“Tình hình thế nào rồi?” Xiu Gōngshēn cùng con gái Xiu Yǔmàn vội vàng đến nơi và ngay lập tức hỏi.

“Bà ấy đã vào phòng sinh rồi.” Trình Thiên Phàn tắt đi điếu thuốc và tiến lên trả lời, “Chúng tôi đã sắp xếp những bác sĩ và y tá giỏi nhất.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn gật đầu với Xiu Yǔmàn, “Chị Yǔmàn.”

“Bác sĩ nói sao?” Xiu Gōngshēn hỏi vợ mình.

“Hy vọng Phật sẽ phù hộ.” Hé Tuyết Lâm không quan tâm đến chồng mình, cô đặt hai tay lại với nhau và cầu nguyện một cách lo lắng.

“Mẹ, mẹ không tin vào Chúa Jesus sao?” Xiu Yǔmàn nói.

“Tin vào linh hồn nào thì tin vào linh hồn đó.” Hé Tuyết Lâm nhìn con gái mình và hỏi lại, “Khi người Trung Quốc sinh con, họ không cúng Quán Thế Âm Bồ Tát thì cúng ai?”

Nói xong, cô vẫn không kìm được mà liếc Xiu Yǔmàn một cái, “Em trai của em sắp trở thành bố rồi, còn em thì sao?”

Xiu Yǔmàn cười e thẹn và tiến lên giúp mẹ mình xoa vai, massage lưng, “Con gái này vẫn chưa gặp được người đàn ông phù hợp mà thôi.”

Hé Tuyết Lâm nhìn con gái mình một cách sâu sắc, có lẽ cô cảm thấy hôm nay không phải là lúc để nói về chuyện này, và vì lo lắng cho Bạch Nhược Lan đang trong phòng sinh, nên cô chỉ thở dài mà không nói thêm gì nữa.

……

“Đây là cái gì vậy?” Xiu Yǔmàn nhìn thấy chiếc hộp thức ăn đặt trên ghế và hỏi.

“Nhược Lan muốn ăn bánh nướng Bát Lý Kiều.” Trình Thiên Phàn nói.

Xiu Yǔmàn nhìn Trình Thiên Phàn một cái, đặt chiếc hộp xuống và cười nói, “À, đây là những chiếc bánh nướng tình cảm dành cho em gái mình à… Vậy thì con sẽ không tham lam nữa.”

Trình Thiên Phàn nở một nụ cười nhẹ, ánh mắt lo lắng nhìn về phía cánh cửa phòng sinh đang đóng chặt, và không tiếp tục nói chuyện với Xiu Yǔmàn nữa.

Mấy người tụ tập bên ngoài phòng sinh, thỉnh thoảng lại đi đi lại lại, đôi khi dừng lại để nhìn đồng hồ.

Thỉnh thoảng, có bác sĩ hoặc y tá bước ra từ phòng sinh, và nhóm người này liền vội vàng tiến lại hỏi tình hình.

Hé Tuyết Lâm trong lòng rất lo lắng, “Không được, con phải vào đó cùng chăm sóc.”

“Con vào đó làm gì?” Xiu Gōngshēn bước chân lên xuống và nói một cách không kiên nhẫn.

“Nghĩ đến Nhược Lan đang một mình ở đó, con cảm thấy không yên tâm chút nào.” Hé Tuyết Lâm nói, “Nếu Nhược Lan gọi con là ‘mẹ chồng’, thì con chính là mẹ của nó mà.”

“Bà vợ thường ngày luôn làm mọi việc một cách nhẹ nhàng, từ tốn; nhưng lúc này bà lại hành động rất nhanh chóng và kiên quyết muốn vào cùng chứng kiến lúc con được sinh ra.”

Trình Thiên Phàn cũng ủng hộ việc bà vợ vào cùng; nghĩ đến việc Ruolan phải sinh con một mình, anh ta cảm thấy rất lo lắng.

