Lý Tự Quần cúi đầu xem xét các tài liệu, với vẻ mặt tập trung cao độ. Tào Dụ đứng đó một cách nghiêm túc, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Kể từ khi anh ta bước vào căn phòng, Tào Dụ đã phải đợi chờ ở đó khoảng mười phút rồi.

Cuối cùng, Lý Tự Quần đóng lại các tài liệu và ngẩng đầu nhìn Tào Dụ.

“Anh đang điều tra về Guo Huaijing phải không?” Lý Tự Quần thẳng thắn hỏi.

Về việc Tiết Hạ Thiên là người của mình và đã bí mật báo cáo cho mình, Lý Tự Quần hoàn toàn không có ý định giấu giếm điều đó.

Hơn nữa, toàn bộ trụ sở đặc vụ đều nằm dưới sự kiểm soát của mình; việc những người dưới quyền báo cáo cho mình không phải là hành động phản bội, mà là biểu hiện của lòng trung thành.

Chỉ cần nói rằng, hành động của Tiết Hạ Thiên đã khiến những người lãnh đạo cấp trung và thấp như Tào Dụ nhận ra rằng Lý Tự Quần nắm rõ mọi thứ trong trụ sở đặc vụ này; loại áp lực này chính là điều mà một người cấp trên luôn muốn thể hiện trước mặt những người dưới quyền mình.

……

“Vâng, thưa giám đốc.”

“Tại sao không báo cáo trước?” Lý Tự Quần nói lạnh lùng, “Anh có biết rằng tự ý điều tra đồng nghiệp mà không xin phép trước là điều cấm kỵ không?”

“Thưa giám đốc, con không có bằng chứng chắc chắn, và…” Trán Tào Dụ bắt đầu đổ mồ hôi, anh ta cẩn thận trả lời.

“Và cái gì nữa?” Lý Tự Quần nhíu mày.

“Và Guo Huaijing là người được Đổng Trưởng Khoa yêu quý… Nếu con báo cáo với giám đốc mà không có bằng chứng cụ thể, con e rằng…”

“E rằng cái gì? E rằng tôi sẽ bảo vệ Đổng Chính Quốc? Hay e rằng Đổng Chính Quốc sẽ oán giận con?” Lý Tự Quần cười lạnh.

Tào Dụ cúi đầu, không dám nói thêm gì nữa.

“Đồ ngốc!” Lý Tự Quần mắng, “Phải suy nghĩ cho rõ ràng mới được! Chỉ cần anh trung thành và làm việc công bằng, có tôi ở đây, đừng lo lắng về những chuyện vô nghĩa đó.”

“Vâng, con thật sự là ngốc.”

“Cậu không phải là ngốc nghếch, mà là đần độn!” Lý Tự Quần với vẻ mặt u ám, quát lên, “Ban đầu đây là một chuyện tốt; việc cậu có thể nhận ra điều bất thường một cách nhanh chóng thực sự đáng được khen ngợi. Nhưng giờ thì tình hình trở nên tồi tệ như thế này rồi… Cậu hoạt động một cách lén lút, trông thật là kỳ quặc!”

“Xin lỗi, sếp.” Tào Dụ vội vàng nói, “Chính là do con đã làm sếp thất vọng.”

“Lần sau nếu có bất cứ tình huống gì xảy ra, cứ báo trực tiếp với tôi là được.” Lý Tự Quần nhìn Tào Dụ một cái, với vẻ thất vọng, “Tôi từng tin tưởng cậu lắm, nhưng xem cái cậu làm ra sao đi…”

“Con biết mình sai, xin sếp trách phạt.”

“Thôi, không cần trách phạt đâu.” Lý Tự Quần lắc đầu nhẹ, “Lần sau hãy cẩn thận hơn.”

“Vâng.” Tào Dụ cảm ơn, “Cảm ơn sếp đã khoan dung.”

……

“Nói cho tôi biết đi, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?” Lý Tự Quần nhẹ nhàng hỏi.

Tào Dụ liền kể lại những gì mình đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần trước đó.

“Nghĩa là, cậu cũng không chắc chắn liệu người đó có phải là Guo Huaijing hay không?”

“Đúng vậy, vì vậy con mới e dè và không kịp báo cáo với sếp ngay.”

