Trình Thiên Phàn không trả lời trực tiếp câu hỏi mà Lý Hạo đặt ra.

  Hạo Tử cũng không quá để tâm; chỉ khi có điều gì thắc mắc trong lòng, anh mới hỏi ra. Anh Phan nghĩ rằng nếu biết câu trả lời, sẽ nói cho Hạo Tử nghe; còn nếu không trả lời, thì cũng bình thường thôi.

  Chiếc xe đã dừng lại trước cửa nhà của Thành Phủ. Trước đây, Lý Hạo thường vặn kèn, nhưng sau khi có Sésame ở nhà, Hạo Tử tự giác không muốn làm phiền giấc ngủ của cháu trai mình.

  Anh liên tục bật đèn xi-nhan hai lần.

  Ngay lập tức, các vệ sĩ cảnh giác đã mang súng ra kiểm tra; sau khi xác định đó là xe của gia đình, họ mới mở cửa.

  “Hạo Tử, đối với một người coi trọng tính mạng của mình, điều gì là đáng sợ nhất?” Trình Thiên Phàn bỗng nhiên hỏi Lý Hạo trước khi xuống xe.

  “Là khi tính mạng bị đe dọa,” Hạo Tử suy nghĩ một chút rồi trả lời.

  “Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn cười và vỗ vai Hạo Tử, “Nhưng nói một cách chính xác hơn, đó là những hiểm nguy chưa được biết trước.”

  Hạo Tử nhìn anh Phan xuống xe, nghe anh ra lệnh cho các vệ sĩ tăng cường cảnh giác; đèn pha trước cổng cũng được bật sáng, chiếu rõ mọi thứ bên ngoài; những khẩu súng nhẹ cũng được đặt vào vị trí sẵn sàng. Sau khi các vệ sĩ kiểm tra và xác nhận không có gì đáng ngờ, cánh cửa mới được đóng chặt lại.

  Có vẻ như anh bắt đầu hiểu ý của anh Phan rồi.

  Tiểu Bảo ôm con mèo ra chào đón anh trai trở về; khi nhìn thấy Lý Hạo, Tiểu Bảo cũng vui vẻ vẫy tay chào Hạo Tử.

  Khuôn mặt của Lý Hạo lập tức nở nụ cười rạng rỡ; anh mang theo những món bánh xuống xe, giơ cao hộp bánh như thể đang khoe khoang, “Tiểu Bảo, nhìn này!”

 —Tiếp theo là tiếng reo vui ngạc nhiên của bé gái...

 —...

  Tam Bản Công Lang và Bắc Đảo tranh luận sôi nổi về Uông Tiền Hải.

  “Đây là một nhà chính trị có tính cách yếu đuối, do dự,” Tam Bản Công Lang đưa ra ý kiến của mình về Uông Tiền Hải.

  “Đây là một con người đầy mâu thuẫn.”

“Bắc Đảo gật đầu nói.”

Hai người sau đó cùng nhau cười ha hả.

Việc có thể thoải mái bình luận về nhân vật số hai của chính phủ Trung Quốc, về người lãnh đạo của chính phủ rối đồng mà Đế quốc sắp hỗ trợ, thực sự là một đề tài khiến mọi người cảm thấy vui vẻ.

Trên thực tế, Nhật Bản đã luôn quan tâm sâu sắc đến Uông Tiền Hải.

Người này, người sắp hợp tác với “Đại Đế quốc Nhật Bản”, đã đưa ra một quyết định gây sốc khi mới 27 tuổi – âm mưu ám sát người nắm toàn quyền tối cao của Đại Thanh Đế quốc, tức là Nhiếp chính vương Tái Phong.

Người ta cho biết trước đó, mục tiêu của ông ta là Đoan Phương; nhưng sau đó, ông ta nhận thấy việc ám sát Nhiếp chính vương sẽ gây ra tác động lớn hơn đối với Đế quốc.

