“Đúng vậy, trước khi người Đức tiến hành tấn công, ai có thể nghĩ rằng quân đội Liên Xô lại yếu đuối đến mức này.” Kimura Hyotaro gật đầu và thốt lên với vẻ tiếc nuối.

“Có vẻ như những chính sách ‘tinh lọc’ được thực hiện trong nước Liên Xô đã ảnh hưởng nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng đến đất nước này, đặc biệt là đến quân đội,” Trình Thiên Phàn nói.

Đối với nước láng giềng khổng lồ như Liên Xô – nơi đã chiếm đóng bốn tỉnh phía đông của Nhật Bản – Nhật Bản luôn rất quan tâm.

Phía Nhật Bản đã để ý đến các hoạt động “tinh lọc” đang diễn ra trong nước Liên Xô.

Kimura Hyotaro từng đề cập đến cuộc thanh trừng lớn này trong lớp học cùng với Miyazaki Kentarō.

Dựa trên thông tin mà Nhật Bản nắm được, họ ước tính rằng kể từ khi cuộc thanh trừng bắt đầu, ít nhất có gần 10.000 sĩ quan trong quân đội Liên Xô đã bị xử tử công khai hoặc bị giam giữ bí mật; hơn một nửa số tướng lĩnh cũng bị ảnh hưởng bởi những hành động này.

Trong số đó, còn có cả các tướng lĩnh cấp cao như Marshal Tukhachevsky…

“Tôi cũng đã từng thảo luận về điều này với Trì Nội,” Kimura Hyotaro nói, “Trì Nội cũng cho rằng chính những cuộc đấu tranh tàn khốc bên trong Liên Xô đã khiến các tướng lĩnh chủ chốt trong quân đội bị ảnh hưởng, dẫn đến việc các đơn vị quân sự, đặc biệt là ở cấp độ cơ sở, thiếu hụt những sĩ quan có kinh nghiệm, và buộc phải sử dụng những sĩ quan cấp thấp kém kinh nghiệm.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Trình Thiên Phàn liên tục gật đầu, giọng nói đầy tiếc nuối và vẻ nóng vội, “So với hai năm trước, sức mạnh chiến đấu của Liên Xô hiện nay đã giảm sút đáng kể; quân đội Liên Xô bây giờ thực sự có thể được mô tả là yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi.”

“Ý bạn muốn nói là gì?” Kimura Hyotaro đột nhiên nhìn Miyazaki Kentarō một cách nghi ngờ.

“À?” Trình Thiên Phàn ngẩng đầu lên, mở miệng, trông rất bối rối; sau đó, dưới ánh mắt soi mói của Kimura Hyotaro, anh ta cười ngượng ngùng và nói: “Thầy đã nhận ra rồi à?”

“Thầy vẫn còn minh mẫn đấy,” Kimura Hyotaro lạnh lùng nói, “Ánh mắt, biểu cảm, cử chỉ, và giọng nói của bạn… tất cả đều phản ánh rõ mục đích thực sự của bạn.”

Kimura Hyotaro nhìn Miyazaki Kentarō một cách không hài lòng và nói: “Nói đi.”

“Thầy ơi, tôi không có ý gì khác cả,” Trình Thiên Phàn vội vàng nói, “Tôi chỉ cảm thấy rằng, trước cuộc tấn công của người Đức, sự yếu đuối của Liên Xô đã bộc lộ rõ ràng.

Anh ta càng nói càng hào hứng: “Đế quốc nên tận dụng cơ hội này để tấn công Liên Xô, phối hợp với Đức từ hai phía, sau đó gặp nhau thành công tại châu Âu và chia sẻ lãnh thổ châu Âu!”

……

“Có vẻ như anh bạn rất ủng hộ chiến lược tiến về phía bắc của Đế quốc.” Kimura Hyotaro uống một ngụm rượu, nói một cách điềm tĩnh.

“Tất nhiên rồi.” Người kia nói với giọng nhiệt huyết, “Nỗi nhục ở Nomonhan phải được trả thù!”

