Yến Ba Hổ nhận lấy chiếc cốc men mà Lưu Ba đưa cho mình.

Anh ta uống hết gần nửa cốc nước.

Không biết là ánh mắt bình tĩnh của Lưu Ba đã truyền lại sức mạnh cho anh ta, hay chính ly nước ấm này đã giúp anh ta cảm thấy yên bình, nhưng Yến Ba Hổ thực sự không còn hoảng loạn nữa.

“Tôi Phương Tại đã đi thu tiền đóng góp tại quán trà Yilin, và có một người Nhật Bản gọi tôi vào phòng riêng để mắng mỏ tôi,” Yến Ba Hổ kể.

“Người Nhật Bản đó…” Lưu Ba suy nghĩ một lát rồi hỏi, “Anh có quen biết họ không? Trước đây đã từng gặp họ chưa?”

“Không quen biết, cũng chưa từng gặp,” Yến Ba Hổ trả lời, “Những người của họ mang theo giấy tờ của Đội Đặc vụ Nanjing và bắt tôi lên lầu.”

“Tại sao họ lại mắng mỏ anh?” Lưu Ba thắc mắc.

“Người đó có vẻ như là một sĩ quan của Đội Đặc vụ Nanjing; ông ta mắng tôi, nói rằng băng đảng An Qing đang thu tiền đóng góp một cách bừa bãi, áp bức người dân, làm xấu danh tiếng của quân Nhật,” Yến Ba Hổ nói với giọng lạnh lùng.

“Thật là…”, Lưu Ba lắc đầu, “Họ thật sự luôn không biết xấu hổ.”

“Người đó trông như thế nào?” Lưu Ba hỏi.

“Trắng trẻo, trông giống như một thầy giáo vậy,” Yến Ba Hổ đáp.

“Cao bao nhiêu?” Lưu Ba tiếp tục hỏi.

“Thấp hơn tôi một chút,” Yến Ba Hổ vẽ hình để minh họa độ cao.

“Năm thước,” Lưu Ba ước lượng trong đầu; Yến Ba Hổ khoảng năm thước hai tấc, người đàn ông đó thấp hơn Yến Ba Hổ khoảng nửa đầu, tức là cao khoảng năm thước.

……

“Lúc nãy anh vừa nói rằng đã xảy ra chuyện gì đó phải không?” Lưu Ba nhắc nhở Yến Ba Hổ.

Gã Phương Tại kia ban đầu rất lo lắng, nhưng sau khi được Lưu Ba an ủi vài câu, không chỉ không còn sốt ruột nữa, mà còn trở nên “quá yên tâm”.

“Đúng là như vậy, có một kẻ ở trong phòng riêng cứ nịnh bợ người ta; nhìn vào là biết ngay hắn ta còn đáng ghét hơn tôi nữa.” Yến Ba Hổ nói, “Tôi quen người đó.”

“Bạn quen à?” Lưu Ba tỏ ra thích thú, “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Việc Yến Ba Hổ tỏ ra lo lắng và gọi sự việc này là “đã xảy ra chuyện không hay” cho thấy danh tính của người đàn ông này không hề đơn giản.

“Tôi không biết tên anh ta là gì, chỉ biết họ là Yuan, và mọi người thường gọi anh ta là ‘Anh trai Yuan’.” Yến Ba Hổ tiếp tục, “Tôi biết rõ danh tính thực sự của anh ta – anh ta là trưởng đội hoạt động của Quân đoàn Tình báo Nam Kinh.”

“Trưởng đội hoạt động của Quân đoàn Tình báo Nam Kinh… Chắc chắn không?” Lưu Ba hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Không sai đâu.” Yến Ba Hổ khẳng định, “Tôi nhớ rất rõ…”

Nói đến đây, Yến Ba Hổ cau mày, “Thật kỳ lạ… Anh ta coi tôi như kẻ thù vậy.”

“Bạn nghĩ anh ta có biết bạn không?” Lưu Ba lập tức hỏi.

“Có lẽ không.” Yến Ba Hổ đáp, “Hơn nữa, theo cảm nhận của tôi, kẻ đó có lẽ không nhắm đến tôi đâu; trông có vẻ như anh ta không ưa phe An Qing Bang.”

“Vậy là anh ta đã từng có mâu thuẫn với phe An Qing Bang.” Lưu Ba suy luận.

“Anh trai Liu, nói như vậy thì tôi lại nhớ đến một chuyện…” Yến Ba Hổ nói, “Nghe nói ở khu vực Núi Cửu Hoa có người báo cáo một kẻ đến từ Trùng Khánh… Có lẽ chính là người này?”

