“Cười cái gì vậy? Có điều gì đáng cười sao?”

Nhìn thấy nụ cười đầy trêu chọc của Trình Thiên Phàn, Gu Xinrui, người có làn da mỏng manh, không kiên nhẫn được mà nói: “Phó tổng giám đốc Trình ơi, tôi phải nói trước rằng dù bạn có muốn giúp hay không, bạn cũng buộc phải giúp đây.”

“Bây giờ tôi thực sự rất tò mò đấy.” Trình Thiên Phàn nháy mắt và nói: “Nữ sinh này xuất sắc đến mức khiến công tử Gu phải say mê đến thế sao?”

“Bạn định làm gì vậy?” Gu Xinrui lập tức tỏ ra cảnh giác: “Tôi cảnh báo bạn đấy, đừng có ý xấu gì nhé.”

“Ánh mắt bạn như thế nào vậy?” Trình Thiên Phàn không hài lòng: “Người ta vẫn nói ‘vợ bạn bè không được xâm phạm’, tôi có phải là kiểu người đó đâu?”

Gu Xinrui nhìn kỹ Trình Thiên Phàn một lượt rồi mới gật đầu: “Bạn vẫn chưa trả lời tôi đâu, liệu bạn có giúp việc này không?”

“Giúp, chắc chắn sẽ giúp.” Trình Thiên Phàn cười nói, sau đó lấy chiếc cặp da trên bàn và lấy ra một tấm danh thiếp được in vàng: “Hãy dùng tấm danh thiếp này để tìm Trần Hổ, anh ấy sẽ lo mọi thứ cho bạn.”

“Tôi phải nói trước đã.” Gu Xinrui nhận lấy tấm danh thiếp, liếc nhìn qua: “Trong suốt hành trình này, bạn cần phải giữ gìn an toàn nhé… Danh tiếng ‘tiểu Thành tổng’ của bạn chắc chắn sẽ rất hữu ích với người Nhật đấy.”

“Bạn định vận chuyển hàng cấm à?” Nụ cười trên mặt Trình Thiên Phàn biến mất, anh ta nhìn Gu Xinrui chăm chú.

“Đừng nói lung tung như vậy.” Gu Xinrui hoảng sợ, nhìn quanh rồi nói thấp giọng: “Chỉ là một số đồ gia dụng thông thường thôi… Trong đó có vài thùng dầu hỏa mà thôi.”

“Vài thùng dầu hỏa mà bạn lại sợ gì chứ?” Trình Thiên Phàn cười nhạo: “Công tử Gu dường như thực sự đã yêu mến cô gái đó từ cái nhìn đầu tiên rồi đấy.”

“Người con gái đoan trang, thanh lịch, quả là bạn đời lý tưởng cho người đàn ông tử tế.” Lần này, Gu Xinrui không né tránh lời chế giễu của Trình Thiên Phàn mà ngẩng cao đầu nói: “Khi đàn ông trưởng thành, phụ nữ cũng đến tuổi lấy chồng… Có gì đáng cười đâu?”

Trình Thiên Phàn tròn mắt nhìn Gu Xinrui, như thể không nhận ra anh ta vậy, rồi quan sát anh ta từ đầu đến chân: “Có vẻ như bạn thực sự rất thích cô gái đó đấy…”

“Cậu quan tâm nhiều như vậy làm gì chứ?” Gu Xinrui giả vờ tức giận, cầm lấy vợt tennis và nói: “Đi thôi, chúng ta đánh lại một ván nữa, lần này chắc chắn tôi sẽ thắng cậu.”

……

“Xin nhận thua.” Gu Xinrui cười ha hả, cầm vợt tennis trong tay và nói với vẻ tự hào.

“Ván này không tính.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ bực tức, “Lần này tôi chưa thi đấu tốt lắm.”

Gu Xinrui liền tỏ ra khinh thường.

“Đánh lại một ván nữa à?” anh ta hỏi.

“Không đâu, lần sau rồi.” Trình Thiên Phàn đưa vợt tennis cho Ứng Hoài Chân, rồi nhận chiếc khăn mà Ứng Hoài Chân đưa cho để lau mồ hôi trên trán, sau đó uống một ngụm nước có gas.

Anh ta ợ một tiếng, cảm thấy thoải mái, rồi nhìn Gu Xinrui và nói: “Hơn nửa năm không gặp, kỹ năng chơi tennis của cậu đã tiến bộ rất nhanh phải không?”

Gu Xinrui tự hào trả lời: “Tôi đã được một huấn luyện viên giỏi dạy đấy.”

