**Shanghai.**

**Bund.**

Những cảnh sát theo đạo Sikh đội khăn đỏ đang cầm gậy sắt màu đồng quát lệ những người đi đường qua lại.

Nhìn thấy những thủy thủ từ các nước say rượu, lảo đảo không vững bước, những người này cũng cảm thấy đầu đau.

Tiếng còi xe hơi, tiếng pháo tàu thuyền, tiếng hô mời khách của những người kéo xe ngựa ở Trung Quốc vang dội khắp con phố.

Đúng vào lúc đó, hơn mười chiếc xe hơi liên tục bấm còi và lao vào đường Bund.

Điều này khiến những thủy thủ Tây phương say rượu cảm thấy rất bực tức; có người chửi bới những chiếc xe đó, có người thậm chí còn giơ ngón trỏ xuống.

Rồi có những thủy thủ thông minh hơn nhận ra rằng những cảnh sát này dường như không quan tâm đến những kẻ xâm nhập này, nên họ nhanh chóng ngăn chặn những người bạn đang la hét của mình.

Cũng có những thủy thủ Tây phương không sợ trời không sợ đất, vẫn tiếp tục chửi bới những chiếc xe đó.

Chiếc xe hơi đi đầu đột nhiên phanh gấp và dừng lại; một người mặc vest và giày da bước ra từ ghế lái, anh ta đeo kính râm tròn và nhìn quanh một cách lạnh lùng.

Chiếc xe thứ hai cũng phanh gấp; một người tên là Lý Hạo nhảy ra khỏi ghế lái và chửi bới người đàn ông trong chiếc xe đầu tiên.

Những chiếc xe còn lại cũng dừng lại; những người mặc vest và quần đen đều bước xuống xe.

Lý Hạo ra hiệu cho Hậu Bình Lượng và Lỗ Cửu Phiến đến gần; ba người này cùng nhau gặp gỡ “Fan Ge” và trao đổi ý kiến về công tác bảo vệ an ninh.

Tất cả những cảnh sát này đều mặc vest và giày da, bởi vì đây là khu vực thuộc sự quản lý của Công cộng thuê đất; họ không thể mặc đồng phục cảnh sát thông thường để xuất hiện ở đây.

Những người còn lại thuộc đội vệ sĩ của công ty Thương mại JiuJiu; người đứng đầu đội này là một người đàn ông cắt tóc ngắn; anh ta giao tiếp với Lý Hạo nhưng không đi lại cùng nhóm cảnh sát.

Một vài thủy thủ Mỹ say rượu vẫn tiếp tục chửi bới họ; khi thấy mọi người đều không quan tâm, một trong số họ thậm chí còn lao tới và chửi bới ầm ĩ.

“Họ đang nói cái gì vậy?” Lý Hạo cau mày và nhìn về phía đó.

Anh ta gật đầu với Hậu Bình Lượng và nói: “Hãy xử lý chúng đi; ‘Fan Ge’ sắp đến rồi.”

“Nhưng chưa kịp nói hết, người đàn ông có mái tóc ngắn thuộc đội vệ sĩ của công ty Jiujiu đã chỉ vào người thủy thủ, và lập tức một tên tay sai lao ra, dùng chân đá ngã anh ta xuống đất.”

Người thủy thủ bị đánh ngã càng thêm tức giận; dường như anh ta không ngờ rằng một người Trung Quốc lại dám đánh mình. Anh ta cố gắng đứng dậy để đáp trả, nhưng rồi bỗng nhiên đứng yên, nhìn chằm chằm vào ống súng đang đặt trên đầu mình.

“Đem đi,” người đàn ông có mái tóc ngắn nói lạnh lùng, “Hãy phục vụ ‘ông chủ Tây’ này cho tốt.”

Lý Hạo nhìn tất cả những gì đang xảy ra, cười khẽ và lẩm bẩm điều gì đó.

Hậu Bình Lượng và Lỗ Cửu Phiến cũng nhìn qua, rồi cười mỉm.

Chỉ là một người thủy thủ Tây mà đã dám nói lớn nói nhỏ với người của ‘tiểu Thành tổng’, chẳng lẽ họ không biết rằng cá ở sông Hoàng Phúc không kén ăn sao?!

……

Một tiếng còi tàu dài vang lên từ mặt sông; có thể thấy làn khói đen dày đặc bay thẳng lên trời.

Lý Hạo nhìn đồng hồ, rồi vẫy tay, và mọi người liền mở ra một khoảng trống trên bến cảng.