“Không loại trừ khả năng đó.” Lưu Ba gật đầu, và anh ta càng suy nghĩ càng tin rằng khả năng đó rất cao:

Người này có lẽ đã bị người của phe An Qing Bang tố giác, nên mới bị người Nhật bắt giữ. Mặc dù bây giờ anh ta đã trở thành kẻ phản bội, nhưng điều đó không mâu thuẫn với lòng căm thù mà anh ta dành cho phe An Qing Bang.

“Anh trai Liu, liệu tôi có nên cử người đi điều tra về kẻ phản bội Yuan đó không?” Yến Ba Hổ hỏi.

“Cũng được.” Lưu Ba suy nghĩ một lát rồi đáp, “Nhưng nhất định phải cẩn thận với cách thức thực hiện.”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Cách thức mà tôi đề cập ở đây là, một khi người khác biết bạn đang điều tra người này, bạn phải chuẩn bị sẵn sàng trước và có một lý do hợp lý để giải thích.”

Nếu muốn điều tra người này, chắc chắn bạn sẽ phải sử dụng những người dưới quyền của họ; với số người đông đảo, không thể giấu kín bất cứ điều gì.

Ngay từ đầu, bạn đã phải nghĩ ra một lý do hợp lý.

“Tôi này tính cách hay giữ thù từ nhỏ,” Yến Ba Hổ cười nói và ngay lập tức đưa ra một lý do: “Chỉ nói rằng người đó không ưa tôi, tôi mới tức giận thôi.”

“Lý do này rất hợp lý,” Lưu Ba ngưỡng mộ nói.

……

Đối với một người như Yến Ba Hổ, nếu xảy ra mâu thuẫn với ai đó, dù là vì muốn trả thù hay để phòng ngừa người đó, việc anh ta âm thầm điều tra họ là hoàn toàn có thể hiểu được.

Anh ta nhìn Yến Ba Hổ với vẻ nghiêm túc và khen ngợi: “Yến Ba Hổ, thông tin bạn báo cáo hôm nay rất quan trọng; tôi thay mặt cho Tân Tứ Quân xin cảm ơn bạn.”

“Các bạn Đảng Hồng thực sự quản lý công việc ở Trùng Khánh à?” Yến Ba Hổ ngạc nhiên hỏi.

“Mâu thuẫn giữa Đảng chúng tôi và Đảng Quốc Dân là những mâu thuẫn nội bộ, là chuyện giữa anh em ruột thịt với nhau. Còn chủ nghĩa Đế quốc Nhật Bản thì là kẻ thù lớn đe dọa sự sống còn của dân tộc Trung Hoa, đồng thời cũng là kẻ thù chung của tất cả những người yêu chuộng hòa bình trên thế giới,” Lưu Ba nói.

Anh ta đưa cho Yến Ba Hổ một điếu thuốc, vẻ mặt nghiêm túc và tiếp tục nói: “Hiện nay, hai đảng đang hợp tác chống Nhật Bản; bất cứ việc gì có lợi cho cuộc chiến chống Nhật, chúng tôi đều sẽ thực hiện; còn những hành động phá hoại cuộc chiến này, chúng tôi sẽ kiên quyết đấu tranh và ngăn chặn.”

Thấy Yến Ba Hổ tìm mãi không thấy diêm, anh ta lấy hộp diêm trong túi ra và đưa cho anh ta: “Việc quân đội của họ xuất hiện những kẻ phản bội và tay sai là một tổn thất lớn và mối đe dọa nghiêm trọng đối với lực lượng chống Nhật ở Nam Kinh; việc bạn kịp thời báo cáo thông tin này cho chúng tôi thật tuyệt vời.”

Yến Ba Hổ im lặng một lúc lâu, sau đó giơ ngón tay cái lên và nói: “Các bạn Đảng Hồng thật không thể chê vào đâu được.”

Anh ta hút một hơi thuốc rồi tiếp tục nói: “Đặc biệt là các bạn trong Tân Tứ Quân, với Quốc Dân Đảng thì quả là kẻ thù không thể dung thứ được… Việc các bạn có thể bỏ qua những hiềm khích đó thật sự không hề dễ dàng chút nào.”

Lưu Ba cười mỉm và nghĩ thầm: “Đó là bởi vì tôi mới gia nhập Tân Tứ Quân, nên lòng thù đối với Quốc Dân Đảng của tôi cũng không mãnh liệt lắm.”

Yến Ba Hổ gãi đầu và ngượng ngùng nói: “Lúc nãy tôi cố tình nói ra chuyện đó…”

“Ban đầu tôi cũng không biết,” Lưu Ba cười nói, “sau đó tôi mới suy nghĩ kỹ lại.”