Sau khi âm mưu thất bại, Uông Tiền Hải và những người khác bị triều đình Thanh giam giữ tại Bắc Sở.

Bắc Sở là nơi triều đình Thanh giam giữ các tù nhân chính trị; điều kiện sinh hoạt ở đây tương đối tốt. Người ta kể rằng trong số sáu người đó, năm người không ngừng trăn trở suốt đêm, chỉ có Uông Tiền Hải ngủ say sưa, như không có chuyện gì xảy ra cả; ngay cả các tù nhân canh gác cũng phải thầm khen ngợi ông ta là một người đàn ông dũng cảm.

Và điều khiến tên tuổi của Uông Tiền Hải trở nên nổi tiếng khắp nơi chính là bài thơ từ biệt mà ông ta viết trong tù.

Vào ngày 16 tháng 9 năm Tân Hợi, sau một năm rưỡi sống trong tù, Uông Tiền Hải cuối cùng cũng được thả ra.

Ngày Uông Tiền Hải rời khỏi nhà tù, đám đông người qua đường đều tranh nhau muốn nhìn thấy vẻ ngoài của ông ta; con đường bị tắc nghẽn hoàn toàn.

Và vào lúc 5 giờ chiều ngày hôm sau, khi Uông Tiền Hải vừa được thả ra tù, Yuan Beiyang đã gặp ông ta tại văn phòng Thủ tướng Nội các.

Vào lúc 7 giờ tối, Yuan Beiyang đã tổ chức một bữa tiệc để tiếp đãi Uông Tiền Hải.

Trong bữa tiệc, Uông Tiền Hải và công tử Yuan đã trở thành anh em ruột thịt nhau.

Từ đó, Uông Tiền Hải đã trở thành cây cầu nối liền giữa miền Bắc và miền Nam. Dù là phe Beiyang hay các nhóm cách mạng ở miền Nam, muốn trao đổi thông tin hay hỗ trợ lẫn nhau đều phải thông qua Uông Tiền Hải.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là, vào thời điểm đó, Uông Tiền Hải đã mở lòng ngợi ca Yuan Beiyang, nói rằng: “Xiangcheng uy phong, được mọi người mong đợi; việc ai sẽ trở thành người đứng đầu không phải là điều khó đoán.”

Và thậm chí, họ còn là những người đầu tiên hô vang khẩu hiệu “Chỉ có Yuan mới được”.

Vào thời điểm đó, trong mắt Uông Tiền Hải, Yuan Shikai chính là người duy nhất có thể giải quyết tình trạng đối đầu giữa miền Bắc và miền Nam.

Đến nỗi tờ báo do phe cách mạng xuất bản – “Min Li Bao” – cũng đã chỉ trích ông ta: Ngay cả Uông Tiền Hải, người đã long trường kêu gọi cách mạng suốt nhiều năm, là một người có học thức trong đảng… sao lại cảm thấy biết ơn sự khoan dung của triều đình thù địch, và lại đi bênh vực họ?

Mặc dù sau đó, Uông Tiền Hải được trọng dụng, trở thành một thành viên quan trọng của Đảng Quốc Dân, thậm chí địa vị chính trị của ông ta trong nội bộ Đảng Quốc Dân còn cao hơn cả Chang Kaishen.

Nhưng những người Nhật Bản tỉ mỉ và khéo léo đã sớm phát hiện ra những dấu hiệu bất thường. Phía Nhật Bản đã nghiên cứu kỹ lưỡng những thay đổi hành vi của Uông Tiền Hải trong thời gian này, và thậm chí còn cảm thấy bối rối trước sự thay đổi tính cách nhanh chóng của ông ta. Từ một người sẵn lòng hy sinh mạng sống cho lý tưởng cách mạng, đến một người luôn e ngại và do dự, Uông Tiền Hải trở nên hoàn toàn khác biệt trước và sau khi được thả ra khỏi tù. Cứ như thể trong một đêm, ông ta đã trở thành một người khác.