“Lâm Bắc ư?” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một chút rồi hỏi.

“Sao cậu biết vậy?” Gu Xinrui ngạc nhiên.

“Khó mà đoán không nhỉ?” Trình Thiên Phàn tự hào, châm thuốc và hút một hơi, “Nửa năm qua cậu đã ở Tianjin mà, ở đó có những cao thủ tennis nổi tiếng, thì việc đoán ra cũng dễ thôi.”

“Nhưng ở Tianjin không chỉ có ông Lâm Bắc thôi mà.” Gu Xinrui nói một cách không hài lòng, rõ ràng là cảm thấy không vui vì Trình Thiên Phàn đã đoán đúng.

Trước đây, Tianjin từng có “bốn cao thủ tennis nổi tiếng” – hoàng đế cuối cùng của triều đại Thanh, người hiện đang sống ở Mãn Châu; còn có cựu tổng thống của nước Cộng hòa Trung Hoa là Lý Nguyên Hằng, tướng Zhang Hansheng, và ông chủ công ty Đông Dương là Liang Guoqing.

Tất nhiên, kỹ năng chơi tennis của họ không thể nói là xuất sắc, nhưng nhờ vào uy tín xã hội rất lớn, họ đã góp phần thúc đẩy sự phát triển của môn tennis ở Tianjin.

Tuy nhiên, cao thủ tennis thực sự của Tianjin chính là Lâm Bắc.

Người này đã từng làm huấn luyện viên tennis cho ông Puyi và tướng Zhang Hansheng, đồng thời đã đào tạo hai con gái của Liang Guoqing – Liang Jingyun và Liang Peiqi – trở thành những nhà vô địch quốc gia, và anh ta còn kết hôn với Liang Jingyun.

Lâm Bắc sinh ra tại Sydney, Úc. Anh này là một thiên tài quần vợt; khi mới 19 tuổi, anh đã trở thành tay vợt nổi tiếng khắp nước Úc.

  Vào 20 năm trước, tại Thế vận hội Đông Dương lần thứ tám được tổ chức ở Thượng Hải, Lâm Bắc (21 tuổi) cùng với tay vợt gốc Hoa Malaysia là Qiu Feihai đã giành chức vô địch đôi nam.

  Lúc bấy giờ, Trương Hàn Sinh thường xuyên sống ở Thiên Tân. Nhận lời mời của Trương Hàn Sinh, Lâm Bắc đến Thiên Tân và tham gia các bữa tiệc, buổi khiêu vũ cũng như trò chơi quần vợt tại nhà của ông chủ người Pháp là Liang Guoqing.

  Liang Guoqing có năm người con trai và mười người con gái; trong số đó, các cô con gái Peiqi, Jingyun cùng hai người con trai đều rất yêu thích môn quần vợt từ nhỏ.

  Khi đến nhà Liang để tham gia bữa tiệc, Lâm Bắc đã nhận họ làm học trò. Đặc biệt là Peiqi và Jingyun, họ phát triển rất nhanh dưới sự hướng dẫn của anh.

  Không lâu sau đó, Liang Peiqi đã giành chức vô địch đôi nam nữ tại Giải Quần vợt Công cộng Bắc Kinh được tổ chức ở Thiên Tân.

  Vài năm trước, trong kỳ Triển lãm Tây Hồ được tổ chức ở Hàng Châu, cũng diễn ra Đại hội Thể thao Toàn quốc.

  Các vận động viên từ Thiên Tân đã giành được bốn chức vô địch: nhảy cao, đua 4×200 mét tiếp sức, bóng rổ nam và quần vợt. Trong đó, hai chị em nhà Liang là Jingyun và Peiqi đã giành chức vô địch đôi nữ quần vợt; hai chị em này được mệnh danh là “hai nữ tài năng quần vợt của Thiên Tân”.

  Chính vì vậy, Thiên Tân cũng được coi là nơi tập trung nhiều tay vợt giỏi nhất ở Trung Quốc hiện nay.

  “Anh là một người đàn ông…” Trình Thiên Phàn nhìn Gu Xinrui và nói, “Người duy nhất có thể dạy anh chỉ có thể là ông Lâm Bắc thôi.”

  Vị hoàng đế giả mạo của Mãn Châu không thể từ Trường Xuân chạy đến Thiên Tân để dạy Gu Xinrui; Gu Xinrui cũng không hề quan tâm đến người đó.

  Lúc này, Trương Hàn Sinh đang được điều động ra nước ngoài để thực hiện công tác kiểm tra.

