“Nói cách khác, Trình Thiên Phàn không cho rằng việc bốn người kia xuất hiện trong kho thực sự gây hại cho anh ta; anh ta chỉ thắc mắc tại sao những thứ đó lại có mặt ở đó thôi.” Lý Tự Quần hỏi Tào Dụ. “Vâng, giám đốc.” Tào Dụ gật đầu, “Sau khi xác nhận rằng những người đó thực sự là nhân viên của chúng ta ở kho Alber Road, ông Trình dường như không nghĩ rằng Đội trưởng Hồ dám làm điều gì tổn hại đến mình. Tuy nhiên, những bức ảnh và bản đồ được tìm thấy trong kho lại khiến ông ấy bối rối và không thể hoàn toàn loại bỏ nghi ngờ về Đội trưởng Hồ.”

“Về những bức ảnh và bản đồ đó, bốn người kia đã nói với tôi rằng họ đã sử dụng chúng để theo dõi Trình Thiên Phàn trước đây; sau khi tôi trách móc họ, họ đã ngừng việc theo dõi đó.” Lý Tự Quần giải thích, “Họ cho rằng những thứ đó là do Trác Dương vô tình mang vào kho.”

“Vâng, giám đốc, lúc đó tôi cũng đã giải thích như vậy với ông Trình.” Tào Dụ nói.

“Ông ấy nói gì?” Lý Tự Quần hỏi.

“Ông Trình đã chế giễu rằng Đội trưởng Hồ chỉ có ý định trộm cắp nhưng không dám thực hiện.” Tào Dụ cười buồn, “Tuy nhiên, ông ấy cũng nói rằng hành động theo dõi của Đội trưởng Hồ đã làm ông ấy rất tức giận.”

Nói xong, Tào Dụ còn bắt chước giọng điệu của Trình Thiên Phàn và nói: “…Nếu không có chuyện ở kho Alber Road,A Lạp đã sẵn sàng xử lý Hồ Tứ Thủy kia một cách triệt để rồi; bây giờ thì thôi, thấy anh ta tội nghiệp quá, thôi để yên anh ta đi.”

……

Lý Tự Quần còn hỏi thêm vài câu nữa, sau khi suy nghĩ một lát, ông ta vẫy tay cho phép Tào Dụ ra ngoài.

“Khoan đã.” Lý Tự Quần bỗng nói.

“Giám đốc.” Tào Dụ đáp.

“Bạn nghĩ gì về việc Đặc cao cục nghi ngờ Hồ Tứ Thủy liên quan đến vụ án ở tiệm may Quán Thanh Thành?” Lý Tự Quần hỏi.

“Trưởng phòng, ngài đã hỏi cấp dưới rồi mà.” Tào Dụ nói một cách thận trọng.

“Vậy thì hãy suy nghĩ kỹ lại trước khi trả lời câu hỏi đó.” Lý Tự Quần nhìn chằm chằm vào Tào Dụ.

“Cấp dưới vẫn cho rằng, Đội trưởng Hồ chắc chắn là bị oan, hoặc có lẽ là do sự hiểu lầm nào đó.” Tào Dụ nói một cách nghiêm túc, “Nếu là tôi, sau khi gây ra chuyện lớn như vậy, tôi sẽ không dám ở lại Thượng Hải nữa; tôi sẽ lập tức thu dọn đồ đạc và bỏ trốn ngay.”

Nói xong, Tào Dụ nhìn Lý Tự Quần một cái, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng.

……

“Cứ nói thẳng ra đi, sao lại e ngại thế?” Lý Tự Quần lạnh lùng nói.

“Đội trưởng Hồ luôn rất trung thành với ngài.” Tào Dụ tiếp tục nói khẽ, “Có thể nói, Đội trưởng Hồ đã cống hiến rất nhiều; người Nhật chắc chắn cũng biết điều này. Dù không xét đến công lao mà chỉ xét đến sự cần mẫn của anh ấy, họ cũng nên…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, nhìn Lý Tự Quần một cái, rồi mới tiếp tục, “Họ cũng nên cẩn thận hơn một chút; không nên dễ dàng nghi ngờ Đội trưởng Hồ như vậy.”

“Đủ rồi, cậu đi làm việc của mình đi.” Lý Tự Quần vẫy tay.

“Vâng!” Tào Dụ vội vàng rời đi.