Việc Yến Ba Hổ cố tình nói ra chuyện đó khiến Lưu Ba vô thức nghĩ rằng có chuyện xảy ra với người của Nam Kinh Đảng Hồng hoặc với phía Tân Tứ Quân.

Khi Yến Ba Hổ nói rằng chuyện xảy ra với quân đội mật vụ, thực ra anh ta chỉ muốn quan sát phản ứng của họ một cách kín đáo mà thôi.

“Chúng tôi chỉ muốn thử xem thôi,” Yến Ba Hổ cười ngượng ngùng, “Nếu các bạn có thể đối xử tốt với người ở Trùng Khánh, có thể quan tâm và giúp đỡ họ, thì chắc chắn sẽ không tính toán với người như tôi đâu.”

“Nhóc con này…” Lưu Ba vỗ nhẹ vào đầu Yến Ba Hổ và cười nói: “Cậu yên tâm đi, chúng tôi, những người thuộc phe Đảng Hồng, luôn giữ lời hứa. Hơn nữa…”

Anh ta nhìn Yến Ba Hổ và nói: “Cậu không tin người khác, nhưng lại tin tôi à?”

“Tin.” Yến Ba Hổ trả lời một cách thành thật và gật đầu mạnh mẽ, “Trong số tất cả mọi người, chỉ có anh Liu là tôi tin tưởng.”

Nói xong, dường như cảm thấy lời nói của mình vẫn chưa đủ thuyết phục, anh ta lại bổ sung thêm: “Kể từ khi chúng tôi ở trong tù ở Bãi Bắn Đạn, tôi đã tin tưởng anh Liu rồi.”

……

Lưu Ba cười ha hả, dường như nhớ lại những ngày tháng bị giam giữ ở Bãi Bắn Đạn, và trong lòng không khỏi cảm thán.

Lúc đó, thực tế anh ta là một điệp viên ngầm của Sở Đặc Công Thượng Hải, nhưng bây giờ anh ta đã trở thành một chiến binh Bolshevik đỏ, một đảng viên của Đảng Cộng sản Trung Quốc, và một sĩ quan của Tân Tứ Quân.

Nhìn vào ánh mắt của Yến Ba Hổ, trong đôi mắt Lưu Ba hiện lên vẻ ấm áp hơn.

Yến Ba Hổ chính là một trong những người tù nhân đã lắng nghe những bài giảng về tư tưởng cộng sản và tinh thần kháng Nhật của anh khi anh còn ở trong tù. Sau này, nhiều người trong số họ đã tham gia vào cuộc đấu tranh kháng Nhật; có người thậm chí trở thành một chiến sĩ anh dũng của Quân đội mới Tứ.

Lưu Ba từng gặp lại người chiến sĩ này tại bộ quân đội và cảm thấy vô cùng vui mừng. Anh đã kể với các đồng đội rằng chính nhờ những bài giảng kháng Nhật của Lưu Ba mà anh được truyền cảm hứng và quyết định tham gia vào đội ngũ kháng Nhật.

Thật đáng tiếc, chàng trai tên là Tiêu Khánh Anh – người từng nổi tiếng ở Thượng Hải với biệt danh “Ba Bàn Tay” – đã anh dũng hy sinh trong trận chiến chống Nhật tại Đường Đức, tỉnh An Huy vào đầu năm nay.

Yến Ba Hổ trước mắt anh cũng là một trong những người tù nhân đã từng lắng nghe những bài giảng của anh. Lần này, anh đến Nam Kinh để điều trị chấn thương; sau khi bình phục, anh được phân công làm công tác vận động quân sự tại đây. Trong một lần bị cảnh sát kiểm tra, nếu không phải vì Yến Ba Hổ tình cờ đi qua và nhận ra anh, giúp anh thoát khỏi tình huống nguy hiểm, có lẽ anh đã gặp rắc rối: trên người anh có danh sách những thanh niên yêu nước muốn tham gia Quân đội mới Tứ.

Lúc đó, Lưu Ba đã sẵn sàng đón nhận cái chết; anh biết rằng Yến Ba Hổ nhận ra mình… Người nổi tiếng Đảng Hồng ấy… Ah, lúc đó anh tưởng rằng Yến Ba Hổ sẽ tiết lộ danh tính của mình ngay lập tức, nhưng không ngờ Yến Ba Hổ lại gọi anh là “Lưu Nhị Ca”, nói vài câu với cảnh sát và đã giúp anh thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

Chính sau lần đó, Lưu Ba đã tiếp xúc với Yến Ba Hổ vài lần nữa, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định phát triển Yến Ba Hổ thành một đối tượng hợp tác trong cuộc đấu tranh kháng Nhật, yêu cầu anh sử dụng danh nghĩa là thủ lĩnh nhóm “An Thanh Bang” để âm thầm đóng góp cho công cuộc kháng Nhật.