 ‹Ông Liang cũng không thể chơi cùng một người trẻ tuổi như Gu Xinrui được›.

  Vợ và em dâu của Lâm Bắc thì tuổi tác tương đương nhau, nhưng Gu Xinrui rất coi trọng việc giữ khoảng cách giữa nam nữ; anh không thể nhận một người phụ nữ làm thầy dạy quần vợt được.

  Vậy thì, Lâm Bắc chính là người có khả năng nhất.

  “Nhưng cũng không chắc phải là ông Lâm Bắc đâu…” Gu Xinrui nói.

  “Điều quan trọng nhất là, hôm nay Gu Xinrui rất tự hào; rõ ràng là anh đã tìm được một thầy giỏi. Và người có khả

“Quả nhiên là ‘tiểu Thành tổng’ nổi tiếng đấy,” Gu Xinrui nói.

“Đừng tưởng tôi không nhận ra, lời nói của bạn đầy châm biếm và mỉa mai đấy,” Trình Thiên Phàn cười lạnh và nói.

Gu Xinrui chỉ cười ha hả.

Mặc dù hai người là bạn thân, nhưng Gu Xinrui vẫn không thích những hành vi của “tiểu Thành tổng” nổi tiếng kia.

Tuy nhiên, dù không thích, họ vẫn tiếp tục chơi với nhau bình thường.

Trình Thiên Phàn cười lạnh, liếc nhìn Gu Xinrui rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó…

“Đang nghĩ gì vậy?” Ứng Hoài Chân đưa quả cam đã gọt vỏ cho Trình Thiên Phàn và hỏi.

“Tôi nhớ lại lần đầu tiên được nhìn thấy môn quần vợt khi còn nhỏ,” Trình Thiên Phàn nói, đưa tay ra đón quả cam và mỉm cười; ánh mắt anh ta tràn đầy ký ức.

Nhưng Ứng Hoài Chân lại lấy lại quả cam, bẻ một miếng và đưa gần miệng Trình Thiên Phàn… “À—”

Trình Thiên Phàn lập tức mở miệng, không chỉ nhai quả cam mà còn giữ lấy bàn tay mảnh khảnh của Ứng Hoài Chân.

“Ôi trời…” Ứng Hoài Chân tròn mắt nhìn Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn mút nhẹ bàn tay đó một cái rồi mới buông ra; ngay lập tức, anh ta nhận phải những cái đấm nhẹ nhàng từ Ứng Hoài Chân.

“Lúc đó, tôi và bạn bè đang đi qua một nơi nào đó thì bất ngờ có thứ gì đó bay đến – cứng, nặng, tròn trịa và lông lá… Nó ‘bụp’ một tiếng và đập trúng đầu bạn tôi.”

Trình Thiên Phàn vuốt ve bàn tay mềm mại của Ứng Hoài Chân và tiếp tục kể: “Bạn tôi tức giận đến mức chửi thề, tôi cũng theo đó mà chửi luôn.”

“Và sau đó thì sao?” Ứng Hoài Chân nắm lấy bàn tay đang nghịch ngợm của Trình Thiên Phàn và hỏi, mặt đỏ bừng.

“Tôi đã cầm lấy quả cầu lông lá đó và định ném đi, nhưng bạn tôi thấy vậy liền vội vàng giật lấy và bảo đừng ném.” Trình Thiên Phàn nhắm mắt lại, chìm vào ký ức, “Bạn tôi nói rằng đó là loại quả cầu mà người Tây dùng để chơi, cái gọi là quần vợt!”

“Rồi sau đó…” Trình Thiên Phàn nắm lấy bàn tay mềm mại của Ứng Hoài Chân, tỏ vẻ như đang xem tay, và khi Ứng Hoài Chân tức giận muốn đánh anh ta, anh ta liếc nhìn qua góc mắt về phía ghế phụ lái phía trước:

Học sinh Lữ có vẻ mệt mỏi, ngủ gục trên ghế.

Nhưng từ tư thế ngửa người của cô ấy, Trình Thiên Phàn đoán ra rằng cô ấy đang lắng nghe chăm chú.

Khi rời sân quần vợt, Gu Xinrui có việc gấp phải giải quyết, nên đã nhờ Trình Thiên Phàn đưa người bạn nữ chơi quần vợt này – cũng chính là học sinh họ Lữ – về nhà.

Trình Thiên Phàn không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý.

