Trong tiếng súng nổ loạn xạ, chín người đàn ông bị trói chặt quằn quại kia lăn đập xuống đất.

Mỗi tiếng súng vang lên đều như thể có cây kim đâm vào tim của Trình Thiên Phàn.

Đặc vụ hành quyết số 76 đang kiểm tra các thi thể và bắn thêm vài phát nữa.

Trình Thiên Phàn châm một điếu Chiếu thuốc lá. Tay anh ta rất vững vàng; cầm chiếc bật lửa, anh ta khéo léo xoay cần gạt, cúi đầu xuống và châm thuốc, sau đó hít một hơi thật sâu.

Khói thuốc bốc ra từ miệng anh, Trình Thiên Phàn quay đầu nhìn Lý Tự Quần và vung tay vứt tàn thuốc, cười nói: “Nếu không hiểu rõ ý của anh trai, tôi đã nghĩ đây là cách để dọa dẫm mình rồi.”

“Không phải vì em đâu.” Lý Tự Quần lắc đầu.

“Ồ?” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Phòng Chính trị của Sở Cảnh sát đã gọi điện yêu cầu tôi đưa người đó đến.” Lý Tự Quần cười nói, “Chúng ta đều là công dân tốt; khi họ yêu cầu, thì chúng ta cũng phải tuân theo mà.”

“Tand…” Trình Thiên Phàn hỏi. Khi thấy Lý Tự Quần gật đầu, anh ta lại lắc đầu và cười buồn: “Chuyện này thật là…”

Anh ta hít thêm một hơi thuốc, vứt cái điếu thuốc còn nửa vời xuống đất và lẩm bẩm: “Thật là xui xẻo.”

Sau đó, anh ta chia tay với Lý Tự Quần.

“Hãy mang những thi thể này đi đi.” Lý Tự Quần hét lên.

“Tôi cần chúng làm gì chứ?” Trình Thiên Phàn tức giận nói, rồi ra hiệu cho Lý Hạo: “Chụp ảnh đi, chụp thật nhiều, mang về báo cáo cho ông Tand.”

Lý Hạo không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu rồi quay lại xe lấy máy ảnh ra chụp ảnh.

“Tôi thua bài rồi, chắc chắn sẽ đòi tiền bồi thường từ anh trai đấy.” Trình Thiên Phàn ngồi trong xe, mở cửa sổ ra, tay lại cầm một điếu Chiếu thuốc lá, cười nói với Lý Tự Quần.

Lý Tự Quần cười ha hả.

   Biểu hiện của Hào Tử rất tập trung. Anh ta cố gắng chụp vài bức ảnh đẹp cho những người anh em đã hy sinh vì tổ quốc, để lưu lại ký ức về họ, nhưng những người bị giết thì không hề có vẻ ngoài đẹp đẽ chút nào.

   Điều này khiến Lý Hạo càng thêm buồn lòng.

   “Dù sao thì chúng ta cũng biết họ đã mất rồi… Có những bức ảnh, có những ký ức…” Trình Thiên Phàn nói, anh ta muốn an ủi Hào Tử, nhưng dần dần, anh ta không thể tiếp tục nói được nữa.

   “Tôi nhận ra một người.” Lý Hạo nói, anh ta điều khiển vô lăng một cách thành thạo và rẽ vào con đường lớn.

   “Ai vậy?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên, “Là người của đội phòng thủ ngoại vi của chúng ta à?”

   “Không phải là người của chúng ta; tôi cũng không biết tên anh ta.” Lý Hạo lắc đầu, “Tôi chỉ biết trước đây anh ta từng là học viên khoa sư phạm của Trường Trung học Thượng Hải.”

   “Thật sao?” Trình Thiên Phàn hỏi.

   “Khi đó, các học sinh của Trường Trung học Thượng Hải tổ chức cuộc tuần hành phản đối Nhật Bản, tôi cùng đội ngũ đi tuần tra… Người đó đã chặn tôi lại và hỏi tại sao tôi không tham gia vào cuộc kháng chiến chống Nhật.” Lý Hạo kể.

