Ngày hôm sau.

Buổi sáng.

Phòng làm việc của trưởng bộ phận đặc nhiệm.

“Là chiếc máy phát thanh ‘đặc biệt’ kia sao?” Hoang Đuôi Tri Dương hỏi.

“Vâng, thưa trưởng,” Ngoại Nguyên Quân Nhi nói, “Tối qua, chiếc máy phát thanh này đã được bật để gửi tin nhắn; theo dữ liệu giám sát, thời gian gửi tin kéo dài tới mười phút.”

“Có xác định được vị trí không?” Hoang Đuôi Tri Dương ngay lập tức hỏi.

“Chỉ có thể xác định rằng máy phát thanh đó nằm tại Pháp thuộc khu,” Ngoại Nguyên Quân Nhi trả lời, “Và vị trí của nó luôn thay đổi; chúng tôi nghi ngờ họ đang sử dụng phương tiện di chuyển để gửi tin, rất có thể là từ một chiếc xe hơi.”

“Vậy là họ biết rằng chúng ta đang theo dõi vị trí của họ, nên mới chọn cách gửi tin từ xe hơi?” Hoang Đuôi Tri Dương hỏi.

“Tôi cũng nghĩ điều đó khá có khả năng xảy ra,” Ngoại Nguyên Quân Nhi gật đầu và nói.

“Tôi hiểu rồi, hãy tiếp tục theo dõi chặt chẽ.” Hoang Đuôi Tri Dương nói.

“Vâng.”

Sau khi Ngoại Nguyên Quân Nhi rời đi, Hoang Đuôi Tri Dương nhấn chuông và gọi: “Mời trưởng phòng ‘Ốc’ đến văn phòng tôi.”

……

“Hãy nói ý kiến của bạn xem,” Hoang Đuôi Tri Dương nói với cháu trai mình, Thận Thái.

“Việc chiếc máy phát thanh ‘đặc biệt’ này được bật để gửi tin chỉ có hai khả năng: một là ở phía Thượng Hải có thông tin cần được báo cáo lên cấp trên; hai là cấp trên của họ đã giao nhiệm vụ cho họ.” Cháu trai tôi, Thận Thái, nói.

“Bạn nghĩ khả năng nào cao hơn?” Hoang Đuôi Tri Dương hỏi.

“Khả năng thứ nhất có vẻ phù hợp hơn,” Thận Thái suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“Nếu là do nhận lệnh từ cấp trên, vì lý do an toàn, họ thậm chí không cần phải bật máy phát thanh; chỉ cần một chiếc radio bình thường cũng đủ để nhận lệnh. Huống chi là việc bật máy phát thanh trong thời gian dài tới mười phút… Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng họ nhận được lệnh hoặc yêu cầu từ cấp trên và phải ngay lập tức báo cáo lại tình hình.”

“Nhưng khả năng thứ hai thì ít có khả năng xảy ra hơn,” Thận Thái nói tiếp, “Vì vậy, tôi nghĩ rằng chiếc máy phát thanh ‘đặc biệt’ này đã tự nguyện bật lên để liên lạc với bên ngoài, rất có thể là để báo cáo tình hình khẩn cấp với cấp trên của họ.”

Hoang Đuôi Tri Dương suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Gần đây có điều gì đặc biệt xảy ra không? Hay là phía chúng ta có thông tin nào đó khiến kẻ địch chú ý không?”

Cháu trai tôi, Thận Thái, im lặng một hồi; câu hỏi của trưởng phòng khiến cậu ấy cũng khó có thể trả lời chính xác ngay lập tức.

“Đúng vậy,” Hoang Đầu Tri Dương nói, “Kẻ địch rất thông minh, họ biết cách sử dụng xe hơi để di chuyển và gửi tin nhắn, nhằm tránh bị chúng ta phát hiện… Nhưng họ vẫn mắc phải một sai lầm.”

Ông nói với cháu trai tôi, Thận Thái: “Đây là các khu vực mà Yê Nguyên Quân đã quy định cho việc di chuyển bằng xe hơi. Hãy điều tra xem, tối qua có những chiếc xe nào xuất hiện trong những khu vực này không.”

……

“Trưởng phòng, công việc này khá phức tạp,” cháu trai tôi, Thận Thái, nói, “Kẻ địch rất ranh mãnh; rõ ràng họ cũng đã nghĩ đến điều này, vì vậy họ không chọn thời gian đêm khuya yên tĩnh, mà lại chọn khoảng thời gian có nhiều xe cộ trên đường vào tối hôm qua.”

