Friedrich bay một vòng ở độ thấp rồi đến trụ sở chỉ huy trên đỉnh núi phía bắc của đồng cỏ. Anh cầm kính viễn vọng quan sát động tĩnh của địch và hỏi Hermut: “Tình hình của địch như thế nào?”

Hermut ngay lập tức trả lời: “Kỵ binh của địch đã bị tiêu diệt; hiện họ đang cứu chữa thương binh và thu dọn xác chết.”

“Hôm qua họ đi bộ suốt cả ngày, đêm không ngủ được, và bây giờ lại bị tấn công quy mô lớn; có lẽ cả thể xác lẫn tinh thần của họ đều đã kiệt sức.”

Friedrich gật đầu và nói: “Tiếp theo, việc chỉ huy sẽ do bạn đảm nhận. Tôi sẽ không can thiệp cho đến khi cần thiết.”

“Vâng!” Hermut vô cùng hào hứng. Chỉ mới tham gia vào Quân đội Weisen được một năm mà anh đã được giao trách nhiệm chỉ huy một trận chiến quan trọng như vậy; anh cảm thấy được tổng chỉ huy tin tưởng mình.

Friedrich kéo một chiếc ghế xuống bên cạnh chỗ quan sát và lặng lẽ nhìn xuống doanh trại của địch phía dưới.

Khi quân đội Piast hoàn tất việc dọn dẹp hiện trường, đã gần đến buổi trưa. Không ai dám lười biếng; ngay cả những người không thể giúp đỡ gì cũng phải đứng ở đó làm việc, để tránh trở thành mục tiêu trút giận của Thái tử.

Kasimir cau mặt, im lặng đứng đó, giống như một nồi áp suất đang chứa đựng áp lực lớn bên trong; không ai biết khi nào nó sẽ nổ tung.

Các số liệu thống kê đã được công bố: Trong số một nghìn kỵ binh có cánh, chỉ còn chưa đầy nửa số có khả năng chiến đấu; hai nghìn kỵ binh nhẹ vẫn còn hơn ba trăm người có thể sử dụng được; một nửa số ngựa kéo xe tiếp tế đã bị mất – tổn thất thực sự rất nặng nề.

“Hãy thu thập hết thịt ngựa có thể ăn được,” Kasimir ra lệnh một cách nghiêm túc. “Tất cả mọi người hãy ăn no thịt ngựa vào buổi trưa rồi nghỉ ngơi, buổi tối cũng ăn no và tiếp tục hành quân vào ban đêm!”

Các tướng lĩnh quý tộc xung quanh có vẻ do dự, nhưng không ai dám phản đối.

Thấy vậy, Kasimir nói tiếp: “Những loại vũ khí này không thể mua được bằng hàng nghìn đồng vàng; ngay cả có tiền cũng không thể mua được nhiều. Các bạn không cần lo lắng về việc họ sẽ tiếp tục sử dụng chúng.”

“Vĩ Tân Công tước từ đầu đã không muốn có thù với chúng ta; ông ấy chỉ giết mấy con ngựa để dọa dẫm chúng ta rời đi thôi… Nếu không, những loại vũ khí này sẽ rơi vào tay các bạn đấy… Những chiếc lều của các bạn rất dễ nhận diện mà.”

“Bây giờ, cuộc cạnh tranh giữa chúng ta và họ chính là xem ai có hành động quyết liệt hơn. Bây giờ là ngày 6; nếu chúng ta tiến quân ngay bây giờ và đến được Hàn Mã Thành

Trận chiến này đối với anh ta mà nói thì quả là một thất bại nặng nề. Hiện tại, anh ta có hai lựa chọn: Một là ngừng thua lỗ ngay lập tức và rút lui, nhưng điều đó sẽ khiến cho hiệp ước liên minh với Danma Vương quốc tan vỡ, và anh ta không thể chấp nhận thiệt hại này; lựa chọn thứ hai là tiếp tục tiến hành chiến dịch, miễn là có thể cùng với Danma Vương quốc chinh phục được Hàn Mã Thành, thì những tổn thất về mặt kinh tế vẫn có thể được bù đắp lại, và lợi ích chính trị từ việc liên minh với Danma Vương quốc còn lớn hơn nhiều.