Anh ta cũng muốn vào cùng, nhưng Ruolan đã từ chối:

Bạch Ruolan lo sợ rằng khi mình sinh con, khuôn mặt mình chắc chắn sẽ trở nên dữ tợn và xấu xí; cô không muốn người chồng yêu quý của mình phải chứng kiến cảnh đó, mặc dù Trình Thiên Phàn luôn nói rằng trong mắt anh ta, cô vẫn luôn là người đẹp nhất.

Sau khi Hạ Tuyết Lâm vào phòng sinh để cùng chứng kiến, bên ngoài chỉ còn lại hai người đàn ông là Từ Hoàng Thân và Trình Thiên Phàn; cùng với một người phụ nữ ngồi trên ghế, mơ màng, không biết đang nghĩ gì.

Hai người đàn ông càng trở nên lo lắng hơn, liền đi ra hành lang để hút thuốc.

……

Thực ra, bầu không khí bên trong phòng sinh khá là êm đềm.

Các cơn đau đẻ của Bạch Ruolan mặc dù rất dữ dội, nhưng dường như vẫn nằm trong giới hạn mà cô có thể chịu đựng được.

Nghe theo chỉ dẫn của y tá, Bạch Ruolan hít thở đều đặn, cảm thấy tình hình cũng đã tốt hơn nhiều.

“Con còn bao lâu nữa mới chào đời?” Bạch Ruolan hỏi, có vẻ hơi sốt ruột.

“Thành Phu Nhân cứ yên tâm đi,” y tá mỉm cười và nói một cách âu yếm, “Bà trông rất khoẻ mạnh và tinh thần tốt; chắc chắn con sẽ được sinh ra một cách thuận lợi và khỏe mạnh.”

Lời nói đó không chỉ là lời khen ngợi; Thành Phu Nhân dù không phải là người phụ nữ mạnh mẽ, nhưng tinh thần của cô thực sự rất tốt.

“Ruolan, sao rồi?” Một giọng nói vang lên.

“Bà vợ đến rồi!” Nhìn thấy bà vợ đến, Bạch Ruolan rõ ràng rất vui mừng.

Trong hoàn cảnh này, sự có mặt của người thân bên cạnh thực sự là nguồn động viên tinh thần lớn lao đối với người phụ nữ đang sinh con.

“Cảm thấy thế nào rồi?” Hạ Tuyết Lâm lại hỏi.

“Còn bao lâu nữa con mới chào đời?” Bạch Ruolan ngẩng đầu nhìn y tá và hỏi.

“Đừng vội, hãy chờ đợi thêm một chút.” Dù sao thì Hạ Tuyết Lâm cũng là người đã từng sinh con, nên cô an ủi Bạch Ruolan như vậy.

……

Khoảng nửa tiếng sau, các cơn đau đẻ của Bạch Ruolan càng trở nên dữ dội hơn; cô đổ mồ hôi đầy đầu, cả người như vừa được vớt lên khỏi nước, và không nhịn được nữa, cô lại hỏi: “Tại sao con vẫn chưa chào đời nhỉ?”

“Sắp xong rồi đấy, cô làm rất tốt, sắp xong thật rồi.” Nữ hộ sinh mỉm cười và an ủi cô ấy.

Hà Tuyết Lâm nắm lấy tay Bạch Nhược Lan, nhẹ nhàng động viên cô ấy.

Trong những khoảnh khắc giữa các cơn đau chuyển dạ, Bạch Nhược Lan quay đầu nhìn Hà Tuyết Lâm với vẻ mặt đáng thương: “Dì, con đói lắm.”

Hà Tuyết Lâm cười ha hả: “Dì đã bảo người chuẩn bị sẵn từ lâu rồi… Nhưng không thể ăn bánh nướng được đâu, bây giờ là lúc nào rồi mà còn nghĩ đến bánh nướng? Bánh nướng mua từ xa tận Bát Lý Kiều kia, chắc đã lạnh hết rồi!”

Hà Tuyết Lâm tiếp tục nói không ngừng: “Phải bổ sung dinh dưỡng mới được… Thiên Phàn cũng vậy, cái đứa chẳng hiểu gì cả.”