……

Người đầu tiên bước xuống tàu là Lý Hổ. Anh ta cẩn thận quan sát xung quanh, sau đó dẫn theo vài tên tay sai để canh gác.

Tiếp theo là Hào Tử, cùng ba tên tay sai, bảo vệ Trình Thiên Phàn khi anh ta bước xuống tàu.

Trình Thiên Phàn đeo một đôi kính râm, ngước nhìn xung quanh và thấy Hào Tử cùng mọi người đang đợi anh ta ở bến cảng; trên khuôn mặt ‘tiểu Thành tổng’ hiện lên một nụ cười.

Anh ta cúi đầu nói điều gì đó với Hào Tử bên cạnh, sau đó vẫy tay chào mọi người và bước đi mạnh mẽ về phía họ.

……

“Thật xứng đáng là ‘tiểu Thành tổng’… Thật là hoành tráng.” Trên tầng hai của một quán trà gần bến cảng, một người đàn ông đeo kính viền vàng nhìn cảnh tượng này và cười lạnh.

“Bây giờ tin đồn về Pháp thuộc khu đã lan truyền rộng rãi… Trình Thiên Phàn không phải đi công tác đến Thiên Tân, mà là đến Nam Kinh,” người bạn của anh ta nói thấp giọng, “Nghe nói anh ta đi cùng Uông Tiền Hải đến Nam Kinh.”

“Anh ta đang đi con đường này cho đến khi tối tăm thôi.” Người đàn ông đeo kính viền vàng cười lạnh nói.

Đúng lúc đó, một số người trông giống như phóng viên chạy đến; trong số họ, có người giơ chiếc máy ảnh lên, còn người khác thì hét lớn tên của Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn vô thức quay đầu lại và thấy ánh đèn flash bật sáng. Gần như đồng thời, hai người phóng viên khác nhanh chóng rút súng ra từ thắt lưng và nhắm vào Trình Thiên Phàn. Tuy nhiên, những khẩu súng ngắn đó không thể nào được bắn.

Ngay lúc họ rút súng, Lý Hổ đã nổ súng, bắn trúng đầu một tên sát thủ. Tiếp theo là tiếng súng của Háo Tử và Hậu Bình Lượng; tên sát thủ còn lại cũng bị giết chết. Những phóng viên còn lại dường như không ngờ đến tình huống này, họ sững sờ một chút, rồi quay đầu chạy trốn, nhưng lập tức bị Tiểu Bình Đầu lao đến đá ngã xuống đất, sau đó lại tiến lên và đánh gục họ, rồi nói: “Buộc chặt họ lại.”

Khuôn mặt của Trình Thiên Phàn trở nên u ám không thể tả xiết. Anh ta bước tới gần, và một người đàn ông vì tiếng súng mà hoảng sợ, chạy loạn xạ và vô tình lao vào khu vực kiểm soát; một cảnh sát đã dùng nòng súng chỉa vào anh ta, khiến anh ta sợ hãi đến mức nằm im trên đất không dám nhúc nhích. Khi thấy Trình Thiên Phàn tiến đến, người đàn ông đó liền van xin tha thứ.

Trình Thiên Phàn vung tay, và Háo Tử đưa khẩu súng Browning trong tay mình đến cho anh ta. Khuôn mặt người đàn ông đó biến sắc, anh ta cố gắng đứng dậy để chống cự…

Bùm.

Trình Thiên Phàn bấm cò súng. Người đàn ông đó ngã xuống đất.

Tiểu Thành tổng lại tiến lên một bước nữa, tiếp tục bắn vào người đàn ông đang nằm đó… Bùm bùm bùm bùm bùm… Hết đạn trong magazin. Sau đó, anh ta vứt khẩu súng ngắn đó cho Háo Tử và cười ha hả bước về phía Lý Hạo cùng những người khác.

“Hạo Tử…”

“Phan Ca…”

“Tiểu Khỉ…”

“Phan Ca…”

“Lão Cửu!”

“Phan Ca!”

“A Mao, cậu cũng đến rồi à?”

Trình Thiên Phàn vỗ nhẹ vào vai người đàn ông có mái tóc cắt ngắn, rồi xoa mạnh cái đầu vuông vức của anh ta, nói một cách rất vui vẻ:

“Fan ca.” A Mao tự hào chỉ vào người phóng viên bị những tay chân của mình kiểm soát, và khoe công trước mặt Trình Thiên Phàn.