   Đôi mắt của Lý Hạo hơi đỏ lên; anh ta nhớ lại mùa hè năm 1937, khi người học sinh gầy yếu kia đứng trước mặt mình – người đó đeo kính trên mũi, áo quần ướt đẫm mồ hôi nhưng vẫn tràn đầy năng lượng.

   “Ông cảnh sát ơi, ông là một người đàn ông cao lớn… Tại sao lại phải quỳ gối trước người nước ngoài? Tại sao không đến chiến trường để góp sức vào cuộc kháng chiến chống Nhật?”

   Lý Hạo nhớ rằng lúc đó, anh ta chỉ nhìn người đó một cách lạnh lùng; thực ra trong lòng anh ta rất do dự, không biết liệu có nên bắt giữ người đó hay không.

   Cuối cùng, anh ta đã không làm vậy; lý do anh ta đưa ra là những lời nói của người học sinh kia quá phức tạp, anh ta không hiểu được.

   Lý Hạo nhớ rất rõ: Khi nói những lời đó, đôi mắt của người học sinh trẻ tuổi kia đầy ánh sáng, đầy ý chí đấu tranh, và quyết tâm sẵn sàng hy sinh vì đất nước này.

   Suốt vài ngày liền, tâm trạng của Lý Hạo đều rất u ám.

   Ngay cả khi có đồng đội của Sở Đặc vụ Thượng Hải hy sinh vì tổ quốc, dù buồn bã, Lý Hạo cũng không cảm thấy ảnh hưởng nặng nề như lần này.

Trình Thiên Phàn đứng nhìn một cách lạnh lùng bên cạnh, nhưng anh hoàn toàn hiểu được tâm trạng của Hao Zǐ.

  Tuy nhiên, anh không hề khuyên nhủ; anh tin rằng Hao Zǐ có thể tự mình vượt qua được.

  Ngoài ra, dù đã nghe Lý Tự Quần giải thích lý do tại sao lại mời anh “đến xem” vụ giết người này, anh vẫn còn phần nào nghi ngờ.

  Có lẽ sự thật quả thực như Lý Tự Quần nói, nhưng bản chất hoài nghi, thói quen suy nghĩ quá mức, thậm chí là vô thức nghĩ đến những tình huống tồi tệ nhất… điều đó đã in sâu vào xương tủy của Trình Thiên Phàn từ lâu rồi…

  ……

  Ngày 7 tháng 1, tương ứng với ngày 28 tháng Đông theo lịch âm.

  Những việc nên làm: dọn dẹp nhà cửa, tắm rửa, tiến hành các nghi lễ tế tự; tránh thực hiện những công việc không cần thiết khác. Những việc nên tránh: kết hôn, chuyển nhà mới, mai táng người thân, sửa chữa nhà cửa, tổ chức tang lễ, xây dựng đền chùa.

  ‘Tiểu Thành tổng’ đang lật cuốn lịch âm trong văn phòng cảnh sát, và bỗng nhiên thấy hôm nay là ngày thích hợp để tắm nước nóng, liền mời Lộ Đại Chương và Lão Hoàng cùng nhau uống rượu. Sau khi uống rượu, họ sẽ cùng nhau đến hồ tắm nước nóng ở Yuchun Creek.

  Hiện tại, họ đang ở nhà Lộ Đại Chương uống rượu; chưa đến hồ tắm nước nóng yet.

  “Tan Đức đã sợ hãi đến mức ngất xỉu,” Trình Thiên Phàn nói, cầm ly chúc mừng Lộ Đại Chương và nhấp một ngụm rượu, sau đó cười lạnh.

  Anh vẫn nhớ cảnh Tan Đức nhìn thấy những xác chết đầy rẫy trên mặt đất và biến sắc thành màu xanh nhợt khi anh đưa cho anh ta bức ảnh vài ngày trước.

  Hé Khánh Xing là người có hộ khẩu thuộc quận Pháp thuộc khu, và anh ta đã chết ở khu vực vượt ranh giới phía Tây Thượng Hải.

