“Có tin tức gì về A Quan chưa?” Bà Hạ nhìn em trai mình với ánh mắt đầy mong đợi.

“Chưa có.” Kim Khắc Mộc lắc đầu, “Tôi đã hỏi thăm rồi, nhưng không ai biết đến tên A Quan cả.”

“Vậy có thể là…?” Khuôn mặt bà Hạ trở nên nhợt nhạt, bà hỏi.

“Không đâu, chắc chắn là không.” Kim Khắc Mộc liên tục lắc đầu, “A Quan là người may mắn, chắc chắn anh ấy vẫn còn sống.”

“Vậy có tin tức gì về Tiểu Lan chưa?” bà Hạ lại hỏi.

Kim Khắc Mộc từ từ lắc đầu.

……

Hôm đó, thời tiết khá tốt, thoáng se lạnh hiếm hoi.

“Sao vậy? Vẫn đang oán tôi à?” Kimura Shogoro cắn một miếng kẹo hồ lô đường, quay đầu hỏi Miyazaki Kentaro bên cạnh.

“Dám sao được.” Trình Thiên Phàn lắc đầu nói, “Tôi biết sự sắp xếp này của thầy và sư phụ Shogoro đều là vì tốt cho tôi.”

“Biết là vì tốt cho mình thì tốt rồi.” Kimura Shogoro gật đầu, nói tiếp, “Người này, nếu nói rằng anh ta dám chống lại Đế quốc và giành quyền lực từ tay Đế quốc, thì đó là đánh giá quá cao anh ta rồi. Nhưng thực ra, anh ta có những kế hoạch riêng của mình. Theo quan sát của chúng ta, Vương gia đang cố gắng từng bước mở rộng quyền lực của mình, đặc biệt là trong lĩnh vực quân đội; anh ta khao khát giành được vị trí lãnh đạo của Thường Khải Thân trong phe Quốc Dân Đảng ở Trùng Khánh.”

Anh ta vứt que kẹo hồ lô xuống đất, lẩm bẩm: “Người Trung Quốc thậm chí cả những món ăn vặt cũng có thể ngon đến thế này… Mảnh đất này thật sự rất hấp dẫn.”

“Vì vậy, Đế quốc mới đến.” Trình Thiên Phàn mỉm cười nói.

“Đúng vậy, vì vậy Đế quốc mới đến.” Kimura Shogoro gật đầu tiếp tục, “Trình Thiên Phàn là người tin cậy của Chu Mingyu, và Uông Tiền Hải cũng rất đánh giá cao anh ta. Vì vậy, Đế quốc chắc chắn sẵn lòng giúp anh ta nâng cao vị trí trong chính quyền của Vương gia.”

“Tôi hiểu mà, chú Shogoro.” Trình Thiên Phàn gật đầu nói.

……

Việc người Nhật cho anh ta tham gia cuộc đàn áp này với tư cách là cố vấn, không chỉ giúp anh ta tiếp cận được phía quân đội ủy hòa, mà còn thể hiện sự đánh giá cao của phía Nhật đối với một thanh niên triển vọng như anh ta. Chắc chắn điều này cũng là điều mà phía Uông Tiền Hải mong muốn thấy.

“Có một điều cần lưu ý, bạn đang đảm nhận vai trò này với tư cách là Trình Thiên Phàn, vì vậy chúng ta cần phải tránh gây nghi ngờ trong các cuộc gặp gỡ công khai,” Kimura Shogoro nói.

“Tôi hiểu rồi,” Trình Thiên Phàn gật đầu.

“Chu Mingyu đã gửi điện cho bạn chưa?” Kimura Shogoro hỏi.

“Đã rồi,” Trình Thiên Phàn tiếp tục, “Chu Mingyu muốn tôi xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn với Quân đội Ổn định đóng ở Thượng Hải.”

Anh ấy nói với Kimura Shogoro: “Tôi khá hiểu Chu Mingyu; anh ấy không mấy quan tâm đến quyền lực quân sự và luôn cố gắng tránh xa những vấn đề liên quan đến quân đội. Vì vậy, tôi đoán đây có lẽ là ý của Uông Tiền Hải.”