Nghe Hà Tuyết Lâm nói vậy, Bạch Nhược Lan cảm thấy yên lòng hơn—đó chính là “tín hiệu” cho biết chồng mình đã trở về an toàn. Nhưng cơ thể cô lại càng thêm đói hơn…

“Dì ơi, con đói lắm…” Bạch Nhược Lan nói với vẻ đáng thương.

……

Cửa phòng sinh mở ra.

Hà Tuyết Lâm bước ra ngoài.

Trình Thiên Phàn và những người khác lập tức xông đến hỏi:

“Nhược Lan thế nào rồi?”

“Đã sinh chưa? Con trai hay con gái?”

“Đứa bé đâu rồi?”

Hà Tuyết Lâm ra hiệu cho mọi người đừng ồn ào: “Chưa sinh đâu… Nhược Lan đang đói.”

Nói xong, cô quay sang bà Ngô đang đợi bên cạnh và nói: “Bà Ngô, mang canh gà đến đây.”

“Dì ơi, còn có nữa…” Trình Thiên Phàn vội vàng nói: “Có canh cá, canh gà, canh xương, cùng với bánh của Thẩm Đại Thành và bánh bao nhỏ của Nam Hiển nữa.”

“À đúng rồi, còn có sô-cô-la của Hoa Kỳ Quốc nữa.”

“Và còn có bánh xèo nữa.”

“Và bánh nhỏ tròn nữa.”

Các người hầu như Lục Mẫu Mẫu và Lý Tử vội vàng mang những chiếc hộp thức ăn lớn đến.

“Và còn có bánh nướng nữa… Đó chính là loại bánh Nhược Lan muốn mua từ Bát Lý Kiều.” Xiū Yǔmàn cầm chiếc hộp thức ăn của Trình Thiên Phàn lên cao để mọi người thấy.

“Hãy mang tất cả vào đây đi.” Hà Tuyết Lâm gật đầu và gọi một y tá đến giúp mang thức ăn vào.

……

“Chắc con đói lắm rồi nhỉ… Đây toàn là những món con thích mà.” Hà Tuyết Lâm ngồi bên cạnh giường sinh và nói với Bạch Nhược Lan: “Nào, uống một bát canh gà trước đi… Ăn no rồi mới có sức sinh con được.”

“Con hãy ăn thêm một ít thịt nữa nhé.”

“Uống thêm chút canh nữa đi.”

“Bánh xèo, bánh bao nhỏ, bánh ngọt, và cả những viên tròn nhỏ nữa… Sô-cô-la, em muốn ăn cái gì?”

“Bánh quy nướng.” Bạch Nhược Lan nhìn vào hộp đồ ăn và nói.

“Được thôi, ăn bánh quy nướng đi.” Hà Tuyết Lâm cười nói, không hề nhắc lại rằng bánh quy nướng không có dinh dưỡng gì cả; lúc này, điều quan trọng là phải làm cho sản phụ vui vẻ. Tuy nhiên, Hà Tuyết Lâm vẫn cẩn thận bẻ nhỏ những miếng bánh quy nướng rồi ngâm chúng trong nước canh gà giữ nhiệt trước khi cho Bạch Nhược Lan ăn.

“Thưa madam…” Sau vài miếng bánh quy nướng mềm ra trong canh nóng, Bạch Nhược Lan bỗng nhiên nhíu mày: “Đau quá…”

Hà Tuyết Lâm vội vàng đặt xuống bát canh, gọi ngay y tá và bác sĩ.

Những người y tá và bác sĩ đã sẵn sàng từ trước, liền vội vàng tiến lại gần.

Dù đây chỉ là vợ của một người nhỏ bé, nhưng nếu người lớn hay trẻ em gặp vấn đề gì, tất cả mọi người đều sẽ gặp rắc rối. Hơn nữa, người phụ nữ này tính tình rất tốt; sau vài ngày tiếp xúc, mọi người đều rất ấn tượng với cô gái trẻ xinh đẹp này, vì vậy họ tự nhiên sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành công việc của mình.

……

Mạo Sơn.

“Hãy thở chậm lại.”

“Hãy thư giãn đi.”

Bác sĩ vội vàng kêu lên.

