Cuộc đấu súng đã nổ ra; trên con đường Xiafei đông đúc, sau một lúc hoảng loạn, hầu hết người dân đều nhanh chóng reag lại và tìm chỗ ẩn náu một cách khéo léo.

Cũng có những người không kịp phản ứng, đứng yên tại chỗ rồi bất ngờ hoảng sợ, chạy loạn xạ như ong bay mù, suýt nữa lao vào vùng giao tranh.

Khi cuộc đấu súng chấm dứt, những người vừa rồi ẩn náu ở đâu đó bắt đầu lần lượt xuất hiện, và con đường Xiafei lại trở nên ồn ào và nhộn nhịp như trước.

“Anh Phan, anh không sao chứ?” Hào Trai quay lại xe và hỏi với vẻ lo lắng.

Trình Thiên Phàn nhìn chằm chằm vào viên đạn mắc kẹt trong kính xe, khuôn mặt u ám, “Có thể xác định được đối phương là ai không?”

“Khó nói lắm,” Hào Trai lắc đầu, “Có thể là Đảng Hồng, cũng có thể là người của chúng ta, hoặc là các nhóm kháng Nhật không rõ danh tính, hoặc là Trương Tiếu Lâm..., thậm chí cũng có thể là những đối thủ kinh doanh.”

“Đúng vậy, có quá nhiều người muốn giết tôi rồi...” ‘Tiểu Thành tổng’ cười lạnh, anh ta nhìn Hào Trai và nói, “Ra lệnh tiêu diệt những chi nhánh của Trương Tiếu Lâm ở khu phố Tây.”

“Anh Phan, anh nghi ngờ là Trương Tiếu Lâm à?” Hào Trai cắn răng hỏi.

“Không phải tôi nghi ngờ,” Trình Thiên Phàn lắc đầu nhẹ, nụ cười trên mặt anh ta khó có thể diễn tả bằng lời, “Tốt nhất thì là Trương Tiếu Lâm..., chỉ có thể là họ thôi.”

“Hiểu rồi.” Hào Trai gật đầu.

Xe dừng lại bên lề đường; Hào Trai dặn dò Lý Hạo phải bảo vệ anh Phan thật cẩn thận, sau đó anh ta xuống xe và đi lên chiếc xe khác để rời đi.

“Anh Phan, Đảng Hồng luôn ghét anh…” Lý Hạo hỏi.

“Tại sao không đổ lỗi cho Đảng Hồng về chuyện này?” Trình Thiên Phàn đáp lại.

“Ừm.” Lý Hạo gật đầu.

“Thật tệ hại.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Tôi đã từng tiếp xúc với rất nhiều người thuộc nhóm Đảng Hồng, và tôi khá hiểu họ. Những người này bị những luận điệu sai trái dụ dỗ; họ đều có ý chí mạnh mẽ. Nhưng tay súng này thì quá tệ.”

“Cuộc kháng chiến đã bùng nổ toàn diện, và nhóm Đảng Hồng đang thực hiện cái gọi là ‘Mặt trận Thống nhất Quốc gia Chống Nhật’. Theo quan sát của tôi, dù họ chỉ muốn tranh danh hay thực sự muốn chống Nhật, trừ khi tôi công khai đứng về phía người Nhật, họ sẽ không động tới tôi trong thời gian tới.” Trình Thiên Phàn nói.

Anh ta đặt tay lên kính xe, các ngón tay của anh ta “đối diện” với những đầu đạn được cắm vào kính, “Để vu oan cho ai đó, đôi khi cần lý do, đôi khi thì không cần.”

Anh ta quay đầu nhìn gáy của Lý Hạo và nói: “Nếu tôi nói rằng nhóm Đảng Hồng là người làm việc này, nhiều người sẽ không tin; người Nhật cũng sẽ không tin. Tamon-kun rất quan tâm đến tình hình của nhóm Đảng Hồng ở Shanghai, và anh ấy cũng biết rõ một số thói quen cũng như chính sách chống Nhật của họ.”

“Nhưng nếu nói rằng Trương Tiếu Lâm là người làm việc này, thì điều đó lại hoàn toàn hợp lý.” Lý Hạo nói.

“Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu, khóe miệng anh ta nâng lên thành một nụ cười lạnh lùng, “Chúng ta phải tìm hiểu rõ thông tin về kẻ sát thủ này… Tôi muốn biết rõ mỗi ngày hắn đi vệ sinh bao nhiêu lần.”