“Tôi biết đây là một phương pháp khá cổ hủ,” Hoang Đầu Tri Dương nói, “Nhưng việc truy tìm trạm phát thanh vốn dĩ chính là quá trình liên tục tìm kiếm những lỗ hổng của đối phương… Đó là một quá trình dài và đòi hỏi sự kiên nhẫn.”

“Tôi hiểu rồi,” cháu trai tôi gật đầu.

Dù phương pháp này có vẻ cổ hủ, nhưng chỉ cần chúng ta tận tâm thực hiện, có lẽ đó lại là cách thức trực tiếp và hiệu quả nhất.

Lần này, chúng ta đã thu thập danh sách tất cả các xe cộ xuất hiện trong các khu vực nghi ngờ trong khoảng thời gian đó. Nếu sau này kẻ địch vẫn tiếp tục sử dụng phương thức này để gửi tin nhắn, chỉ cần chúng ta tiếp tục theo dõi thêm vài lần nữa, chúng ta sẽ dần thu hẹp phạm vi các xe cộ nghi ngờ và cuối cùng tìm ra mục tiêu.

“Vì nghi ngờ rằng trạm phát thanh ‘đặc biệt’ này thuộc về cơ quan tình báo, bạn hãy ra lệnh tăng cường cảnh giác và thu thập thông tin,” Hoang Đầu Tri Dương nói, “Tôi lo lắng liệu phía cơ quan tình báo có hành động gì không.”

……

Trên con tàu từ Thượng Hải đến Nam Kinh,

Trình Thiên Phàn đang ngủ gật trong phòng riêng.

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Thưa ông, đây là thức uống ngon và bánh ngọt mà ông yêu cầu,” người phục vụ bước vào và nói, “Đây là tờ báo hôm nay.”

Trình Thiên Phàn gật đầu, để một tờ tiền lên đĩa thức ăn, và người phục vụ vui vẻ cảm ơn rồi rời đi.

Trình Thiên Phàn mở nắp chai thức uống, uống một ngụm, sau đó dùng nĩa gắp bánh ngọt vào miệng và bắt đầu đọc tờ báo… Rồi ánh mắt anh ta dừng lại trên một mẩu tin.

“Trùng Khánh đã tuyên bố rằng Đảng Hồng New Fourth Army là lực lượng nổi loạn và cấm sử dụng tên gọi New Fourth Army.”

Còn có một tiêu đề phụ nữa: Quân đội Trung Hoa tại Trùng Khánh đã thành công trong việc bao vây và tiêu diệt gần 10.000 binh sĩ của Tân Tứ quân; Tướng Diệp Hỉ Y được bắt giữ!

  Trình Thiên Phàn hoảng sợ đến mức không thể tin nổi. Hôm qua anh ta mới may mắn thoát khỏi tay lực lượng du kích Tân Tứ quân, và hoàn toàn không biết gì về tình hình bên ngoài; anh ta chẳng ngờ mình lại đọc được những tin tức kinh hoàng như vậy trên báo.

  Theo báo cáo, hơn 10.000 binh sĩ thuộc trụ sở Tân Tứ quân đã vi phạm lệnh của quân đội Trùng Khánh, rơi vào vòng vây của đội quân do Tướng Cố Chúc Đồng chỉ huy tại khu vực Vân Lĩnh, tỉnh An Huy. Sau hơn mười ngày giao tranh ác liệt, hầu hết họ đều bị tiêu diệt; chỉ một số ít người may mắn thoát ra ngoài, còn tướng chỉ huy Tân Tứ quân Diệp Hỉ Y thì bị bắt khi đang đàm phán với quân đội Trung Hoa.

  Phó tướng chỉ huy Hạng cùng các tướng lĩnh cấp cao khác như phó tổng tham mưu, trưởng ban chính trị, trưởng ban tổ chức… đều mất tích.

  ……

  Trình Thiên Phàn cảm thấy ngực mình nghẹn lại, đầu óc anh ta dường như sắp nổ tung.

  Ở cuối trang báo, có tuyên bố chính thức từ phía Trùng Khánh: Với danh nghĩa Ủy ban Quân sự Chính phủ Quốc dân, Trùng Khánh đã ban hành lệnh thông báo coi Tân Tứ quân là “quân phiến loạn”, hủy bỏ số hiệu quân đội này, và đưa tướng Diệp Hỉ Y ra xét xử theo luật quân sự vì tội “vi phạm lệnh”. Các tướng lĩnh cấp cao khác của Tân Tứ quân như Phó tướng Hạng cũng bị truy nã.