Việc có thể chiếm được thêm bảy ngày để thu thập của cải ở vùng đất giàu có Hàn Mã Thành quả thực rất hấp dẫn đối với các lãnh chúa lớn nhỏ từ khắp nơi; họ cũng đã chấp nhận quan điểm rằng số lượng vũ khí ma thuật này là có hạn, vì vậy họ nhanh chóng tuân theo mệnh lệnh của Casimir.

Casimir đã nói đúng một điều: Friedrich cũng không có nhiều quả bom ma thuật này trong tay, chỉ là ông ta không biết rằng Friedrich còn giữ những thứ khác nữa.

Casimir cũng mắc phải một sai lầm, đó là vì khu vực xung quanh doanh trại khá trống trải, nên ông ta không cử binh đi trinh sát các ngon đồi xung quanh.

Vào buổi trưa, người ta có thể ngửi thấy mùi thịt ngựa nấu chín trên đỉnh núi, trong khi Friedrich và những người khác thì ăn mì ăn liền vị thịt bò cà chua.

Friedrich im lặng ăn uống, nhìn Helmut vừa ăn vừa suy luận bên cạnh bản đồ, trong lòng anh ta không khỏi lắc đầu.

Kế hoạch ban đầu cho trận chiến này là tấn công vào lúc kẻ địch bắt đầu rời doanh trại hoặc đang ngủ say trong vòng một giờ. Nhưng Helmut lại ra lệnh theo cách đó.

Lúc trước, khi quân đội Piast đang tụ tập xung quanh hiện trường bom đánh và tham gia công tác cứu hộ, có rất nhiều người tập trung lại với nhau; nếu lúc đó tấn công, chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ địch, thậm chí có thể trở thành yếu tố quyết định khiến họ mất bình tĩnh… Nhưng Helmut lại không tận dụng cơ hội đó.

Theo quan điểm của Friedrich, Helmut có thể lập kế hoạch tốt và thực hiện chúng một cách có tổ chức, nhưng anh ta thiếu đi khả năng nắm bắt thời cơ trên chiến trường; anh ta chỉ thích hợp làm cố vấn chứ không phải là một vị tướng chỉ huy.

Vào lúc 13 giờ ngày 6 tháng 11, Quân đội Weisen bắt đầu tiến vào vị trí chiến đấu.

Đến 13 giờ 10 phút, Casimir bị trợ lý đánh thức.

“Công tước Vĩ Tân đã đến à? Chỉ mang theo tám trăm người thôi sao?” Casimir vỗ đầu, anh ta mới nằm xuống khoảng nửa giờ thôi mà… Chẳng lẽ đây chỉ là một giấc mơ sao?

Phó đô đốc trả lời: “Ông ấy thực sự đã đến, và chỉ mang theo tám trăm người mà thôi.”

Kasimir im lặng; mặc dù phe mình đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn còn có một đội quân gồm một trăm nghìn người. Với số người ít ỏi đó, họ có thể làm được gì chứ?

“Ông ấy đến để đàm phán à?” Kasimir hỏi. “Thôi đi, tôi sẽ dẫn mười nghìn người ra đó và khiến họ sợ chết khiếp…”

Bỗng nhiên, ông ta tỉnh táo lại; một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu. Ông lắc đầu và nói: “Ài… Thật là sơ suất! Chúng ta không cử người đi do thám; biết đâu họ đã điều động quân từ nơi khác đến rồi.”

“Tôi nhớ họ có một nhóm người đang tổ chức cuộc thi đấu ở phía bắc. Nếu họ được triệu hồi về đây và đột nhiên tấn công từ phía sau, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.”

