Trận chiến bất ngờ này đã bước vào giai đoạn gay cấn nhất.

Kẻ thù, với sức mạnh hỏa lực vượt trội, liên tục áp đặt áp lực lớn lên tuyến phòng thủ của đại đội ba.

Hà Quan liên tục nổ súng, giết chết nhiều binh sĩ Nhật-Phản quân.

Các chiến sĩ khác cũng chiến đấu đến cùng, dùng sinh mạng và máu của mình để mua thời gian cho việc rút lui của đồng đội và người dân địa phương.

“Tiểu Mã…” Hà Quan thốt lên tiếng than thở đau buồn.

Đạn của quân Nhật bắn rất chính xác; thêm vào đó là sự hỗ trợ từ các loại vũ khí hạng nặng và hạng nhẹ, khiến nhiều chiến sĩ ở phía bên trái hy sinh, và quân Nhật đã xâm nhập được vào phòng tuyến.

Trong lúc nguy cấp, Hà Quan liên tục nổ súng, giết chết hoặc làm bị thương một binh sĩ Nhật và một lính Phản quân.

“Kè kè…”

Đạn đã hết.

Không hề do dự chút nào,

“Xoạt!”

Một tiếng vang nhẹ, con dao dài được rút ra khỏi vỏ.

Giữa làn khói đạn, Hà Quan dũng cảm rút con dao lớn đeo sau lưng mình ra.

Lưỡi dao rất sắc!

Ánh thép lấp lánh trong bóng tối.

Đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Đồng chí mọi người! Hãy chiến đấu!” Hà Quan nắm chặt con dao, lao vào đám đạn và những lưỡi lê sắc nhọn của kẻ thù!

……

Trình Thiên Phàn ngồi ở hàng ghế sau, người thẳng tắp, cố gắng tránh để lưng chạm vào ghế.

“Chiếc xe đâu rồi?” anh ta hỏi Hoa Zai.

Anh ta đang hỏi về chiếc xe mà họ vừa lái trở về từ con phố Tây.

Bây giờ, chiếc xe mà Hoa Zai đang lái là xe của công ty Thương mại Jiu Jiu; hai người đã cách nơi Lỗ Hưng Các tạm trú một khoảng cách nhất định, nơi đó có một kho hàng thuộc về công ty Thương mại Jiu Jiu.

“Hạo Tử đã sai người mang đi rồi,” Hoa Zai nói, “Anh Yên yên tâm, Hạo Tử làm việc rất cẩn thận đấy.”

Trình Thiên Phàn gật đầu.

Hoa Zai liên tục nhìn qua gương chiếu hậu.

……

“Ừm?” Trình Thiên Phàn nhíu mày nhẹ.

“Anh Yên,” Hoa Zai nói.

“Nói đi.”

“Trưởng nhóm Lục đã biết về ‘Tiêu Miện’ rồi; tôi nghĩ anh nên thông báo với cấp trên.” Hoa Zai có vẻ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói ra.

“Ừm…” Trình Thiên Phàn gật đầu không đưa ra ý kiến cụ thể.

Thấy Anh Yên đang suy nghĩ, Hoa Zai không dám làm phiền, cứ tập trung lái xe.

Trình Thiên Phàn nhíu mày nhẹ, ngẩng đầu nhìn về phía trước rồi lại cúi đầu xuống.

  ……

  Đêm hôm đó.

  Trùng Khánh, số 19 Lỗ Gia Văn.

  Trụ sở chính của Cục Thông tin Tình báo Quân sự thuộc Hội đồng Quân sự Chính phủ Quốc dân.

  “Hành xử tùy tiện!”

  “Làm theo ý mình!”

   Đài Xuân Phong ném tờ điện báo xuống đất trong cơn giận dữ.

  Tờ điện báo rơi xuống nền nhà.

   Kỳ Ngũ cúi xuống nhặt lên tờ điện báo, cẩn thận đặt nó lên mặt bàn và dùng đồ nặng để giữ cho nó không bay đi.

  Sau khi làm xong những việc đó, anh ta vẫn đứng im bên cạnh, không nói gì cả.

  Vị lãnh đạo đang rất tức giận; anh ta biết lúc nào thì nên bắt đầu hòa giải tình hình.

