Ở Hàn Mã Thành, có một con phố ẩm thực truyền thống. Mỗi khi đến Chủ nhật, mọi người đều đến chợ hải sản bên bờ biển cửa sông từ rất sớm để thưởng thức bữa sáng hải sản thịnh soạn trước khi đến nhà thờ tham gia các hoạt động tập thể của giáo hội.

Truyền thống này đã có lịch sử hơn một trăm năm, nhưng trong suốt một tháng, bắt đầu từ ngày 7 tháng 11 năm 1027, gần như không ai ở Hàn Mã Thành ăn cá cả.

Những xác chết trôi dạt xuống từ vùng Vissen đã chặn nghẽn cửa sông trong hai ngày; trong số đó có cựu thị trưởng của Hàn Mã Thành và nhiều quan chức cao cấp khác. Cuối cùng, một trận mưa lớn ở khu vực thượng nguồn làm cho dòng sông dâng cao và cuốn những xác chết đó ra biển.

Sau trận chiến, Friedrich trở về nhà và từ chối tiếp kiến bất kỳ ai, thay vì tham gia vào những tranh đấu chính trị ở Hàn Mã Thành. Ngay cả lễ hội thu hoạch đầy ắp sự náo nhiệt, ông cũng không ra ngoài.

Vua của Danma Vương quốc đã tử trận trong trận chiến, nhưng nhiều quý tộc cấp cao bị bắt. Họ đã tiết lộ tên những kẻ phản bội trong thành phố.

Vì vậy, Công tước Mainz, Công tước Bayern, Bá tước Delden cùng với đoàn pháp sư hoàng gia đã cùng nhau hành động, bắt giữ và giết chết tất cả những kẻ phản bội đó. Đồng thời, tất cả các thương nhân người Danma Vương quốc trong thành phố đều được coi là đồng bọn của họ; cuối cùng, những thương nhân đó đều bị đuổi đi, chỉ được mang theo một số quần áo; toàn bộ tài sản của họ đều bị tịch thu.

Không ai quan tâm liệu họ có bị oan hay không; chiến tranh luôn như vậy: kẻ thua cuộc mất tất cả, kẻ thắng cuộc chiếm hết mọi thứ.

Sau đó, đến lúc vui vẻ “đánh cắp tài sản” và phân chia chiến lợi phẩm.

Friedrich không can thiệp vào những việc đó, nhưng danh sách và kế hoạch phân chia chiến lợi phẩm đã được đưa đến trước mặt ông trước tiên, và mọi người đều đồng ý để ông được lựa chọn trước.

Bây giờ, ông đã trở nên nổi tiếng; thành tích của ông – dẫn dắt 800 người đánh bại 100.000 quân đội của phe Pi Vương quốc Astor và giết chết vua Waldmar của Danma Vương quốc – đã được lan truyền khắp nơi nhờ các thương nhân hàng hải. Trong thời gian ngắn, tên tuổi của ông vang dội khắp thế giới.

Đối với trường hợp của phe Pi Vương quốc Astor, có những xác chết và binh lính bỏ chạy trên bờ biển Dị Bắc Hà làm bằng chứng; còn đối với phe Danma Vương quốc, xác vua họ vẫn còn ở Hàn Mã Thành, được những quý tộc bị bắt giữ canh giữ, chờ đợi khoản tiền chuộc từ quê nhà.

Friedrich nhìn vào danh sách, sau đó sai người mời Chủ tịch Liên minh Hội quán,

Khi gặp Friedrich, Shu Paiya cảm thấy rất phức tạp. Ban đầu, bà đã nỗ lực để giành chức vụ Bộ trưởng Thương mại của Quốc gia Weisen, và vì vậy đã liên kết với rất nhiều thương nhân Hàn Mã Thành. Nhưng cuối cùng, lại là Công tước Vĩ Tân quan tâm đến một học giả người nước ngoài.

Friedrich không muốn những thương nhân có phe phái như bà này đưa người vào lãnh địa của mình để giữ các chức vụ cao cấp; hiện tại, sức mạnh của Quốc gia Weisen vẫn còn rất yếu, không thể chịu đựng được những xung đột nội bộ.

Tuy nhiên, việc hợp tác kinh doanh với nhau vẫn hoàn toàn khả thi.

Friedrich trước tiên xin lỗi Shu Paiya: “Xin lỗi rất nhiều, lần trước tôi đã phải rời đi giữa chừng vì lý do cá nhân, khiến bà gặp khó khăn.”

Shu Paiya vội vàng nói: “Không cần phải xin lỗi đâu, chính ngài đã cứu chúng tôi; nếu không, chúng tôi đã bị bọn cướp tấn công rồi.”

Sau vài câu trò chuyện lịch sự, Friedrich đột nhiên hỏi: “Tôi nghe nói Liên minh Hội quán của bà đang gặp nguy cơ tan rã… Không biết bà có muốn bán nó cho tôi không?”

Shu Paiya hoàn toàn không chuẩn bị sẵn cho câu hỏi này; ban đầu, bà còn nghĩ rằng ông ấy đến để hỏi về việc phân chia chiến lợi phẩm, bởi vì bà biết rõ những tài sản nào trong số những thứ bị tịch thu là có giá trị thực sự.