North Island chính là chuyên gia nghiên cứu về Uông Tiền Hải tại Nhật Bản; đây cũng là lý do quan trọng giúp ông ta có thể tham gia vào các hoạt động liên kết giữa Đế quốc và Vương gia.

Đối với sự thay đổi này của Uông Tiền Hải, North Island có quan điểm riêng của mình:

“Tuy nhiên, người này thiếu một phẩm chất quan trọng để trở thành một chính trị gia xuất sắc…” North Island cười nhẹ, “đó là ý chí kiên định.”

Ông ta cùng Sanbatsu-buro chúc nhau một ly, và nói: “Đây chính là lý do Đế quốc đã chọn người này.”

“Nói theo cách của người Trung Quốc, đó chính là ‘kiêu ngạo đến mức phải chịu đựng khổ sở’.” Sanbatsu-buro trêu chọc.

……

Uông Tiền Hải kiên quyết không muốn đi trên con tàu North Light Maru, cuối cùng lại phải đi trên một con tàu hàng nhỏ, và trong quá trình đó, ông ta sợ hãi đến mức phải yêu cầu sự giúp đỡ từ phía Nhật Bản, rồi mới lủi thủi lên tàu North Light Maru.

Sự việc này đã trở thành trò cười trong giới lãnh đạo cấp cao của Nhật Bản cũng như trong số những người am hiểu tình hình; có lẽ đây chính là lý do tại sao một quan chức cấp trung của Nhật Bản như Sanbatsu-buro lại coi thường một nhân vật quan trọng như thế này của Chính phủ Trung Hoa.

Thậm chí còn có người dùng những từ ngữ xúc phạm như “kẻ tự lừa dối mình và lại nhát gan” để mô tả Uông Tiền Hải.

Nhát gan? Sợ hãi đến mức không dám làm gì cả? Hả?!

Trong lòng Sanbun-banchō, có điều gì đó bỗng nhiên hiện lên.

“Sanbon-kun, có chuyện gì à?” Kita-jima thấy vậy, không khỏi hỏi.

“Đúng vậy, tôi vừa nghĩ ra một việc khá quan trọng.” Sanbun-banchō đứng dậy và nói, “Xin phép tôi rời đi một lát.”

Sanbun-banchō trở lại văn phòng của mình, lấy bản khai có chữ “nhếch mép” ra, sau đó xem lại tờ giấy được phủ sáp của Miyazaki Kentaro… Và anh ta bất ngờ nhận ra rằng tất cả các dòng chữ trên tờ giấy đó đều tập trung thành một câu duy nhất:

Sợ hãi! Toàn bộ nội dung tờ giấy đều chỉ về việc này mà thôi!

Cuối cùng, anh ta đã hiểu ra. Miyazaki – kẻ nhát gan đó – nói rằng mình không thích hợp làm việc cho Đặc cao Cục, thực ra là vì bị vụ ám sát hôm qua làm cho sợ hãi. Hoặc có thể nói, Miyazaki Kentaro nghi ngờ rằng vụ ám sát không phải do Tổng cục Trung ương thực hiện… Và suy đoán này lại càng làm cho vụ án trở nên bí ẩn hơn.

Đối với Miyazaki Kentaro – kẻ luôn sợ hãi – những nguy hiểm không rõ ràng chắc chắn là điều khiến anh ta sợ hãi nhất.

Nếu nói sâu hơn nữa, đối với Miyazaki Kentaro, nơi nào anh ta cảm thấy an toàn nhất?

Một nơi là Pháp thuộc khu; chính xác hơn là khu vực trung tâm của Pháp thuộc khu– nơi mà “Tổng Giám đốc Tiểu Trình” kiểm soát.

Một nơi khác là Đặc cao Cục… Ý tôi là trụ sở của Đặc cao Cục, chứ không phải con đường từ Pháp thuộc khu đến đó.

