“Hãy tiếp đãi họ thật tốt.” Trình Thiên Phàn nhìn người đàn ông đội mũ rùa với vẻ hứng thú và nói với Hậu Bình Lượng.

Người này thực sự là một kẻ cứng đầu; dù bị tra tấn bằng lửa, anh ta vẫn khăng khăng tuyên bố mình là Đảng Hồng và cho rằng việc ám sát Trình Thiên Phàn là để trừng phạt kẻ phản quốc.

Hơn nửa giờ sau, Hậu Bình Lượng mang bản thú nhận của kẻ sát thủ đến phòng đọc sách.

“Anh Phan, chúng ta đã tìm ra hai tay súng rồi.” Hậu Bình Lượng báo cáo.

“Nói đi.” Trình Thiên Phàn yêu cầu.

“Hai tay súng đó tên là Hầu Minh Nghĩa và Hầu Minh Đường; họ là anh em họ. Người bị giết là Hầu Minh Đường.”

“Hầu Minh Nghĩa thú nhận rằng anh ta không phải thuộc phe Đảng Hồng hay Quân đội mới Tứ; anh ta và em họ được ai đó mua chuộc để ám sát anh Phan.”

“Mua chuộc?” Trình Thiên Phàn đặt xuống bản thú nhận đang đọc và nhìn lên Hậu Bình Lượng, “Trong đó có ghi rõ là Hầu Minh Nghĩa cũng không biết người đã chi tiền mua chuộc họ là ai?”

“Đúng vậy, anh Phan.” Hậu Bình Lượng gật đầu.

……

“Không đúng… Có điều gì đó không ổn.” Trình Thiên Phàn lắc đầu và quay sang Hao Tử, người đang lắng nghe bên cạnh, hỏi: “Hao Tử, con có biết điều gì không ổn không?”

“Tiền.” Lý Hạo suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong bản thú nhận, chỉ có vài câu ngắn nói về việc họ bị mua chuộc để thực hiện vụ ám sát; điều quan trọng nhất là số tiền mà kẻ đó trả cho họ – Hầu Minh Nghĩa không hề nói rõ.”

“Tôi hiểu rồi.” Hậu Bình Lượng suy nghĩ và nói: “Có thể Hầu Minh Nghĩa biết người đứng sau vụ này là ai, nhưng vì lý do liên quan đến tiền bạc, anh ta không chịu tiết lộ.”

“Hãy thẩm vấn lại họ.” Trình Thiên Phàn ra lệnh, “Hao Tử cũng đi theo.”

……

Hầu Minh Nghĩa thực sự là một kẻ cứng đầu; dù bị tra tấn tiếp tục, anh ta vẫn kiên quyết từ chối tiết lộ danh tính người đã trả tiền để mua chuộc họ.

“Hầu Minh Nghĩa, tôi hỏi bạn lần cuối cùng…”

“ Lý Hạo nhìn chằm chằm vào Hầu Minh Nghĩa, ánh mắt lạnh lùng: ‘Cuối cùng tôi hỏi lại lần nữa.’

‘Cậu đừng vội vàng nói gì đi.’ Anh ta nói lạnh lùng, ‘Nếu không thành thật khai báo, mẹ cậu, vợ cậu và con cái cậu sẽ phải chết cùng cậu. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói.’

Hầu Minh Nghĩa rõ ràng đã bị câu này làm tổn thương; anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Hạo.

‘Khi cậu đã nhận việc này, cậu cũng biết chúng tôi làm công việc gì.’ Hậu Bình Lượng cũng nói thêm, ‘Nếu nói sẽ giết cả gia đình cậu, thì chắc chắn sẽ không thiếu ai.’

Hầu Minh Nghĩa im lặng.

Cuối cùng, anh ta nói: ‘Tôi sẽ khai.’

Ngay sau khi nói ra câu đó, cả người anh ta dường như như bị lấy hồn đi mất.

……

‘Người đó đã cảnh báo hai anh em Hầu Minh Nghĩa nhiều lần rằng, nếu thất bại, tuyệt đối không được tiết lộ danh tính kẻ thuê sát thủ.’

‘Nếu trong vòng nửa tháng sau khi bị bắt mà chúng tôi không hành động gì, có nghĩa là họ chưa khai báo; lúc đó, sẽ có người mang một số tiền lớn đến nhà hai anh em Hầu Minh Nghĩa.’