“Được rồi, chuyện đã qua thì thôi.” Lý Tự Quần vẫy tay, “Nếu có nghi ngờ, thì cứ điều tra cho rõ. Việc làm rõ sự thật cũng chính là cách để bảo vệ đồng nghiệp của mình.”

“Sếp nói đúng.” Anh ta nhìn Lý Tự Quần và cẩn thận hỏi, “Sếp ơi, vì chuyện này liên quan đến thuộc hạ của Đổng Trưởng Khoa, con có nên báo trước với Đổng Trưởng Khoa không ạ?”

Đúng lúc đó, Trương Lỗ bước vào. Anh ta nhìn Tào Dụ một cái, sau đó đến bên cạnh Lý Tự Quần và thì thầm vào tai ông ta.

“Thật là vô tổ chức, vô kỷ luật!” Lý Tự Quần tức giận vung tay lên, “Không thể chấp nhận được!”

Tào Dụ bất ngờ giật mình, nhìn Lý Tự Quần một cách thận trọng.

……

“Nếu người đứng đầu không chuẩn mực, thì những người dưới quyền cũng sẽ đi theo hướng sai lầm,” Lý Tự Quần nói với giọng tức giận, đồng thời liếc nhìn Tào Dụ. “Đổng Chính Quốc đã vài ngày nay không đến trụ sở, anh ta đang làm gì vậy? Anh biết không?”

“Tôi không biết,” Tào Dụ đáp. “Có lẽ Đổng Trưởng Khoa đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó.”

“Thật vô lý! Anh ta có nhiệm vụ bí mật gì chứ? Một phó giám đốc của tổng cục đặc vụ lại không hề hay biết?” Lý Tự Quần cười khinh.

Tào Dụ cười ngượng ngùng; anh nhận ra rằng mình vô tình đang bênh vực Đổng Chính Quốc, thậm chí còn nói những lời sai lầm.

Lý Tự Quần nhìn Tào Dụ một cách sâu sắc. Anh biết rằng Tào Dụ luôn tử tế với mọi người, và mối quan hệ giữa anh ta với Đổng Chính Quốc cũng khá tốt… Nhưng người này thật là thiếu hiểu biết; chỉ vì muốn bảo vệ Đổng Chính Quốc mà đã nói những lời không đúng.

“Đổng Chính Quốc đã xin nghỉ ốm, nhưng Trưởng đội Zhang đã kiểm tra và phát hiện ra rằng anh ta không hề đến bệnh viện,” Lý Tự Quần nói thẳng vào vấn đề.

Tào Dụ ngạc nhiên, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, nhưng anh không dám nói thêm gì nữa.

“Vì anh đang điều tra về Guo Huaijing, vậy thì hãy kiểm tra xem Đổng Chính Quốc trong những ngày qua đang bận rộn với việc gì nữa,” Lý Tự Quần nói. “Nhớ rằng, đây là cuộc điều tra bí mật.”

“Tôi hiểu rõ.”

“Khi tìm ra thông tin gì, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

“Vâng.”

“Đi đi.” Lý Tự Quần vẫy tay.

“Tôi xin phép lui.”

……

Trương Lỗ bước tới, mở cánh cửa mà Tào Dụ đã đóng lại khi rời đi, nhìn ra ngoài một chút rồi mới đóng cửa trở lại, sau đó quay lại nói với Lý Tự Quần: “Thưa ngài, liệu tôi có nên sắp xếp người theo dõi Tào Dụ không ạ?”

Lý Tự Quần nhìn Trương Lỗ một cái nhưng không nói gì.

“Gần đây, Giám đốc Đinh đang bận rộn với việc gì vậy?” Lý Tự Quần cầm lấy hồ sơ, xem một lát rồi bất chợt hỏi.

“Nghe nói là gần đây ông ấy có quan hệ khá thân thiết với Su Văn Tây.” Trương Lỗ trả lời.

Anh ta biết rằng việc Đổng Chính Quốc “biến mất” một cách bí ẩn đã khiến Lý Tự Quần nghi ngờ Đinh Mục Đồn.

So với ông Li, Đinh Mục Đồn trước đây đã có địa vị cao trong tổ chức Trung Thống; do đó, những người như Đổng Chính Quốc – những kẻ đã đầu hàng Trung Thống – tự nhiên sẽ có xu hướng thân thiện hơn với Đinh Mục Đồn.