“Rõ rồi.”

……

Lần này, Trình Thiên Phàn đến Bệnh viện Quân đội Nhật Bản ở Shanghai để thăm Hoàng Mộc Bào Ma.

Hoàng Mộc Bào Ma đã tỉnh lại, nhưng tình trạng tinh thần của anh ta vẫn rất kém; bác sĩ cũng khuyên anh ta không nên nói chuyện. Vì vậy, Miyazaki Kentaro cùng bạn bè chỉ trò chuyện ngắn gọn với anh ta, chúc anh ta sớm bình phục và tiếp tục cống hiến cho đế quốc, sau đó họ rời khỏi phòng bệnh.

Trong một văn phòng sạch sẽ và thoáng đãng, Tamon-kun đang báo cáo cho một người đàn ông trung niên có ria mép hình chữ bát. Người đó chính là Trì Nội Jun-saburo, chỉ huy Lực lượng Cảnh sát Quân đội Nhật Bản tại Shanghai.

Trì Nội Jun-saburo có đôi môi dày, ria mép hình chữ bát, mái tóc được cắt ngắn; kiểu tóc và khuôn đầu của anh ta trông giống hệt một viên đạn.

“Vụ việc này đã được điều tra sơ bộ rồi.” Trì Nội Jun Sanro đặt tay lên ngực, ra hiệu cho Sanbocoro không cần phải nói thêm nữa. “Là đội quân của Cục Tình báo Quân sự tại Thượng Hải đã tấn công bất ngờ lực lượng vũ trang thuộc Đơn vị Đặc biệt Kōka khi họ đang đi tiếp viện cho đội của Xīcūn. Đơn vị Đặc biệt Kōka và đội của Xīcūn đã phối hợp để đánh bại lực lượng vũ trang của Cục Tình báo Quân sự; Hoàng Mộc Bá Mò đã anh dũng bị thương trong cuộc giao tranh với những người thuộc Cục Tình báo Quân sự.”

Sanbocoro suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cũng chấp nhận ‘kết quả điều tra’ này của Trì Nội Jun Sanro.

Dù sao đi nữa, kết quả điều tra này đã tránh được tình trạng Đơn vị Đặc biệt Kōka cố gắng chiếm công lao; hơn nữa, cái chết của các đặc vụ Đơn vị Đặc biệt Kōka và việc Hoàng Mộc Bá Mò bị thương cũng được coi là những hành động anh dũng.

Nói một cách khách quan, ‘kết quả điều tra’ này có phần thiên vị Đơn vị Đặc biệt Kōca – ít nhất thì đội của Xīcūn sẽ nghĩ như vậy.

Nguyên nhân dẫn đến kết quả này rất phức tạp, liên quan đến cấu trúc quyền lực và những cuộc đấu tranh âm thầm giữa Tổng chỉ huy Lực lượng Cảnh sát Quân đội, đội của Xīcūn, Đơn vị Đặc biệt Kōka và các cơ quan tình báo khác.

Tuy nhiên, nếu xét riêng về vụ việc này, nguyên nhân và hậu quả có thể được giải thích bằng một câu.

Lần này, Xīcūn Vĩ Tàng đã muốn chiếm hết công lao; việc đội của Xīcūn tự ý hưởng lợi mà không chia sẻ với ai đã khiến Trì Nội Jun Sanro không hài lòng.

Phó Tổng chỉ huy Quân đội Lòng Trung thành Cứu Quốc của Cục Tình báo Quân sự, một thiếu tướng quân đội, đã dẫn theo hơn 50.000 binh sĩ đầu hàng và quy phục phe Quân đội Lang; đó là một công lao lớn lao! Nhưng Xīcūn Vĩ Tàng lại không hề hé lộ thông tin gì, muốn chiếm độc quyền công lao đó, điều này đã gây ra sự phẫn nộ trong cộng đồng…

Không chỉ Sanbocoro mà cả Tổng chỉ huy Lực lượng Cảnh sát Quân đội cũng cảm thấy như vậy.

Kết quả ‘điều tra’ này được đưa ra rất nhanh chóng.

Lý do rất đơn giản: hai cơ quan tình báo lớn là Đơn vị Đặc biệt Kōka và đội của Xīcūn đã đụng độ vì một phát súng; điều này chính là một skandal mà quân đội không thể chấp nhận được.

