Bá tước Pisto đã thực hiện trách nhiệm của một Bộ trưởng Quân vụ, tự mình đến Danma Vương quốc để đàm phán và còn đến tiền tuyến xem hai trận chiến.

Dù ông ta tham lam tiền bạc, nhưng năng lực làm việc của ông ta vẫn rất mạnh mẽ.

Trong thời gian này, Friedrich ở lại Hàn Mã Thành để giải quyết các vấn đề hậu cần.

Trong các cuộc chiến ngày nay, một phần lớn công việc hậu cần được thực hiện bởi các thương nhân đi theo quân đội; họ hợp tác với một số lãnh chúa để bán lương thực, bia và phụ nữ, cùng với các chiến lợi phẩm thu được sau trận chiến.

Friedrich cũng không thể làm gì nhiều, chỉ có thể ban hành các quy định để kiểm soát chất lượng lương thực, ít nhất là để tránh những tổn thất nghiêm trọng do vấn đề dinh dưỡng gây ra.

Hiện tại, điều khiến Friedrich đau đầu chính là vấn đề về lực lượng quân sự Quân đội Weisen.

Bây giờ, ba đạo quân cơ động cần phải điều động đi hai đạo, chỉ còn lại một đạo duy nhất có khả năng cơ động; nếu xảy ra điều gì đó, sẽ không còn ai có thể sử dụng được.

Dù Friedrich không hiểu biết nhiều về quân sự, nhưng ông cũng biết rằng ở quê nhà, Tổng thống Jiang đã mất hết lực lượng cơ động trong ba trận chiến lớn, khiến cho các đơn vị còn lại sau trận Chiến tranh Vượt sông Dương Tử chỉ còn có con số trên giấy, nhưng không thể tổ chức thêm một trận chiến lớn nào nữa.

Vấn đề là hiện nay, tỷ lệ người trẻ tuổi và thanh niên nhập ngũ ở Công quốc Weisen đã rất cao; nhiều nhà máy đang gặp phải tình trạng thiếu lao động, và không thể tuyển mộ thêm binh sĩ mới được nữa.

Khi Friedrich đang lo lắng về vấn đề này, người thừa kế Công tước Bayern, Reinhard Wittelsbach, đã đến Hàn Mã Thành.

Mùa đông năm ngoái, Công tước Bayern bị cảm lạnh và sức khỏe không tốt; ông cũng đã ở độ tuổi tám, chín mươi rồi, nên từ năm nay ông đã giao toàn bộ công việc cho Reinhard xử lý.

Reinhard năm nay hơn năm mươi tuổi; khi còn trẻ, ông đã từng đi du lịch đến Đế quốc Gazi và Đế quốc Đại Thạch, v.v., và rất là điềm tĩnh trong công việc; Friedrich đã từng làm việc với ông vài lần.

Lần này, Reinhard được giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội Công quốc Bayern, nhưng trước hết ông đến đây để trách móc Friedrich.

Trong phòng khách, Friedrich ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Con dâu anh đã dụ dỗ con trai anh đầu tư tiền vào đó, vậy tại sao anh lại đến tìm tôi?”

Reinhard đặt chiếc cốc trà xuống và nói một cách nghiêm túc: “Họ vẫn bị Cô gái Ertal lừa dối; số tiền lớn định dùng để mua trái phiếu của anh đã bị họ đưa vào đầm lầy phía nam.”

“Chuyện của Cô gái Ertal thì liên quan đến anh, không tìm anh thì tìm ai

Con dâu của Leina là cháu gái của Công tước Mainz, vì vậy cô ấy rất thân thiện với Maria, nên công ty trái phiếu liên kết đã nhận được sự tài trợ từ phía họ.

Frederick chỉ nhún vai và nói: “Maria đã là người lớn rồi, cô ấy không phải là đồ thuộc về tôi đâu; bạn cứ đi tìm cô ấy mà nói.”