  Nói một cách nghiêm túc, vụ án này không có mối liên hệ lớn gì với Pháp thuộc khu; tất nhiên, đây chỉ là so sánh mà thôi. Dù sao thì so với việc người Nhật Bản hay số 76 xâm nhập vào khu thuê đất để bắt người, giết người… thì vụ án này quả thực không đáng kể lắm.

  Nhưng có lẽ chính vì cho rằng đây không phải là chuyện lớn gì, nên Tan Đức – trưởng phòng chính trị của cục cảnh sát Pháp thuộc khu– bỗng nhiên nảy ra ý định và gọi điện trực tiếp đến trụ sở đặc vụ, yêu cầu họ giao nộp kẻ đã giết Hé Khánh Xing.

“Chỉ vì một cuộc điện thoại của Tan Đức, số 76 đã ra lệnh giết một nhóm người để biểu tình,” Lộ Đại Chương nói.

Mặc dù sau đó, theo thông tin phản hồi từ bên trong số 76 do Triệu Thùy Lý cung cấp, thì số 76 vốn đã quyết định giết một nhóm người để đáp trả việc Quân đội Tình báo đã ám sát Trần Minh Sơ, Hà Xíng Kiến và những người khác; vì vậy, việc cho rằng cái chết của chín người đó là do cuộc điện thoại của Tan Đức gây ra có vẻ như là oan ức cho anh ta. Nhưng khi nghĩ lại về sự việc này, thật sự rất đáng phẫn nộ.

“Đó chỉ là vì Tan Đức uống quá nhiều rượu và muốn thể hiện sức mạnh trước mặt tình nhân nên mới gọi điện thoại đó,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ mặt u ám.

Về bản chất, sự việc này thực sự rất vô lý.

Hơn nữa, xét về mặt thủ tục, Hà Xíng Kiến bị ám sát, số 76 là “nạn nhân”, vì vậy nếu Tan Đức muốn đòi người, ông ta không nên tìm đến số 76, mà nên yêu cầu số 76 hỗ trợ điều tra thôi.

“Những người đàn ông Pháp vì phụ nữ, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì kỳ lạ,” Lão Hoàng nói với vẻ mặt u ám, sau đó uống một ngụm rượu vàng.

……

“Nói về chuyện quan trọng thôi,” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc, “Cuối năm đang đến gần, nhưng cuộc sống của đội ngũ chúng ta thực sự rất khó khăn.” Anh nhìn vào Lộ Đại Chương và Lão Hoàng, tiếp tục nói: “Tổ chức hy vọng các đồng chí ở Thượng Hải có thể tìm cách giúp đội ngũ giải quyết một phần những khó khăn về vật tư.”

“Chúng ta không thích hợp để tham gia vào việc này,” Lão Hoàng suy nghĩ một lát rồi rõ ràng bày tỏ ý kiến phản đối.

“Tôi đồng ý,” Lộ Đại Chương nói, “Loại hành động như vậy chắc chắn sẽ liên quan đến rất nhiều người, ảnh hưởng đến nhiều khía cạnh; nếu chúng ta tham gia, khả năng bị phơi bày sẽ tăng lên rất nhiều.”

Trình Thiên Phàn cười và nói: “Đó cũng chính là ý kiến của tôi. Bây giờ thì tốt rồi, tôi Phương Tại còn đang lo lắng không biết phải thuyết phục các bạn thế nào đây.”

“Mặc dù chúng tôi cũng rất mong muốn giúp đỡ và thấy đau lòng cho đồng đội của mình, nhưng chúng tôi không thể làm được,” Lộ Đại Chương thở dài và nói.

Ngoài những lý do mà Phương Tại đã đưa ra, họ không phải là không thể tham gia vào loại hành động này; nhưng điều đó cần sự phê duyệt và chỉ thị từ tổ chức. Nói cách khác, loại hành động này tốt nhất nên được chỉ đạo bởi đồng chí ‘Nông Phu’. Và quan trọng nhất, trước đây khi đồng chí ‘

Đặc biệt, phải nhớ kỹ không được thiết lập bất kỳ mối liên hệ nguy hiểm nào với các tổ chức Đảng ở những nơi khác, cũng không được tham gia vào những hoạt động chung có thể dẫn đến việc bị phát hiện.