“Anh không được quên đâu, chỉ hơn hai tháng trước, Đế quốc vừa mới ký hiệp ước với Liên Xô.” Kimura Hyotaro nhìn học trò mình và nói.

Người kia biết rằng hiệp ước mà Kimura Hyotaro đang nói đến chính là “Hiệp ước Trung lập Nhật-Xô”.

Vào tháng Tư, Bộ trưởng Ngoại giao Nhật Bản Matsukaga Yasuho đã đến thăm Liên Xô và thúc đẩy việc ký kết “Hiệp ước Trung lập Nhật-Xô”, trong đó hai bên cam kết không xâm lược lẫn nhau và hiệp ước có hiệu lực trong vòng năm năm.

“Thầy ơi, ý nghĩa của việc ký hiệp ước chính là nó có thể bị phá vỡ bất kỳ lúc nào,” người kia nói. “Liên Xô đã bộc lộ bản chất yếu đuối của mình; cơ hội này không thể để lỡ. Đế quốc không nên do dự nữa, mà phải hành động quyết đoán, phối hợp với Đức để tấn công Liên Xô từ hai phía.”

“Anh bạn luôn nói về việc phối hợp với Đức…” Kimura Hyotaro cười nhẹ, chỉ vào Miyazaki Kentarou và nói: “Người ngoài có thể nghĩ rằng anh bạn là người đại diện cho phe Đức đấy.”

Ông lắc đầu và nói: “Việc ký ‘Hiệp ước Trung lập Nhật-Xô’ cũng có ý nghĩa tích cực; hiệp ước này rất quan trọng đối với việc ổn định biên giới phía bắc.”

Người kia cười ha hả và nói: “Nếu theo lời thầy, thì hàng triệu binh sĩ của Quân đội Đế quốc đều là những người đại diện cho phe Đức rồi đấy.”

“Nhưng thầy cũng đã nói, đó chỉ là Quân đội mà thôi,” Kimura Hyotara nói. “Anh bạn cần biết rằng, ở phía Hải quân, thậm chí trong nội bộ Nội các, cũng có những phe lực lượng không thể bỏ qua, họ cho rằng Đế quốc nên tiến về phía nam.”

“Hải quân thật là thiển cận,” người kia nói với vẻ tức giận, “Chỉ có tiến về phía bắc, chiếm giữ Viễn Đông, mở ra con đường để chiếm đóng châu Âu từ phía đất liền, thì kế hoạch vĩ đại của Chính phủ Đế quốc mới có thể được thực hiện.”

Kimura Hyotara nhìn học trò mình một cái, rồi lắc đầu.

Miyazaki Kentarou… đúng là một thanh niên nhiệt huyết, cuồng nhiệt ủng hộ chiến lược tiến về phía bắc của Đế quốc.

……

  “Thầy ơi, thầy có ủng hộ chiến lược tiến về phía Bắc, hợp tác với người Đức để chống lại Nga Xô Viết, hay là ủng hộ việc đế quốc tiến về phía Nam, tấn công Đông Nam Á?” Trình Thiên Phàn nhìn vào mặt Kimura Hyotaro và hỏi.

  Trong ánh mắt cậu ta hiện rõ vẻ tò mò.

  “Sao vậy, cậu muốn từ tôi biết thái độ của Bộ Ngoại giao về vấn đề này à?” Kimura Hyotaro cười nhẹ và nói.

  Trình Thiên Phàn chỉ cười khúc khích; việc mình bị Kimura Hyotaro nhận ra ý đồ đã không khiến cậu ta buồn chút nào.

  Bản thân Kimura Hyotaro thì lại bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

  Thái độ của Bộ Ngoại giao đối với việc “tiến về phía Bắc” hay “tiến về phía Nam”?

  Thực ra, thái độ của Bộ Ngoại giao không hề cố định.

  Năm năm trước, sau khi Hiệp ước Chống Quốc tế Cộng sản được ký kết, Bộ Ngoại giao đã phối hợp với Quân đội để gây áp lực lên Nga Xô Viết, ủng hộ các hành động khiêu khích quân sự của Quân đội Kwantung tại biên giới Mãn Châu.