   Đài Xuân Phong lại mắng lớn một trận nữa.

  Có vẻ như đã mệt mỏi sau cuộc mắng giận, anh ta ngồi xuống ghế.

   Kỳ Ngũ rót thêm nước vào cốc trà cho anh ta.

  ……

  “Tự ý quyết định mọi chuyện… Trong mắt hắn, liệu còn có sự tôn trọng đối với cấp trên hay kỷ luật tổ chức nữa không?” Đài Xuân Phong uống hết nửa cốc nước rồi nói với giọng giận dữ.

  “Thực sự là không nghe lời.” Kỳ Ngũ gật đầu.

  “Theo tôi thấy, hắn chỉ đang kiêu ngạo vì những công lao mình đã đạt được mà thôi… Không còn biết trời cao đất dày nữa.” Đài Xuân Phong khinh thường nói.

  “Đúng vậy… Tuổi còn trẻ mà đã đạt được nhiều thành tích dưới sự lãnh đạo của ngài, thanh niên mà… khó tránh khỏi việc trở nên kiêu ngạo.” Kỳ Ngũ gật đầu đồng ý.

  “Kiêu ngạo quá đỗi!” Đài Xuân Phong lại uống thêm một ngụm nước, nói lạnh lùng.

  Tại Thượng Hải, thông điệp bí mật từ “Chim Sẻ Đục Gỗ” được gửi về, báo cáo rằng “Tiểu Mạn” đã dẫn người giải cứu Lỗ Hưng Các – người đang bị Bộ Tình báo Đặc vụ bao vây – và “Tiểu Mạn” đã nhận ra Lỗ Hưng Các; đồng thời, Lỗ Hưng Các cũng biết rằng Trình Thiên Phàn chính là Tiểu Mạn, trưởng nhóm tình báo đặc biệt của Thượng Hải.

  Thông điệp này khiến Đài Xuân Phong vô cùng tức giận.

   Trình Thiên Phàn là một trong những đặc vụ cấp chiến lược quan trọng nhất dưới sự chỉ huy của ông ta; danh tính của cô ta là bí mật tuyệt đối của Cục Tình báo Quân sự. Nếu không có sự đồng ý của Đài Xuân Phong, Trình Thiên Phàn tuyệt đối không được phép tiết lộ danh tính của mình cho Lỗ Hưng Các.

……

  “Thưa lãnh đạo, dù Trình Thiên Phàn luôn được ngài tin tưởng và có phần kiêu ngạo, nhưng mỗi khi ngài ra lệnh nghiêm khắc, cậu ta luôn tuân thủ triệt để, chẳng bao giờ dám có chút thiếu tôn trọng nào,” Kỳ Ngũ nói.

  “Đừng nói quá tốt về cái thằng đó,” Đài Xuân Phong liếc nhìn Kỳ Ngũ rồi nói một cách nghiêm túc, “Việc tự ý tiết lộ danh tính mà không được phép là hành vi phải bị trừng phạt nặng, để răn đe những kẻ khác!”

  “Lời ngài nói rất đúng, cái thằng đó thực sự xứng đáng bị trừng phạt,” Kỳ Ngũ nói, đồng thời chỉ vào bức điện bị đè bằng viên gạch trên bàn, “Nhưng theo nội dung bức điện này, Trình Thiên Phàn đã bị anh trai ruột của mình là Lỗ Hưng Các phát hiện ra danh tính; vì tình cảm giữa hai người rất sâu đậm, họ đành phải công khai mối quan hệ của mình.”

  Đài Xuân Phong nhìn Kỳ Ngũ một cái, sau đó đặt viên gạch xuống, cầm lấy bức điện và đọc kỹ. Quả nhiên, như Kỳ Ngũ đã nói, trong điện có ghi rõ “Lu đã phát hiện ra danh tính của Xiao” và “Hai anh em đã ôm nhau khóc.” Lúc nãy, trong cơn giận dữ, ông ta không để ý đến chi tiết này.