Với cái nhìn chuyên nghiệp của Sanbun-banchō, trên đường từ khu vực trung tâm của Pháp thuộc khu đến khu vực Hongkou, ít nhất có hai đến ba điểm có thể được sử dụng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Sanbun-banchō nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn bão đang ập xuống. Những đêm như thế này quả thực là lớp che đậy tự nhiên cho các cuộc ám sát bất ngờ.

“Chết tiệt!” Sanbun-banchō tức giận mà chửi thề; trước đó anh ta còn suy nghĩ rất nhiều về lý do tại sao Miyazaki lại nói rằng mình không thích hợp làm việc cho Đặc cao Cục… Ai ngờ rằng lý do thực sự lại là vì kẻ đó quá nhát gan!

Sau một lúc suy nghĩ, Sanbun-banchō cầm điện thoại lên và gọi: “Xiao Chi, đến đây một chút.”

Không lâu sau, Xiao Chi bước vào.

“Hãy đi tìm hiểu xem, Miyazaki trở về nhà vào lúc nào hôm nay?”

“Có bất kỳ hành động bất thường nào không?” Tam Ba Lần Lang nói với giọng trầm ấm.

“Trưởng phòng, ông nghi ngờ anh Miyazaki có vấn đề gì à?” Xiao Chi hỏi một cách ngạc nhiên.

Tam Ba Lần Lang không trả lời câu hỏi của thuộc cấp, mà lại hỏi ngược lại: “Khi Miyazaki nói rằng hôm nay không thích hợp để đến Văn phòng Đặc biệt cao cấp, khuôn mặt và giọng điệu của anh ta như thế nào? Hay có tình huống đặc biệt nào xảy ra vào lúc đó không?”

“Trời quá tối, không thể nhìn rõ khuôn mặt được,” Xiao Chi suy nghĩ một chút rồi nói, “Về giọng điệu… tôi không nghe thấy điều gì bất thường.”

Rồi anh ta nhớ ra điều gì đó: “Người hỗ trợ của Miyazaka tỏ ra như đang đối mặt với kẻ thù lớn; ngay trên ghế phụ lái còn được đặt một khẩu súng máy nhẹ nữa.”

Tam Ba Lần Lang vẫy tay, bảo Xiao Chi tiếp tục công việc của mình, trong khi bản thân ông thì vẫn còn tức giận và thở dài lạnh lùng.

Đồ ngốc này… nhát gan, sợ chết, nhưng lại không dám nói thẳng ra!

……

Sáng hôm sau, Xiao Chi báo cáo với Tam Ba Lần Lang về “kết quả điều tra” liên quan đến cuộc gặp gỡ ngày hôm trước với Miyazaki Kentaro.

Sau khi tính toán thời gian và khoảng cách, Xiao Chi đưa ra kết luận rằng ‘Trình Thiên Phàn’ đã trực tiếp quay trở về Thành Phủ ngay sau cuộc gặp gỡ đó.

“Đèn pha của Thành Phủ đã được bật sáng; có các vệ sĩ ra ngoài dưới mưa để kiểm tra kỹ lưỡng gần cửa nhà.”

“Vào ban đêm, vẫn có người nghe thấy tiếng các vệ sĩ tuần tra bên trong Thành Phủ.”

“Con chó sói của Thành Phủ đã sủa vài lần vào buổi tối.”

“Đồ nhát gan…” Tam Ba Lần Lang lẩm bẩm.

Bây giờ, ông đã hoàn toàn chắc chắn về điều đó.

Chính lúc này, chuông điện thoại trên bàn làm việc reo lên. Tam Ba Lần Lang nhấc máy lên và nghe thông tin được báo cáo từ đầu dây bên kia, ông không khỏi nhíu mày.

Cuộc gọi đến từ Kikubu Hirofumi.

Kikubu Hirofumi yêu cầu Pháp thuộc khu giao những kẻ thù của Nhật Bản ở Trùng Khánh, “Phó thuyền trưởng”, và “Kẻ méo miệng” cho Văn phòng Đặc biệt cao cấp Thượng Hải, nhưng việc này lại gặp phải trở ngại.