  Sau đó, mới xảy ra sự kiện Trạm Zhanggufeng ba năm trước, và trận chiến ở Nomonhan hai năm trước.

  Chính sau thất bại thảm hại của Quân đội Kwantung tại Nomonhan, Bộ Ngoại giao mới nhận ra rằng quân đội Nga Xô Viết ở Viễn Đông rất mạnh mẽ, và rằng Quân đội Kwantung khó có thể áp đảo được lực lượng quân sự của Nga Xô Viết ở khu vực này.

  Chính vì lý do này mà trong nội bộ Bộ Ngoại giao, thái độ ủng hộ chiến lược “tiến về phía Bắc” dần trở nên tiêu cực hơn.

  “Cậu nghĩ rằng ông Matsukaga ủng hộ chiến lược ‘tiến về phía Nam’ phải không?” Kimura Hyotaro hỏi.

  ……

  “Không lẽ là không…” Trình Thiên Phàn vô thức thốt lên, rồi im lặng, nhìn chằm chằm vào mặt Kimura Hyotaro; cậu biết rằng nếu Kimura Hyotara hỏi như vậy, chắc chắn phải có lý do riêng.

  “Thực tế, ông Matsukaga có thiên hướng ủng hộ Đức và chống lại Nga Xô Viết,” Kimura Hyotaro nói.

  Thực tế, Ngoại trưởng Matsukaga Hiroyo là đại diện cho phe ủng hộ Đức và chống Nga Xô Viết trong Bộ Ngoại giao; ông ấyChủ trương đế quốc nên “tiến về phía Bắc” và hợp tác với Đức.

  Mặc dù ông Matsukaga Hiroyo đã thúc đẩy việc ký kết Hiệp ước Trung lập Nhật-Nga, nhưng theo những gì Kimura Hyotaro biết, sau khi hiệp ước được ký kết, ông ấy không hề vui mừng, mà thường xuyên thở dài.

  Theo những thông tin mà Kimura Hyotaro nắm được, cá nhân Ngoại trưởng Matsukaga vẫn ủng hộ chiến lược “tiến về phía Bắc”; ông ấy vẫ

……

“Ý của thầy là, hiệp ước trung lập Nhật-Xô mà ông Matsukaga đã đứng ra ký kết, xét về kết quả thì chính là điều Hải quân mong muốn; nó đã mở đường cho chiến lược tiến về phía nam,” Trình Thiên Phàn nói. “Nhưng thực tế thì ông Matsukaga vẫn ủng hộ chiến lược tiến về phía bắc, phải không?”

“Đúng vậy.” Kimura Hyotaro gật nhẹ đầu.

“Thật xứng đáng với ông Matsukaga – ngài luôn có tầm nhìn xa trông rộng,” Trình Thiên Phàn nói với sự ngưỡng mộ. “Việc Đế quốc có một Ngoại trưởng như ông Matsukaga thực sự là may mắn cho cả Đế quốc và Bộ Ngoại giao.”

“Cậu này… tính cách thật khó hiểu,” Kimura Hyotaro cười nhạt, chỉ vào Miyazaki Kentarō rồi lắc đầu.

Khi ông Matsukaga ký hiệp ước trung lập Nhật-Xô, Miyazaki Kentarō đã phàn nàn; giờ đây, khi nghe nói rằng Ngoại trưởng ủng hộ Đức và chống lại Xô Viết, Miyazaki Kentarō lại bắt đầu ca ngợi Matsukaga Yoichi.

“Kentarō, cậu phải hiểu rằng những quyết định chiến lược quan trọng như thế này không thể được đưa ra chỉ dựa trên ý kiến cá nhân hay sự lựa chọn riêng lẻ của ai đó,” Kimura Hyotaro nói.

Anh đặt chiếc cốc trà xuống, từ tốn giải thích: “Về việc tiến về phía bắc hay phía nam, Quân đội và Hải quân đã tranh luận với nhau suốt nhiều năm rồi; mâu thuẫn giữa hai lực lượng này cũng đã kéo dài từ lâu.”