“Đi đi, hãy làm việc cho thật cẩn thận.” Lý Tự Quần nhìn Trương Lỗ một cái rồi nói.

Sau khi Trương Lỗ rời đi, Lý Tự Quần ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế và suy nghĩ.

Anh ta nhấc điện thoại lên và nói: “Hãy gọi Hồ Tứ Thủy đến đây một chút.”

……

Tối hôm đó, Trình Thiên Phàn lại xuất hiện tại căn hộ của Bạch Nhĩ Lộ và Trương Bình, ăn tối tại đó.

Từ miệng Trương Bình, anh ta được biết thông tin mà Khuang Tiểu Quân đã gửi về.

Về việc tổ chức Đảng ở Nam Kinh nghi ngờ rằng người đồng chí từ trụ sở chính đến Nam Kinh có thể đang bị kẻ thù bí mật đưa về Shanghai, Trình Thiên Phàn cơ bản là đồng ý với quan điểm đó.

“Được rồi, đã muộn rồi, tôi phải về đây.”

“Trình Thiên Phàn đứng dậy và nói.”

“Sao vậy? Sợ rằng những chai giấm ở nhà sẽ bị đổ chăng?” Trương Bình cười nói, rồi lấy áo khoác cho ‘đồng chí Hỏa Diêm’ mặc vào.

“Nếu tôi liên tục không về nhà suốt đêm thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy.” Trình Thiên Phàn đùa cợt.

……

Nhìn Trình Thiên Phàn đi xuống lầu và rời đi dưới sự bảo vệ của xe bảo vệ,

Saita Sanjuro suy nghĩ: “Có vẻ như người phụ nữ tên Trương Bình này thực sự được Trình Thiên Phàn yêu quý lắm.”

“Có điều gì đó kỳ lạ…” Yamashita Renba bỗng nói.

“Kỳ lạ ở đâu?” Saita Sanjuro ngay lập tức hỏi.

“Bà Zhang này quả thật được yêu mến, nhưng Trình Thiên Phàn hiếm khi gặp bà liên tiếp trong hai ngày.” Yamashita Renba nói.

“Có lẽ là vì ông ấy vừa trở về từ Nam Kinh, nên việc gặp lại nhau sau thời gian xa cách càng trở nên đặc biệt phải không?” Saita Sanjuro nhìn ra ngoài cửa sổ, chìm vào suy tư.

“Các bạn đã điều tra về Khuang Tiểu Quân và tìm ra điều gì chưa?” anh hỏi Yamashita Renba.

“Theo thông tin từ phòng dân số của cục cảnh sát Pháp thuộc khu, Khuang Tiểu Quân là người Minh Khê, tỉnh Phúc Kiến. Cô ấy đã theo cha đến Thượng Hải từ khi còn nhỏ. Sau khi cha mất, cô ấy ở lại Thượng Hải và hiện đang làm việc tại công ty Kaye International của Pháp thuộc khu. Lý lịch của cô ấy khá rõ ràng, không có điều gì đáng ngờ…”

“Đây là thông tin do phòng dân số của cục cảnh sát Pháp thuộc khu cung cấp à?” Saita Sanjuro hỏi.

“Vâng, thưa ngài Saita.”

……

“Các bạn đã đến công ty Kaye International để điều tra chưa?” Saita Sanjuro hỏi một cách nghiêm túc.

“Chưa, chưa có.” Yamashita Renba đổi sắc mặt và trả lời.

“Tại sao không điều tra bí mật tại nơi cô ấy làm việc?” Saita Sanjuro nói với vẻ nghiêm túc. “Thông tin từ phòng dân số của cục cảnh sát chỉ có thể được coi là tài liệu tham khảo ban đầu mà thôi. Nếu muốn tìm ra sự thật hoặc phát hiện ra vấn đề gì đó, chúng ta cần phải tiến hành điều tra thực địa một cách sâu rộng hơn!”

“Ha y.” Yamashita Renba vội vàng nói, “Đây là sự thiếu trách nhiệm của tôi, tôi sẽ ngay lập tức điều động người tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn.”

“Hãy điều tra xem Khuang Tiểu Quân bắt đầu làm việc tại công ty Kaye Corporation vào thời gian nào, mọi người trong công ty đánh giá cô ấy như thế nào, cô ấy có quan hệ thân thiết với ai, và có những người bạn nào,” Saita Sandōroku nói.