Nhìn thấy khuôn mặt vàng vọt và những giọt mồ hôi to như hạt đậu trên má của Hoàng Tiểu Lan, sản phụ dường như sắp ngất xỉu bất cứ lúc nào.

“Nước đường đâu rồi? Nhanh lên, pha nước đường cho cô ấy!” Bác sĩ vội vàng kêu.

Một y tá mở túi vải nhỏ, gỡ bỏ từng lớp vải bọc ra, lấy ra lượng đường được bọc trong giấy bạc, cẩn thận múc một ít vào cốc men, rồi lại thêm vài hạt đường nữa.

“Nước đường đã chuẩn bị xong rồi.”

Y tá dùng thìa múc từng thìa nước đường cho Hoàng Tiểu Lan uống. Nhờ có nước đường, đôi môi khô nứt của cô ấy bắt đầu hồng lên.

“Chẳng phải đã bảo cô ấy phải chăm sóc sức khỏe cẩn thận sao? Tại sao lại bị sinh non đột ngột như vậy?” Bác sĩ nhíu mày hỏi. “Sản phụ thiếu dinh dưỡng… Chuyện này rất nghiêm trọng đấy.”

Bác sĩ nhìn Hoàng Tiểu Lan một lát, rồi quay sang hỏi: “Chồng cô ấy đâu rồi?”

“Đồng chí Hà Quan đã ra trận thực hiện nhiệm vụ,” y tá trả lời, trong lúc vẫn tiếp tục cho Hoàng Tiểu Lan uống nước đường. “Hoàng Tiểu Lan đã lén lút dành phần lương thực được phân phát cho mình để cho những người bị thương nặng.”

“Y tá nói nhỏ.”

Bác sĩ không nói gì thêm; bà nhìn chằm chằm vào Huang Xiaolan yếu đuối, đôi mắt hơi ướt át.

“Hãy đi tìm Tiểu Phan, bảo anh ấy luộc trứng cho đồng chí Huang Xiaolan để bổ sung dinh dưỡng,” bác sĩ ra lệnh.

“Bác sĩ Trương, đó là những quả trứng được Tư lệnh Chen đặc biệt phân bổ cho Tiểu Đậu Đỗ,” y tá vội vàng giải thích.

Tiểu Đậu Đỗ là con gái của bác sĩ Trương; do thiếu dinh dưỡng, cô bé rất gầy yếu. Có lần khi bác sĩ Trương bận rộn phẫu thuật, Tiểu Đậu Đỗ đã ngất xỉu vì đói. Khi Tư lệnh Chen biết chuyện, ông tức giận lớn và đặc biệt cho phép bếp ăn của bệnh viện cung cấp trứng cho Tiểu Đậu Đỗ mỗi ba ngày một quả.

“Đây là mệnh lệnh,” bác sĩ Trương nói một cách kiên quyết.

……

“Đậu Zai, đến ăn cơm rồi,” Tam Ni nhìn ra từ căn phòng tối tăm, lau đi bụi bặm trên khuôn mặt và gọi con trai đang đốt hộp diêm.

“Ừ.” Đậu Zai đặt hộp diêm xuống, chạy ra ngoài và hét lên: “Bố ơi, đến ăn cơm rồi.”

Feng Zhiquan, người đang ngồi trong căn lều chật hẹp, soi lại các bài thi dưới ánh đèn dầu, đáp lại: “Đến ngay.”

Bữa tối đơn giản: khoai lang luộc, bánh mì làm từ ngũ cốc, một ít củ cải khô và nước lọc.

“Cuối cùng cũng dọn dẹp xong nhà rồi,” Tam Ni cắn một miếng khoai lang, thở dài mệt mỏi, “Chắc không phải chuyển nhà nữa chứ?”

“Không chắc đâu,” Feng Zhiquan lắc đầu.

Một năm rưỡi trước, cuộc chiến tranh Thượng Hải lần thứ hai bùng nổ; tình hình chiến sự của quân đội Trung Quốc không mấy thuận lợi, nên Đại học Tongji đã phải chuyển từ Thượng Hải sang Jinhua, tỉnh Chiết Giang.