  “Hừ,” Đài Xuân Phong lạnh lùng phản ứng, “Một người lính cách mạng, dù có bị đe dọa đến mức nào cũng không bao giờ tiết lộ bí mật… Nhưng chỉ vì bị phát hiện danh tính mà lại chấp nhận ngay thôi…” Nói xong, ông ta cũng nhận ra rằng việc Trình Thiên Phàn bị anh trai ruột mình biết danh tính cũng là điều không thể tránh khỏi… Tuy nhiên, ông ta vẫn lạnh lùng lẩm bẩm: “Miệng không ráo, việc làm không chắc chắn… Thật là uổng công tôi tin tưởng cậu ta nhiều như vậy… Nhìn xem cậu ta đã làm gì đi! Việc không giữ bí mật đã khiến Lỗ Hưng Các phát hiện ra danh tính của mình!”

  “Thưa lãnh đạo, tôi không phải đang bênh vực Trình Thiên Phàn, nhưng tôi muốn nói lên sự thật,” Kỳ Ngũ mỉm cười nói, “Lỗ Hưng Các là anh trai ruột của Trình Thiên Phàn; hai người quen biết nhau rất sâu sắc, việc bị phát hiện danh tính cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Nói xong, Kỳ Ngũ lại bỗng nghĩ đến điều gì đó và lẩm bẩm một tiếng.

……

  “Thế nào?” Đài Xuân Phong nhìn về phía Kỳ Ngũ.

  “Tôi nhớ ra rồi, Trình Thiên Phàn kia đã có một cuộc gọi điện…” Kỳ Ngũ tỏ vẻ suy tư, “Có vẻ như anh ta cũng lo lắng về chuyện này.”

  “Có à?”

  “Chắc là có.” Kỳ Ngũ gật đầu, “Tôi nhớ rõ, Trình Thiên Phàn đã gửi một bản báo cáo về cho ngài, nói rằng Lỗ Hưng Các đã đến trước cửa nhà anh ta và họ có vài lời trò chuyện với nhau. Trong cuộc gọi điện đó, Trình Thiên Phàn cũng bày tỏ sự lo ngại tương tự; anh ta e rằng nếu một ngày nào đó mình hành động dưới danh nghĩa của Xiao Mian, có thể sẽ bị Lỗ Hưng Các nhận ra.”

  “Lần Lỗ Hưng Các đứng ngoài trời tuyết để chờ đợi đó sao?” Đài Xuân Phong suy nghĩ một lát rồi hỏi.

  “Đúng vậy, chính là lần đó.” Kỳ Ngũ gật đầu.

    “Hóa ra là như vậy.” Vẻ giận dữ trên khuôn mặt Đài Xuân Phong dần tan biến.

  Anh ta nhớ lại rồi; vào thời điểm đó, Ruan Zhiyuan tại Đài Thượng Hải đã phản quốc và đầu hàng Nhật Bản, khiến cho Giám đốc Đài Thượng Hải – Trịnh Vệ Long– bị bắt. May mắn thay, Trình Thiên Phàn đã kịp thời cảnh báo trụ sở chính, và Đài Thượng Hải mới may mắn thoát khỏi thảm họa bị người Nhật bao vây hoàn toàn.

  Và chính trong tình huống đó, Lỗ Hưng Các đã đến gặp Trình Thiên Phàn, có lẽ là muốn nhờ Trình Thiên Phàn giúp tìm hiểu thông tin về Trịnh Vệ Long. Lúc đó, Trình Thiên Phàn đang có liên lạc với người Nhật; may mắn thay, Trình Thiên Phàn đã rất cảnh giác và đã sử dụng một số biện pháp để khiến Lỗ Hưng Các hiểu ý của mình và tự nguyện rời đi.

  Vì ngày hôm đó tuyết rơi dày đặc, Lỗ Hưng Các bị tuyết phủ kín người, trông giống như một con người tuyết; Đài Xuân Phong đã đùa rằng đó chính là cảnh “Lỗ Hưng Các đứng ngoài trời tuyết để chờ đợi” theo kiểu truyền thống.

  Nếu không có Trình Thiên Phàn, Đài Thượng Hải lúc đó chắc chắn đã bị tiêu diệt.

