Nhiệm vụ đầu tiên mà Chủ tịch Hội thương mại Bình Minh, ông Shu Paiya, nhận được là tuyển người để dọn dẹp phòng tài liệu của Liên minh các hội thương và sắp xếp lại tất cả các tài liệu một cách ngăn nắp, theo từng loại.

Vào ngày đầu tiên của tháng 12, ông Shu Paiya đến nhà của Friedrich để báo cáo công việc, và may mắn thay, có những người khác cũng có mặt ở đó.

Đó là một học giả với mái tóc màu rượu vang đỏ, đang trò chuyện vui vẻ với Friedrich; Bộ trưởng Ngoại giao Christian cũng có mặt ở đó, luôn mỉm cười và giúp đỡ trong việc phục vụ trà.

Friedrich mỉm cười và giới thiệu hai người với nhau. Trong lòng, ông Shu Paiya cảm thấy hơi đắng cay, bởi vì người đàn ông trước mắt này chính là Giáo sư Adam – Bộ trưởng Thương mại mới của Quốc gia Weisen.

Giáo sư Adam không hề biết rằng người đối diện này từng muốn chiếm lấy vị trí của mình. Khi thấy ông Shu Paiya là thuộc cấp của ông chủ mới, ông mỉm cười nói: “Hóa ra là ông Shu Paiya, tôi đã từng nghe nói về ông.”

“Bây giờ ông là Chủ tịch Hội thương mại Bình Minh; tôi vừa mới nghe nói về những kế hoạch mà ngài đã đưa ra cho các bạn, thật sự khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

“Tôi tin rằng, trong tương lai không xa, tên của ông sẽ được lan truyền đến mọi cảng biển cùng với Công tước Vĩ Tân.”

Ông Shu Paiya, người đã trải qua nhiều thử thách, đã sớm điều chỉnh tâm trạng và nói một cách thân thiện: “Cảm ơn lời khen ngợi của ngài, tôi chỉ là một binh sĩ nhỏ bé, luôn sẵn sàng chiến đấu dưới sự chỉ huy của Công tước Vĩ Tân mà thôi.”

Sau khi họ trao đổi lịch sự xong, Friedrich nói với ông Shu Paiya: “Tôi nghe nói có rất nhiều thương nhân ở Hàn Mã Thành muốn đầu tư vào Quốc gia Weisen; việc này sẽ do Giáo sư Adam phụ trách, còn ông và Christian sẽ hỗ trợ ông ấy.”

Ông Shu Paiya cảm thấy hơi buồn bã, nhưng vẫn tiếp nhận lệnh đó.

Friedrich uống một ngụm trà nóng, sau đó nói tiếp: “Tiếp theo, Hội thương mại Bình Minh sẽ có thêm những hoạt động kinh doanh mới.”

“Shu Paiya, tôi nhớ rằng việc thu thập và bán thông tin về giá cả của các mặt hàng quan trọng tại các cảng biển, cũng như việc gửi thư, từng là một trong những hoạt động kinh doanh của Liên minh các hội thương, phải không?”

Ông Shu Paiya ngay lập tức trả lời: “Đúng vậy, hoạt động này vẫn đang được tiếp tục thực hiện. Trước đây, Liên minh các hội thương có thể cung cấp dịch vụ gửi thư giữa hơn một trăm thành phố và cập nhật giá cả hàng hóa mỗi tháng một lần. Bây giờ chúng tôi có thể cung cấp dịch vụ này giữa lưu

Shu Paiya đôi mắt sáng lên ngay lập tức trả lời: “Tôi đã nghe nhiều thương nhân nói rằng ông dự định để hội thương buôn triển khai hoạt động này phải không?”

Friedrich gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi dự định sẽ bắt đầu bằng cách hợp tác với các cơ quan địa phương tại các cảng lớn ở Bắc Hải để xây dựng các trạm phát thanh. Trên biển, việc phát thanh có thể giúp các con tàu xác định phương hướng.”

Anh tiếp tục giải thích về hệ thống định vị bằng sóng vô tuyến mà anh và Giáo sư Heinrich đã thảo luận trước đó.

Shu Paiya nghe xong mà tròn mắt, không thể tin được và hỏi: “Điều này thật sao?”