“Học trò hiểu rồi,” Trình Thiên Phàn gật đầu.

“Việc đưa ra quyết định cuối cùng sẽ rất khó khăn,” Kimura Hyotara nói tiếp.

Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát, rồi vô thức gật đầu đồng ý.

“Tuy nhiên, dù quyết định đó có khó đến đâu đi nữa…” Kimura Hyotara nói, “bây giờ đã đến lúc cần phải đưa ra quyết định rồi.”

Trình Thiên Phàn cảm thấy hứng thú, liền lặng lẽ rót thêm nước vào cốc trà của Kimura Hyotara. Ý của Kimura Hyotara rõ ràng là: dù là tiến về phía bắc hay phía nam, người Nhật đã không thể chờ đợi được nữa; họ thực sự cần phải quyết định càng sớm càng tốt!

……

“Mình sẽ trở về Mãn Châu trong vài ngày tới,” Kimura Hyotara nói.

Trình Thiên Phàn trở nên hào hứng: “Thầy ơi, liệu Đế quốc đã quyết định chọn con đường tiến về phía bắc chưa?”

Kimura Hyotara cười và lắc đầu: “Mình chỉ trở về Tokyo trước, sau đó sẽ qua Mãn Châu rồi mới quay lại Tokyo thôi… Cậu đang nghĩ gì vậy?”

“Ồ.” Ánh mắt đầy khao khát của Trình Thiên Phàn hiện rõ trước mắt mọi người; anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và hỏi Nguyên Mura Bēta-rō: “Thầy về Tokyo vào lúc này làm sao vậy ạ?”

“Tình hình chính trị đang bất ổn, nội các có cuộc họp, và ông Matsukaga đã đề cử tôi tham dự với tư cách là đại diện của Bộ Ngoại Giao,” Nguyên Mura Bēta-rō trả lời một cách bình thản.

“Thật sao? Tuyệt vời quá!” Trình Thiên Phàn tỏ ra vô cùng phấn khích, nói với giọng nóng hổi: “Thầy ơi, học trò rất tự hào khi có một thầy giáo như thầy.”

Anh ta vì quá hào hứng mà bắt đầu đi lại không yên, vuốt tay liên hồi, rồi hỏi Nguyên Mura Bēta-rō: “Lần này thầy về Tokyo để dự họp, liệu có cơ hội được gặp Hoàng Đế không ạ!”

Ánh mắt của Trình Thiên Phàn lúc này đầy khao khát, gần như có thể được mô tả là cuồng nhiệt.

“Nghe nói sẽ có một cuộc họp trước mặt Hoàng Đế,” Nguyên Mura Bēta-rō cố gắng giữ giọng điệu bình thường, nhưng nụ cười trên môi anh ta đã phản ánh tâm trạng thực sự trong lòng: “Dĩ nhiên, tôi chưa đủ tư cách tham gia cuộc họp đó, nhưng với tư cách là một trong những tác phẩm được Bộ Ngoại Giao đề xuất, tôi vẫn có thể đóng góp một số thông tin và gợi ý từ phía sau hậu trường.”

……

Trình Thiên Phàn nhìn Nguyên Mura Bēta-rō, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự kính trọng; trong sự kính trọng đó còn có sự ghen tị và niềm tự hào.

“Giải quyết những việc lớn lao cho đất nước, để lại danh tiếng vượt qua cả kiếp này và kiếp sau,” Trình Thiên Phàn thốt lên với sự xúc động: “Một người đàn ông thực sự nên giống như thầy.”

“Cậu à, nếu không biết dùng thơ ca thì đừng dùng làm gì cả,” Nguyên Mura Bēta-rō giả vờ tức giận, nhìn Miyazaki Kenta-rō: “Tôi chỉ làm một số công việc nhỏ bé mà thôi.”

“Thầy ơi, thầy giỏi mọi thứ, chỉ là quá khiêm tốn mà thôi,” Trình Thiên Phàn nói.