Nghĩ đến điều này, Đài Xuân Phong cảm thấy giận dữ trong lòng đã giảm bớt đi nhiều.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, anh lại nhíu mày, và cơn giận dữ lại trở lại ngay lập tức: “Tôi nhớ mình đã gọi điện cho hắn, yêu cầu hắn phải tuyệt đối tránh tiếp xúc với trạm Shanghai, và không được dùng danh tính ‘Tiểu Mạn’ để gặp Lỗ Hưng Các.”

……

“Thiên Phàn không tuân theo lệnh nghiêm ngặt của Chủ Tịch, quả thực là vi phạm chỉ thị, cần phải bị trừng phạt!” Kỳ Ngũ nói một cách nghiêm túc rồi gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu và thở dài: “Đứa bé này… luôn luôn nghe theo mọi lời dạy của Chủ Tịch, nhưng à… những người có tài năng và trung thành như nó, nếu chỉ biết quan tâm đến tình bạn cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung, thì sẽ không thể làm nên chuyện lớn được đâu!”

Đài Xuân Phong hiểu ý của Kỳ Ngũ ở phần sau câu nói đó. Trình Thiên Phàn không tuân theo lệnh của anh, mà tự ý dùng danh tính Tiểu Mạn để đi cứu Lỗ Hưng Các, đó chính là vi phạm mệnh lệnh quân sự.

Trình Thiên Phàn có biết rằng hành động của mình là vi phạm lệnh nghiêm ngặt của Đài Xuân Phong không?

Dĩ nhiên là biết.

Như Kỳ Ngũ đã nói, Trình Thiên Phàn đôi khi có phần kiêu ngạo, ham muốn tiền bạc và sắc dục, nhưng đối với những lệnh nghiêm ngặt của Đài Xuân Phong, Trình Thiên Phàn luôn tuân theo mà không hề do dự, có thể nói là rất trung thành.

Người như vậy, tất nhiên biết rằng hành động của mình là vi phạm lệnh của Đài Xuân Phong, nhưng vẫn quyết tâm đi cứu Lỗ Hưng Các.

Tại sao lại làm như vậy?

Chỉ vì Lỗ Hưng Các là anh cả của mình; anh ta không thể đứng nhìn Lỗ Hưng Các gặp nguy hiểm được.

Đó chính là sự trung thành và tình nghĩa.

Đúng vậy, là sự trung thành và tình nghĩa!

Trong khoảnh khắc này, phần lớn những bất mãn mà Đài Xuân Phong dành cho Trình Thiên Phàn đã tan biến hết.

Dù một người có hung ác đến đâu đi nữa, Đài Xuân Phong vẫn luôn mong muốn những người dưới quyền mình là những người trung thành và có tình nghĩa!

……

“Những người trẻ tuổi, hay hành động theo cảm xúc bản thân, thật là đáng tiếc khi không làm vừa lòng những kỳ vọng sâu sắc mà Chủ Tịch đã đặt vào họ.”

“Trông anh ta thật đáng tiếc và đáng thương quá,“ những hành động như vậy làm sao có thể đáp ứng được yêu cầu của công việc được.“

Nói xong, Kỳ Ngũ lắc đầu và nói với Đài Xuân Phong, “Mấy năm trôi qua rồi mà cậu bé này vẫn chẳng hề tiến bộ chút nào, không biết phân biệt trọng nhẹ gì cả! Không lạ gì mọi người đều không hài lòng với Xiao Mian, tuổi còn trẻ mà lại thiếu sự tỉnh táo trong hành động…“

“Kỳ Ngũ…“ Đài Xuân Phong nhìn Kỳ Ngũ và nói, “Đừng nói như vậy.”

Kỳ Ngũ cảm thấy buồn bã.

Đài Xuân Phong lắc đầu và tiếp tục, “Thôi, những người trẻ tuổi mà, họ coi trọng tình bạn và lý tưởng, hành động hơi liều lĩnh một chút cũng là điều dễ hiểu mà.“

“Lão đại,“ Kỳ Ngũ cười khổ, “Ông còn bảo tôi nên nói lời tốt cho cậu ta nữa à? Hãy xem đi, tôi đã nói từ trước rồi, chính ông mới là người nuông chiều cậu ta này. May mà chuyện này là bí mật, nếu người ngoài biết được, họ sẽ nói rằng ông thiên vị Xiao Mian mất.“

Trong lòng anh ta thở phào nhẹ nhõm, biết rằng những lời nói của mình cuối cùng cũng đã có tác động.