‘Nhưng nếu họ khai báo, người đó sẽ đe dọa giết hết cả gia đình họ.’ Lý Hạo nói.

‘Kẻ mù một mắt.’ Trình Thiên Phàn nhìn vào lời khai mới nhất, chỉ biết rằng người đó họ Triệu, là người của Sĩ Phi Nhĩ Lộ số 76, nhưng không biết danh tính thực sự của họ.

Tuy nhiên, Hầu Minh Nghĩa từng nói rằng người đó rất thận trọng trong hành động; anh ta đã âm thầm theo dõi người đó và thấy họ gặp một kẻ mù một mắt.

‘Các bạn nghĩ đến ai rồi?’ Trình Thiên Phàn hỏi Lý Hạo và Hậu Bình Lượng.

‘Khuất Yên.’

‘Họ Quý.’

‘Đúng vậy, Khuất Yên.’ Trình Thiên Phàn cười lạnh và nói, ‘Vạn Hải Dương ơi, Vạn Hải Dương, cậu đang tự tìm cái chết đấy!’

……

‘Anh Phan, tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?’ Lý Hạo hỏi.

‘Giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.’ Trình Thiên Phàn trả lời.

“Gì cơ?”

“Hou Mingyi vẫn không chịu nói gì cả.” Trình Thiên Phàn nói, “Chúng ta đã báo cho mọi người biết rằng những kẻ sát thủ đó rất khó đối phó; họ vẫn chưa chịu thú nhận điều gì cả.”

“Hiểu rồi.”

……

Ngày hôm sau.

“Không sao chứ? Tôi nghe nói hôm qua em gặp phải những kẻ sát thủ tại ga xe lửa.” Lưu Hiá vừa nhìn thấy Trình Thiên Phàn liền lo lắng hỏi.

“Chỉ là hai tên sát thủ ngu dốt thôi.” Trình Thiên Phàn trả lời, “Một người đã chết, người kia thì đang bị thẩm vấn.”

“Có thể là phe nào đó đã làm việc này không?” Lưu Hiá hỏi tiếp.

“Hai tên sát thủ đó khăng khăng tuyên bố rằng họ thuộc về Đảng Hồng.” Trình Thiên Phàn nói, “Những người thuộc về Đảng Hồng luôn rất khó đối phó; họ vẫn chưa chịu thú nhận điều gì cả… Chị Xia, chị nghĩ có phải là Đảng Hồng không?”

“Nếu Đảng Hồng muốn giết em, thì đó cũng không phải là chuyện mới lạ gì.” Lưu Hiá suy nghĩ một lát rồi nói, “Chỉ là tại sao họ lại hành động vào lúc này? Và làm thế nào họ biết được em đã đến Nanjing vào hôm qua…”

“Hỏi hay lắm, chị Xia hỏi rất đúng đắn.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Em quyết định trở về Nanjing một cách đột ngột từ Suzhou… Đảng Hồng không thể nào biết được điều đó; vậy làm thế nào họ lại biết được em đến Nanjing và chuẩn bị bẫy sẵn?”

“Vậy là em nghi ngờ không phải là Đảng Hồng đã làm việc này à?” Lưu Hiá hỏi. “Thế thì có thể là phía Trùng Khánh chăng?”

“Nếu Đảng Hồng muốn giết em, thì phía Trùng Khánh cũng muốn giết em.” Trình Thiên Phàn nói, “Điều đó là hiển nhiên… Còn nhiều phe khác cũng muốn giết em nữa… Chỉ là không biết lần này là ai đang muốn giết em thôi…”

“Nếu có kết quả gì, hãy báo cho em biết nhé.” Lưu Hiá nói, “Em rất muốn xem ai dám đủ liều lĩnh để đe dọa anh Fan…”

“Tất nhiên rồi.” Trình Thiên Phàn cười và nói, “Tên tuổi của chị Xia quý giá hơn em nhiều lắm đấy…”

“Lời nói vô ích thật.”

……

Trình Thiên Phàn đã gặp Chu Minh Dụ vào buổi chiều hôm đó.

“Mọi chuyện phát triển đến mức này, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán,” Chu Minh Dụ nhíu mày, xoa trán và nói.