Anh ta nhanh chóng nắm lấy bàn tay nhỏ của Ứng Hoài Chân, nở nụ cười tự hào và tiếp tục kể: “Chúng tôi ngẩng đầu lên nhìn lại, thì thấy trên một khoảng cỏ xanh không xa, có một người phụ nữ Tây tóc vàng và một người phụ nữ trọc đầu; hai người đứng cách nhau bởi một thứ giống như lưới đánh cá, mỗi người đều cầm một cây vợt có chuôi ngắn, và họ đang hét lớn với chúng tôi…”

“Sau đó thì sao?” Ứng Hoài Chân hỏi.

“Chúng tôi sợ hãi quá, liền chạy mất thật nhanh,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Mãi sau này chúng tôi mới hiểu ra rằng hai người phụ nữ Tây đó đang muốn lấy chiếc quả cầu vợt đó.”

“Ôi trời ơi, tôi cười chết mất! Tôi dám chắc là bạn cố tình lấy đi chiếc quả cầu vợt đó đấy!” Ứng Hoài Chân cười ha hả, “Hóa ra từ nhỏ bạn đã có tính xấu như vậy rồi à?”

“Lương tâm thiêng liêng ơi…” Trình Thiên Phàn giơ tay lên, “Lúc đó tôi chỉ tập trung nhìn người phụ nữ trọc đầu kia, thấy cô ấy hét lớn với chúng tôi mà sợ hãi đến mức chỉ mong mình có thêm vài chân để chạy nhanh hơn.”

“Cô ấy hét cái gì vậy?” Ứng Hoài Chân ngạc nhiên, rồi hiểu ra và vỗ nhẹ vào tay Trình Thiên Phàn, “Trời ạ, người này…”

Nói xong, cô ấy trừng mắt nhìn Trình Thiên Phàn, “Tôi lại bị lừa rồi… Câu chuyện này là anh bịa ra đấy, làm sao có cái gì gọi là ‘bà lão da đầu nữ’ chứ?”

Trình Thiên Phàn nháy mắt cười ha hả, “Cuối cùng cũng nhận ra rồi à.”

Anh ôm lấy Ứng Hoài Chân và vỗ nhẹ vào lưng cô ấy; điều này khiến tầm nhìn của cô ấy bị che khuất, trong khi Trình Thiên Phàn liếc nhìn phía trước và thấy đầu của bạn học Lý đang từ từ gật xuống, dường như đang buồn ngủ.

“Hạo Tử…” Trình Thiên Phàn gọi lên.

“Phan Ca.”

“Trước hết hãy đưa bạn học Lý về nhà đã,” anh nói.

“Rõ rồi.” Lý Hạo đáp lại.

……

Khoảng hơn hai giờ sau…

Trình Thiên Phàn bước ra khỏi nhà Ứng Hoài Chân và đứng bên cạnh chiếc xe hơi. Anh lấy gói thuốc ra, châm một điếu và hút sâu vào.

Lý Hạo ngồi ở ghế phụ, chuẩn bị mở cửa xe cho Phan Ca thì thấy anh ta dường như đang suy nghĩ gì đó. Vì vậy, cô ấy nhẹ nhàng bước xuống xe và đi ra xa một chút, quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Trình Thiên Phàn dùng ngón trỏ và ngón giữa tay phải để cầm điếu thuốc, trong khi ngón út gãi nhẹ phần da sau tai mình; anh đang suy nghĩ về Gu Xinrui.

Gu Xinrui là cháu trai của ông Chương Tứ gia.

Hai năm trước, anh ta trở về từ nước ngoài và đến Thượng Hải.

Ông Chương Tứ gia đã giới thiệu Gu Xinrui với Trình Thiên Phàn, hy vọng hai người có thể trở thành bạn bè.

Nhờ sự cố tình giao tiếp của cả hai bên, họ nhanh chóng trở nên thân thiết và cuối cùng trở thành bạn thực sự.

Gu Xinrui là một chàng trai khá thú vị.

Anh ta yêu thích văn hóa Trung Hoa truyền thống, đồng thời cũng thông thạo tiếng Anh, tiếng Pháp và tiếng Nhật.

Anh ta thích các môn thể thao phương Tây, nhưng lại từ chối những thứ được du nhập từ nước ngoài về ẩm thực hay phong tục; anh tin rằng các nghi thức và thực phẩm Trung Hoa là di sản từ tổ tiên, và là những thứ tốt nhất trên đời.

Nói chung, đó là một con người rất thú vị.

Tuy nhiên, hôm nay điều khiến Trình Thiên Phàn quan tâm một cách kín đáo không phải là những thói quen của Gu Xinrui, mà là việc Gu Xinrui đã nhờ anh ta giúp đỡ trong việc sắp xếp để gia đình cô gái mà anh ta theo đuổi có thể sử dụng dịch vụ vận chuyển của công ty JiuJiu Thương Mại.