Vào cuối tháng Mười, trường học đã bắt đầu giảng dạy lại tại những ngôi nhà thuê tạm thời ở Jinhua.

Trong hai tháng ở Jinhua, trường học đã thành lập Bệnh viện Chấn thương Nặng số 5 thuộc Sở Y tế Quân đội Nam Kinh, đồng thời đi đến Suzhou để cứu chữa người dân và tổ chức các hoạt động tuyên truyền chống Nhật Bản.

Vào tháng Mười Một năm 26 của nền Dân quốc Trung Hoa, quân Nhật xâm lược Vịnh Hàng Châu.

Trường học lại một lần nữa phải chuyển từ Jinhua đến Ganzhou và Luling, tỉnh Giang Tây.

Một năm trước, trường học tiếp tục giảng dạy tại những ngôi nhà thuê ở Ganzhou.

Trong thời gian đó, do chính phủ Đức ngừng trả trợ cấp cho giáo viên, hầu hết các giáo sư người Đức đều rời Ganzhou và trở về nước qua Thượng Hải; chỉ có một số ít giáo viên nước ngoài tiếp tục ở lại, và từ đó, giáo viên Trung Quốc bắt đầu gánh vác trách nhiệm

Vào tháng 7 năm ngoái, quân Nhật bắt đầu xâm lược tỉnh Giang Tây, và trường học quyết định chuyển đến thị trấn Bát Bộ, huyện Hạc, tỉnh Quảng Tây.

Trong quá trình di dời, nhà trường sử dụng tàu hỏa, tàu đánh cá, xe ô tô để vận chuyển các thiết bị giảng dạy. Sau hai tháng vượt qua nhiều khó khăn, cuối cùng họ cũng đến được Bát Bộ.

Cuối tháng 10, khi nhà trường đã thuê một trường trung học địa phương làm nơi học tập tạm thời để chuẩn bị sửa chữa và tiếp tục giảng dạy, thì tin tức về việc Quảng Châu bị chiếm đóng lan đến. Vì vậy, nhà trường quyết định chuyển đi lần nữa, từ Bát Bộ đến Khánh Hoà.

Xét đến những khó khăn về đường xá và sự hiện diện của nhiều băng cướp, nhà trường cuối cùng quyết định đi theo con sông Tây Giang, sau đó sang Việt Nam rồi mới tiếp tục hành trình đến Khánh Hoà.

Sau bao gian khổ, vào khoảng thời gian trước và sau Tết Nguyên Đán, toàn thể giáo viên và học sinh đã dần dần đến được Khánh Hoà.

Trong thời gian ở Khánh Hoà, nơi nhà trường thuê để học tập rất đơn sơ và không đủ chỗ cho mọi người. Nhiều giáo viên và học sinh buộc phải tạm thời ở trong những túp lều đơn sơ.

Cho đến nay, Đại học Đồng Tích đã phải chuyển địa điểm năm lần, đi qua chín tỉnh khác nhau.

Toàn thể giáo viên và học sinh của trường đã cùng nhau vượt qua bao khó khăn, từ Wusong đến Thượng Hải, qua Kim Hoa, dừng lại Lư Lăng, tiếp tục hành trình đến Bát Bộ và cuối cùng đến Khánh Hoà.

Họ đã đi qua một quãng đường dài hơn 10.000 km trong hành trình giáo dục này.

Mặc dù phải trải qua nhiều khó khăn và nhiều lần chuyển địa điểm, nhưng tinh thần “dùng y học và công nghệ để cứu đất nước” vẫn luôn được giữ vững, và trách nhiệm “giáo dục để phát triển đất nước” cũng không bao giờ bị lãng quên.

Mỗi ngày, giáo viên và học sinh đều cùng nhau hô vang khẩu hiệu của trường trong thời kỳ chiến tranh:

“Dùng công nghệ để làm mạnh quân đội, dùng y học để hỗ trợ chiến tranh, phát triển giáo dục, nuôi dưỡng những người có tài năng, phục vụ xã hội và làm mạnh đất nước!”

……

Feng Zhiqian ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống.

“Có chuyện gì vậy?” San Ni hỏi.