“Với sự hậu thuẫn của Matsui Kyūtarō, ngay cả ông Vương cũng khó có thể từ chối yêu cầu của ông ấy được,” anh tiếp tục. “Hơn nữa, xét một cách khách quan, đề xuất của Hàng Khai Tinh thực sự rất hữu ích trong việc giúp kiểm soát quyền lực của Tổng bộ Đặc vụ một cách chặt chẽ hơn, đồng thời cũng giúp tích hợp các lực lượng tình báo lại với nhau.”

“Cháu hiểu rồi,” Trình Thiên Phàn gật đầu. “Dù xét về mặt công hay tư, ông Vương đều khó có thể bác bỏ đề xuất này.”

“Chú Chu…” Anh nói với vẻ buồn bã, “Nhưng như vậy thì, cơ quan tình báo của cháu sẽ gặp rất nhiều khó khăn đây.”

“Tôi biết mà, tôi biết,” Chu Minh Dụ liên tục gật đầu. “Ngay cả khi không đến Nam Kinh, tôi cũng sẽ điện thoại báo cho cháu để cháu đến Ngưng càng sớm càng tốt.”

Anh nói với Trình Thiên Phàn, “Đây là tình huống bất ngờ, chúng ta không thể thay đổi được gì, nhưng chúng ta cần tìm cách giải quyết sao cho ổn thỏa nhất.”

Nói xong, Chu Minh Dụ nhìn Trình Thiên Phàn và nói tiếp: “Ông Vương cũng đã nhắc đến cháu, khen ngợi cháu là một người trung thành và có trách nhiệm… Trong lúc mọi thứ đang rối ren như vậy, cháu vẫn sẵn lòng đến giúp đỡ – đó chính là minh chứng cho lòng trung thành của cháu. Chúng ta không thể để những người trung thành như vậy cảm thấy thất vọng được.”

……

“Ông Vương thật là…” Trình Thiên Phàn ánh mắt đầy xúc động, cuối cùng chỉ có thể nói ra lời cảm ơn và lo lắng: “Sức khỏe của ông Vương thế nào rồi?”

“Vẫn đang trong quá trình hồi phục,” Chu Minh Dụ trả lời, sau đó bổ sung thêm: “Đừng lo lắng, sức khỏe của ông Vương đang tiến triển tốt.”

Nhưng suy nghĩ trong lòng Trình Thiên Phàn lại cho rằng tình hình sức khỏe của ông Vương có vẻ không mấy khả quan, có thể bệnh tình sẽ tái phát.

……

“Về việc sắp xếp cho cháu, hiện có hai hướng,” Chu Minh Dụ nhìn Trình Thiên Phàn và nói: “Tôi muốn nghe ý kiến của cháu.”

“Chú Chu muốn cháu chọn cái nào?” Trình Thiên Phàn lập tức hỏi.

“Cháu không muốn nghe trước xem có hai lựa chọn nào không?” Chu Minh Dụ hỏi lại.

“Chú Chu muốn cháu chọn cái gì thì cháu sẽ chọn cái đó!” Trình Thiên Phàn nói.

Giọng điệu của cậu ta rất quyết tâm, biểu cảm trên khuôn mặt cũng rất chân thành.

Chu Minh Dụ nhìn vào đôi mắt của Trình Thiên Phàn và thấy đầy sự hài lòng và ngưỡng mộ.

“Thực ra, với hai lựa chọn này, tôi không có thiên vị nào cả,” Chu Minh Dụ tiếp tục nói, “Cháu cũng biết đấy, tôi không hiểu rõ lắm về công việc gián điệp, cũng không thể nói được cái nào phù hợp hơn với cháu và có triển vọng phát triển hơn.”

Anh ta nhấc bã thuốc lá lên và nói với Trình Thiên Phàn, “Vì vậy, cháu hoàn toàn có thể suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.”

“Cháu hiểu rồi.” Trình Thiên Phàn gật đầu.

……

“Bộ Chính trị có hai cơ quan là Cục Tình báo và Cục Bảo vệ Chính trị.”

“Cháu hẳn đã biết công việc của Cục Tình báo là gì rồi.”

“Hãy nói về Cục Bảo vệ Chính trị. Kế hoạch của Hàng Khai Tinh là thành lập Thứ nhất Cục và Thứ hai Cục trong Cục Bảo vệ Chính trị, với sự phân chia lãnh thổ và quyền lực giữa hai cục đó.”