……

Ba người đều có quan điểm giống nhau, nhưng lại im lặng một cách lạ thường.

Thật lòng mà nói, họ rất mong muốn tham gia vào cuộc đấu tranh chống Nhật Bản sôi nổi, hợp tác với các tổ chức Đảng địa phương để phát huy hết vai trò đặc biệt của mình.

Nhưng họ không thể làm như vậy.

Tất nhiên, nếu tình hình trong đội ngũ trở nên vô cùng tồi tệ đến mức tổ chức ra lệnh đặc biệt yêu cầu chi bộ đặc biệt tìm cách hỗ trợ đội ngũ, họ sẽ rất sẵn lòng hành động.

“Hiện tại, chúng ta có những nhiệm vụ quan trọng hơn,” Trình Thiên Phàn nói, xua tan không khí im lặng, “Sau khi lực lượng chính của Quân đội Tự vệ Kháng Nhật Giang Nam rút lui về phía bắc, tình hình ở khu vực Đông Nam Giang Tây đã trở nên ngày càng xấu đi.”

“Quân địch Nhật-Bản cũng đã nắm bắt cơ hội này, liên tục tăng cường việc phòng thủ các căn cứ và chặn đứng giao thông, với ý định bao vây và tiêu diệt các lực lượng kháng Nhật ở khu vực Đông Nam Giang Tây.”

“Dựa trên thông tin hiện có, có khả năng cao kẻ địch sẽ tiến hành cuộc thanh trừng ở khu vực Đông Nam Giang Tây vào dịp cuối năm,” Trình Thiên Phàn nói tiếp, “Đồng chí ‘Nông Phu’ đã gửi điện chỉ thị, hy vọng chúng ta có thể thu thập càng nhiều thông tin quân sự của địch càng tốt, để hỗ trợ cho công tác tình báo quân sự.”

“Công tác tình báo mới ư?” Lão Hoàng ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, là công tác tình báo mới,” Trình Thiên Phàn nói với giọng đầy hứng khởi, “Sau khi lực lượng chính của New Fourth Army rút về phía bắc, Bộ chỉ huy Giang Nam của New Fourth Army đã quyết định giao cho ủy ban tỉnh Giang Tô quản lý số lượng binh sĩ còn lại ở khu vực Đông Nam Giang Tây, để họ phối hợp với các tổ chức Đảng địa phương tiến hành các hoạt động du kích sau lưng địch.”

“Hiện tại, tổ chức đã chính thức thành lập Bộ chỉ huy Đông Đường của Quân đội Tự vệ Kháng Nhật Giang Nam, dựa trên nhóm binh sĩ bị thương và ốm đau còn lại ở đây,” Trình Thiên Phàn nói, “Công tác tình báo mới được thành lập trong điều kiện vô cùng khó khăn, thậm chí có thể nói là giữa vòng vây của địch, nhưng các đồng chí trong đội ngũ không sợ khó khăn, không sợ hy sinh, và đã giành được vài chiến thắng trong các trận đánh. Điều này cũng khiến quân địch Nhật-Bản trở nên cảnh giác và căm ghét họ.”

“Nói đi, chúng ta cần làm gì?” Lộ Đại Chương nói một cách nghiêm túc.

Dù là anh ta hay Lão Hoàng, đều rất khó để tiếp cận với người Nhật, huống chi là thông tin quân sự của họ.

Nhưng họ có thể phối hợp với đồng chí “Hỏa Diệm”.

Họ tin rằng, đây cũng chính là lý do khiến đồng chí “Hỏa Diệm” vội vàng triệu tập cuộc họp đặc biệt này của chi bộ.