“Không sai chút nào, từng chi tiết đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng!”

“Ha y.”

“Tiền thuê căn hộ này chắc không hề rẻ đâu nhỉ?” Saita Sandōroku bỗng nhiên hỏi.

“Vâng, khu thuê đất ở đây rất đắt đỏ,” Yamashita Renba gật đầu, “Đây là căn hộ cao cấp của Pháp thuộc khu, bên trong có phòng tắm, có lò sưởi, nếu không phải vì sự cho phép đặc biệt của trưởng phòng Thiên Bắc, với ngân sách bình thường của chúng ta thì không thể thuê nổi đâu.”

Saita Sandōroku chìm vào suy nghĩ.

……

“Hãy kiểm tra xem Khuang Tiểu Quân có được trả lương bao nhiêu tại công ty Kaye Corporation, và trước khi bắt đầu làm việc ở đó, cô ấy đã làm công việc gì, thu nhập của cô ấy ra sao,” Saita Sandōroku nói.

“Ha y.” Yamashita Renba nói, anh ta tỏ ra do dự, nhưng vẫn tiếp tục nói, “Thưa sếp…”

“Nói đi.”

“Ngay cả khi lương của Khuang Tiểu Quân không đủ để trả tiền thuê căn hộ cao cấp này, cô ấy hoàn toàn có thể nhận tiền chi tiêu gia đình từ Trình Thiên Phàn,” Yamashita Renba nói.

“Ý kiến đó của bạn thực sự có lý,” Saita Sandōroku gật đầu, “Tuy nhiên, những việc tôi yêu cầu bạn điều tra, bạn vẫn phải thực hiện.”

Anh nhìn Yamashita Renba và nói, “Hãy nhớ rằng, chỉ vì chúng ta cho rằng một điều gì đó hợp lý, không có nghĩa là những thông tin liên quan khác không cần được kiểm tra.”

“Khuang Tiểu Quân đã quen biết Trình Thiên Phàn vào thời gian nào, và cô ấy chuyển vào sống trong căn hộ này từ khi nào?” Saita Sandōroku hỏi, “Những chi tiết này đều cần được kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Ha y.”

……

Thành Phủ… Lúc này, nơi đó đang rất hỗn loạn.

“Còn biết về nhà nữa à…” Bạch Nhược Lan ôm lấy Tiểu Tử Hà, chế giễu chồng mình, “Tôi cứ tưởng anh sẽ say chết trong ‘thế giới dịu dàng’ của cái con đàn bà lẳng lọc kia mà.”

“Nói bậy gì vậy…” Trình Thiên Phàn nhíu mày nói, “Tôi đi công tác đến Nam Kinh, có rất nhiều công việc cần giải quyết tại đồn cảnh sát, cả ngày bận rộn không ngừng, còn cô lại đến đây mà ghen tuông vô cớ.”

“Bận công việc à?” Bạch Nhược Lan ôm lấy cậu con trai nhỏ, bước tới gần chồng rồi đột nhiên giật một sợi tóc dài từ vai anh ta, “Cái này cũng là công việc à?”

“Chỉ là một sợi tóc thôi, ai biết tại sao nó lại dính vào người tôi.” Trình Thiên Phàn lý luận một cách vờ vĩ, “Cô đấy, suốt ngày cứ nghi ngờ lung tung.”

Nói xong, anh ta lấy con trai từ tay vợ, hôn lên má cậu bé và nói: “Đây chắc là tóc của cô phải không?”

“Tóc của tôi?” Bạch Nhược Lan tức giận, “Rõ ràng đây là tóc mới được uốn.”

“Làm sao tôi biết được.” Trình Thiên Phàn nói một cách e ngại, “Thôi đi, hôm nay tôi mệt lắm, sau khi tắm xong sẽ đi ngủ ngay.”

……

Đúng lúc đó, chuông điện thoại trong phòng khách reo lên.

Cô hầu gái nhỏ Lý Tử đang đứng bên cạnh quan sát tình hình liền tiến lên nhấc máy. Nghe vài câu, cô nói: “Thưa ngài, có người tìm ngài, đó là ông Huang.”

Trình Thiên Phàn ôm con trai đi về phía điện thoại và nhấc máy: “Tôi là Trình Thiên Phàn.”