“Tốt lắm, đồ nhóc!” Trình Thiên Phàn gật đầu hài lòng.

Bên kia, Hào Tử cúi xuống, rút ra một khẩu súng ngắn từ thắt lưng người đàn ông bị Fan ca giết chết – đó là khẩu súng ngắn Astra M900 của Tây Ban Nha.

Anh ta cầm lấy khẩu súng, thấy nút an toàn đã được đóng lại, liền mặt mày u ám; sau khi mở nút an toàn xong, anh ta quăng khẩu súng cho người cảnh sát canh giữ người đàn ông đó, và mắng: “Đồ ngu dốt! Lần sau nhớ kiểm tra người trước đã!”

Người cảnh sát bị mắng đỏ mặt, không dám nói gì.

Trình Thiên Phàn cúi xuống nhìn người phóng viên đã bị trói tay.

“Anh ta đến từ đâu?” anh ta hỏi.

Người phóng viên mặt tái nhợt, không dám nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của ‘Tiểu Thành tổng’.

A Mao túm lấy tóc người phóng viên, buộc anh ta phải nhìn vào Fan ca.

“Anh ta đến từ đâu?” Trình Thiên Phàn vừa hỏi, vừa ra hiệu cho Lý Hạo đưa khẩu súng đồng hành của mình đến.

Đối diện với miệng súng đen thùm, ánh mắt người phóng viên đầy sợ hãi; anh ta vội vàng la lên: “Quân đội… Quân đội… Chi nhánh Quân đội tại Thượng Hải, được lệnh tiêu diệt…”

Giọng anh ta hạ thấp xuống: “…tiêu diệt kẻ phản bội.”

Trình Thiên Phàn cười, nói với mọi người xung quanh: “Lại là Quân đội à? Thật là không bao giờ dứt đi được!”

Nói xong, anh ta bắn một phát vào vai người phóng viên; trong tiếng kêu thét đau đớn của anh ta, anh ta lại đá thêm một cú nữa, và hỏi: “Sao anh không nói rằng mình được Từ Triệu Lâm cử đến đây?”

Sau đó, ‘Tiểu Thành tổng’ cầm khẩu súng Browning ngắn lên, bắn vài phát vào không trung… Đạn đã hết trong magazin.

Anh ta quăng khẩu súng cho Lý Hạo, nói một cách nhẹ nhàng: “Kiểm tra lại,” rồi cười ha hả bước đi về phía chiếc xe hơi gần đó; trên đường đi, các tay chân của anh ta đều cúi đầu chào, tiếng gọi “Fan ca” vang lên không ngừng.

……

Tầng hai của quán trà.

Người đàn ông đeo kính viền vàng có vẻ mặt u ám: “Quá ngông cuồng rồi.”

“Thật là quá ngông cuồng,” anh ta lắc đầu nói, “Tôi đã từng nghe nói rằng Trình Thiên Phàn này rất giỏi trong việc thực hiện các nhiệm vụ khó khăn tại Pháp thuộc khu, nhưng không ngờ hắn lại kiêu ngạo đến thế.”

Người bạn bên cạnh anh ta liếc nhìn những chiếc xe hơi đang rời đi; nhóm người đó không chỉ rời đi nhanh chóng mà cả ba xác chết trên mặt đất cũng biến mất không dấu vết, chỉ còn lại vết máu và những viên đạn vương vãi mới cho thấy chuyện gì đã xảy ra.

Lúc này, những người cảnh sát A San mới chạy đến, thổi sáo và dùng xô để lau sạch vết máu trên mặt đất.

Còn những thủy thủ phương Tây Phương Tại kia thì vẫn còn tỏ ra bất mãn, nhưng họ đều e dè, không dám la mắng to tiếng.

“Chủ tịch,” người đàn ông đó thu hồi ánh mắt và nói nhỏ, “Những kẻ này…”

“Trị Viễn… không phải là người của chúng ta,” Trần Công Thư lắc đầu, “Tôi không hề ra lệnh ám sát Trình Thiên Phàn.”

“Có lẽ là do Xiao Mian làm chứ?” Phù Trị Viễn suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Xiao Mian?” Trần Công Thư hơi ngạc nhiên; ông không ngờ chuyện này lại có thể do Đội Đặc nhiệm Thượng Hải thực hiện.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Tại sao Xiao Mien lại chọn hành động như vậy với Trình Thiên Phàn?”

Nói xong, ông lại lắc đầu: “Khả năng đó không cao lắm.”