“Anh em Yến Ba Hổ ạ,” Lưu Ba nói với vẻ xúc động, “Thấy anh đang đi trên con đường chống Nhật Bản, đang cống hiến cho sự nghiệp giải phóng dân tộc Trung Hoa, đang đấu tranh chống lại bọn quân phiệt Nhật Bản, tôi thực sự rất mừng.”

Anh vỗ nhẹ lên vai Yến Ba Hổ và nói tiếp: “Tôi thực sự rất vui mừng.”

“Anh Liu ơi, anh còn nhớ những gì tôi đã nói trong nhà tù kia không?” Yến Ba Hổ hỏi.

“Nhớ chứ,” Lưu Ba cười và trả lời, “Chắc anh đang nhắc đến câu đó đấy.”

Yến Ba Hổ nhớ lại: “Lúc đó anh đã nói rằng chỉ có mình anh mới được quyền bắt nạt ‘Phụ nữ Góa của Gió’, và không được để người Nhật làm tổn thương cô ấy.”

Rồi anh nhìn thấy nỗi buồn trong ánh mắt Yến Ba Hổ và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Cô ấy… ấy…”

“Cô ấy đã chết rồi,” Yến Ba Hổ trầm ngâm trong tiếng hút thuốc, “Bọn quỷ Nhật muốn làm hại cô ấy, nhưng cô ấy không chịu, liền nhảy xuống giếng tự tử.”

“Chúng ta có một người bạn từ Thanh Phủ, nghe nói về chuyện này,” Yến Ba Hổ nói, rồi tháo chiếc kính viền vàng kỳ lạ trên mũi ra và thì thầm, “Cô ấy từng rất thân thiện với chúng ta, nhưng luôn nói rằng chúng ta là những kẻ xấu xí… Chúng ta biết cô ấy rất thích những người có học thức.”

Trong suy nghĩ hạn chế của Yến Ba Hổ, đặc điểm nổi bật nhất của những người có học thức chính là… họ đeo kính.

Nước mắt rơi từ đôi mắt người đàn ông nhỏ bé này, rơi lên trên kính viền vàng, tạo thành những giọt nước mắt. Yến Ba Hổ nhìn những giọt nước mắt ấy, và cảm thấy như thể mình đang nhìn vào một cái giếng sâu thẳm, dường như có thể nuốt chửng tất cả mọi thứ… Cái giếng ấy đã nuốt chửng đi những điều tốt đẹp nhất trong trái tim người đàn ông này.

……

“Những món nợ máu này, chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ trả hết cho chủ nghĩa Đế quốc Nhật Bản,” Lưu Ba nói với vẻ nghiêm túc.

“Anh Liu ơi,” Yến Ba Hổ ngẩng đầu nhìn Lưu Ba và nói.

“Cậu nói đi.” Lưu Ba nói.

“Quân đội Tân Tứ quân của chúng ta sẽ tấn công Nam Kinh vào lúc nào?” Yến Ba Hổ hỏi với ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Lưu Ba bị câu hỏi này làm bối rối.

Sau hơn một năm chiến đấu gian khổ, quân đội Tân Tứ quân đã xây dựng được vững chắc trong khu vực tam giác gồm Nam Kinh, Trấn Giang và Cửu Dung. Với núi Mao Sơn cách Nam Kinh khoảng một trăm dặm làm trung tâm, họ đã thành lập các căn cứ du kích chống Nhật như Lý Cao (bao gồm phần lãnh thổ của các huyện Lý Thủy, Lý Dương và Cao Thôn), Giang Đường Lý (bao gồm Giang Ninh, Đường Đô và một phần lãnh thổ của huyện Lý Thủy), Giang Lý Cử (bao gồm Giang Ninh, Lý Thủy và Cửu Dung).

Những khu vực này nằm trong dãy núi Mao Sơn và các vùng lân cận. Mặc dù không xa Nam Kinh, nhưng địa hình hiểm trở, phức tạp, được bao quanh bởi nhiều ngọn núi, có nguồn tài nguyên dồi dào và dân cư đông đúc. Người dân ở đây kiên nhẫn và có lòng yêu nước sâu sắc, nên đây là nơi lý tưởng để xây dựng các căn cứ du kích chống Nhật.