“Tại sao ông Huang lại có thời gian gọi điện cho tôi vào lúc này?”

“Bây giờ à?” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ suy nghĩ, “Được thôi, sau này gặp nhau.”

Anh ta cúp máy, nhấc con trai lên cao và nói với vợ vẫn còn tức giận: “Nhìn kìa, tôi bận rộn đến mức không kịp dừng chân, điện thoại còn theo đuổi tôi về đến nhà nữa!”

“Vẫn phải ra ngoài à?” Bạch Nhược Lan hỏi.

“Bây giờ bạn mới hiểu công việc của chồng mình vất vả đến mức nào rồi đấy.” Trình Thiên Phàn đưa cậu con trai cho vợ và nói: “Đừng cứ nghi ngờ mãi.”

Bạch Nhược Lan chỉ khẽ phàn nàn và liếc nhìn chồng, “Biết đâu họ gọi anh ra ngoài để uống rượu vui đâu.”

“Bạn đấy…” Trình Thiên Phàn cười nhẹ và lắc đầu.

……

Phố Tây tự nhiên trở nên náo nhiệt.

Hào Tử nhẹ nhàng dừng xe lại, chiếc xe hơi đỗ yên bên lề đường.

“Fān, em đi cùng anh nhé.” Hào Tử nói.

“Không cần đâu.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Hoàng Mộc Bác Ma chọn nơi này để gặp tôi, chính là để che giấu sự chú ý của mọi người.”

Anh ta nói với Hào Tử: “Em ở lại trong xe đi, tôi sẽ giao cho em một nhiệm vụ.”

“Fān, cứ nói đi.”

“Hãy theo dõi kỹ lưỡng xem có ai đang rình mò ở nơi tối tăm không.” Trình Thiên Phàn nói, “Nhớ nhé, dù phát hiện ra điều gì cũng phải giả vờ như không biết gì cả, đừng để họ chú ý đến.”

“Rõ rồi.”

……

Trình Thiên Phàn băng qua đường và đến một ngã hẻm; ngay lập tức, anh thấyThăm Pháp Triệt cũng đã đang chờ đợi ở đó.

“AnhThăm Pháp.” Trình Thiên Phàn gọi, “Anh Hoàng Mộc đã đến chưa?”

“Đội trưởng đang chờ anh Miyazaki đấy.”Thăm Pháp Triệt cười nói, giọng anh hạ thấp xuống, “Tâm trạng của đội trưởng không mấy tốt lắm.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi.” Trình Thiên Phàn gật đầu đồng ý.

Hai người đi qua con hẻm hẹp, rẽ qua bên phải và vào một con ngõ nhỏ. Họ đến một cửa hàng nằm dọc theo con đường.

Cánh cửa cửa hàng được mở hé.

ƹnPháp Triệt dẫn Trình Thiên Phàn bước vào bên trong.

Ánh đèn trong cửa hàng sáng rõ; nhân viên đang bận rộn kiểm kê hàng hóa. Khi thấy hai người bước vào, họ chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục công việc của mình.

“Đội trưởng đang ở bên trong, anh Miyazaki vào đi.” ƹnPháp Triệt nói.

……

Đây là một căn phòng đọc sách mang phong cách cổ điển. Hoàng Mộc Bào Mò đang ngồi sau chiếc bàn làm việc màu cam đỏ, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Thật là mọi thứ đều thay đổi quá nhiều…” Trình Thiên Phàn bước vào phòng, nhìn quanh rồi thốt lên.

“Anh Miyazaki đến rồi.” Hoàng Mộc Bào Mò ngẩng đầu lên, “Lúc nãy anh nói gì vậy?”

“Chỉ là thốt lên vài câu thôi.” Trình Thiên Phàn đáp, “Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên đến đây; lúc đó chính anh Hoàng Mộc là người dẫn tôi gặp vị trưởng ban.”

“Đúng vậy, thời gian trôi qua nhanh thật.” Hoàng Mộc Bào Mò cũng thở dài, “Mọi thứ đều thay đổi quá nhiều.”

Nói xong, anh nhìn bạn mình một cách nghiêm túc, ánh mắt đầy suy tư, “Không biết tình bạn giữa tôi và anh Miyazaki liệu có cũng sẽ thay đổi theo thời gian không…”