Về những thông tin thật sự liên quan đến vụ việc này, dù là đội của Xīcūn, Đơn vị Đặc biệt Kōka hay Tổng chỉ huy Lực lượng Cảnh sát Quân đội, có lẽ họ vẫn sẽ tiếp tục điều tra bí mật. Nhưng trong báo cáo chính thức, kết quả điều tra

“Người này là ai vậy?” Trì Nội Jun Sanro chú ý đến ánh mắt của Sanbatsuro và hỏi.

“Đó là thuộc hạ của tôi, Miyazaki Kentaro,” Sanbatsuro trả lời, “Có lẽ ngài chưa từng nghe đến cái tên này; anh ta còn có một danh tính khác nữa, đó là Pháp thuộc khu Phó trưởng phòng tuần tra khu vực Trung tâm.”

“Tôi biết anh ta.” Trì Nội Jun Sanro nhớ lại chiếc huy chương bạc kỷ niệm sự kiện ‘Hồ Liễu Tiêu’, gật đầu nhẹ, “Thật là một chàng trai tốt.”

“Ngài quen biết Miyazaki Kentaro ư?” Sanbatsuro rất ngạc nhiên; có vẻ như Trì Nội Jun Sanro không chỉ biết đến Miyazaki Kentaro mà còn rất đánh giá cao anh ta nữa.

“Miyazaki Kentaro và Araki Hamamura là bạn bè sao?” Trì Nội Jun Sanro không trả lời mà lại đặt câu hỏi ngược lại.

“Miyazaki và Araki là những người bạn thân thiết lắm,” Sanbatsuro nói.

“Nếu là đến thăm bạn bè, tại sao Miyazaki Kentaro lại vội vàng đến rồi lại vội vàng rời đi như vậy?” Trì Nội Jun Sanro suy nghĩ một chút rồi đột nhiên hỏi.

Anh ta không hề nghi ngờ điều gì cả, chỉ là cảm thấy việc đó hơi bất thường mà thôi.

“Chuyện đó liên quan gì đến ngài!”

Sanbatsuro nhìn Trì Nội Jun Sanro một cái; anh ta tự nhiên hiểu rằng đây chỉ là một câu hỏi thoải mái, không hề mang ý nghĩa nghi ngờ gì cả. Hơn nữa, Sanbatsuro vẫn rất tin tưởng vào thuộc hạ thân cận của mình là Miyazaki Kentaro.

Nhưng vì Trì Nội Jun Sanro đã hỏi, thì anh ta sẽ tiến hành điều tra. Điều khiến Sanbatsuro phiền lòng chính là điều này.

Sanbatsuro rời khỏi phòng và ra lệnh cho thuộc hạ đi tìm hiểu thông tin.

Chuyện ‘chàng trai nhỏ Thành tổng’ bị ám sát trên đường Shafui đã lan truyền rộng rãi trong thời gian ngắn.

Vì vậy, phía Đặc cao Khoa cũng nhanh chóng tìm hiểu được thông tin này.

……

“Bị ám sát trên đường đến bệnh viện ư?” Trì Nội Jun Sanro hơi ngạc nhiên, sau đó gật đầu, “Có vẻ như tình bạn giữa Miyazaki và Araki thực sự rất sâu đậm.”

Sanbatsuro cũng đồng ý với quan điểm đó.

Anh ta hiểu về Miyazaki Kentarō rõ hơn cả Trì Nội Junsaburo; đó là một kẻ sợ chết – bất kỳ điều gì có thể đe dọa tính mạng của Miyazaki đều khiến anh ta tức giận.

Ngay cả trong tình huống bị ám sát, Miyazaki Kentarō vẫn quan tâm đến Araki và tiếp tục đến bệnh viện thăm anh ta. Dù đến nhanh và đi nhanh, nhưng hành động này của người luôn coi trọng sinh mạng như Miyazaki Kentarō đã chứng tỏ mối bạn bè giữa ông và Araki Hamamura rất sâu đậm.

“Về vụ ám sát bất thành này, ông nghĩ là ai đã làm?” Trì Nội Junsaburo hỏi một cách thích thú.

“Những kẻ có khả năng thực hiện vụ ám sát Trình Thiên Phàn chủ yếu bao gồm các nhóm sau: Đảng Hồng, Tổ chức Tình báo Quân sự Trùng Khánh, Tổ chức Tình báo Trung ương, một số phần tử ghét Nhật Bản ở Thượng Hải, cùng với những đối thủ kinh doanh của Trình Thiên Phàn và những kẻ muốn trả thù ông ấy,” Trì Nội Junsaburo suy nghĩ một lát rồi nói.

