Một cơn mưa, vào cuối tháng Năm, đã làm sạch hoàn toàn những chiếc lá xanh trong rừng núi; các loài chim vỗ cánh bay lên cao trong không khí trong lành.

Dưới ánh cầu vồng, một cái lò hơi nặng tới một tấn, cùng với tiếng nổ lớn, đã tạm thời thoát khỏi sức hút của trọng lực.

Với tiếng “nổ” chói tai, chiếc lò hơi bay qua đỉnh đồi và rơi xuống dòng suối giữa núi, khiến cho những con thỏ đang uống nước ở xa phải bỏ chạy tán loạn.

Cách đó một kilômét, trên đỉnh núi, một nhóm người chia làm hai đội: một đội đi về nơi ban đầu họ đã đốt lò hơi, đội kia thì đến nơi chiếc lò hơi rơi.

Friedrich nhăn mày, không biết nói gì thêm với những người này nữa.

Anh chỉ lo lắng rằng chiếc lò hơi có thể nổ do áp suất quá cao, thế mà họ lại tiến hành những thử nghiệm có tính phá hủy; Omete thậm chí còn chế tạo ra vài chiếc đồng hồ áp suất đặc biệt.

Những chiếc đồng hồ này được nối với lò hơi thông qua những ống dài; kim trên mặt đồng hồ sẽ di chuyển theo áp suất, đồng thời thông qua một que tăm để điều khiển kim trên mặt đồng hồ đối diện.

Khi áp suất trong lò hơi giảm xuống hoặc khi lò hơi cùng với các đồng hồ áp suất bị nổ tung, kim trên mặt đồng hồ thứ hai vẫn sẽ giữ nguyên vị trí tương ứng với áp suất lớn nhất khi lò hơi còn hoạt động.

Lần này họ đang thử nghiệm chiếc lò hơi thứ năm; theo kế hoạch, họ còn cần nổ thêm 5 chiếc nữa mới thu thập đủ dữ liệu cần thiết.

Chiếc lò hơi này là sản phẩm hoàn chỉnh sau khi được thiết kế; nó dài 2,5 mét, đường kính ngoài 1,2 mét, độ dày thành 12 milimét, được chế tạo từ thép có độ bền cao hơn một chút, nặng khoảng 1,1 tấn; sau khi thêm nước vào, trọng lượng sẽ tăng lên khoảng 3,3 tấn.

Hôm nay, chỉ cần lắp đặt các thiết bị đo lường, bộ phận gia nhiệt bằng ma thuật và hệ thống điều khiển lên chiếc lò hơi này là có thể sử dụng được ngay; tuy nhiên, cả ống thoát khí và van an toàn đều đã bị niêm phong.

“Trái tim tôi đang chảy máu…” Friedrich thở dài, “Đây toàn là vàng bạc mà!”

Bên cạnh, Omete cười mỉm; dù sao thì số tiền họ chi tiêu cũng không phải là tiền của mình, nên anh ta vẫn cảm thấy rất vui.

Friedrich tiếp tục nói: “Ài, sau này mỗi chiếc máy hơi nước được chế tạo sẽ có giá gần một nghìn florin… Ai mà mua nổi chứ?”

Omete và nhóm của anh ta đã ước lượng giá thành của máy hơi nước, và con số đó khiến Friedrich rất sốc.

Điều này có nghĩa là những quý tộc cấp dưới nam tước sẽ không thể mua nổi máy hơi nước đâu.

“Không sao đâu,” Omete nó

Thấy vẻ mặt của anh ta, Omeit tò mò hỏi: “Anh có không hài lòng với Giáo phái Minh Quang chăng?”

  Friedrich không phủ nhận.

  Trên khuôn mặt Omeit hiện lên nụ cười kỳ lạ.

  “Có chuyện gì vậy?” Friedrich thấy anh ta cười như vậy thì hơi ngạc nhiên, “Có điều gì mà tôi không biết sao?”

  Omeit mỉm cười trả lời: “Khi anh trưởng thành rồi sẽ biết thôi.”