Leina có vẻ bất lực và nói: “Maria đã mang tiền đi về phía nam rồi, tôi đành phải đến tìm bạn thôi.”

Frederick ngạc nhiên, không ngờ Maria lại tự mình đi về phía nam.

Anh ấy nói: “Cũng tốt thôi, con người nên tận dụng thời gian trẻ trung để đi du lịch, khám phá thế giới.”

Bản thân Frederick cũng thích đi lang thang, vì vậy anh ấy cũng mong Maria sẽ đi nhiều nơi hơn, mở rộng tầm mắt, đừng cứ mãi ở một chỗ.

Thấy Frederick nói vậy, Leina liền nói: “Vậy thì năm nay anh hãy cho tôi thêm một số lượng trái phiếu nhé, tôi sẽ cung cấp cho anh một thông tin hữu ích.”

Frederick không biết nói gì hơn, bởi đó chính là mục đích của anh ta.

Năm Công quốc Weisen, số trái phiếu được phát hành đã được hoàn trả đúng hạn vào năm ngoái, và dường như Công quốc Weisen không có dấu hiệu phá sản tài chính; năm nay, rất nhiều người muốn mua thêm trái phiếu.

Frederick đã chuẩn bị sẵn cho việc này, vào năm ngoái anh ta đã lập kế hoạch phát hành từ 300.000 đến 600.000 fiorin trái phiếu, con số cụ thể sẽ tùy thuộc vào tình hình phát hành.

“Được thôi,” Frederick nói một cách bình thản, “Tôi sẽ cho bạn 50.000 fiorin trái phiếu; bạn muốn tự mình sử dụng hay tìm người khác cùng sử dụng đều tùy bạn.”

Trong hai năm qua, Công quốc Bayern đã tiếp nhận một số ngành công nghiệp hàng hóa nhẹ, đây đều là những lĩnh vực mang lại lợi nhuận nhanh; các nhà tư bản mới nổi không thiếu tiền.

Leina suy nghĩ về giới hạn của mình và nhận ra rằng mình vẫn còn xa mới đạt được mục tiêu, vì vậy cô ấy nói: “Hay là anh hãy chuyên biệt phát hành 200.000 fiorin trái phiếu cho dự án xây dựng đường sắt?”

Frederick cảm thấy bối rối; trái phiếu đường sắt được phát hành riêng biệt, số lượng cụ thể sẽ được quyết định dựa trên kế hoạch xây dựng, và 200.000 fiorin không phải là con số nhỏ.

Hiện nay, lao động viên giá rẻ; chi phí xây dựng một kilômét đường sắt (bao gồm cả ga) dao động từ 200 đến 400 fiorin tùy theo địa hình; với 200.000 fiorin, có thể xây dựng được gần một nghìn kilômét đường sắt.

Frederick nhận ra rằng Leina đến tìm mình chủ yếu là vì vấn đề này.

Việc xây dựng đường sắt không thể tiến hành bằng cách chi trả toàn bộ số tiền cùng một lúc, mà cần phải đầu tư d

Frederick không còn gì để nói nữa; người thông minh thì luôn tồn tại ở khắp mọi nơi.

“Nói đi,” anh ta ngả lưng vào ghế sofa và nhấc chiếc cốc trà lên, “tình hình với con đường sắt này là thế nào?”

Bước vào vấn đề chính, Lena nói một cách nghiêm túc: “Tôi dự định xây dựng một con đường hành hương từ Nhà thờ Chính tòa Zeman đến Thành phố Thánh Ánh Sáng, dựa trên mạng lưới đường sắt hiện có, bắt đầu từ thành phố Mingxing, đi qua Dãy núi Trắng và đến Thành phố Thánh Xa Đình Vương Quốc.”

Frederick uống trà một cách bình thản, trong lòng anh ta có chút ngạc nhiên nhưng cũng rất hứng thú.

