắt đầu từ rạng sáng ngày 1 tháng 9, các lực lượng mặt đất Đức đã tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Ba Lan từ ba hướng: bắc, tây và tây nam.

Tuy nhiên, dựa trên tình hình trong ba ngày đó, hai người nhận thấy rằng mặc dù chiến lược tổng thể của Đức rất táo bạo và họ đang tiến triển mạnh mẽ trên chiến trường, nhưng về mặt chiến thuật, Đức lại có vẻ rất thận trọng.

Điểm nổi bật nhất là tất cả các cuộc tấn công của Đức đều được tiến hành dọc theo các tuyến đường sắt và các tuyến giao thông quan trọng. Điều này giúp phát huy tối đa tính cơ động của quân đội Đức.

Tuy nhiên, Bì Đặc, người rất tin tưởng vào sức mạnh của Pháp, lại đưa ra một quan điểm khác: thực ra Đức đang sợ hãi việc Anh và Pháp tham gia vào cuộc chiến. Cách tiếp cận tấn công dọc theo các tuyến đường sắt và giao thông này giúp họ tránh việc xâm sâu quá sâu vào lục địa Ba Lan, đồng thời cũng tạo điều kiện cho họ có thể rút quân nhanh chóng nếu Anh và Pháp tham gia vào cuộc chiến.

Nói một cách thẳng thắn, Bì Đặc cho rằng việc Đức tấn công Ba Lan thực chất chỉ là để thăm dò phản ứng của Anh và Pháp; nếu Anh và Pháp phản ứng mạnh mẽ, Đức sẽ nhận ra rằng việc mở rộng lãnh thổ là điều không thể và sẽ phải từ bỏ ý định đó.

Không giống như Bì Đặc tin tưởng vào Pháp đến thế, nhưng Trình Thiên Phàn cũng đồng ý với quan điểm của Bì Đặc rằng càng sớm Anh và Pháp tuyên chiến với Đức và càng mạnh mẽ trong các cuộc phản công, thì đó sẽ là biện pháp răn đe và kiềm chế hiệu quả nhất đối với tham vọng của Đức.

Ngay cả một sĩ quan cấp thấp như Bì Đặc thuộc lực lượng lính đánh thuê của Pháp, hay một người chỉ đơn giản là một người quan sát ở xa như Trình Thiên Phàn ở Thượng Hải, cũng có thể nhìn thấu điều này. Ông không tin rằng các nhà lãnh đạo cao cấp của Anh và Pháp lại không nhận ra điều đó. Nhưng thực tế là, Anh và Pháp liên tục nhượng bộ, thậm chí còn thông qua Nhật Bản để gửi thông điệp bí mật đến Đức rằng “chúng tôi sẵn sàng tuyên chiến với các bạn rồi”.

Bây giờ, có vẻ như Đức không hề phản hồi những thông điệp được truyền đạt bí mật từ phía Anh và Pháp.

Vì vậy, Anh và Pháp buộc phải sử dụng hình thức đưa ra lời cảnh báo cuối cùng để nói với Đức: Lần này thì thật rồi, đây là lời cảnh báo cuối cùng một cách công khai!

Thật đấy, chúng tôi cũng cần giữ thể diện mà. Nếu các bạn không biết ơn, thì chúng tôi sẽ thực sự tuyên chiến đấy.

……

“Là một cường quốc trung tâm của châu Âu dưới hệ thống Versailles, Pháp không hề xuất hiện với tư cách là người bảo vệ hòa bình, mà luôn nỗ lực trở thành kẻ có lợi ích lớn nhất ở châu Âu, buộc các quốc gia khác phải hy sinh vì lợi ích của mình, thậm chí không ngại nhượng bộ và dung túng đối với Đức – quốc gia đang trỗi dậy mạnh mẽ.”

Trình Thiên Phàn cầm ly trên tay, nhìn về phía người đàn ông da trắng cao lớn, mũi to đang nói rất hăng hái ở phía xa, rồi quay đầu hỏi Sakamoto Ryono: “Người này là ai vậy?”

“Đó là Billson,” Sakamoto Ryono trả lời nhỏ giọng, “Một người Mỹ gốc Séc.”

“Tên này có vẻ quen thuộc…” Trình Thiên Phàn suy nghĩ.

“Hiện tại anh ta đang làm việc tại Lãnh sự quán Mỹ ở Thượng Hải,” Sakamoto Ryono nói tiếp.

“Aha, ra là anh ta.” Trình Thiên Phàn gật đầu; có một nhân viên tại Lãnh sự quán Mỹ thường xuyên lên tiếng chỉ trích Pháp trên báo chí, cho rằng người Pháp chính là người chịu trách nhiệm lớn nhất cho các cuộc chiến tranh ở châu Âu… Hóa ra chính là người này.

“Đã gần đến giờ rồi, sao vị cố vấn đó vẫn chưa đến?” Trình Thiên Phàn ngẩng tay nhìn đồng hồ.

Buổi salon này do Lãnh sự quán Nhật Bản ở Thượng Hải tổ chức; với tư cách là người đứng đầu sự kiện, Kimura Botaro chắc chắn sẽ không đến muộn.

“Chú Kimura đã chuẩn bị lên đường rồi, nhưng lại gặp phải chuyện gì đó khiến anh ấy bị trì hoãn,” Sakamoto Ryono giải thích.

“Chuyện gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi ngạc nhiên, rồi hạ giọng xuống: “Giáo sư chắc không phải là không đến đâu nhỉ? Tôi còn có việc cần báo cáo với giáo sư nữa.”

“Tướng Saito sắp rời Thượng Hải, chú Kimura đi tiễn anh ấy,” Sakamoto Ryono thì thầm.

“Tướng Saito?” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ suy nghĩ.

“Đó là Tướng Saito Mitataro, Tổng chỉ huy Sư đoàn 101 của Đế quốc,” Sakamoto Ryoko giải thích.

“Aha, đúng là vị tướng nổi tiếng từng chinh phục Nam Kinh ấy…” Trình Thiên Phàn thốt lên, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Anh ta lập tức hiểu rõ người mà Sakamoto Ryono đang nói đến là ai.

Trình Thiên Phàn bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó trong lòng…

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đặt vé hàng tháng, quyên góp và giới thiệu cho mình nhé, cảm ơn mọi người!