  Muốn đặt tội cho ai thì cũng có cớ mà thôi!

  Muốn đặt tội cho ai thì cũng có cớ mà thôi!

  Trình Thiên Phàn nắm chặt nắm tay, răng cắn chặt, nhìn ra mặt sông bao la qua ô cửa nhỏ, đầu óc anh ta hoàn toàn trống rỗng.

  ……

  Đường Dương Hòa.

  Biệt thự Chu.

  Chu Minh Dục đặt xuống tập hồ sơ trên tay, nhìn chằm chằm vào Trình Thiên Phàn.

  Trình Thiên Phàn đối mặt với ánh mắt của Chu Minh Dục, ban đầu còn bình tĩnh, nhưng cuối cùng đã hiện rõ vẻ xấu hổ và cúi đầu xuống.

  “Chú Chu, chú đã biết hết rồi à?” Trình Thiên Phàn hỏi.

  “Chúng ta chỉ biết rằng các bạn đã bị sa lầy thôi; những điều khác thì chúng ta vẫn chưa biết,” Lưu Hiá vội vàng nói xen vào.

  Sau đó, cô ấy nhìn vào khuôn mặt của Chu Minh Dục và nói: “Thưa minh trưởng, bây giờ Thư ký Trình đã trở về an toàn rồi; việc cô ấy trở về thì thật tốt rồi.”

“Đúng vậy.”

……

Trùng Khánh, số 19 Lỗ Gia Văn.

Đài Xuân Phong đặt bức điện xuống và lắc đầu nhẹ. Đây là thông điệp vừa được cơ quan đặc nhiệm Thượng Hải gửi đến; nội dung được Trình Thiên Phàn tự mình soạn thảo và giao cho Châu Như truyền đi dưới hình thức điện báo mật.

“Đáng lẽ thằng bé này nên gửi thông điệp ngay từ đầu,” Đài Xuân Phong nói. “Tên ‘Chim Xanh’ kia…”

“‘Sa Tăng’ cũng đã nói trong điện báo rằng chính Xiao Mian yêu cầu anh ta gửi thông điệp này với tư cách là nhân chứng hiện trường,” Kỳ Ngũ giải thích. “Tôi nghĩ lời nói của Xiao Mian khá có lý; anh ta biết ông ấy tin tưởng mình và chưa bao giờ nghi ngờ điều đó. Nhưng vẫn phải tuân theo quy tắc.”

“Anh luôn nói lời tốt về hắn, phải không?” Đài Xuân Phong cười nói.

Rồi, biểu cảm của ông trở nên nghiêm túc: “Xiao Mian thực sự đã gặp rất nhiều rủi ro… Bao nhiêu vật tư và vũ khí đó đều rơi vào tay Đảng Hồng rồi.”

Dù tiếc nuối vì những vật tư đó bị mất, Đài Xuân Phong vẫn hiểu rõ rằng giá trị của mình – một người quê mùa, em út – không thể so sánh được với những thứ vật chất đó. Thực ra, sau khi nhận được thông điệp từ Chung Quốc Hào và biết Trình Thiên Phàn gặp nạn, ông đã rất lo lắng. Chỉ khi biết Trình Thiên Phàn đã thoát nạn, ông mới thở phào nhẹ nhõm: “Đảng Hồng thật đáng ghét… Nó đã cố gắng hại đến một tướng lĩnh quan trọng của chúng ta!”

Miễn là người ta không sao thì tốt rồi.

Tất nhiên, vì sự việc liên quan đến Đảng Hồng, Đài Xuân Phong cũng hoàn toàn đồng ý và ngưỡng mộ thái độ thận trọng và nghiêm túc mà Trình Thiên Phàn thể hiện sau đó.

……

“Xiao Mian không sai… Cách làm của anh ta là đúng đắn nhất.”

“Kỳ Ngũ nói, “Anh ta quá quan trọng; tôi tin chắc anh ta cũng hiểu rõ điều này và đã nỗ lực hết sức để tìm ra cách thoát hiểm thành công cho bản thân mình.”

“Việc Xiao Mian trở về an toàn đã là một công lao lớn của anh ta rồi!” Đài Xuân Phong khẳng định quyết đoán.