Kimura Shogoro gật đầu: “Có thể đúng vậy… Vương gia luôn mong muốn trở thành người lãnh đạo thực sự của quân đội.”

……

“À, đúng rồi… Trung đoàn trưởng của Sư đoàn 4, Tập đoàn quân 1 đóng ở Thượng Hải – Thái Chính Tạc–, chú Shogoro có nhớ người này không?” Trình Thiên Phàn hỏi Kimura Shogoro.

“Tôi đã gặp anh ta hai lần; đó là một sĩ quan chuyên nghiệp,” Kimura Shogoro trả lời, “Trước đây, anh ta từng giữ chức phó đại đội trưởng của Lực lượng Bảo vệ Jiangsu. Nghe nói khi chiến đấu với Đế quốc, anh ta rất dũng cảm và được coi là một sĩ quan có năng lực.”

“Theo thỏa thuận giữa Đế quốc và chính quyền Quốc Dân vào thời bấy giờ, họ bị cấm triển khai quân đội chính quy ở Thượng Hải. Nhưng người Trung Quốc rất khôn ngoan; họ dùng danh nghĩa của Lực lượng Bảo vệ Jiangsu và Tổng đội Cảnh sát để đóng quân ở đó,” Trình Thiên Phàn giải thích, “Vì vậy, Thái Chính Tạc xuất thân từ Lực lượng Bảo vệ Jiangsu, thực ra anh ta thuộc về lực lượng chính quy của Quốc Dân.”

“Có vẻ như bạn đã bắt đầu tham gia vào công việc rồi đấy,” Kimura Shogoro gật đầu đầy tin tưởng, “Sao vậy? Bạn có hứng thú với Thái Chính Tạc không? Hay là bạn đang nghi ngờ điều gì đó?”

“Đúng vậy… Nhờ vào mối quan hệ của Lí Minh Chương, tôi đã được liên hệ với Thái Chính Tạc; anh ấy mời tôi đến nhà dùng bữa tối nay,” Trình Thiên Phàn nói.

“Thái Chính Tạc là người của Hạ Đình Lâm phải không? Và mối quan hệ giữa anh ta với Lí Minh Chương là gì?”

“Imamura Shogoro hỏi.”

“Về điều này, hiện tại vẫn chưa rõ ràng.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Tuy nhiên, bên trong quân đội ổn định cũng có rất nhiều phe phái, mối quan hệ giữa các nhóm thực sự khá phức tạp. Người Trung Quốc luôn như vậy, dù có xa cách đến đâu cũng luôn tìm cách liên kết với nhau. Hơn nữa, vị trí đặc biệt của Vương gia khiến ông ta được tin tưởng sâu sắc; với tư cách là chỉ huy của Sư đoàn 1 ‘Quân đội Hoàng gia’, ông ta có sức ảnh hưởng lớn. Ngay cả Tiểu đoàn trưởng Hu Delin cũng phải tôn trọng ông ta, huống chi là Thái Chính Tạc.”

“Về Thái Chính Tạc này, bạn cần phải xây dựng mối quan hệ tốt với ông ta và cố gắng thu hút sự hợp tác từ ông ta,” Imamura Shogoro nói, “Đây là một người lính chuyên nghiệp có năng lực. Trong cuộc đánh quét khu vực ổn định lần này, Đại đội 15 do Thái Chính Tạc chỉ huy sẽ phối hợp chiến đấu cùng đội của Taiji. Thiếu tá Taiji Yuichi đánh giá rất cao về Thái Chính Tạc. Nếu có thể thu hút được những người tài năng như vậy về phía Đế quốc và sử dụng họ cho mục đích của chúng ta, thì điều đó sẽ mang lại tác động tích cực rất lớn.”

“Rõ rồi.” Trình Thiên Phàn gật đầu.

Trong lòng anh ta, một suy nghĩ nào đó bỗng nhiên xuất hiện.

Imamura Shogoro rất thận trọng, ông rất coi trọng việc bảo mật kế hoạch quân sự này. Trước đây, Trình Thiên Phàn chỉ biết rằng Đại đội 15 của quân đội ổn định do Thái Chính Tạc chỉ huy sẽ tham gia cuộc đánh quét này; bây giờ, anh ta đã xác nhận được rằng ít nhất một số lượng binh sĩ trong đội của Taiji Yuichi sẽ phối hợp chiến đấu cùng lực lượng của Thái Chính Tạc.