“Đảng Hồng, Trùng Khánh, các nhóm dân chúng ghét Nhật Bản, đối thủ kinh doanh… và kẻ thù cá nhân,” Trì Nội Junsaburo cười nói, “Thật là những người trẻ tuổi thú vị.”

Ông ra hiệu cho Trì Nội Junsaburo tiếp tục nói.

“Khả năng Đảng Hồng thực hiện vụ ám sát là không cao. Trước khi Miyazaki giả danh Trình Thiên Phàn, người thật Trình Thiên Phàn vẫn còn sống và từng bắt giữ Đảng Hồng. Tuy nhiên, theo chính sách hiện tại của Đảng Hồng, trừ khi Trình Thiên Phàn công khai thông tin về Đầu quân cho đế quốc, họ sẽ không dám đụng đến Pháp thuộc khu – người được mệnh danh là ‘tiểu Thành tổng’ nổi tiếng đó.”

“Khả năng phe Trùng Khánh thực hiện vụ ám sát cũng không cao,” Trì Nội Junsaburo lắc đầu.

Ông không giải thích tại sao phe Trùng Khánh lại ít có khả năng làm điều đó.

Trì Nội Junsaburo nhìn Trì Nội Junsaburo một cách suy tư.

“Các nhóm dân chúng ghét Nhật Bản ở Thượng Hải có thể là một khả năng, nhưng xác suất rất thấp. Họ thường tấn công những binh sĩ Đế quốc đơn độc hoặc những người có quan hệ gần gũi với Đế quốc, chứ không dám đụng đến một người quyền lực lớn như Trình Thiên Phàn.”

“Vì vậy, kẻ đứng sau màn này rất có thể là đối thủ kinh doanh và kẻ thù của Trình Thiên Phàn,” Sanbunshiro nói. Khi nhắc đến “kẻ thù”, anh ta hiện lên vẻ mặt đặc biệt.

“Có vẻ như Sanbon-kun đã nghĩ ra người mục tiêu rồi,” Trì Nội Jun Sanbunshiro cười nói.

“Đúng vậy, tôi đã nghĩ đến hai người,” Sanbunshiro gật đầu.

“Hahaha,” Trì Nội Jun Sanbunshiro cười ha hả, “Lần sau gặp lại, Sanbon-kun nhất định phải nói chuyện kỹ lưỡng với tôi về việc này.”

Khoảng mười lăm phút sau, khi nhìn thấy chiếc xe của Trì Nội Jun Sanbunshiro rời đi dưới sự bảo vệ của xe quân đội cảnh sát, Sanbunshiro bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Anh ta rất tò mò tại sao Trì Nội Jun Sanbunshiro lại quan tâm đến vụ ám sát Miyazaki Kentaro đến vậy.

Miyazaki Kentaro chỉ là một điệp viên ẩn danh thuộc đơn vị Đặc cao Cơ quan; mặc dù vai trò ẩn danh của anh ta khá đặc biệt, điều đó cũng đủ để khiến Trì Nội Jun Sanbunshiro muốn hỏi thêm, nhưng rõ ràng sự quan tâm của ông ta đối với Miyazaki Kentaro vượt qua mức bình thường.

Hành động của Trì Nội Jun Sanbunshiro, cùng với vẻ ngưỡng mộ mà ông ta tỏ ra đối với Miyazaki Kentaro…

Bỗng nhiên, Sanbunshiro nhớ ra rằng Trì Nội Jun Sanbunshiro là một kẻ cực kỳ tham lam!

Anh ta cảm thấy một nỗi lo ngại sâu sắc.

……

Phòng tuần tra.

Phòng thẩm vấn.

“Tiểu Thành tổng” bước vào trong với vẻ mặt u ám, được bao vệ bởi vài tay sai.

“Chưa nói gì à?” Trình Thiên Phàn lạnh lùng nhìn người sát thủ đã bị đánh đập đến nỗi da thịt xé nát.

Rõ ràng, người sát thủ đã mất hết can đảm sau những cuộc tra tấn tàn nhẫn; anh ta cúi đầu xuống, liên tục lặp đi lặp lại “Tôi sẽ nói”, “Tôi sẽ nói hết mọi thứ”.