  Sau đó, anh ta chuyển đề tài: “Giáo hội khá giàu có, anh nghĩ sao nếu họ mua những chiếc máy kéo mà anh đã nói và cho thuê lại cho các nông dân?”

  “Không được lắm.” Friedrich lắc đầu, “Hiện nay vẫn còn nhiều trang trại áp dụng hệ thống canh tác theo luật định; nếu dùng máy kéo, đất của hai gia đình sẽ bị cày chung, những con đường giữa các ruộng sẽ bị phá hủy, làm sao tính toán được đây?”

  “Những người sở hữu đất có thể sẽ thuê chúng; đất công của họ rất rộng lớn, việc sử dụng cũng khá tiện lợi.”

  “Nếu thực sự muốn phổ biến máy kéo, thì cần phải tái phân bổ đất đai giữa chủ đất và nông dân; ít nhất cũng phải chia đất thành từng miền như ở đất của tôi.”

  “Sau này, có thể một làng chỉ còn lại bốn hoặc năm miền đất được chia theo hệ thống luân canh thôi.”

  “Nếu người khác không đủ khả năng mua máy hơi nước, thì chúng ta có thể tự sử dụng trong nội bộ.”

  “Anh đoán sau khi thí nghiệm với lò hơi thành công, cần bao lâu để hoàn thành toàn bộ công việc?”

  Omeit suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Chỉ cần thêm một tháng nữa là có thể chế tạo ra chiếc máy đầu tiên.”

  “Nếu muốn sản xuất hàng loạt, có lẽ phải đến năm sau mới được.”

  Friedrich suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Hiện nay, lượng thép sản xuất có đủ không?”

  Với vai trò là giám đốc sở công nghiệp của Lãnh địa Weisen, Omeit rất am hiểu về vấn đề này và trả lời: “Nhà máy luyện thép sẽ bắt đầu sản xuất chính thức vào tháng tới; nguyên liệu thô và nhiên liệu đã được dự trữ đầy đủ, công nhân lành nghề cũng đã có mặt, còn các học viên thì vừa làm việc vừa học hỏi.”

  “Hiện nay, các công nhân xây dựng nhà máy luyện thép đang được chuyển đến thành phố Langenarl ở phía nam để xây dựng nhà máy xi măng theo kế hoạch của anh.”

  Friedrich gật đầu nhẹ, sau đó nói: “Hiện nay, máy hơi nước rất hữu ích trong sản xuất máy móc; chúng ta có thể bắt đầu lập kế hoạch thay thế các nguồn năng lượng khác. Những chiếc máy quay đẩy sử dụng ma thuật mà không còn cần thiết nữa, có thể bán cho các làng xã.”

Anh ấy trả lời: “Vấn đề thay thế giữa hai loại máy này không quá lớn; về bản chất, cả hai đều hoạt động dựa trên nguyên lý chuyển động đi lại, nên có rất ít điểm cần phải sửa đổi.”

Bỗng nhiên, Friedrich nói: “Khi máy hơi nước đã được chế tạo xong, chúng ta nên bắt đầu tiến vào lĩnh vực dệt may.”

“Hãy đi tìm những nữ thợ dệt giỏi nhất trong vùng lãnh thổ của chúng ta, và vào mùa thu, chúng ta cùng nhau thảo luận xem làm thế nào để áp dụng máy hơi nước vào quá trình kéo sợi và dệt vải.”

Omet ngay lập tức đồng ý.

Friedrich hít một hơi thật sâu không khí trong lành trên đỉnh núi để thư giãn một chút.

Càng ngày, công việc càng trở nên nhiều hơn.

Về thư viện Hoa Tuyết mà anh ấy đã nói với Công tước Mainz trước đó, vị công tước đã tự nguyện giúp tìm kiếm một kiến trúc sư xuất sắc; hiện tại, vị kiến trúc sư này đang nghiên cứu về thiết kế của Tòa nhà Lầu Năm Góc.

Giai đoạn tuyển mộ binh sĩ đầu tiên của quân đội đã kết thúc, và bây giờ các tân binh đang tham gia các buổi huấn luyện thể chất cũng như các bài tập đội hình truyền thống của đội kỵ binh. Anh ấy vẫn chưa có cơ hội đến thăm họ.