Chuyện Thành phố Thánh thì để sau; nếu con đường sắt này được xây dựng xong, điều đó có nghĩa là Rhein Liên Minh sẽ có thêm một tuyến đường sắt nữa dẫn ra biển trong.

Lena tiếp tục: “Con đường sắt này trước hết cần phải đi qua giữa Dãy núi Trắng của Sâm Ca Đế Quốc; tôi đã đạt được thỏa thuận với Nữ hoàng An Na, khi đó Sâm Ca Đế Quốc có thể sử dụng tuyến đường sắt từ Viễn Thành để đi vào trong dãy núi.”

Frederick gật đầu; trước đây, anh ta đã từng bay qua bầu trời Dãy núi Trắng bằng chim ưng, và biết rằng con đường núi đó rất khó đi. Việc đi từ đông sang tây qua hàng loạt ngọn núi sẽ không hiệu quả bằng việc đi từ phía bắc của dãy núi, qua tuyến đường Công quốc Bayern.

Lena tiếp tục: “Tôi đã trao đổi về vấn đề này với Vua Francisco của Xa Đình Vương Quốc; ông ấy rất quan tâm đến dự án này, và yêu cầu duy nhất của ông ấy là con đường sắt này càng xa Venice thì càng tốt.”

Frederick nhăn mặt; có vẻ như những thương nhân ở Venice đang cố gắng tối đa hóa lợi ích cho mình.

Cuối cùng, Lena tổng kết: “Tôi đã chuẩn bị công tác cho dự án này trong một năm rồi; việc sử dụng các tuyến đường thương mại hiện có giúp chúng ta không cần phải tìm đường mới, và về mặt ngoại giao cũng không gặp vấn đề gì.”

Frederick lắc đầu; Lena cảm thấy lo lắng trong lòng.

“200.000 không đủ,” Frederick nói, đặt chiếc cốc trà xuống, “phần đường đi qua Dãy núi Trắng quá khó khăn; tôi ước tính tổng chi phí sẽ lên đến 250.000, chúng ta cần phải chuẩn bị đủ 300.000 mới đủ.”

Thị trường trái phiếu có dung lượng hạn chế; nếu một bên tiêu nhiều quá, bên kia sẽ thiếu hụt.

Lena cũng hiểu điều này, vì vậy cô ấy nói một cách đùa cợt với Frederick: “Tôi có một tin tức; có rất nhiều ‘chó canh sói’ của thần linh ở Thành phố Thánh quan tâm đến việc đầu tư vào trái phiếu của bạn.”

Frederick nhướng mày; những vị giám mục kia dường như rất giàu có… Có vẻ như anh

“Leona nói: ‘Tôi khuyên bạn nên đến Venice một chuyến; rất nhiều người muốn gặp bạn.’ Friedrich gật đầu.”

Lúc này, Bá tước Pisto xuất hiện; trông có vẻ như ông vừa mới vào thành phố, giày của ông vẫn còn ướt.

Mối quan hệ giữa ông và Leona dường như khá tốt; ông nói thẳng với Leona: “Leona, tôi có việc cần bàn bạc với Friedrich, liên quan đến Sverier Vương quốc.”

Khi Leona vừa định đứng dậy, Friedrich lập tức nói: “Nếu là công việc, thì chúng ta cùng nghe xem sao.”

Người hầu gái mang trà đến; Bá tước Pisto vẫy tay, yêu cầu một chai nước ngọt rồi uống hết ngay lập tức.

“Tôi đã gặp một đoàn sứ giả được phái đến từ phe Kostov bên ngoài thành phố,” Bá tước Pisto nói, “Họ đang tìm Friedrich; họ đang đợi bên ngoài cổng thành.”

Friedrich nhíu mày; việc Bá tước Pisto liên tục nhắc đến tên mình cho thấy vấn đề này có liên quan trực tiếp đến cá nhân ông, chứ không phải đến chính sách quốc gia.