Trở ngại không phát sinh từ phía Pháp thuộc khu.

Pháp thuộc khu không trực tiếp trả lời liệu họ có đồng ý với yêu cầu “dẫn độ” này hay không, mà thay vào đó, họ thông báo với Kikubu Hirofumi rằng…

Chính quyền thành phố Thượng Hải cũng đã đưa ra yêu cầu “dẫn độ” hai nghi phạm này cho bên Pháp thuộc khu.

Kikubu Kōhei vô cùng ngạc nhiên; ông không ngờ rằng chính quyền Thượng Hải lại dám yêu cầu cảnh sát trưởng dẫn độ “Phó đội trưởng” và “Mỏm miệng”. Sau đó, Kikubu Kōhei tức giận dữ – chính quyền Thượng Hải chỉ là một chính quyền rối con được Đế quốc hậu thuẫn mà thôi, sao dám tranh giành tù nhân với Tổ chức Đặc biệt cao cấp! Đây có phải là hành động nổi loạn không?

Kikubu Kōhei gọi người viên chức mà Bí thư chính quyền Thượng Hải là Sū Wénxī đã cử đến, và liền tát anh ta mấy cái. Sau khi đuổi người của chính quyền Thượng Hải đi, Kikubu Kōhei kiêu ngạo đòi bên Pháp thuộc khu giao nộp tù nhân. Văn phòng liên lạc của cảnh sát trưởng bên Pháp thuộc khu chỉ đành bất đắc dĩ báo cáo lên cấp trên.

Kikubu Kōhei không hề lo lắng; ông tin rằng Miyazaki Kentarō sẽ giải quyết ổn thỏa những thủ tục này một cách kín đáo. Tuy nhiên, trước khi nhận được tù nhân từ phía cảnh sát trưởng, ông đã thấy người của Bộ Tư lệnh Cảnh sát Hiến binh xuất hiện. Cuộc gọi mà Kikubu Kōhei gửi cho Mitamura Sanbēchirō chính là để báo cáo tình huống bất ngờ này: Chính quyền Thượng Hải yêu cầu cảnh sát trưởng dẫn độ “Phó đội trưởng” và “Mỏm miệng”, nhưng thực chất họ đang tuân theo chỉ thị của Bộ Tư lệnh Cảnh sát Hiến binh. Trung tá Sasaki Mai Tân Trú của Bộ Tư lệnh Cảnh sát Hiến binh đã tự mình đến “giành lấy” tù nhân.

Khi biết được thông tin này, Mitamura Sanbēchirō vô cùng ngạc nhiên và không hiểu tại sao Bộ Tư lệnh Cảnh sát Hiến binh lại can thiệp vào việc này, và tại sao họ lại muốn chiếm lấy “Phó đội trưởng” và “Mỏm miệng”. Có hai điều đáng ngờ ở đây: Thứ nhất, làm thế nào mà Bộ Tư lệnh Cảnh sát Hiến binh lại biết về sự tồn tại của “Phó đội trưởng” và “Mỏm miệng”? Thứ hai, tại sao họ lại muốn can thiệp vào chuyện này?

Về câu hỏi đầu tiên, Mitamura Sanbēchirō đầu tiên nghĩ đến khả năng Tướng Ikumi Junjiro, Tư lệnh Cảnh sát Hiến binh, biết về vụ ám sát Miyazaki Kentarō. Có lẽ chính vì Tướng Ikumi tiếp tục theo dõi sự việc này mà ông mới biết được rằng cảnh sát trưởng đã bắt giữ “Mỏm miệng”, và sau đó “Mỏm miệng” đã tiết lộ thông tin về “Phó đội trưởng”?