Sự bất mãn của các thành viên khác nhau trong Quân Đội Tình Báo đối với Xiao Mian là một sự thật.

Tại sao lại bất mãn?

Bởi vì Xiao Mian chỉ là một kẻ vô danh, nhưng trong vài năm gần đây, anh ta bỗng nhiên trở nên nổi tiếng và thậm chí còn được thăng chức lên cấp Trung tá!

Cần phải biết rằng, ngay cả trong nội bộ Quân Đội Tình Báo, hầu hết các trưởng đài cũng chỉ được thăng chức lên cấp Trung tá mà thôi; thậm chí một số trưởng đài nhỏ còn chỉ được thăng chức lên cấp Thiếu tá mà thôi.

Việc Xiao Mian nổi lên một cách bất ngờ như vậy, làm sao có thể không gây ra sự ghen tị?

Anh ta cố tình nhắc đến chuyện này với một mục đích duy nhất:

Để so sánh!

Đài Xuân Phong hiểu rõ tính cách của các thành viên trong Quân Đội Tình Báo. Khi người anh cả của họ gặp nguy hiểm, liệu họ có sẵn lòng liều mạng, thậm chí vi phạm mệnh lệnh quân đội để cứu giúp hay không?

Đúng vậy, hành động cứu Lỗ Hưng Các của Trình Thiên Phàn không chỉ là vi phạm mệnh lệnh quân đội mà còn tiềm ẩn nhiều rủi ro lớn.

Trên chiến trường, không có việc gì là nhỏ. Chỉ cần một chút sơ suất, Trình Thiên Phàn có thể bị phát hiện danh tính hoặc thậm chí hy sinh mạng sống vì đất nước.

Nhưng người thanh niên này vẫn không do dự, dẫn theo đội ngũ của mình lao vào chiến đấu!

Điều đáng sợ nhất chính là việc so sánh.

  Những người trẻ tuổi này, vì quá coi trọng tình nghĩa, Đài Xuân Phong càng suy nghĩ kỹ thì lại càng không nỡ trách phạt họ nữa.

  ……

  “Tôi thiên vị à?” Đài Xuân Phong lạnh lùng cười khẩy, “Nếu họ có được một nửa thành tích của Thiên Phàn…”

  Anh ta nhớ lại những chuyện phiền phức đã xảy ra tại trạm Hàng Châu trước đó, và cơn giận dữ trong anh ta càng tăng lên.

  “Thưa lãnh đạo, dù Thiên Phàn đôi khi có hành vi kiêu ngạo, nhưng anh ta rất trung thành với ngài. Tôi tin chắc anh ta sẽ sớm gọi điện xin lỗi.” Kỳ Ngũ vội vàng đổi chủ đề; anh ta tuyệt đối không bao giờ bày tỏ thái độ tiêu cực về các phe phái khác trước mặt Đài Xuân Phong, cũng không bao giờ phóng đại chuyện gì cả.

  “Vậy thì tôi sẽ chờ xem sao.” Đài Xuân Phong lẩm bẩm.

  Kỳ Ngũ tiến lên dọn dẹp bàn làm việc cho Đài Xuân Phong, trong lòng cảm thấy rất tự hào:

  Em út Thiên Phàn ơi, anh trai này đã phải vất vả rất nhiều mới giúp em thoát khỏi tình huống này… Em nên cảm ơn anh như thế nào đây?

  Anh ta đã làm hết sức mình rồi; nếu Trình Thiên Phàn không thể sớm gọi điện xin lỗi một cách trung thực, thì đừng trách anh ta sau này thay đổi thái độ.

  Đúng vậy—phải gọi điện xin lỗi ngay lập tức và một cách trung thực!

  Chuyện này, nếu nói nghiêm túc thì thực sự rất nghiêm trọng; còn nếu không nói nghiêm túc thì cũng không quá nghiêm trọng. Điều quan trọng nhất chính là…

  Lòng trung thành!

  ……

  Khoảng mười mấy phút sau, cửa văn phòng của Đài Xuân Phong bị gõ.