“Chắc hẳn vẫn còn rất nhiều đứa trẻ đang đói bụng đấy,” Feng Zhiqian nói.

“Trong nồi vẫn còn đấy, em đã nấu thêm một ít,” San Ni nói. Cô nhìn chồng mình một lát, rồi cuối cùng cũng tỏ ra lo lắng, “Nhà chúng ta cũng không còn nhiều thức ăn nữa.”

“Hãy cố gắng vượt qua đi, anh sẽ tìm cách khác thôi,” Feng Zhiqian nói. “Những đứa trẻ này chính là tương lai của

Anh đưa cho Đậu Tử một chiếc bánh bao, xoa đầu cậu bé và nói: “Ăn thật no nhé, con trai chúng ta cũng là trụ cột của quốc gia mà.”

……

Ngày hôm sau.

Thượng Hải.

Một ngày nắng đẹp hiếm có. Không có gió, ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu lên người. Ánh nắng ấm áp và dịu nhẹ len qua khe rèm cửa màu xanh da trời, rọi xuống bức tường trắng tinh và chiếc giường bệnh trắng muốt.

Lông mi của Bạch Nhược Lan rung động.

Trình Thiên Phàn – người luôn ở bên cạnh giường bệnh – lập tức để ý thấy điều này. Anh cúi người lại gần và nhẹ nhàng gọi: “Nhược Lan, em đã tỉnh rồi đấy.”

“Thiên Phàn…” Bạch Nhược Lan mở mắt ra và thấy khuôn mặt đẹp trai của chồng mình; chỉ là khuôn mặt ấy trông có vẻ mệt mỏi hơn so với trước đây.

“Có cảm thấy khó chịu không? Anh sẽ gọi bác sĩ ngay đây.” Trình Thiên Phàn vội vàng nói.

“Con trai… Con trai đâu rồi?” Bạch Nhược Lan hoảng loạn và vội vàng hỏi.

“Hôm qua, vừa sinh xong con, em đã kiệt sức và ngất đi.” Trình Thiên Phàn tràn đầy lo lắng, “Anh lo lắng quá.”

Nói xong, anh liền gọi bác sĩ.

……

“Con trai đâu rồi?” Bạch Nhược Lan lại hỏi.

“Thành Phu Nhân ơi, con đang ở phòng bên cạnh, người bảo mẫu đang cho con bú đấy.” Bác sĩ đến và nói với nụ cười: “Hôm qua, cả mẹ lẫn con đều khỏe mạnh. Tiểu Thành tổng đã phát tiền thưởng cho tất cả các bác sĩ, y tá và nhân viên y tế; cả những người giúp việc cũng được nhận quà. Toàn bộ khoa sản khoa đều vui mừng lắm.”

Bác sĩ đo huyết áp và nhiệt độ cơ thể cho Thành Phu Nhân.

“Mọi thứ đều bình thường,” bác sĩ mỉm cười nói, “Ông Trình yên tâm đi, sức khỏe của Thành Phu Nhân đang hồi phục rất tốt.”

“Cảm ơn các bạn rất nhiều.” Trình Thiên Phàn đứng dậy để cảm ơn.

Sau khi bác sĩ rời đi, Bạch Nhược Lan nhìn chồng mình và nói: “Em muốn nhìn con.”

“Khoan đã, để con no bụng trước đã, sau đó anh sẽ bảo bà Lục mang con đến đây.” Trình Thiên Phàn nói.

“Con trai hay con gái vậy?” Bạch Nhược Lan ngay lập tức hỏi, đôi mắt đẹp của cô nhìn thẳng vào mắt chồng mình.

“Ban đầu anh mong sẽ có một đứa con gái xinh đẹp như em, nhưng không ngờ lại là một cậu bé béo tròn.”

“Cậu bé béo tròn cũng tốt mà.” Bạch Nhược Lan uống một ngụm canh ngọt, đôi mắt cô lấp lánh, “Em muốn có một cậu bé béo tròn!”

Mọi người còn giữ vé hàng tháng không ạ? Cảm ơn!

Tên của tiểu Thành tổng vẫn chưa được quyết định, còn với đứ