Nhưng Mitamura Sanbēchirō lắc đầu. Dù là “Miyazaki Kentarō” hay danh tính giả mạo của ông, cũng không đủ để khiến Tướng Ikumi Junjiro quan tâm đến mức đó… Trừ khi… Trừ khi trên người Miyazaki Kentarō có điều gì đó thực sự đáng để một vị Tư

Vấn đề thứ hai là, nếu thực sự có điều gì đó ở người Miyazaki khiến Tư lệnh Ikeuchi quan tâm, thì việc Lực lượng Cảnh sát Bảo vệ Hiến pháp can thiệp vào chuyện này cũng hoàn toàn dễ hiểu được.

Mitsubuchi Mifune nhíu mày lại.

Chuyện này ban đầu chỉ là một “sự việc nhỏ” liên quan đến việc Trình Thiên Phàn bị ám sát, nhưng giờ đây có vẻ như còn ẩn chứa những bí mật khác.

Lực lượng Cảnh sát Bảo vệ Hiến pháp đã phát hiện ra vấn đề gì đó với Miyazaki Kentaro?

Ngay lập tức, ông đưa ra quyết định:

Nếu vậy, thì không thể để Lực lượng Cảnh sát Bảo vệ Hiến pháp thành công được.

“Tuyệt đối không được để ‘Kiaokou’ và ‘Phó Đô đốc’ rơi vào tay của họ!” Mitsubuchi Mifune ra lệnh cho Kikubo Hirofumi.

Dù mục đích của Lực lượng Cảnh sát Bảo vệ Hiến pháp là gì đi nữa, cũng không được để họ mang ‘Kiaokou’ và ‘Phó Đô đốc’ đi.

Miyazaki Kentaro là người thuộc Đơn vị Đặc biệt cao cấp; không kể liệu Miyazaki có vấn đề gì hay không, quyền kiểm soát chuyện này nhất định phải nằm trong tay Đơn vị Đặc biệt cao cấp.

“Lần gặp sau, anh Mitsubuchi nhất định phải nói rõ chuyện này với tôi.”

Nghĩ đến những lời và nụ cười của Tư lệnh Ikeuchi Junnosuke lúc đó, khuôn mặt Mitsubuchi Mifune trở nên u ám.

Liệu những lời đó của Ikeuchi có ý nghĩa gì đặc biệt?

Nó có liên quan đến Miyazaki Kentaro không?

Hay thực ra, nó nhắm đến chính ông, Mitsubuchi Mifune?

Ikeuchi Junnosuke quả là một kẻ tham lam nổi tiếng!

……

Số 22 đường Xue Hualì.

Văn phòng Phó Tổng thanh tra, Sở Cảnh sát Quận Trung tâm.

“Lực lượng Cảnh sát Bảo vệ Hiến pháp?” Trình Thiên Phàn cầm ống nói, tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi.

“Đúng vậy, Phó Tổng thanh tra Cheng. Ban đầu là Trưởng khoa Qiu của Chính quyền Thành phố Thượng Hải, nhưng Trưởng khoa Qiu đã bị người của Đơn vị Đặc biệt cao cấp đánh bại, sau đó người của Lực lượng Cảnh sát Bảo vệ Hiến pháp mới đến.”

“Họ cũng yêu cầu dẫn độ hai người đó sao?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Đúng vậy. Phía Lực lượng Cảnh sát Bảo vệ Hiến pháp đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; họ thậm chí còn điều xe cứu thương đến, chuẩn bị đưa người đó thẳng đến bệnh viện cảnh sát.”

Trình Thiên Phàn suy nghĩ và hỏi: “Ai là người dẫn đầu đội ngũ của Đơn vị Đặc biệt cao cấp và Lực lượng Cảnh sát Bảo vệ Hiến pháp?”

Ở đầu dây điện thoại, có tiếng lật giấy, sau đó người đó trả lời: “Phía Đơn vị Đặc biệt cao cấp ghi tên là Kikubo Hirofumi, nhưng không nêu rõ chức vụ và cấp bậc quân sự; còn phía Lực lượng Cảnh sát Bảo vệ Hiến pháp ghi tên là