“‘Chủ tịch’ đã nhìn thấy rõ điều đó!” Kỳ Ngũ nói, rồi lắc đầu tiếp tục, “Tất nhiên, lần này Đảng Hồng đã chiếm được rất nhiều vật tư, vũ khí và đạn dược… Tất cả đều là những thứ mà Xiao Mian đã chuẩn bị cho Quân đội Lương thiện Cứu quốc… Nghĩ đến điều đó thật khiến người ta phẫn nộ.”

Đài Xuân Phong không nói gì, chỉ ngồi xuống ghế, nhăn mày suy nghĩ.

“Kỳ Ngũ…” Đài Xuân Phong bắt đầu nói.

“Chủ tịch.”

“Tôi đang nghĩ về một điều.” Đài Xuân Phong nói với vẻ nghiêm túc, “Tại sao lại là Đảng Hồng đã phản bội Thái Toàn chứ không phải chúng ta?”

Kỳ Ngũ biến sắc, ngay lập tức hiểu ý của Đài Xuân Phong.

“Đó là do sự thiếu trách nhiệm của chúng ta.” Kỳ Ngũ nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ lập tức tổ chức các biện pháp để tăng cường công tác xâm nhập và phản bội vào hàng ngũ Quân đội Hòa bình.”

“Không, những hành động nhỏ bé như vậy là vô ích… Bạn vẫn chưa coi trọng vấn đề này đủ.” Đài Xuân Phong đứng dậy nói, “Hãy thông báo cho mọi người: sau một giờ nữa sẽ có cuộc họp. Nếu công tác phản bội không đạt kết quả tốt, chúng ta cần kiểm điểm và xem xét nó một cách nghiêm túc.”

“Vâng!”

……

“Tham mưu viên Trình suýt nữa bị kẻ địch bắt giữ, may mắn thay, ông ấy thông minh, quyết đoán và cực kỳ dũng cảm, đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây của kẻ địch.” Lưu Hiá vỗ tay nói, “Ông ấy còn thoát khỏi sự truy lùng của địch và trở về bình an.”

Cô nhìn Trình Thiên Phàn và nói với nụ cười, “Tham mưu viên Trình vừa giỏi văn vẻ vừa dũng cảm… Thật xứng đáng với lời khen ngợi của ông Wang.”

Trình Thiên Phàn nhìn Lưu Hiá… Nếu không phải trước khi gặp Chu Mingyu, ông đã có những cuộc gặp bí mật và trao đổi với Lưu Hiá, có lẽ ông sẽ nghĩ rằng những lời này của cô đang chế giễu mình.

“Không tồi.” Chu Minh Dụ ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó ông hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Lưu Hiá. Ông không khỏi gật đầu nhẹ, “Ông Vương thực sự đã nhìn nhận đúng con người tôi, Thiên Phàm, con chưa làm ông thất vọng.”

“Cháu trai không thể kịp thời phát hiện âm mưu xảo quyệt của bọn cướp đỏ, cũng không thể ngăn chặn được kế hoạch của kẻ thù.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ buồn bã, “Vì vậy mà cuộc nổi loạn Thái Toàn đã xảy ra, và các đồng đội như Trung úy Hồ cũng rơi vào tay kẻ thù… Cháu thực sự cảm thấy xấu hổ và lo lắng.”

“Tổng thư ký Trình không cần phải tự trách mình quá nhiều.” Lưu Hiá nói bên cạnh, “Kẻ thù quá ranh mãnh; những chuyện như thế này thật sự khó có thể phòng ngừa được.”

“Hơn nữa…” Cô đưa cho Trình Thiên Phàn một tách trà, “Nếu muốn đặt trách nhiệm cho ai đó, thì đó là do các cơ quan tình báo liên quan đã thiếu trách nhiệm, khiến cho đội ngũ đặc vụ, bao gồm cả bạn, phải gánh chịu hậu quả.”

“Lưu Hiá nói đúng.” Chu Minh Dụ gật đầu nhẹ, “Một khi sự việc đã xảy ra, trách nhiệm thuộc về người đó; nếu không phải là trách nhiệm của bạn, thì bạn không cần phải tự trách mình quá nhiều.”

“Đúng vậy, chú Chu.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Cháu đã hiểu rồi.”

“Bộ trưởng, tôi còn một số việc cần giải quyết ở đây; nếu không còn gì nữa, tôi sẽ ra ngoài.” Lưu Hiá nhìn Chu Minh Dụ một cái rồi nói.

“Cứ đi đi.” Chu Minh Dụ gật đầu.