“Ý tưởng ban đầu của tôi là lợi dụng Chuan Tian Duzhen,” Trình Thiên Phàn nói, “Bởi vì chúng ta không chắc liệu quân đội nào sẽ được giao trách nhiệm tiến hành cuộc thanh trừng ở khu vực Đông Nam Tứ Xuyên, nên việc hành động một cách có mục tiêu sẽ rất khó khăn… Dĩ nhiên, việc đó đã không hề dễ dàng rồi.”

“Vậy là anh quyết định tấn công vào chàng trai quý tộc người Nhật đó à?” Lão Hoàng hỏi, “Đó là một ý tưởng hay.”

“Tôi đồng ý,” Lộ Đại Chương suy nghĩ một lát rồi nói, “Vấn đề hiện tại là liệu Chuan Tian Duzhen có cơ hội tiếp cận thông tin quân sự liên quan đến cuộc thanh trừng của kẻ thù hay không.”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ, và có khả năng như vậy,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Danh tính quý tộc của Chuan Tian Duzhen khiến anh ta được chỉ huy cảnh sát quân sự Nhật Bản Trì Nội tin tưởng và coi trọng. Nếu quân đội Nhật có bất kỳ động thái nào, Trì Nội – vị chỉ huy cảnh sát quân sự đó – chắc chắn sẽ nắm được thông tin. Vì vậy, Chuan Tian Duzhen, với tư cách là trợ lý của chỉ huy cảnh sát quân sự, cũng có khả năng tiếp cận những thông tin đó.”

……

“Khoan đã, tại sao Trì Nội lại có thể nắm được kế hoạch thanh trừng của quân đội Nhật?” Lão Hoàng ngắt lời Trình Thiên Phàn và đặt ra câu hỏi then chốt.

“Tôi không biết,” Trình Thiên Phàn thở dài một cái, thành thật trả lời, “Hoặc có thể nói, đó chỉ là suy đoán lý tưởng hóa của tôi mà thôi; tôi không chắc lắm.”

Anh nhìn hai đồng đội của mình và tiếp tục giải thích: “Dựa trên những cuộc thanh trừng trước đây mà quân đội Nhật đã tiến hành đối với căn cứ du kích kháng Nhật ở khu vực Thanh Đông, cũng như cuộc thanh trừng ở Baoshan, trong trường hợp đầu tiên, tôi từng nghe Thái Điền Du Yī thuộc đội liên quân Watanabe kể về kế hoạch thanh trừng của kẻ thù; trong trường hợp thứ hai, bộ phận cảnh sát quân sự Nhật Bản đã cử quân tham gia cuộc thanh trừng đó.”

“Lần này, liệu có phải vẫn là đội liên quân Watanabe tiến hành cuộc thanh trừng này không?”

“Lão Hoàng hỏi.”

“Dựa trên những thông tin chúng ta đã có, điều này là không thể xảy ra,” Trình Thiên Phàn nói, “Tôi và Ota Yuichi vẫn giữ liên lạc qua các cuộc gặp gỡ không định kỳ; theo những gì Ota Yuichi từng nói, lúc này họ hẳn đã trở về đảo Nhật Bản để nghỉ ngơi rồi.”

Lão Hoàng gật đầu.

“Vì vậy, hy vọng lớn nhất bây giờ nằm ở phía Tổng chỉ huy Lực lượng An ninh Quân sự, tại người Kawata Takuto,” Lộ Đại Chương nói.

Anh ta nhìn Trình Thiên Phàn và tiếp tục: “Còn một vấn đề nữa… Giả sử Tổng chỉ huy Lực lượng An ninh Quân sự Nhật Bản biết về kế hoạch thanh trừng này của quân đội, thì làm thế nào để đảm bảo rằng Kawata Takuto có thể nắm được thông tin mật này?”

“Đó là một câu hỏi hay,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Đây chính là vấn đề cốt lõi mà chúng ta cần thảo luận: làm thế nào để đảm bảo Kawata Takuto có thể tiếp cận và nắm được kế hoạch thanh trừng của quân đội Nhật Bản.”

“Tôi muốn bổ sung thêm một điểm,” Lão Hoàng nói.