……

Tòa nhà tiếp khách.

Bóng đêm buông xuống.

Ở cửa vào tòa nhà tiếp khách, một sĩ quan cùng một đội binh đang chờ đợi.

Giám đốc tòa nhà tiếp khách đứng bên cạnh với nụ cười hiền lành.

Thái Toàn đã đặt toàn bộ tòa nhà để tổ chức bữa tiệc cho khách quý, vì vậy ông ta không dám phản đối.

Chính vào lúc này, ba chiếc xe hơi xuất hiện và dừng lại ở cửa.

Các vệ sĩ của hai chiếc xe phía trước và phía sau lập tức bước xuống xe, quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Một trong số họ tiến đến cửa xe chiếc xe ở giữa, mở cửa ra, và người ta thấy một người đàn ông vô cùng đẹp trai bước xuống xe.

“Chào Thành tổng.” Thái Chính Kỳ tiến lên chào đón, “Tôi là Thái Chính Kỳ, được anh trai giao nhiệm vụ đến đây để đón Thành tổng.”

“Cảm ơn các bạn.” Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ.

“Anh trai tôi đã đang chờ trong phòng riêng rồi, Thành tổng; xin mời vào đây.” Thái Chính Kỳ vẫy tay mời.

“Xin mời!”

……

“Hahaha, Thành tổng! Tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi.” Thái Chính Tạc cười ha hả khi nhìn thấy Trình Thiên Phàn bước vào, “Thật là oai phong lạ thường; không ngạc nhiên khi ông Wang cũng khen ngợi ngài.”

“Ngài Thái Toàn quá khen ngợi tôi rồi… Danh tiếng của ngài Thái Toàn thực sự đã lan xa, và tôi cũng rất ngưỡng mộ ngài.” Trình Thiên Phàn cúi chào và mỉm cười.

“Hahaha, Thành tổng; xin mời ngồi!”

“Ngài Thái Toàn, xin mời ngồi!!”

“Xin mời!”

“Xin mời!”

“Hahaha!” Hai người cùng nhau cười, sau đó ngồi xuống.

……

Thái Chính Kỳ lùi ra cửa và đóng nó lại trước khi rời đi.

Trình Thiên Phàn liếc nhìn những món ăn ngon lành trên bàn và mỉm cười: “Ngài Thái Toàn thật là chu đáo quá.”

“Đâu có gì đâu.” Thái Chính Tạc nói, “Thành tổng là khách quý; thầy Lý còn đặc biệt gọi điện yêu cầu phải chăm sóc ngài thật tốt.”

“Ôi, ngài Thái Toàn quá lịch sự rồi…” Trình Thiên Phàn cười nhẹ, “Ngài là người rộng lượng; tôi cảm thấy như đã quen biết từ lâu rồi… Nếu ngài không phiền, tôi có thể gọi ngài là anh Cái được không?”

“Ah, tôi rất mong được vậy.” Thái Chính Tạc vui vẻ gật đầu, “Cứ gọi tôi là em Trình đi.”

“Anh Cai!”

Hai người nhìn nhau rồi cùng bật cười.

……

Thái Chính Kỳ giao phó với các vệ sĩ đứng ngoài cửa, yêu cầu họ canh giữ cẩn thận, sau đó liếc nhìn các vệ sĩ của Trình Thiên Phàn đang đứng ở cửa và mời họ đi uống rượu, nhưng họ đã từ chối lịch sự.

Ông ta xuống tầng dưới, ra lệnh chuẩn bị đồ ăn và rượu cho nhà hàng, rồi tiếp đãi các vệ sĩ khác của Trình Thiên Phàn. Khi không ai để ý, ông ta lẳng lặng vào một căn phòng riêng ở góc khuất.

“Các vị, xin chờ lâu rồi.” Thái Chính Kỳ cúi chào.

Ba người cũng đứng dậy và cúi chào lại.

“Trung đội trưởng Cai,” một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi giới thiệu với Thái Chính Kỳ, “Đây là đồng chí Vũng Thái Bình thuộc Bộ Tình báo Địch.”