“Không lạ gì khi họ có thể giải quyết được đội kỵ binh Đại Bàng mà chúng ta không hề phát hiện ra; họ có thể dập tắt đội ma thuật và cũng có thể chặn đứng đội kỵ binh của chúng ta… Hóa ra tất cả đều là kế hoạch đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước.”

Càng nghĩ, Kasimir càng thấy rằng kế hoạch của Friedrich chính là như vậy: Những người này chỉ là cái bẫy; trông có vẻ như họ đến để đàm phán, nhưng thực ra đội kỵ binh hạng nặng đó có thể đang ẩn náu ở đâu đó, chuẩn bị cho cuộc tấn công bất ngờ.

Trong thời đại này, đội kỵ binh hạng nặng chính là yếu tố quyết định chiến thắng trong một cuộc chiến; một đợt tấn công mãnh liệt có thể quyết định liệu thế cân bằng chiến tranh sẽ nghiêng về phía nào.

“Toàn quân, tấn công ngay!” Kasimir lập tức ra lệnh. “Hãy xếp thành đội hình tròn chặt chẽ để chống lại các đợt tấn công của đội kỵ binh hạng nặng.”

Đối với bộ binh, cách tốt nhất để đối phó với đội kỵ binh hạng nặng là sử dụng đội hình dày đặc để buộc họ dừng lại, sau đó mới tấn công vào chân ngựa và người lính.

Những người lính vừa mới ngủ được một lúc thì lại bị gọi dậy. Lúc này, Friedrich và Hermut đã đánh giá sai tình hình. Họ nghĩ rằng địch sẽ mất hết tinh thần sau những lần bị đánh bại liên tiếp, nhưng không ngờ khi nghe tin Công tước Vĩ Tân đã đến, tinh thần của họ lại tăng thêm 100%.

Friedrich bất ngờ trước phản ứng của quân đội Piast; ban đầu ông ta nghĩ rằng đối phương chỉ sẽ tung ra vài nghìn đến một vạn người để đe dọa mình, nhưng không ngờ tất cả họ đều xuất hiện, thậm chí cả những người nông dân được tuyển mộ cũng không bị bỏ sót.

Những người này đã xếp thành đội hình tròn để ph

Anh ấy quyết định trong lòng rằng Hermut nên tiếp tục phát triển sự nghiệp trong hệ thống tư lệnh.

Kasimir nhìn thấy Công tước Vĩ Tân đứng dưới lá cờ đại bàng hai đầu vàng, cùng với chỉ có tám trăm người xếp hàng bên cạnh ông ta; một số người đứng trên những chiếc xe ngựa ở hai bên, và dưới những tấm vải đó chắc hẳn được che giấu điều gì đó… Chiếc mặt nạ khuôn mặt to với đôi mắt lớn khiến Kasimir liên tưởng đến một số tin đồn.

Ông nhìn quanh đội quân của mình và ra lệnh cho họ từ từ tiến lên.

Trong kiếp trước, Friedrich đã từng chứng kiến cảnh hơn một trăm nghìn người tập trung lại trước ga tàu xuân vận, và lúc đó ông đã cảm thấy vô cùng ấn tượng. Bây giờ, khi có nhiều người đến đây với sự tức giận muốn đánh bại mình, điều đó còn khiến ông cảm thấy kinh hoàng hơn nữa.

Một phút sau, tiếng huýt sáo vang lên từ các ngọn núi xung quanh đồng cỏ chăn nuôi. Những quả tên lửa đầu tiên được bắn ra sử dụng thuốc súng đen làm nhiên liệu đẩy và các loại thuốc điều trị đau tim làm đầu đạn chiến đấu.

Những quả tên lửa này có kích thước bằng đùi người, chứa 5 kg thuốc nổ, và được trang bị cánh đuôi để điều chỉnh hướng bay; chúng lao về phía kẻ thù, để lại sau lưng là những đám khói trắng.