Trình Thiên Phàn và Lộ Đại Chương nhìn về phía Lão Hoàng.

“Còn một vấn đề then chốt nữa… Ngay cả khi chúng ta có cách khiến Kawata Takuto tiếp cận và nắm được kế hoạch thanh trừng của quân đội Nhật Bản, làm thế nào để tránh việc khiến người Nhật nghi ngờ? Điều này cũng rất quan trọng,” Lão Hoàng nói với vẻ nghiêm túc.

“Lời nói của Lão Hoàng rất có lý,” Trình Thiên Phàn cười nói.

“Cả hai vấn đề này đều rất khó giải quyết; huống chi là cần phải thực hiện cả hai,” Lộ Đại Chương cau mày.

“Không phải chỉ khó, mà là cực kỳ khó,” Lão Hoàng gật đầu, “Đặc biệt là vấn đề thứ hai… Nếu người Nhật phát hiện ra rằng thông tin quân sự đã bị rò rỉ, bất kỳ ai có thể tiếp cận được thông tin đó đều sẽ bị điều tra; chỉ cần một sơ suất nhỏ, họ cũng có thể bị người Nhật nghi ngờ.”

“Vì vậy…” Trình Thiên Phàn mỉm cười nhìn hai người.

“Hãy cùng nhau tìm cách giải quyết thôi.”

“Chắc chắn sẽ có cách thôi.”

Lão Hoàng và Lộ Đại Chương gần như cùng lúc nói: “Hãy cùng nhau tìm cách giải quyết thôi.” Lộ Đại Chương là người nói câu đầu tiên, còn Lão Hoàng là người nói câu sau.

Sau đó, ba người đã thảo luận rất lâu, trong quá trình đó họ đề xuất nhiều ý tưởng nhưng cuối cùng tất cả đều bị bác bỏ. Mặc dù có chút thất vọng, nhưng họ không nản lòng và tiếp tục suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa. Theo lời của Lão Hoàng, có câu ngạn ngữ rằng “Ba người thợ váy rách cũng có thể sáng tạo ra điều gì đó tuyệt vời hơn cả Khổng Minh”; vì vậy, nếu ba người họ cùng nhau bàn bạc, chắc chắn sẽ tìm ra được một giải pháp, dù là giải pháp “không mấy hay” đi nữa. Trình Thiên Phàn cho rằng Lão Hoàng đang tự xem thường bản thân; anh ta tin rằng mình và các đồng nghiệp của mình giỏi hơn nhiều so với những người thợ váy rách đó.

……

“Có gặp khó khăn trong công việc à?” Bạch Nhược Lan lo lắng hỏi chồng mình, “Trông anh có vẻ buồn bã lắm.”

“À, vào cuối năm rồi, còn một số công việc cuối cùng cần hoàn thành,” Trình Thiên Phàn trả lời. Anh biết rằng đây là cách Nhược Lan đang nhẹ nhàng nhắc nhở anh. Thậm chí, khi hỏi, Nhược Lan đã sẵn sàng “đáp án” cho anh rồi – đó chính là những rắc rối trong công việc.

“Công việc thì luôn không bao giờ hết, đừng để nó làm bạn mệt mỏi quá nhé,” Bạch Nhược Lan đến sau lưng chồng, nhẹ nhàng xoa đầu anh.

“Hãy xoa vai tôi một chút,” Trình Thiên Phàn nhắm mắt lại và thở dài thoải mái. Bạch Nhược Lan liền nhẹ nhàng xoa vai chồng mình.

“Cuối năm rồi, phòng tuần tra đã chuẩn bị đủ đồ Tết chưa?” Trong lúc xoa vai, Bạch Nhược Lan bắt đầu hỏi.

“Đồ Tết ư? Văn phòng tổng hợp đang bận rộn với việc đó, tôi sẽ hỏi lại sau,” Trình Thiên Phàn nói. Bỗng nhiên, anh có một ý tưởng.

Xin cảm ơn mọi người nếu đồng ý đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc vote giới thiệu!