Phù Trị Viễn hiểu ý của chủ tịch: khả năng đó không cao, nhưng cũng không thể hoàn toàn loại trừ được.

Đúng lúc đó, một người hầu vào phòng và thì thầm gì đó vào tai Trần Công Thư.

“Tên khốn nạn nào đó… đang âm mưu chống lại ta,” Trần Công Thư văng lời với giọng Bắc Kinh.

Người hầu Phương Tại báo cáo rằng người phóng viên bị bắt dường như đã nói rằng họ là người của Chi nhánh Quân đội Thống trị tại Thượng Hải…

……

Chiếc xe hơi do Lý Hạo lái đứng ở giữa, phía trước có Hậu Bình Lượng dẫn đầu bốn chiếc xe, phía sau có Lỗ Cửu Phiến dẫn đầu bốn chiếc xe hộ tống.

Ba chiếc xe của A Mao đã rời đi rồi.

“Nhà cửa thế nào?” Trình Thiên Phàn hỏi một cách bình thường.

“Mọi thứ ở nhà đều tốt cả,” Hao Zhi trả lời, “Chỉ là Tiểu Bảo và Tiểu Tử Hạch luôn nhắc đến anh, hỏi tại sao anh vẫn chưa trở về.”

“Tiểu Bảo nhớ anh à? Anh tin là vậy đấy,” Trình Thiên Phàn cười nói, “Còn Tiểu Tử Hạch… có lẽ đã quên mất dung mạo của anh rồi đấy.”

Dù lần này ra ngoài không kéo dài lâu lắm, nhưng trẻ con mà… trí nhớ của chúng thật kém.

“Chị dâu sáng sớm đã chuẩn bị bữa ăn cho anh, chỉ đợi anh trở về để tiếp đón anh mà thôi,” Lý Hạo nói.

“Anh không quen ăn cơm ở Nam Kinh đâu…” Trình Thiên Phàn cười, “Nói vậy mà miệng anh lại đang chảy nước bọt rồi đấy.”

Nói xong, anh lại hỏi: “Nhà cửa thế nào?”

“Mọi thứ đều bình thường,” Lý Hạo trả lời, “Táo Tử đã ra lệnh cho mọi người phải ẩn náu, không được phép hành động trừ khi có lệnh từ trên.”

“Tốt lắm,” Trình Thiên Phàn gật đầu; Táo Tử đã thực hiện lệnh của anh một cách nghiêm túc, rất tốt.

Trước đó, trong nỗ lực giải cứu Thịnh Thúc Ngọc, nhóm đặc nhiệm Thượng Hải đã phải chịu nhiều tổn thất; theo đánh giá của Trình Thiên Phàn, kẻ địch chắc chắn đang chờ đợi họ tiếp tục hành động, hy vọng có thể bắt được họ. Trong tình huống này, việc ẩn náu chờ đợi mới là phản ứng đúng đắn nhất.

“Đội trưởng Thịnh đã trở về Trùng Khánh rồi,” Lý Hạo nói.

“Kẻ đó cuối cùng cũng đi rồi…” Trình Thiên Phàn khẽ cười lạnh; Thịnh Thúc Ngọc đến Thượng Hải lần này không mang lại được thành tích gì, thậm chí còn khiến Quách Quýnh Dự và những người khác gặp rắc rối, và còn “liên lụy” đến nhóm đặc nhiệm Thượng Hải nữa… Chắc chắn Trình Thiên Phàn không thể không cảm thấy không hài lòng.

“Ở khu vực Thượng Hải có gì động tĩnh không?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Không có gì cả,” Lý Hạo lắc đầu, “Những ngày gần đây rất yên tĩnh.”

Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ; anh đoán rằng Trần Công Thư đã đến nhiệm sở vào thời điểm này, và việc người này tạm thời kiềm chế bản thân, không hành động gì cả, thì quả là đúng đắn.

Trước đó, do sự phản bội của Vương Thiết Mục và Trần Minh Sơ, khu vực Thượng Hải đã chịu nhiều tổn thất nặng nề; lúc này chắc chắn không phải là thời điểm thích hợp để thực hiện bất kỳ hành động quyết liệt nào.

Trình Thiên Phàn khẽ cười lạnh.

Nói một cách nghiêm túc, nguyên nhân gây ra những tổn thất này cho đội đặc nhiệm Thượng Hải chính là sự phản bội của Vương Thiết Mục và Trần Minh Sơ.