Hành động này – sẵn lòng giúp đỡ người con gái mình yêu thích để giải quyết những khó khăn trong gia đình cô ấy – hoàn toàn phù hợp với tính cách của Gu Xinrui, và không hề gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.

Điều thực sự thu hút sự chú ý của Trình Thiên Phàn là lời nói của Gu Xinrui rằng gia đình cô gái này cần gấp rút vận chuyển một lô hàng đến các khu vực như Wuxi, Changzhou.

Điều này thật thú vị…

Con đường vận chuyển này lại trùng hợp hoàn toàn với lộ trình mà công ty JiuJiu Thương Mại đang sử dụng để phối hợp với quân Nhật Bản tiến hành “cuộc thám hiểm” tại Mai Thôn.

Trình Thiên Phàn bắt đầu suy nghĩ:

Đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Hay…?

Nếu thực sự chỉ là sự trùng hợp, thì cũng chẳng có gì đáng để suy nghĩ cả.

Nhưng nếu không phải là trùng hợp, vậy thì Gu Xinrui đang muốn gì?

Hoặc có thể, Gu Xinrui không hề biết gì cả; anh ta chỉ đơn giản muốn giúp đỡ gia đình cô gái đó thoát khỏi khó khăn, nhưng không ngờ rằng điều này lại bị người khác lợi dụng…

Mối quan hệ giữa Trình Thiên Phàn và Gu Xinrui không phải là bí mật.

Theo kế hoạch mà anh ta đã thống nhất với Ota Yuichida, công ty JiuJiu Thương Mại sắp vận chuyển một lô hàng đến các khu vực Wuxi, Changzhou; thông tin này đã được công bố từ lâu rồi.

Vì vậy, nếu gia đình cô gái đó có kế hoạch cẩn thận, họ hoàn toàn có thể sử dụng Gu Xinrui để kết nối với hệ thống vận chuyển của “ông chủ nhỏ” Thành tổng.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Cô gái đó, hay gia đình cô ấy, thuộc về tổ chức nào?

Họ đang muốn gì?

Là Tổ chức Trung Ưng?

Là Đài Thẩm tra Quân sự tại Thượng Hải?

Hay là những người muốn lợi dụng hệ thống vận chuyển của Trình Thiên Phàn để che giấu những hoạt động bí mật?

Hay có thể là phe của chúng ta?

Hmm…

Trình Thiên Phàn hít một hơi thuốc sâu, và anh ta nghĩ đến một khả năng:

Có lẽ lô hàng này chính là những vật tư mà tổ chức đã chuẩn bị sẵn để giúp anh ta hỗ trợ Quân đội mới của Trung Quốc, đồng thời cũng là cái bẫy để thu hút sự chú ý của kẻ thù?

Khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra.

Trình Thiên Phàn suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra kết luận đó.

Những vật tư đó được cất giữ trong kho. Về mặt hình thức, chúng đã qua vài lần chuyển nhượng và cuối cùng rơi vào tay tổ chức Đảng ngầm ở Thượng Hải.

Tổ chức Đảng ngầm ở Thượng Hải cũng sẽ dùng tiền để mua đường đi, sau đó trộn những vật tư này vào lô hàng của công ty thương mại Jiujiu được vận chuyển đến khu vực Wuxi, Changzhou.

Việc này hoàn toàn không gây ra sự chú ý nào: công ty thương mại Jiujiu luôn có các đường vận chuyển bí mật dành cho những người có nhu cầu; tất nhiên, giá cả cũng rất cao.

Để bảo vệ những vật tư này, một nhóm người khác cũng sẽ được sắp xếp để đi cùng đoàn xe của công ty Jiujiu.

Đó chính là kế hoạch vận chuyển vật tư này được Trình Thiên Phàn và “Ông chủ thuê xe” cùng nhau soạn thảo.

Trình Thiên Phàn vung tàn thuốc, nhìn những hạt tro bay trong gió, và bỗng nhiên anh ta nhớ lại một chi tiết trong cuộc trò chuyện với Gu Xinrui…

“Các bạn còn vé đi lại hàng tháng không?

Xin mọi người hãy đăng ký theo dõi, quyên góp, hoặc đưa ra những lời giới thiệu cho tôi.

Cảm ơn mọi người!

Ừm, tôi là Feng Zhiqian… Các bạn thật giỏi hơn tôi nhiều.”