……

Sau khi Tào Dụ rời đi, Lý Tự Quần ngồi xuống ghế và bắt đầu suy nghĩ. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy buồn bực; anh ta đứng dậy, đi quanh bàn làm việc và bắt đầu đi lang thang trong phòng.

Chuyện Thận Thái con trai ông cáo buộc Hồ Tứ Thủy liên quan đến cửa hàng may mặc “Thanh Thành” mới thực sự là vấn đề khiến ông đau đầu nhất hiện nay; nói rằng đó là một “gai nhọn” trong lòng ông cũng không quá đâu.

Nếu những cáo buộc của người Nhật là đúng, thì thành thật mà nói, ông Lý Tự Quần cũng không thể bảo vệ được Hồ Tứ Thủy; điều này, chắc chắn Hồ Tứ Thủy cũng hiểu rõ.

Ông đồng ý với lời nói của Tào Dụ; nếu Hồ Tứ Thủy thực sự đã tiêu diệt cửa hàng may mặc “Thanh Thành” và bắt giữ đượcThạch Điền Tamisaburo, và nếu Hồ Tứ Thủy không biết rằng những người mà anh ta giết chính là người Nhật, có lẽ anh ta vẫn sẽ ngây thơ ở lại Thượng Hải; nhưng nếu anh ta biết rằng họ là người Nhật, thì chắc chắn anh ta đã sớm thu dọn đồ đạc và bỏ trốn từ lâu rồi.

Những ngày gần đây, ông ta đã bố trí Trương Lỗ theo dõi Hồ Tứ Thủy một cách lén lút. Hồ Tứ Thủy đang rất buồn vì quá nhiều thuộc hạ của mình gặp phải những chuyện không may; thường xuyên uống rượu để giải tỏa nỗi buồn, và trong lời nói của mình, ông ta đầy oán hận đối với Trình Thiên Phàn, hoàn toàn không có ý định bỏ trốn.

Điều này, đến một mức nào đó, đã làm giảm bớt sự nghi ngờ của ông ta đối với Hồ Tứ Thủy.

……

Bỗng nhiên, Lý Tự Quần nhớ lại những lời nói của Tào Dụ và Phương Tại:

“Hồ Tứ Thủy luôn trung thành và cống hiến hết mình.”

Người Nhật Bản cũng biết điều này.

Họ không nên dễ dàng nghi ngờ Hồ Tứ Thủy như vậy.

Lý Tự Quần biết rằng đây chắc hẳn là những suy nghĩ của Tào Dụ về vấn đề này. Tất cả mọi người đều đang làm việc cho người Nhật Bản; việc người Nhật Bản đột nhiên cáo buộc Hồ Tứ Thủy mà không hề có dấu hiệu báo trước, và trước đó còn bí mật bắt giữ Trâu Tiểu Vũ để thẩm vấn, rõ ràng đã gây ra những ảnh hưởng tiêu cực bên trong trụ sở các điệp viên.

Tào Dụ chắc hẳn đã nói ra những suy nghĩ đó từ tận đáy lòng mình.

Trung thành và cống hiến hết mình…

Người Nhật Bản không nên...

Khuôn mặt của Lý Tự Quần bỗng trở nên lạnh lùng không thể tả được; ông ta khẽ cười khinh.

“Liệu việc Xiang Zhuang đánh kiếm có thực sự là nhằm vào Pei Gong không?!”

Hừ!

……

Tờ báo “Chính Ngôn Báo” đã đưa tin về “sự việc tại kho hàng Alber Road”, chỉ ra rằng đây là một cuộc tấn công do “tiểu Thành tổng” dẫn đầu nhằm vào nhân viên của trụ sở các điệp viên, và thậm chí còn gọi Trình Thiên Phàn– người trước đây từng có tiếng xấu– là “anh hùng chống Nhật”.

Tờ “Chính Ngôn Báo” đã là người khơi mào cuộc tranh luận này; sau đó, tờ “Thượng Hải Chủ Báo” với nền màu đỏ, và thậm chí cả tờ “Văn Hoài Báo” nổi tiếng hơn ở Thượng Hải cũng đều đăng tải nhiều bài viết về sự việc này.

Trong một thời gian ngắn, thông tin về việc Trình Thiên Phàn đối đầu với trụ sở các điệp viên, và việc “tiểu Thành tổng” dẫn đầu cuộc tấn công này, khiến cho hình ảnh của Trình Thiên Phàn– người từng bị mọi người ghét bỏ vì tội làm phản quốc– bỗng chốc trở thành “anh hùng chống Nhật”, và câu chuyện này được lan truyền rộng rãi trên khắp Thượng Hải.