Rồi anh ta thở dài: “Nhưng cũng đáng hiểu thôi, bởi vì sự khiêm tốn của thầy, danh tiếng của thầy đã lan truyền khắp nơi rồi… Thậm chí, nói rằng danh tiếng của thầy nổi tiếng khắp thế giới cũng chưa đủ để diễn tả.”

“Quá đáng rồi, cậu phải nói một cách thực tế một chút,” Nguyên Mura Bēta-rō chỉ vào Miyazaki Kenta-rō và nói: “Nịnh hót thì không có ích gì đối với thầy đâu.”

Trình Thiên Phàn liền cảm thấy ngượng ngùng, nhưng vẫn cố gắng bào chữa: “Học trò kính trọng thầy, đó là điều bình thường… Làm sao có thể gọi đó là nịnh hót được chứ?”

Nói xong, Trình Thiên Phàn tiếp tục lải nhải những câu kiểu như “Học sinh kính trọng giáo viên là tình cảm chân thành, không hề giả tạo”.

Imamura Hyotaro bật cười ha hả. Ông ta hoàn toàn biết rằng học trò mình này đang nịnh bợ mình; thậm chí có thể nói rằng cách nịnh bợ của Miyazaki Kentarou khá thô sơ và thiếu đi sự tinh tế, nhưng dù sao thì ông ta vẫn thích nghe thôi.

“Thầy ơi, lần này thầy đi Tokyo vào ngày nào và sẽ trở về vào khi nào ạ?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Sẽ xuất phát sau hai ngày nữa,” Imamura Hyotaro đáp. “Còn việc trở về… ít nhất cũng phải đến cuối tháng này mới được.”

Nói xong, ông ta cười hỏi tiếp: “Ồ, Kentarou, con muốn đi cùng thầy về Tokyo à?”

……

“Quận trưởng, chúng ta phải làm thế nào đây?” Fu Liao rót một điếu thuốc cho Trần Công Thư và nói: “Bên ông chủ Đài vẫn đang chờ đợi câu trả lời của chúng ta đấy.”

Điện báo mật từ ông chủ Đài ở Trùng Khánh yêu cầu khu vực Thượng Hải phải nhanh chóng tìm ra tung tích của Thẩm Vũ Phong. Đồng thời, điều thú vị là trong điện báo đó, phía Trùng Khánh cũng đã rõ ràng thông báo với khu vực Thượng Hải rằng: Đội tuần tra quân sự đã bắt giữ khá nhiều người trên đường Maoming, và khu vực Thượng Hải cần phải kiểm tra để xác định liệu Thẩm Vũ Phong có nằm trong số những người bị bắt hay không.

Điều này khiến cả Trần Công Thư lẫn các đồng nghiệp ở khu vực Thượng Hải đều rất ngạc nhiên.

“Không cần phải ngạc nhiên đâu,” Trần Công Thư cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Ông chủ Đài chắc chắn có những nguồn thông tin riêng để thu thập thêm thông tin.”

“Điều này thực sự rất tốt đối với chúng ta,” Trần Công Thư tiếp tục nói: “Việc có cơ hội tiếp cận thêm nhiều thông tin mật, đặc biệt là khi có thể thực hiện điều đó một cách nhanh chóng, thì đó chính là một biện pháp bảo đảm an toàn cho công việc của tất cả mọi người trong tổ chức quân tình báo, cũng như cho chính khu vực Thượng Hải.”

“Đúng vậy,” Fu Liao vội vàng đáp.

Rồi, anh ta suy nghĩ một lát và đột nhiên hỏi: “Quận trưởng, những thông tin mới nhất mà phía Trùng Khánh nhận được – những thông tin mà chúng ta, những người liên quan, lại không thể nào nắm được kịp thời – liệu có thể là do bộ phận tình báo đặc biệt của Xiao Mian cung cấp cho phía Trùng Khánh không?”

Khuôn mặt vốn còn bình thường, thậm chí còn mang nụ cười của Trần Công Thư bỗng nhiên trở nên u ám, và anh ta còn thở dài một hơi mạnh.

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền, mua vé hàng tháng và bình chọn giúp tôi, cảm ơn m