……

Sau khi Lưu Hiá rời đi, Trình Thiên Phàn đóng cửa lại.

Lúc này, trên khuôn mặt ông mới hiện rõ vẻ xấu hổ, lo lắng và hoảng sợ, “Chú Chu, cháu đã làm ông mất mặt… Cháu suýt nữa đã nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại chú nữa.”

Chu Minh Dụ không nói gì; ông chỉ nhìn Trình Thiên Phàn một lúc lâu rồi thở dài, “May mà con đã trở về… May mà con đã trở về.”

“Cháu đã làm chú mất mặt.” Trình Thiên Phàn tiếp tục nói.

Chu Minh Dụ vẫy tay và từ từ lắc đầu.

Nhìn Trình Thiên Phàn, trên khuôn mặt ông bỗng nhiên xuất hiện nụ cười an ủi, “Thiên Phàm.”

“Chú Chu.”

“Có thể tôi cũng giận đấy, nhưng bạn có biết không, điều khiến tôi cảm thấy an lòng hơn là gì không?” Chu Minh Dụ nói.

“Cháu không hiểu lắm.” Trình Thiên Phàn ngẩn ngơ và hỏi.

“Bạn là cháu trai của tôi, là cháu trai ruột của ông Cố, là thanh niên tài năng mà ông Vương rất kỳ vọng,” Chu Minh Dụ tiếp tục nói, “Một người như bạn, sau khi gặp phải chuyện này mà vẫn nghĩ đến việc dùng tiền để chuộc mình ra, đó mới là điều đúng đắn. Việc bạn có thể trở về an toàn đã là điều tốt nhất rồi.”

“Thiên Phàn,” anh nói, nhìn vào mắt Trình Thiên Phàn, “Hãy nhớ lấy điều này: Chúng ta sinh ra trong gia đình như vậy, là niềm hy vọng của đất nước. Đối với chúng ta, việc giữ gìn sức khỏe và tiếp tục phục vụ đất nước này là điều quan trọng nhất. Đó chính là phúc lợi và hy vọng của quốc gia.”

Chu Minh Dụ bước ra khỏi bàn làm việc, vỗ nhẹ lên vai Trình Thiên Phàn và nói: “Hãy nhớ lấy điều này: Mạng sống của chúng ta không thuộc về bản thân mình, mà thuộc về đất nước này đang trải qua bao khó khăn. Đất nước cần chúng ta sống sót, cần chúng ta cống hiến hết mình cho dân tộc vĩ đại này với lịch sử năm nghìn năm.”

Biểu cảm của Trình Thiên Phàn trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt anh lấp lánh với sự trang nghiêm. Anh gật đầu mạnh mẽ và nói: “Cháu hiểu rồi!”

“Việc bạn trở về an toàn chính là chiến thắng lớn nhất! Hãy nghỉ ngơi thật tốt vài ngày nhé.” Chu Minh Dụ nhìn Trình Thiên Phàn với vẻ an lòng và nói thêm: “Vài ngày nữa, có lẽ ông Vương sẽ gặp bạn để trao tặng huân chương cho thành tích chiến đấu dũng cảm của bạn.”

Nghe vậy, Trình Thiên Phàn trở nên vô cùng ngạc nhiên, ánh mắt anh sáng lên: “Đúng vậy!”

Một thanh niên tài năng xuất thân từ gia đình của một nhân vật cách mạng từng được ông Vương khen ngợi và viết lời khen tặng bằng tay, lại là người tin cậy tuyệt đối của Bộ trưởng Chu Minh Dụ… Làm sao có thể có dấu ấn của việc bị bắt làm tù binh được? Những chiến công anh hùng của ông Trình chính là lý do duy nhất có thể giải thích cho sự việc này!

……

Trình Thiên Phàn rời khỏi văn phòng của Chu Minh Dụ và đi đến văn phòng của Lưu Hiá.

“Chúc mừng ông Trình nhé,” Lưu Hiá mỉm cười nói, “Có lẽ trong vài ngày nữa sẽ còn những tin tốt nữa đấy.”

“Xin lỗi, thật xin lỗi…” Trình Thiên Phàn cười ha hả nói.

Anh mở tủ ra và lấy những món tráng miệng mà Lưu Hiá đã để sẵn bên trong, rồi tự nhiên bắt đầu ăn.

“Bạn thật là không kiêng nể gì cả…” Lưu Hiá nhìn anh với vẻ không hài lòng.

“Những