“Tình hình hiện tại là như thế này,” Chu Minh Dụ nói, “Cháu có thể chọn đi làm việc tại Cục Tình báo và yêu cầu Hàng Khai Tinh giao cho mình vị trí Phó Giám đốc Cục Tình báo; điều đó khá là khả thi.”

“Còn một lựa chọn khác nữa, đó là thành lập Thứ ba Cục trong Cục Bảo vệ Chính trị và để cháu đảm nhận vị trí Giám đốc Thứ ba Cục.”

Nói xong, Chu Minh Dụ nhìn vào Trình Thiên Phàn và tiếp tục, “Nhìn chung, tình hình là như vậy. Nếu có điều gì cháu không hiểu, cứ hỏi tôi.”

……

“Chú Chu,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lúc rồi hỏi, “Cục Tình báo là một cơ quan được ông Bộ trưởng Hàng thành lập riêng bên ngoài Trụ sở Gián điệp. Cháu muốn biết ông Bộ trưởng Hàng đã suy nghĩ như thế nào khi quyết định thành lập cơ quan này?”

“Cháu đã đặt ra câu hỏi rất đúng đắn,” Chu Minh Dụ gật đầu nhẹ.

“Trước đây, Hàng Khai Tinh từng làm việc tại Tổng hành dinh Quân sự khu vực Sư Bắc; cháu cũng biết điều này phải không?” Chu Minh Dụ hỏi.

Trình Thiên Phàn gật đầu.

“Cục Tình báo có thể coi như là một cơ quan được thành lập mới, đó chính là công cụ mà Hàng Khai Tinh sử dụng để kiểm soát và ức chế Cục Bảo vệ Chính trị; vì vậy, chắc chắn ông ấy sẽ ưu tiên sử dụng những người tin cậy của mình.” Chu Minh Dụ giải thích.

Anh ta nhấc bã thuốc lá lên và nói tiếp, “Nếu như tôi

“Nói cách khác, hầu hết đều là những người từng học cùng Bộ trưởng Hàng tại Trường Hoàng Phổ hoặc thuộc khoa đào tạo sĩ quan pháo binh,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ rồi hỏi.

“Cũng có thể nói như vậy,” Chu Minh Dụ gật đầu đồng ý.

……

“Chú Chu, việc bổ nhiệm các thành viên cho Cục An ninh Chính trị số một và số hai đã được quyết định chưa?” Trình Thiên Phàn hỏi. “Như cháu dự đoán, đúng là Hùng Xương Hoá và Vạn Hải Dương phải không?”

“Đúng vậy, việc bổ nhiệm đã được quyết định rồi,” Chu Minh Dụ nói. “Nhưng bạn đã đoán sai tên của họ.”

Trình Thiên Phàn tỏ ra ngạc nhiên; anh thực sự bất ngờ.

Không phải là Hùng Xương Hoá và Vạn Hải Dương sao?

“Giám đốc Cục An ninh Chính trị số một quả thực là Vạn Hải Dương,” Chu Minh Dụ giải thích.

“Vậy thì giám đốc Cục số hai có sự thay đổi bất ngờ à?” Trình Thiên Phàn lập tức hỏi.

“Đúng vậy,” Chu Minh Dụ nói. “Là Hu Yunhe.”

Thật không ngờ lại là Hu Yunhe!

Trình Thiên Phàn càng thêm ngạc nhiên. Người này sau khi phản bội để đầu hàng cho tổ chức số 76, so với Vạn Hải Dương, thì khá kín đáo và ít nổi bật hơn nhiều.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Trình Thiên Phàn nhận ra rằng việc Hu Yunhe được bổ nhiệm vào vị trí đó thực sự không phải là điều không thể lý giải được.

Sau khi phản bội, Hu Yunhe từng giữ chức Phó trưởng khu vực Nam Kinh kiêm Trưởng phòng Tình báo của Tổng bộ Điệp viên.

Lý Tự Quần luôn cảnh giác với Tô Thần Đức ở khu vực Nam Kinh; trong tình hình như vậy, việc Hu Yunhe được bổ nhiệm làm Phó trưởng khu vực thực sự rất đáng để suy ngẫm.

Hai năm trước, Tổng bộ Điệp viên mở rộng tổ chức tại khu vực Giang Tô, biến nó thành Khu thử nghiệm Giang Tô; Hu Yunhe thoát khỏi sự kiểm soát của Tô Thần Đức và trở thành Trưởng khu vực.