Hiện nay, các đơn vị của quân đội Tân Tứ quân trong các căn cứ này đang xây dựng các tổ chức Đảng Hồng, thiết lập chính quyền, mở rộng quân đội, thành lập các tổ chức nhân dân chống Nhật, và liên tục phát triển cuộc chiến du kích chống Nhật, tấn công quân đội Nhật Bản và phản động. Sức mạnh của họ đang ngày càng tiến gần Nán Kinh Thành.

Thực tế, trong hàng ngũ quân đội cũng luôn có khẩu hiệu “Giải phóng Nam Kinh”.

“Không thể tấn công được sao?” Yến Ba Hổ hỏi, “Bọn Nhật Bản lại tự tin như vậy…”

Lưu Ba lắc đầu một cách quyết đoán.

Đối diện với ánh mắt tràn đầy mong đợi của Yến Ba Hổ, anh nói với giọng điệu kiên định và biểu cảm mãnh liệt: “Không, chủ nghĩa Đế quốc Nhật Bản chỉ là cái đuôi của con thỏ thôi; nó không thể phát triển lớn được!”

Giọng anh trở nên cao hơn, đôi mắt anh như lấp lánh ánh sáng: “Chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi những kẻ xâm lược Nhật Bản phải kêu gào thất thanh. Chúng ta sẽ từ chiến thắng này tiến tới chiến thắng khác. Chúng ta sẽ giành lại Thượng Hải, giành lại Nam Kinh, giành lại Bắc Bình, và giải phóng toàn bộ Trung Quốc… Không chỉ là toàn bộ Trung Quốc—”

Lưu Ba châm thuốc lá, hít một hơi sâu, và nói tiếp với giọng điệu kiên định: “Chúng ta còn muốn giải phóng Nhật Bản nữa… và sẽ treo lá cờ đỏ trên núi Phú Sĩ.”

“Núi Phú Sĩ ở đâu?”

“Yến Ba Hổ ngồi suy nghĩ một hồi lâu rồi mới hỏi.”

“Núi Phú Sĩ của Nhật Bản là ngọn núi thiêng liêng nhất của họ, giống như…” Lưu Ba suy nghĩ một chút, tổ chức lại lời nói, “giống như Núi Thái Sơn của Trung Quốc, hay Núi Tử Kim Sơn ở Nam Kinh vậy.”

Lời nói của Lưu Ba dường như đã truyền vào Yến Ba Hổ một nguồn năng lượng to lớn và vô tận; đôi mắt anh ta mở to hơn, ánh mắt cũng trở nên sáng lấp lánh hơn.

Anh ta nhìn Lưu Ba và hỏi: “Thực sự có một ngày như vậy sao…”

……

Viện Cơ quan Đặc nhiệm số Hai.

Trình Thiên Phàn đang chờ trong phòng bệnh người được cơ quan đặc nhiệm cử đến để “trò chuyện”.

“Nếu biết là anh Tang đến thì tôi đã không lo lắng như vậy rồi.” Trình Thiên Phàn bắt tay Thang Ngạn Lạo bằng tay trái và cười nói.

“Không nên nói như vậy đâu.” Thang Ngạn Lạo mỉm cười, “Anh Cheng là bạn tốt của tôi, tôi nghe thấy như vậy thì không thấy có gì sai cả.”

Anh ta tiến lại gần Trình Thiên Phàn và thì thầm vào tai anh ta: “Nếu là người kia – kiểu luôn soi mói từng chi tiết nhỏ nhặt – thì tôi sẽ phải lo lắng nhiều hơn đấy…”

Thang Ngạn Lạo mỉm cười nhẹ, nói bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Nếu không phải có ý đồ xấu, thì tại sao lại phải lo lắng chứ?”

Trình Thiên Phàn gật đầu đồng ý, “Vì vậy mà… tôi chỉ nói thoạng qua thôi, mà họ đã hiểu lầm thành những điều xa vời rồi.”

Anh ta lắc đầu và thở dài: “Bạn nói xem, như vậy thì tôi làm sao không lo lắng được chứ.”

Nói xong, anh ta lại cười: “May mà chị Hà đã nói rằng, nếu các bạn làm khó tôi, thì Tổng thư ký sẽ đích thân đến tranh luận với Giám đốc Đinh đấy.”

Anh ta nhìn Thang Ngạn Lạo và nói với nụ cười nhẹ: “Vì vậy mà tôi mới yên tâm được… Nếu không, tôi sợ bị các bạn vu oan và bị đưa ra xét xử lắm.”

Cảm ơn mọi người đã đọc và ủng hộ! Mong mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, vote hàng tháng và giới thiệu cho bạn bè nhé.