  “Mời vào.” Kỳ Ngũ nhìn Đài Xuân Phong một cái, sau khi thấy ông gật đầu nhẹ, anh ta mới nói.

  “Thưa lãnh đạo.” Một người đàn ông bước vào, đầu tiên cúi chào Đài Xuân Phong rồi cúi chào Kỳ Ngũ, đưa chiếc folder lên, “Giám đốc Kỳ, có một bản điện báo được mã hóa.”

  Kỳ Ngũ nhận lấy folder, liếc qua nội dung điện báo, lấy nó ra rồi ký vào biên lai, gật đầu nhẹ và nói: “Cứ đi đi.”

  Người đàn ông lại cúi chào Đài Xuân Phong một lần nữa, sau đó cúi chào Kỳ Ngũ trước khi rời đi.

“Là một chàng trai hiểu biết và lịch sự.” Đài Xuân Phong gật đầu nhẹ, khen ngợi.

Người này là một thiên tài về điện báo được Tổng cục Tình báo quân sự tuyển dụng vào năm ngoái; anh ta không chỉ có học thức uyên bác mà còn rất giỏi toán học, và quan trọng nhất là rất biết cách cư xử lịch sự.

“Thủ trưởng, có cuộc gọi từ nhóm Đặc nhiệm Thượng Hải do Xiao Mian thực hiện.” Kỳ Ngũ nói, vừa giơ tờ báo điện báo lên.

Mặc dù chưa dịch nội dung, nhưng qua kiểu mã hoá trong thông điệp, ông ta đã biết ngay đó là cuộc gọi từ Xiao Mian thuộc nhóm Đặc nhiệm Thượng Hải.

“Hmm…” Đài Xuân Phong ngước nhìn đồng hồ, suy nghĩ về khoảng thời gian giữa cuộc gọi này và cuộc gọi trước đó của “Chim Khắc Khoăn”. Sau đó, ông gật đầu nhẹ, khuôn mặt trở nên dịu lại.

Kỳ Ngũ không nói gì, tiếp tục dịch nội dung thông điệp. Chẳng mấy chốc, việc dịch xong.

Kỳ Ngũ đọc lại thông điệp một lần nữa, sau đó đưa cho Đài Xuân Phong và nói với nụ cười: “Thủ trưởng, Xiao Mian muốn xin lỗi với ngài.”

“Hừ…” Đài Xuân Phong lạnh lùng đáp, rồi nhận lấy tờ báo điện báo. Ông đọc nó một cách cẩn thận; theo từng dòng chữ, biểu cảm trên khuôn mặt ông dần trở nên dịu đi.

Kỳ Ngũ thậm chí còn nhìn thấy khóe miệng Đài Xuân Phong hơi nhếch lên trong chốc lát.

Không lâu sau, Đài Xuân Phong lại đưa tờ báo điện báo trở lại cho Kỳ Ngũ và nói: “Nhìn này, cái thằng nhóc này đâu phải đang xin lỗi đâu… Nó còn viết rằng ‘mình tự biết mình ngu ngốc và không xứng đáng’, ‘nhưng vẫn phải làm theo lệnh của người lớn’, ‘sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt’.”

Kỳ Ngũ nhận lấy tờ báo và đọc lại một lần nữa, sau đó cũng mỉm cười: “Dĩ nhiên là vì nó biết mình được thủ trưởng tin tưởng… Nếu là người khác, làm sao dám nói như vậy được?”

Đài Xuân Phong hừ một tiếng.

Kỳ Ngũ tiếp tục nói: “Nhưng dù sao thì, cái thằng nhóc này cũng biết rằng mình là người của thủ trưởng, nên mới dám nói như vậy.”

Đài Xuân Phong lắc đầu, lấy lại tờ báo điện báo và đọc thêm vài lần nữa. Rồi ông vỗ nhẹ vào tờ giấy và lạnh lùng nói: “Đồ ranh ma!”

Sau đó, ông nhìn Kỳ Ngũ và hỏi: “Kỳ Ngũ, về chuyện này, em nghĩ sao?”

Hôm kia thiếu hai nghìn từ; phần còn lại sẽ được bổ sung sau.