Friedrich nói một cách không kiên nhẫn: “Tôi lừa bạn làm gì chứ? Bạn cũng đâu phải là một người phụ nữ xinh đẹp đâu.”

“Khi mùa xuân năm sau, Giáo sư Heinrich sẽ mang theo một số thiết bị đến đây. Lúc đó, bạn sẽ cần phải hỗ trợ ông ấy trong việc xây dựng các trạm phát thanh tại ba thành phố cảng là Hàn Mã Thành, thành phố Bremerhaven và thành phố Swan City, đồng thời kiểm thử hệ thống định vị. Các chiếc radio tại ba nơi này sẽ do các bạn phụ trách bán.”

Shu Paiya đã tìm hiểu về phong cách làm việc của các quan chức cấp cao tại Quốc gia Weisen và đã bắt đầu mặc suit, cầm cốc giữ nhiệt đi khắp nơi; bây giờ cô ấy lập tức ghi chép lại những thông tin đó vào sổ tay.

Nhìn thấy Shu Paiya vẫn đang sử dụng bút dùng nước để ghi chép, Friedrich nghĩ rằng lúc này vẫn chưa ai tạo ra được bút máy hay bút chì; mình sẽ tự “phát minh” chúng vào một ngày nào đó.

Sau khi ghi chép xong, Shu Paiya nói: “Nếu hệ thống định vị trên biển thực sự được triển khai, tôi tin chắc rằng mọi con tàu trên biển đều sẽ muốn mua nó.”

Friedrich đáp: “Tất nhiên rồi, tôi và Giáo sư Heinrich chính là mong đợi điều đó để kiếm tiền mà.”

“Hệ thống phát thanh sau khi được cải tiến sẽ có thể truyền tải thông tin. Giáo sư Heinrich đã nghiên cứu ra những thiết bị có thể truyền tin, và lần này ông ấy cũng sẽ mang chúng đến Hàn Mã Thành và thành phố Bremerhaven để lắp đặt. Như vậy, hai thành phố này sẽ có thể liên lạc với nhau một cách nhanh chóng.”

“Nếu hệ thống này hoạt động hiệu quả, một người có thể gửi một thông điệp từ Hàn Mã Thành vào buổi sáng, và thông điệp đó sẽ ngay lập tức được nhận được ở thành phố Bremerhaven, và vào ngày hôm sau, thông điệp đó sẽ đến tay người nhận được chỉ định. Tương tự, thông tin về giá cả hàng hóa cũng có thể được truyền tải theo cách này.”

“Khi thí nghiệm thành công, việc xây dựng một mạng lưới thông tin trải rộng khắp Bắc Hải, thậm chí là những khu vực r

“Chi phí đầu tư ban đầu cho dự án này rất lớn; tôi sẽ cử người mang tiền đến đây, nhớ phải dọn dẹp kho bạc thật sạch.”

Shu Paiya trả lời một cách nghiêm túc: “Điểm mạnh của kho bạc thuộc Liên minh Hội quán chính là nó luôn được giữ gìn sạch sẽ.”

Lúc này, Giáo sư Adam nói: “Kho bạc quá đầy cũng không phải là điều tốt; tiền chỉ có ý nghĩa khi nó được lưu thông.”

Friedrich đồng tình với ý kiến đó, sau đó hỏi Shu Paiya: “Anh có am hiểu về bảo hiểm không?”

Shu Paiya tỏ ra hoảng sợ: “Ông muốn tham gia vào lĩnh vực bảo hiểm ư? Điều đó quá nguy hiểm… Giống như cá cược vậy; nếu xảy ra sự cố, chúng ta sẽ mất hết tài sản!”

Friedrich khinh thường nói: “Cứ tưởng tôi không biết các bạn đang làm gì trong lĩnh vực bảo hiểm à? Chỉ là các bạn quá ngu dốt, chỉ biết đặt cược xem con tàu có trở về an toàn hay không mà thôi.”

Vào thời điểm đó, bảo hiểm còn rất sơ khai: Thuyền trưởng sẽ gửi một số tiền cho người giàu có trước khi ra khơi; nếu con tàu trở về an toàn, số tiền đó sẽ thuộc về người đó; còn nếu xảy ra tai nạn, người đó sẽ bồi thường thiệt hại.