Dù vậy, ông vẫn quyết định tiếp đón những vị khách này cùng với mọi người; tình hình hiện tại rất phức tạp, nên cần phải thận trọng.

Ông quay sang một người hầu gái và nói: “Hãy mời những vị sứ giả đó vào đây.”

Friedrich không sợ rằng Kostov sẽ ám sát mình; điều chính khiến ông lo lắng là vì ông vừa mới ký kết thỏa thuận hợp tác với Giáo hội Tự nhiên; nếu Kostov giết ông, thì Giáo hội Tự nhiên sẽ trả đũa ông trước.

Những vị sứ giả mang đến cho Friedrich một bức thư và một món quà lớn.

Họ không biết bức thư viết gì; họ chỉ đưa những thứ đó cho Friedrich rồi rời đi.

Trong tiếng cười khe khè của Leona và Bá tước Pisto, Friedrich yêu cầu người quản gia sắp xếp chỗ ở cho hơn mười hai người phụ nữ do Kostov gửi đến, sau đó mở chiếc hộp thư bằng vàng ra và đặt bức thư lên bàn trà để mọi người cùng xem.

“Thật là vô ích,” Leona nói sau khi đọc xong bức thư, “Tôi cứ tưởng Kostov sẽ mời bạn cùng chia sẻ Danma Vương quốc đấy.”

Bá tước Pisto đồng ý: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ rằng họ muốn chúng ta giúp đỡ họ trong việc lừa Danma Vương quốc hay gì đó.”

“Không ngờ lại chỉ yêu cầu bạn đừng ngăn cản hoạt động kinh doanh của họ thôi.”

Leona cười nói: “Cũng dễ hiểu thôi; nếu Friedrich từ chối làm ăn với họ, tôi cũng sẽ rất lo lắng.”

“Thấy rõ là Kostov rất quan tâm đến Friedrich; họ biết Friedrich thích gì nên mới tặng những thứ đó… Thậm chí còn có hai nàng công chúa nữa.”

Friedrich nhún mũi; Kostov lo lắng rằng cuộc chiến tranh sẽ khiến các hoạt động thương mại như than củi và hàng tiê

Những nô lệ nữ được trang bị vũ khí này đều được tuyển chọn và huấn luyện kỹ lưỡng; họ không chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp mà còn sở hữu võ năng xuất sắc, rất thích hợp để làm vệ sĩ cá nhân.

Frederick nhăn mày hỏi hai người bên cạnh: “Các ngươi đã từng nghe nói về công chúa song sinh của Pi Vương quốc Astor chưa?”

Klausdorf trong thư viết rằng cặp công chúa song sinh đó là em gái ruột của vua hiện tại của Pi Vương quốc Astor, ông Kasimir, đồng thời cũng là những pháp sư mạnh mẽ. Sau khi thất bại trong các cuộc đấu tranh trong cung đình, họ đã bị bán đến Svire Vương quốc.

Frederick đã nghiên cứu khá kỹ về hoàng gia của Pi Vương quốc Astor, nhưng chưa từng nghe nói đến hai người này.

Bá tước Pisto sau khi suy nghĩ một lúc nói: “Tôi đã nghe nói về họ cách đây mười năm; người ta nói rằng họ đã qua đời vì bệnh khi mới sáu tuổi.”

Leona cũng nói: “Đúng là có chuyện đó. Tôi nghe người ở O Sâm Ca Đế Quốc nói rằng lúc đó, Pi Vương quốc Astor còn cáo buộc họ đã sát hại hai công chúa đó.”

Frederick nghĩ rằng có lẽ thông tin về cái chết của họ chỉ là dối trá, chắc chắn có điều gì đó ẩn sau đó.

Mười năm trước, ông đang bận rộn đối phó với các cuộc tấn công từ các nước láng giềng, nên tự nhiên không hề biết đến chuyện này.