“Người này đã bị đánh vài trận roi; ban đầu anh ta nói rằng đây là lệnh của Vương Khang Niên từ Đội Điều tra,” người lính hùng hổ nói, đồng thời tỏ ra một chút ngưỡng mộ không rõ lý do, “Chúng tôi biết anh ta đang nói dối, nên đã tăng cường hình thức tra tấn; cuối cùng, anh ta đã thú nhận rằng đây là lệnh của Trương Tiếu Lâm.”

“Trương Tiếu Lâm ư?” Trình Thiên Phàn liếc nhìn gã trai hào phóng kia một cái.

“Đúng vậy, là Trương Tiếu Lâm.” Gã trai gật đầu.

Hiểu rồi.

Trên khuôn mặt Trình Thiên Phàn lướt qua một nụ cười kỳ lạ. Trước đây, ông ta dự định sẽ đổ lỗi cho Trương Tiếu Lâm về vụ ám sát này, nhưng không ngờ rằng chính Trương Tiếu Lâm mới là kẻ chủ mưu thực sự.

“Hãy kể chi tiết đi.” Trình Thiên Phàn vừa nói vừa cầm lấy một cây lửa, đặt nó vào bếp than đỏ rực, vỗ tay và tiếp tục.

“Gã này có biệt danh là ‘Môi Nhọn’, là tay chân của Trương Tiếu Lâm. Theo lời Môi Nhọn kể lại, Trương Tiếu Lâm đã đột nhiên treo thưởng cao để thuê người thực hiện một việc lớn. Vì nợ cờ bạc, Môi Nhọn đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này.”

Nhiệm vụ rất đơn giản:

Trước hết, họ được trả một khoản tiền lớn để bắt cóc và ám sát Trình Thiên Phàn; nếu thành công, họ sẽ trở nên giàu có; còn nếu bị bắt, họ chỉ cần khăng khăng tuyên bố rằng mình là do Vương Khang Niên sai khiến, và tuyệt đối không được tiết lộ thông tin về ông chủ Zhang.

“Kẻ ngu ngốc tự cho mình thông minh!” Trình Thiên Phàn cười lạnh và chửi bới.

Chiêu trò của Trương Tiếu Lâm thật sự rất tầm thường, thiếu tính chuyên nghiệp.

Nhưng đó chính là thói quen thường thấy của những ông trùm lớn như Trương Tiếu Lâm trên Thượng Hải: treo thưởng để mua chuộc tay chân, loại bỏ kẻ thù; nếu không thành công, họ sẽ buộc tội những người khác có thù với mình để làm lu mờ sự thật.

Chỉ là, Trương Tiếu Lâm đã đánh giá quá cao sức kiên cường của Môi Nhọn, đồng thời cũng đánh giá thấp khả năng tra tấn của đám tay chân của mình.

Không đúng…

Trình Thiên Phàn lắc đầu. Người như Trương Tiếu Lâm – một con cáo già – chắc chắn đã nghĩ đến khả năng Môi Nhọn sẽ phải thú nhận sau khi bị tra tấn. Nhưng gã ta hoàn toàn không sợ hãi, vì biết rằng mình có sự hậu thuẫn của người Nhật Bản. Dù Trình Thiên Phàn rất ghét gã ta, nhưng cuối cùng cũng không thể làm gì được.

Chính vào lúc này, Lý Hạo bước vào phòng thẩm vấn, đến trước mặt Trình Thiên Phàn và thì thầm vài câu.

“Thật sao?” Khuôn mặt của Trình Thiên Phàn lập tức trở nên u ám.

Lý Hạo gật đầu một cách nghiêm túc.

“Vật đó đâu rồi?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Các đồng đội vẫn đang khám nghiệm hiện trường; tôi đã quay về sớm để báo cáo cho anh Phan,” Lý Hạo trả lời.

Đồ ngốc…

Trình Thiên Phàn thầm chửi trong lòng.

Anh ta tiến lại gần Quai Môi – người có vẻ như đang mơ màng – và nhìn chằm chằm vào đôi mắt của cậu ta.

Quai Môi không hề có phản ứng gì.

“Người của tôi đã vào bên trong Jia Tao Li rồi,” Trình Thiên Phàn nói lạnh lùng, ánh mắt dán chặt vào đôi mắt Quai Môi.

Anh ta nhìn thấy một tia hoảng sợ trong đáy mắt cậu ta.

“Cậu không có gì muốn nói sao?” Giọng nói của Tiểu Thành tổng trầm thấp; anh ta cầm lấy chiếc kìm nóng đỏ bừng, hít một hơi rồi châm điếu thuốc đang cắn trong miệng, và hỏi một cách bình thản.