Ngay cả trong trụ sở cảnh sát tuần tra, mọi người cũng đang bàn tán râm ran về chuyện này.

Tạ Huá Lập Lộ Ngày hai mươi hai.

Trong hội trường của trụ sở cảnh sát.

“Các bạn nghĩ những gì báo chí đăng có thật không? Những kẻ bị chúng ta giết trên đường Yarbei không phải là những tên trộm cắp lớn, mà là những kẻ cực kỳ Sĩ Phi Nhĩ Lộ à?”

“Không thể nào.” Một người lắc đầu, “Anh Phan và ông Lý, người đứng đầu đó, là bạn bè với nhau. Làm sao anh ấy lại đột nhiên tấn công những kẻ cực kỳ Sĩ Phi Nhĩ Lộ đó được?”

“Nhưng những gì báo chí viết thì rất rõ ràng.”

“Những gì báo chí viết cũng chưa chắc đã đúng.”

“Đúng vậy, báo chí đang báo sai thông tin. Tất cả mọi người đều tham gia vào cuộc đấu tranh đó; những bức ảnh và bản đồ được tìm thấy tại hiện trường, làm sao có thể giả mạo được?”

“Trước hết, chúng ta không cần phải bàn về tính xác thực của những gì báo chí viết.” Một sĩ quan tuần tra cấp hai tên Fang Miao nói khẽ, “Các bạn muốn những kẻ bị chúng ta giết đó là ai?”

“Tất nhiên…” Một người khác nói khẽ, “Chắc chắn là những kẻ cực kỳ Sĩ Phi Nhĩ Lộ đó… Trước đây, A La đã không ưa chúng từ lâu rồi.”

……

“Tôi nhớ ra rồi.” Một sĩ quan tuần tra mới được tuyển vào chưa đầy ba tháng tên Pu Jiarui nói, “Trong số những người bị chúng ta giết, có một người tôi nhớ rõ; có vẻ như anh ta là thuộc hạ của Hồ Tứ Thủy.”

Những người đang trò chuyện đều biến sắc mặt, nhìn nhau.

“Không.” Fang Miao nói với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có, anh nhìn Pu Jiarui và nói, “Anh không nhớ được, anh không quen biết người đó.”

“Fang Tou...” Pu Jiarui nói, “Thật đấy!”

“Im đi.” Fang Miao ôm lấy vai Pu Jiarui, bịt miệng anh lại và nói, “Theo tôi đi.”

Sau khi hai người đi xa, những sĩ quan tuần tra còn lại nhìn nhau một lát, sau đó lại tiếp tục “bận rộn” với công việc của mình.

Một người lấy ra một bộ bài có hình ảnh phụ nữ phương Tây gợi cảm, bắt đầu mời bạn bè đến chơi bài.

Mọi thứ đều diễn ra một cách hòa thuận và vui vẻ.

……

Ngày hôm sau.

Đường Bắc Sichuan.

Một chiếc xe hơi màu đen dừng lại bên lề đường; tài xế xuống xe mua một gói thuốc lá.

Sau đó, anh trở lại xe, mở gói thuốc ra, rút một điếu và châm lửa. Anh ngồi tựa vào cửa xe, nhìn quanh một cách chán chường.

Khoảng vài phút sau, một người đàn ông trẻ tuổi mặc vest và đội mũ cao cổ bước ra từ con hẻm đối diện đường. Anh ta ngẩng đầu nhìn thấy chiếc xe hơi đó.

Tài xế cũng nhìn thấy người đó; anh ta lặng lẽ nhổ đi cây thuốc trong miệng, dùng gót chân dập tắt nó, sau đó lại lấy một điếu thuốc khác cắn vào miệng và để chiếc hộp thuốc lên trần xe một cách vô tư, nhưng không hề châm lửa để đốt điếu thuốc đó.

Một bản nhạc hoàn hảo, từng giai điệu, từng nội dung, tất cả đều hiện ra rõ ràng trong cuốn sách này!

Người đàn ông mặc vest và giày da nhìn thấy cảnh này, anh ta cởi chiếc mũ lễ ra, cầm nó trong tay, đi vài bước, vuốt ve mái tóc mình một chút, rồi lại đội lại chiếc mũ lễ và băng qua đường để tiến về phía chiếc xe hơi.