Như Shu Paiya đã nói, điều này giống hệt với việc cá cược: thắng thì nhận tiền, thua thì phải trả tiền.

Friedrich nhấp một ngụm trà và nói một cách tự tin: “Đó là cách mà họ làm… Nhưng tôi thì khác.”

“Tôi muốn hỏi anh: Trong số những tuyến đường hàng hải cố định với phía Bắc, mỗi năm có bao nhiêu chuyến tàu gặp sự cố, và trung bình cứ 100 chuyến ra khơi thì có bao nhiêu chuyến xảy ra tai nạn biển?”

Shu Paiya suy nghĩ một lúc mới trả lời: “Những tuyến đường hàng hải này đã được phát triển ổn định rồi; cứ 100 chuyến thì chưa đến 1 chuyện gặp sự cố.”

Friedrich nói một cách nghiêm túc: “Hãy thử đặt ra một giả định: Có 100 con tàu, mỗi con tàu đều có giá trị 1000 florin cả tàu lẫn hàng hóa; chúng ta thu 3% phí bảo hiểm cho mỗi con tàu; nếu có một con tàu bị chìm, chúng ta sẽ phải bồi thường… Vậy cuối cùng chúng ta sẽ thu được bao nhiêu tiền?”

Shu Paiya nhanh chóng tính toán và kết quả khiến anh ta cảm thấy rất lo lắng.

“Nhưng…” Anh vẫn còn do dự, “Điều này chỉ đơn giản là từ việc cá cược một-một chuyển thành cá cược một-trăm-một thôi.”

Friedrich lắc đầu và nói: “Đây không phải là việc cá cược mù quáng; đây là kết luận được rút ra từ việc phân tích dữ liệu… Đó chính là lý do tại sao tôi nói rằng tài liệu của Liên minh Hội quán chính là một ‘mỏ vàng’.”

“Hãy thống kê tỷ lệ các vụ tai nạn biển, cũng như

“Chuyện này không cần vội vàng, có thể thử từng bước một.”

“Ngoài ra, chúng ta có thể tuyển dụng những học giả nghiên cứu toán học với mức lương cao để làm việc cho hội thương. Những quyết định của chúng ta được đưa ra dựa trên dữ liệu thực tế, chứ không phải do suy đoán mù quáng.”

Anh ấy hiểu biết khá hạn chế về ngành bảo hiểm; anh chủ yếu chỉ am hiểu về các lý thuyết cơ bản của toán học như xác suất và định luật số lớn. Anh chỉ biết rằng phân bố Poisson có liên quan đến định luật số lớn, và người tạo ra phân bố Poisson cũng chính là người phát minh ra hiện tượng “đốm sáng Poisson”.

Hiện tại, điều duy nhất có thể làm là tiến hành thử nghiệm từng bước một, hy vọng rằng điều này sẽ thúc đẩy sự phát triển của các nghiên cứu toán học liên quan.

Shupaiya do dự và nói: “Tôi cần suy nghĩ kỹ đã.”

Anh ấy đã suy nghĩ nghiêm túc gần nửa giờ; Friedrich và Giáo sư Adam không làm phiền anh, mà tiếp tục thảo luận về mối liên hệ giữa quy mô thị trường và sự phân công lao động. Cuối cùng, Shupaiya quyết định sẽ thử nghiệm với vài tuyến đường hàng hải trước; Friedrich để anh tự quyết định.

“À, đúng rồi,” Friedrich gọi lại Shupaiya trước khi anh rời đi: “Nếu chúng ta đào một con kênh vòng qua bán đảo Simbrika ở phía bắc của Hàn Mã Thành và thu phí thông qua, liệu việc kinh doanh này có khả thi không?”

Shupaiya ngập ngừng một chút, sau đó trả lời: “Nếu thực sự có con kênh như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều con tàu đi qua đó.”

Friedrich bảo người mang một tấm bản đồ đến cho Shupaiya và nói: “Hãy thảo luận với các thương gia hàng hải xem sao. Nhanh lên nhé; nếu khả thi, tôi sẽ đưa điều này vào nội dung đàm phán.”