Lần này, Bruce đã mang theo 20 bộ thiết bị bắn tên lửa gồm 12 viên mỗi bộ, mỗi bộ có sẵn 5 lần bắn liên tiếp. Chỉ trong vòng chưa đầy 15 phút, 1200 quả tên lửa đã rơi vào đội quân của Piast.

Dù độ chính xác của những quả tên lửa không cao, chúng vẫn tạo ra hiệu ứng phân tán đều đặn; những quả cầu lửa màu cam đỏ lớn cùng với những mảnh vỡ bay tung tóe đã khiến đội quân của kẻ thù rơi vào tình trạng hỗn loạn. Đồng thời, những quả đạn pháo siêu cỡ cũng được bắn ra từ phía sau đội quân của Friedrich, góp phần tiêu diệt kẻ thù.

Theo kế hoạch ban đầu, Friedrich sẽ dụ đầu lĩnh của kẻ thù ra ngoài rồi dùng đạn pháo bắn chết họ, trong khi đó những quả tên lửa sẽ tấn công căn cứ của đối phương. Sau đó, việc sẽ xảy ra ra sao thì tùy thuộc vào việc kẻ thù có bị đánh bại hay không…

Số lượng thương vong lớn khiến đội quân của Piast lập tức rơi vào hỗn loạn. Friedrich nhanh chóng đưa ra quyết định: yêu cầu đạn pháo tiếp tục bắn, binh lính bên cạnh tiến lên tấn công, và các đội quân phụ trách tấn công từ hai bên cũng lập tức tiến lên.

Tất cả những khẩu súng ba nòng được vận chuyển đến đây từ Quốc gia Weisen đều được lắp đặt trên xe ngựa, giúp chúng có thể nhanh chóng triển khai tấ

Những người lính canh còn sống thấy tình hình trở nên nguy kịch liền lập tức kéo ngựa của mình bỏ chạy về phía sau.

Tinh thần chiến đấu của đội quân Piast không còn gì nữa; gần như cùng một lúc, tất cả đều quay đầu và chạy về phía sau.

Mục tiêu duy nhất của họ là chạy về phía đông, về phía nhà mình.

Frederick dẫn quân đi theo sau để ngăn chặn họ tập hợp lại.

Chỉ có một vài người ở lại muốn tổ chức cuộc phản công, nhưng họ nhanh chóng bị những khẩu súng tên lửa và súng đạn đạo đánh bại.

Đội quân tan rã này chạy về phía đông và vào buổi tối đã đến bên cạnh Dị Bắc Hà.

Cây cầu nổi trên sông đã bị đội kỵ binh đến trước phá hủy; những người lính tan rã chỉ còn cách bơi qua sông.

Lúc này, nước sông đã rất lạnh; nhiều người vì không được nghỉ ngơi đầy đủ và đã chạy suốt nửa ngày, khi xuống sông thì bị co giật chân hoặc kiệt sức và cuối cùng chết đuối. Chỉ có khoảng một nửa số người trong số họ mới có thể vượt qua sông.

Vào ban đêm, thủy triều Bắc Hải bắt đầu dâng cao; nước biển tràn ngược vào cửa sông, làm cho mực nước sông tăng lên đột ngột. Không chỉ mặt sông trở nên rộng hơn, những xác chết trôi nổi trên mặt nước cũng không còn bị đẩy xuống dưới nữa.

Casimir may mắn hơn; họ đã cưỡi ngựa vượt qua sông một cách an toàn.

Khi Casimir tỉnh dậy, anh ta thấy mặt sông đầy rẫy xác chết và lại ngất đi.

Frederick cũng gặp rất nhiều khó khăn; ông phải dẫn quân đi đuổi những người đã trốn vào rừng trong đêm, nếu không thì các sản vật đặc sản của vùng Wisen sẽ bị bọn cướp núi chiếm đoạt hết.