……

“Xin lỗi, cho tôi hỏi một chút, gần đây có tiệm may mặc của gia đình Phong không ạ?” Người đàn ông mặc vest hỏi tài xế.

“Thưa thiếu gia thứ hai, xin lên xe đi.” Tài xế gật đầu, tỏ vẻ niềm nhiệt tình, khi nhận lấy chiếc vali của người đó, anh ta nói thấp giọng: “Đại tá Cen đã đang chờ bạn trong xe từ lâu rồi.”

“Cảm ơn.” Người đàn ông mặc vest gật đầu nhẹ nhàng, mỉm cười mở cửa xe và nhanh chóng lên xe.

……

Chiếc xe khởi động và bắt đầu di chuyển trên những con phố đông đúc.

“Yan Pei, suốt quãng đường vừa rồi có thuận lợi không?” Thẩm Vũ Phong nhìn người đàn ông vừa lên xe và hỏi với nụ cười.

“Khi ở Kunshan, chúng tôi gặp phải những kẻ đồng minh với Hội Thúc đẩy Hòa bình Xinya gây rắc rối; chúng tôi đã giải quyết chúng một cách dễ dàng.” Bạch Kỳ Lân trả lời; Yan Pei là biệt danh của anh ta.

“Tôi rất vui vì anh sẵn lòng đến Shanghai giúp đỡ tôi.” Thẩm Vũ Phong gật đầu nhẹ nhàng.

Bạch Kỳ Lân không phải là cựu đồng nghiệp của ông, nhưng khi ông đến Chongqing để gặp ông chủ Đài, ông đã gặp Bạch Kỳ Lân – người đã được ông chủ Đài khen ngợi vì những công lao của mình. Ông rất ấn tượng với người thanh niên này.

Trước đó, khu vực Shanghai liên tục mất mát nhân sự; sau khi Thẩm Vũ Phong đến Shanghai, ông đã nhiều lần yêu cầu Chongqing hỗ trợ nhân lực, đặc biệt muốn Bạch Kỳ Lân đến đây. Cuối cùng, ông chủ Đài cũng đồng ý cử Bạch Kỳ Lân đến, và ông rất vui mừng về điều này.

……

“Yan Pei,” Thẩm Vũ Phong hỏi, “Tôi nhớ anh là người Shanghai phải không?”

“Vâng, thưa đại tá Cen,” Bạch Kỳ Lân trả lời, “Tôi sinh ra và lớn lên ở Shanghai. Sau khi thành phố này bị chiếm đóng, tôi không thể chấp nhận việc trở thành nô lệ của kẻ thù. May mắn thay, khi ông chủ Đài mở lớp huấn luyện ở Qingpu, tôi đã quyết định tham gia vào quân đội.”

“Tốt lắm! Quyết định tham gia quân đội, Bạch Kỳ Lân

“Về tình hình của người Nhật ở khu vực Bắc Tứ Xuyên Lộ, anh có hiểu gì không?” Thẩm Vũ Phong hỏi.

“Cũng khá là biết,” Bạch Kỳ Lân đáp.

“Thời nhà Thanh, người Nhật đã bắt giữ thương gia Quảng Đông là Từ Ngưn vì ông này quản lý kinh doanh kém, sau đó tận dụng cơ hội để mua lại một số lượng lớn đất đai ở Hồng Khẩu và xây dựng nhiều cửa hàng của người Nhật trên con đường Vũ Tùng Lộ. Từ đó trở đi, người Nhật bắt đầu từng bước mở rộng sự hiện diện của mình ở khu vực Bắc Tứ Xuyên Lộ.”

“Lúc đó, người Nhật đã xâm phạm ranh giới để mở rộng đường xá, đồng thời mua lại rất nhiều đất đai hai bên đường, xây dựng nhà cửa, khiến cho các khu vực như Đậu Lạc An Lộ, Thí Cao Tháp Lộ, Địa Tư Vĩ Lộ trở thành những khu vực tập trung cư ngụ của người Nhật.”

“Người Nhật cũng được phân thành nhiều tầng lớp khác nhau: những người thuộc tầng lớp cao cấp như các giám đốc ngân hàng, chủ các công ty nước ngoài thì sống ở khu vực dành cho người nước ngoài; những người lao động trí thức cấp trung thì sống trong những biệt thự ở Địa Tư Vĩ Lộ; còn những người dân bình thường thì sống ở khu vực Vũ Tùng Lộ,” Bạch Kỳ Lân nói tiếp, “Tuy nhiên, lần này trở lại Thượng Hải, tôi thấy số lượng người Nhật ở đây còn nhiều hơn so với trước đây.”