Khoan đã…

Friedrich và Omet đã trao đổi rất nhiều về các vấn đề liên quan đến lãnh thổ khi Schmidt cùng nhóm sinh viên của mình đến báo cáo kết quả thí nghiệm hôm nay.

“Hiệu trưởng, Giáo sư Omet,” Schmidt nói, cầm trên tay một tờ giấy, “Kết quả đã được rõ ràng.”

Omet rất hài lòng với Schmidt. Anh thấy rằng người này không đến hỏi ý kiến của hiệu trưởng mà tự mình tìm cách làm việc; sau khi được hiệu trưởng phát hiện tại nhà máy sản xuất giấy, anh ta cuối cùng đã nhận được lời hứa về một tước hiệu hiệp sĩ nhờ vào chiếc máy in hai mặt, và vì vậy, anh ta đã giao việc liên quan đến máy hơi nước cho Schmidt.

Sau khi Friedrich gật đầu đồng ý, Schmidt nhìn vào số liệu trên tờ giấy và nói: “Khi lò hơi nổ, áp suất bên trong đã đạt khoảng 25 atm; dựa trên tình trạng của lò hơi và hiện trường, có thể thấy là do các ốc vít ở nóc lò không chịu đựng nổi áp suất và bị vỡ.”

“Sức mạnh của vụ nổ rất lớn; các cọc gỗ xung quanh đều bị bay tung tóe, gia cầm bị giết chết bởi sóng xung kích, và mảnh vỡ từ nóc lò đã làm gãy một con cáo cùng một cây tree.”

Friedrich gật đầu và suy nghĩ: “Áp suất hoạt động bình thường của lò hơi này là 12 atm, áp suất tối đa là 15 atm; việc có một dung lượng an toàn là 10 atm là đủ rồi.”

“Nhớ mang lò hơi đó trở về và đúc lại mới; tôi không có đủ tiền để mua vật liệu mới đâu.”

Trên khuôn mặt Schmidt hiện ra một nụ cười rạng rỡ… Chỉ cần

Khuôn mặt của Schmidt bỗng chốc trở nên tối sầm; anh cẩn thận nói: “Giữa vòng đệm trên xi lanh và piston vẫn còn khe hở; khi tiến hành thử nghiệm bơm nước, chúng tôi phát hiện ra rằng nước có thể rò rỉ ra ngoài.”

Friedrich nghĩ rằng đây cũng là điều không thể tránh khỏi, liền nói: “Nếu nó rò rỉ thì cứ để nó rò rỉ đi; miễn là nó ở trong giới hạn có thể chịu đựng được là được.”

“Hãy giải quyết xong vấn đề có tồn tại hay không đã, sau đó mới tính đến cách khắc phục nhé.”

Schmidt thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục nói: “Thưa hiệu trưởng, tôi có hai ý tưởng.”

“Một là liệu có thể sử dụng lò xo để điều khiển van an toàn không? Loại hiện tại này thì khi nằm ngang thì không sao cả, nhưng nếu nó nghiêng sang một bên thì áp suất hoạt động của nó sẽ giảm xuống.”

“Ý tưởng thứ hai là về các phụ kiện gắn trên lò hơi; liệu có thể thiết lập độ bền an toàn của chúng sao cho nằm trong khoảng giữa áp suất hoạt động của van an toàn và áp suất tối đa của lò hơi không? Như vậy chúng sẽ đóng vai trò như một lớp an toàn thứ hai, đồng thời cũng có thể phục vụ mục đích cảnh báo trước khi xảy ra vụ nổ.”

Friedrich suy nghĩ một lát rồi nói: “Những việc này cứ để bạn tự quyết định đi; từ nay trở đi, mọi thứ phụ thuộc vào bạn rồi. Tôi rất tin tưởng vào bạn.”

Những gì ông ấy có thể đóng góp chỉ có vậy thôi; phần còn lại thì cần những nhà khoa học này tiếp tục nghiên cứu và phát triển thêm.

Schmidt vui mừng reo lên: “Cảm ơn thưa hiệu trưởng vì đã tạo điều kiện cho tôi!”