“Rất vui được gặp Trung đội trưởng Cai.” Vũng Thái Bình, tức là Chen Kewen, cúi chào.

“Đây là đồng chí Bao Khánh.”

“Trung đội trưởng Cai, rất vui được gặp.” Bao Khánh, tức là Hoàng Trung Nguyên, cúi chào.

“Các vị, xin ngồi.” Thái Chính Kỳ nhìn ba người rồi gật đầu nói, “Hôm nay anh trai mời các vị quý khách đến dùng bữa, trong bóng tối thì sẽ an toàn hơn.”

Ba người đều gật đầu.

……

“Không biết hôm nay Trung đội trưởng Thái Toàn mời vị quý khách nào đến đây?” Hoàng Trung Nguyên hỏi, “Tôi thấy người này mang theo rất nhiều vệ sĩ, chắc hẳn địa vị của họ rất quan trọng.”

“Đó là Trình Thiên Phàn của Pháp thuộc khu.” Thái Chính Kỳ nói, “Có lẽ hai vị chưa nghe nói đến người này, nhưng ông Mục chắc chắn biết về Trình Thiên Phàn.”

“Đó là Phó tổng thanh tra của Sở Cảnh sát Trung ương Pháp thuộc khu – Trình Thiên Phàn.” Mục Khai Hoài gật đầu và giải thích với hai người, “Người này ở Pháp thuộc khu có quyền lực rất lớn; hơn nữa, Trình Thiên Phàn này còn là người tin cậy của Bộ trưởng Ngoại giao của chính quyền Vương gia – Chu Minh Dụ.”

Chen Kewen và Hoàng Trung Nguyên nhìn nhau, rồi gật đầu mà không nói gì thêm.

“Trung đoàn trưởng Cai, thời gian không còn nhiều, chúng ta hãy nói thẳng vào vấn đề.” Mục Khai Hoài nói, “Về những điều chúng tôi đã nói trước đây, Trung đoàn trưởng Cai đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Thành thật mà nói…” Thái Chính Kỳ cười khổ, “Tôi thực sự không muốn mặc bộ quần áo màu vàng này nữa.”

Anh nhìn ba người trước mặt và nói tiếp: “Tôi là người Trung Quốc, nhưng bây giờ lại làm những việc phản bội tổ tiên như thế này, thật sự rất xấu hổ.”

Thái Chính Kỳ thở dài: “Mặc bộ quần áo màu vàng này, làm những việc khiến tổ tiên phải xấu hổ như vậy… Bây giờ mới hối tiếc thì đã quá muộn rồi.”

“Trung đoàn trưởng Cai thật sự là người có lý tưởng cao cả, đáng được ngưỡng mộ.” Chén Kế Văn nói, “Chống Nhật Bản không kể trước sau; ai sẵn lòng tham gia cuộc đấu tranh này, chúng tôi đều hoan nghênh hết mình.”

……

Nghe vậy, Thái Chính Kỳ lại cau mày không nói gì.

“Có phải Trung đoàn trưởng Cai còn e ngại điều gì không?” Hoàng Trung Nguyên hỏi, “Vì chúng tôi đến đây hôm nay là với tâm thành, nên hai bên nên nói thật lòng với nhau. Không có điều gì không thể nói ra; chỉ có thông qua sự trao đổi thẳng thắn, chúng ta mới có thể đạt được sự đồng thuận.”

“Thành thật mà nói, nếu chỉ do tôi quyết định, tôi sẽ mong muốn ngay hôm nay cũng đứng lên nổi dậy, tham gia vào dòng chảy chống Nhật Bản.” Thái Chính Kỳ nói, “Thậm chí ngay bây giờ, tôi cũng sẵn lòng dẫn người đi giết kẻ Trình Thiên Phàn đó để thể hiện ý chí của mình.”

Mục Khai Hoài, Hoàng Trung Nguyên và Chén Kế Văn đều im lặng, lắng nghe một cách chăm chú.

“Nhưng bây giờ, người quyết định mọi chuyện là anh trai tôi.” Thái Chính Kỳ nói, “Tôi biết rõ thái độ của anh ấy đối với người Nhật Bản; thực lòng mà nói, anh ấy không muốn làm việc cho họ. Tuy nhiên, Đại tá Hồ là người đã cứu mạng anh ấy; anh ấy rất coi trọng tình nghĩa.”