“Hai cuộc chiến tranh Sông Hoàng Hà – Thượng Hải đã phá hủy nhiều khu vực ở Trạch Bắc và Hồng Khẩu, và người Nhật đã tận dụng cơ hội này để mở rộng các khu vực cư trú của họ,” Thẩm Vũ Phong nói với giọng nặng nề, “Trước sự kiện 8/13, trên Bắc Tứ Xuyên Lộ chỉ có 703 căn nhà; sau đó, người Nhật chiếm giữ thêm 65 căn, còn những chủ nhân người Hoa hoặc là bỏ trốn, hoặc là bị quân Nhật đuổi đi, nên người Nhật đã chiếm giữ tổng cộng 600 căn, tức là hơn 90% tổng số căn nhà trên con đường này.”

……

Bạch Kỳ Lân ngạc nhiên nhìn Thẩm Vũ Phong một cái, rồi thốt lên: “Thiếu tá Cẩn, ông đã điều tra rõ ràng đến thế sao!”

“Không phải chúng tôi điều tra đâu,” Thẩm Vũ Phong lắc đầu, “Đó là Đảng Hồng đã điều tra, và họ đã công bố những dữ liệu này trên báo chí.”

“À…” Bạch Kỳ Lân ngập ngừng một lát, không biết phải nói gì tiếp.

Sau một lúc suy nghĩ, Bạch Kỳ Lân mới nói: “Đảng Hồng không giỏi làm những việc sâu sắc, ông ta chỉ thích làm những công việc bề nổi như thế này mà thôi.”

Thẩm Vũ Phong nhìn Bạch Kỳ Lân một cái, rồi gật đầu không nói gì thêm.

“Thiếu tá Cẩn, vừa trở lại Thượng Hải, tôi đã đọc được một tin

“Bạch Kỳ Lân nói.”

Nói xong, anh ta lắc đầu và cười nhẹ, “Thật là kỳ lạ quá… Khi tôi ở Thượng Hải, người này đã nổi tiếng vì thân thiện với người Nhật; làm sao một người như vậy lại đột nhiên trở thành anh hùng chống Nhật được nhỉ? Thật khó tin.”

……

“Ông đang nói về chuyện đó à.” Thẩm Vũ Phong lắc đầu, “Chuyện này có nguyên nhân sâu xa hơn; sau này sẽ giải thích rõ hơn. Bạn chỉ cần biết rằng Trình Thiên Phàn đó là một kẻ phản bội trung thành thôi.”

“Đúng vậy.” Bạch Kỳ Lân gật đầu suy tư.

Đúng lúc đó, một đoàn xe gồm vài chiếc ô tô đi đến từ phía trước.

Chiếc xe dẫn đầu bấm còi inh ỏi, làm cho đám đông tan tán, sau đó ba chiếc xe đó tăng tốc và lái đi.

“Thật là không thể lường trước được…” Thẩm Vũ Phong kéo rèm xe ra và nhìn qua, rồi cười lạnh, “Đó chính là đoàn xe của Trình Thiên Phàn.”

Bạch Kỳ Lân quay đầu, nhìn theo bóng dáng những chiếc xe kia qua kính sau, rồi thu hồi ánh mắt và cũng cười lạnh, “Thật là ngạo mạn và hung hãn quá.”

……

Trình Thiên Phàn đang ngồi trong xe, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cách đây nửa giờ, anh ta vừa gặp Lý Tự Quần.

“Anh Phàm, Lý Tự Quần nói gì vậy?” Hào Tử nhìn vào gương chiếu hậu và hỏi.

“Nói gì cơ?” Trình Thiên Phàn mở mắt.

“Trên báo đều viết rằng anh là anh hùng chống Nhật đấy.” Hào Tử cười nói, “Mọi người cũng đang bàn tán về chuyện này.”

“Còn có thể nói gì được nữa.” Trình Thiên Phàn cười nhẹ, “Phía Sĩ Phi Nhĩ Lộ lần này chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi; họ sẽ không thừa nhận chuyện này đâu.”

“Phòng cảnh sát cũng sẽ đưa ra thông báo mới để bác bỏ những tin tức trên báo, gọi đó là tin đồn và có âm mưu xấu xa.” Góc miệng Trình Thiên Phàn nhếch lên thành một nụ cười, nói.