Cũng trong năm đó, Hu Yunhe đồng thời giữ chức Vụ trưởng Sở Thứ hai của Bộ Điều tra Thống kê thuộc Ủy ban Quân sự, chuyên phụ trách công tác tình báo.

Người này trước tiên là kẻ phản bội phe Đảng Hồng, sau đó lại phản bội phe Trung Tống; anh ta hiểu rất rõ về cả hai phe này.

Có thể nói, hiện nay, Hu Yunhe được coi là một trong những chuyên gia tình báo xuất sắc nhất trong hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của Tổng bộ Điệp viên.

Nếu nói rằng Vạn Hải Dương là đại diện cho những người hành động mạnh mẽ của Tổng cục Đặc vụ, thì Hu Yunhe chính là đại diện cho hệ thống tình báo.

Việc Nam Kinh và Nhật Bản chọn Vạn Hải Dương và Hu Yunhe lần lượt giữ chức vụ trưởng Cục Thứ nhất và Cục Thứ hai của Cơ quan Bảo vệ Chính trị quả thực là quyết định phù hợp hiện nay.

……

“Chú Chu, còn Hùng Xương Hoá thì sao?” Trình Thiên Phàn không khỏi hỏi.

“Anh ấy đã được sắp xếp công việc khác,” Chu Mingyu trả lời.

Vì Chu Mingyu không muốn nói thêm về Hùng Xương Hoá, Trình Thiên Phàn cũng tự nhiên không tiếp tục hỏi thêm.

“Hãy nói ra ý kiến của em đi,” Chu Mingyu nhìn Trình Thiên Phàn và mỉm cười nói, “Em có bất kỳ ý tưởng gì cũng có thể nói với chú.”

“Chú Chu…” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát mới cất tiếng, “Cháu muốn được giữ chức vụ trưởng Cục Thứ ba của Cơ quan Bảo vệ Chính trị.”

“Tại sao không chọn chức vụ phó trưởng Cơ quan Tình báo?” Chu Mingyu hỏi.

Cấp bậc của phó trưởng Cơ quan Tình báo cao hơn một bậc so với trưởng Cục Thứ ba của Cơ quan Bảo vệ Chính trị.

Thực tế, việc Hàng Khai Tinh chia Cơ quan Bảo vệ Chính trị thành Cục Thứ nhất và Cục Thứ hai cũng là một chiến thuật mang tính chất công khai; vì vậy, Cơ quan Bảo vệ Chính trị thực chất không có trưởng chính thức, và cấp bậc của nó thấp hơn so với Cơ quan Tình báo.

“Cơ quan Tình báo là căn cứ then chốt mà Bộ trưởng Hàng đang xây dựng; có thể nói rằng tất cả các nhân viên ở đó đều là đồng bộ của Bộ trưởng Hàng,” Trình Thiên Phàn nói một cách thẳng thắn, “Nếu cháu vào Cơ quan Tình báo, dù có sức mạnh dư dả đến đâu, cháu cũng sẽ gặp nhiều khó khăn và không thể làm được gì cả.”

“Hơn nữa, cháu nghĩ rằng Bộ trưởng Hàng cũng sẽ không hoan nghênh việc cháu vào Cơ quan Tình báo,” Trình Thiên Phàn tiếp tục nói.

Chu Mingyu gật đầu nhẹ, bày tỏ sự đồng ý để Trình Thiên Phàn tiếp tục nói.

……

“Nhưng Cơ quan Bảo vệ Chính trị thì khác,” Trình Thiên Phàn nói, “Chức vụ trưởng Cục Thứ ba của Cơ quan Bảo vệ Chính trị hoàn toàn nằm trong tay cháu. Cháu đã suy nghĩ kỹ rồi; cháu hoàn toàn có thể tái tổ chức Cơ quan Tình báo đang trong quá trình được xây dựng lại thành Cục Thứ ba.”

“Rất tốt,” Chu Mingyu mỉm cười và gật đầu, “Một khi đã đưa ra quyết định, thì phải thực hiện nó cho tốt. Đừng làm tôi thất vọng, và cũng đừng làm ông Vương thất vọng.”

“Vâng,” Trình Thiên Phàn nói một cách thành kính, “Cháu sẽ luôn theo sát ông Vương và tuân thủ mọi chỉ thị của