“Tôi hiểu rồi.” Hoàng Trung Nguyên gật đầu, “Vì Đại tá Hồ đã cứu mạng Thái Toàn, nên anh ấy không thể quyết định đứng lên nổi dậy.”

“Đúng vậy.” Thái Chính Kỳ gật đầu, “Hơn nữa, kể từ khi theo Đại tá Hồ và mặc bộ quần áo này, Đại tá Hồ luôn đối xử tốt với anh trai tôi. Các bạn cũng biết đấy, nguồn cung vật tư của quân đội Sui Tĩnh thực ra không phong phú như mọi người tưởng; nhưng nhờ có uy tín của Đại tá Hồ, đơn vị 15 luôn được ưu tiên trong việc cung cấp vật tư so với các đơn vị khác.”

“……”

“Trung đội trưởng Cai, những gì anh nói, chúng tôi cũng hiểu rồi.” Chen Kewen nói một cách nghiêm túc, suy ngẫm thêm: “Nói thật lòng mà, nếu tôi là Trung đội trưởng Thái Toàn, đối với người đã cứu mạng mình và cũng là vị sĩ quan luôn chăm sóc mình như vậy, việc phải đưa ra quyết định như vậy thực sự rất khó để quyết đoán được.”

Thái Chính Kỳ ngạc nhiên nhìn Vương Thế Ninh: “Tôi không ngờ ông Vương lại nói như vậy.”

“Ồ?” Chen Kewen mỉm cười: “Trung đội trưởng Cai nghĩ tôi sẽ nói như thế nào chứ?”

“Tất nhiên là sẽ nói những lời công bằng, rằng tình cảm cá nhân chỉ là nhỏ nhặt, còn việc chiến đấu chống Nhật Bản vì tổ quốc mới là điều quan trọng nhất; không thể vì những tình cảm cá nhân mà bỏ qua lợi ích lớn của đất nước,” Thái Chính Kỳ trả lời.

“Ừm,” Chen Kewen gật đầu: “Thành thật mà nói, nếu là tôi trước đây, khi chưa trưởng thành, có lẽ tôi cũng sẽ nói như vậy. Mục tiêu của chúng ta là đúng đắn và chính trực, ý định của chúng ta cũng tốt, nhưng cách nói và thái độ có lẽ chưa tốt lắm.”

“À?” Thái Chính Kỳ nhìn Vương Thế Ninh.

“Điều này không có gì phải giấu giếm cả. Chúng tôi trong công tác đoàn kết chống Nhật Bản cũng không phải lúc nào cũng làm tốt ngay từ đầu; công việc luôn cần được cải thiện liên tục, cần phải áp dụng đúng phương pháp, không thể cứ hành động mù quáng được,” Chen Kewen nói với nụ cười. “Chẳng hạn, như trường hợp mà Trung đội trưởng Cai vừa nói, chúng tôi cũng sẽ thử đặt mình vào vị trí của các bạn để suy nghĩ xem, nếu chúng tôi ở vị trí đó, sẽ xem xét như thế nào.”

“Vì vậy, khi ông Phương Tại nói về ân tình và sự chăm sóc mà Hồ Đức Lâm đã dành cho anh trai ông, chúng tôi trước đây không biết thông tin này; bây giờ nghĩ lại, sự do dự của Trung đội trưởng Thái Toàn hoàn toàn có thể hiểu được, dù sao chúng ta cũng là con người, đều có cảm xúc mà,” Chen Kewen nói. “Nếu ông ấy quyết định mà không suy nghĩ gì cả, thì mới thực sự đáng ngạc nhiên đấy.”

“Nói rất hay!” Thái Chính Kỳ vui mừng nói. Anh nhìn Vương Thế Ninh trước mặt mình và cảm thấy rất ấn tượng với người này.

Người từng tiếp xúc bí mật với anh ở Thượng Hải trước đây, anh không mấy thích; bởi vì người đó luôn nói những lý thuyết cao siêu, những lý thuyết đó anh cũng hiểu mà, cần gì phải nghe người ta nói nữa… Vì anh sẵn