Nếu hai người này không phản bội, ông chủ Đài sẽ không cử Thịnh Thúc Ngọc đến Thượng Hải, và Trần Công Thư cũng sẽ không được điều động đến khu vực này vào thời điểm này.

Như vậy, Quách Quýnh Dự sẽ không nhận lệnh từ Trần Công Thư đến Thượng Hải, và Thịnh Thúc Ngọc cũng sẽ không đến đây; những sự việc tiếp theo sau đó cũng sẽ không xảy ra.

Vì vậy, tất cả đều là lỗi của Vương Thiết Mục và Trần Minh Sơ!

“Anh Phan,” người đàn ông trẻ ngồi ở ghế phụ hỏi, “người phóng viên đó nói rằng đội đặc nhiệm Thượng Hải đã được lệnh tiêu diệt những kẻ phản bội… Anh nghĩ có khả năng cao không?”

“Còn anh thì sao?” Trình Thiên Phàn không trả lời mà hỏi lại.

“Tôi thấy khó có khả năng đó,” người đàn ông trẻ nói. “Gần đây, khu vực Thượng Hải cũng đang giấu mình, không có lý do gì để họ chọn việc ám sát Trình Thiên Phàn làm hành động đầu tiên để bắt đầu cuộc chiến ở Thượng Hải.”

“Tôi thì thấy khó nói lắm,” Lý Hạo nói trong khi xoay vô lăng, “trước đây, trạm đặc nhiệm Thượng Hải đã từng có tiền lệ hành động chống lại anh Phan; lần này, khi anh Phan trở lại Thượng Hải, dưới sự chứng kiến của mọi người, việc hành động ngay tại bến cảng quả là thời cơ lý tưởng.”

“Lần này anh Phan đến Nam Kinh… Chuyện này chắc chắn không thể giấu được những người ở khu vực Thượng Hải; trong mắt họ, anh Phan đã trở thành kẻ phản bội trung thành, gần gũi với Uông Tiền Hải rồi.” Anh ta nhìn qua gương chiếu hậu và tiếp tục nói, “Nếu có thể loại bỏ anh Phan, đó cũng coi như là một thành công lớn đầu tiên cho vị trưởng khu vực đó.”

Trình Thiên Phàn nhíu mày. Nếu suy nghĩ một cách lý trí, khả năng Trần Công Thư chọn hành động chống lại anh ta là không cao… Nhưng như Lý Hạo đã nói, chuyện này thật sự rất khó đoán.

Chuyến đi đến Nam Kinh đã để lại dấu ấn không thể xóa nhòa trên người anh ta – dấu ấn của một kẻ phản bội trung thành.

Nếu nói rằng việc Trần Công Thư quyết định hành động với anh ta cũng có thể được giải thích được…

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trình Thiên Phàn vẫn cho rằng chuyện này không phải do tổ chức Quân đội Đặc nhiệm khu vực Thượng Hải gây ra.

……

Lúc này, tại một nhà hàng nằm cách bến du thuyền Ngoài Ô khoảng ba bốn con hẻm…

Hai người đàn ông đang uống rượu nhẹ.

“Tiếng súng đã im lặng được một lúc rồi,” người đàn ông mặc áo dài nói, anh nhìn người đàn ông ngồi đối diện với ánh mắt đầy hy vọng và hỏi: “Anh Vạn ơi, theo anh thì mọi chuyện đã thành công chưa?”

“Có thành công hay không, chúng ta sẽ biết ngay thôi.” Anh Vạn cắn một miếng thịt đầu heo mập mạp và thưởng thức nó một cách ngon lành. Rồi anh nhìn người bạn của mình và nói: “Lại Lão Đệ ơi, hãy bình tĩnh đi.”

“Làm sao tôi có thể không lo được chứ…” Lại Lão Đệ cười khổ, “Chuyện này là do chủ tịch trực tiếp giao phó… Anh cũng biết mà, chỉ khi được chủ tịch tin tưởng, tôi mới có cơ hội thể hiện bản thân mà.”

“Nếu quá vội vàng, sẽ hỏng mất mọi thứ đấy.” Anh Vạn lắc đầu và chỉ vào đĩa dưa chuột muối trên bàn, “Chuyện này không thể vội vàng được đâu.”

Nói xong, anh lại lắc đầu: “Tôi có linh cảm rằng… Trình Thiên Phàn đó không phải là kẻ dễ dàng bị đánh bại đâu.”

Ôi, mong sao có thể xin được vé hàng tháng với giá gấp đôi thật!