Friedrich tiếp tục nói: “Liên minh Hội quán này đã không còn là đế chế hùng mạnh với gần hai trăm thành phố thành viên, có thể ảnh hưởng đến tình hình chính trị nữa; bây giờ nó chỉ còn là một tổ chức kinh doanh nhỏ, cung cấp dịch vụ bán hàng, kho lưu trữ và nhà nghỉ cho thương nhân ở chưa đầy mười thành phố mà thôi… Đúng không ạ?”

Shu Paiya gật đầu một cách đắng cay; những thông tin này không cần phải ai tiết lộ ra ngoài, chỉ cần hỏi bất kỳ thương nhân nào cũng biết.

Friedrich tiếp tục nói: “Tôi có ý định tham gia vào lĩnh vực thương mại biển… Thay vì bắt đầu từ con số không, tôi thà mua lại hoạt động kinh doanh của các bạn cùng với đội ngũ nhân viên giàu kinh nghiệm.”

“Nếu bà sẵn lòng làm việc dưới trướng tôi sau khi bán Liên minh Hội quán này, tôi có thể trả cho bà mức lương gấp đôi và các khoản hoa hồng tương ứng.”

Nghe xong, Shu Paiya bắt đầu suy nghĩ… Nếu Công tước Vĩ Tân muốn tham gia vào lĩnh vực thương mại biển, thì chắc chắn ông ấy cần một nhóm chuyên gia am hiểu về lĩnh vực này… Và bà chính là người có chuyên môn; bà cũng có thể tuyển mộ thêm nhiều chuyên gia khác nữa.

Bà đã nghĩ đến việc rời khỏi Liên minh Hội quán từ lâu rồi… Nếu không thể trở thành Bộ trưởng Thương mại của __TERM

“Tôi đã chấp nhận lòng tốt của Công tước,” Shu Paiya đáp lại, “Nhưng hoạt động kinh doanh của Liên minh các Hội quán gần đây ngày càng suy yếu; chúng tôi thậm chí không đủ tiền trả lương cho nhân viên nữa. Nếu Ngài muốn tham gia vào lĩnh vực thương mại biển, tôi khuyên nên bắt đầu lại từ đầu, và tôi có thể giới thiệu cho Ngài rất nhiều nhân viên có kinh nghiệm.”

Friedrich hiểu ý ông ta và cười nói: “Liên minh các Hội quán có lịch sử lâu dài và lưu giữ rất nhiều tài liệu liên quan đến thương mại biển.”

Shu Paiya gật đầu đồng ý. Phòng tài liệu của Liên minh các Hội quán chứa đựng những tài liệu được lưu trữ hàng trăm năm, có thể so sánh với một thư viện lớn… Nhưng hiện nay, nơi đó chỉ còn được sử dụng để trả lương cho các thành viên cấp cao của tổ chức mà thôi.

Tiếp theo, Friedrich nói thẳng ra: “Điều tôi quan tâm chính là những tài liệu này. Chúng không hề có giá trị gì trong tay các bạn, nhưng khi thuộc về tôi, chúng sẽ trở thành một mỏ vàng.”

“À?!” Shu Paiya ngạc nhiên, “Thật sao? Vậy phải làm thế nào?”

Friedrich chỉ cười mà không nói thêm gì.

Ngay lập tức, Shu Paiya nói: “Xin lỗi, tôi đã nói quá.”

“Mặc dù tôi là chủ tịch, nhưng việc bán Liên minh các Hội quán không phải là điều tôi có thể quyết định một mình. Tôi cần phải thảo luận với mọi người.”

Friedrich gật đầu nhẹ và nói: “Tôi sẽ cho các bạn ba ngày để thảo luận và đưa ra mức giá. Các bạn có thể sử dụng vàng hoặc chọn những thứ từ chiến lợi phẩm của tôi.”

“Nếu những người hiện tại sẵn lòng làm việc dưới sự chỉ huy của tôi, lương của họ sẽ được tăng thêm 30% so với trước đây. Những ai tin rằng mình có thể nhận được mức lương cao hơn có thể đến thuyết phục tôi. Tuy nhiên, họ cũng phải tuân theo những quy tắc của tôi.”

Nói xong, Friedrich vẫy tay, và ngay lập tức một người hầu gái mang đến một tập sách có tên “Hệ thống Quản lý Kinh doanh Gia tộc Vĩ Tân”. Shu Paiya cầm tập sách đó rời đi, và hai ngày sau, ông trở lại cùng với khoảng mười người khác.

Những người này đều là cổ đông của Liên minh các Hội quán, và mức giá họ đề xuất nằm trong phạm vi mà Friedrich chấp nhận được.

Hiện nay, Liên minh các Hội quán đang thua lỗ; việc có người mua lại nó là điều rất tốt, huống chi họ còn có thể dùng nó để đổi lấy các tài sản trong Hàn Mã Thành nữa.

Gần đây, Hàn Mã Thành đang rơi vào tình trạng hỗn loạn vì cuộc tranh cãi về việc bầu ra thị trưởng mới; quản lý thành phố gần như bị đình trệ hoàn toàn. Tuy nhiên, không ai dám coi thường việc Công tước Vĩ Tân mua lại Liên minh các Hội quán, và mọi thủ tục liên quan đề