“Thôi cũng được,” ông nhún vai, “Hãy để họ đến miền nam; công ty trái cây ở đó chắc chắn đang thiếu người, thật là thuận tiện.”

Leona đã từng đến miền nam và biết rõ tình hình ở những vùng đầm lầy. Sau khi tưởng niệm cho hai công chúa, cô hỏi Frederick: “Còn những người khác thì sao? Nếu bây giờ bạn giữ họ bên mình, chắc chắn sẽ có người bàn tán.”

Frederick đã nghĩ đến việc giao những người đó cho Catherine, nên liền đưa ra một lý do: “Gần đây tôi nghe nói rằng cha tôi trước khi mất đã được một quý tộc giúp đỡ khi đi câu cá; tôi định gửi những người này đến đó.”

Bá tước Pisto gật đầu nói: “Đó cũng là một ý kiến hay. Lúc đó, nếu có ai gây rắc rối, thì đó là chuyện của họ.”

“À, có một việc tôi muốn nhắc với bạn ngay bây giờ.”

“Phía bắc mọi người đều mặc da thú, phải không? Bạn cũng biết rằng nhà tôi đang kinh doanh một xưởng sản xuất kim may; gần đây chúng tôi sản xuất loại kim chắc chắn, dùng để xuyên da thú không thành vấn đề. Bạn có thể giúp chúng tôi mở rộng thị trường ở Svire Vương quốc không?”

Leona nói với bá tước Pisto: “Nhà vợ bạn không phải đang kinh doanh xưởng sản xuất nút áo sao? Có thể kết hợp cả hai việc lại với nhau.”

Bá tước Pisto trả lời: “Họ đang bán nút áo sang Đảo Xanh; hiện tại h

Bá tước Pisto cho rằng điều đó có lý.

Frederick tự nhiên là đồng ý, và yêu cầu những người thuộc Hội thương mại Bình minh đến thăm mình vào một ngày khác.

Cuộc trò chuyện hôm nay của ba người không tránh khỏi sự chú ý của một người hầu gái trong phòng khách; người này đã gửi bản ghi cuộc trò chuyện cho Frederick xem xét rồi mới gửi về Thành phố Khoron.

Với việc xuất quân sắp diễn ra, Lỗ Đào Phủ có rất nhiều công việc phải lo liệu, trong đó cũng bao gồm các hoạt động của các lãnh chúa phụ thuộc.

Anh vừa tiếp đón một số thanh niên muốn gia nhập đoàn kỵ sĩ của mình; khi trở lại văn phòng, thông tin mới nhất đã được gửi đến.

Ban đầu, Lỗ Đào Phủ rất mong đợi muốn biết những người này đang chuẩn bị như thế nào cho cuộc chiến sắp tới… Nhưng thực tế lại khiến anh đau đầu.

Cháu gái của Bá tước Rank đã bị Bối Nhĩ Bách Cốc thuyết phục, trở thành người đầu tiên đầu tư tiền dâu vào Công ty Trái cây Liên kết; tiếp theo là con gái của Bá tước Delden…

Hai ngày trước, Bá tước Delden đã tính toán xem số tiền nhà mình có thể mua được bao nhiêu trái phiếu __TERM015__; Công tước Hegel đã quyết định mua 10.000 florin trái phiếu __TERM015__; Công tước Nassau thì bị gia đình làm phiền không ngớt, bởi vì cháu gái ông muốn đầu tư vào Công ty Trái cây Liên kết, còn bản thân ông lại muốn mua trái phiếu __TERM015…

Càng xem, các mạch máu trên trán Lỗ Đào Phủ càng nổi rõ hơn; khi đọc đến thông tin về ba người từ Hàn Mã Thành, anh tức giận đến mức đập mạnh vào bàn làm việc.

Frederick – người mà Lỗ Đào Phủ kỳ vọng sẽ góp phần lớn trong cuộc chiến sắp tới – lại rời bỏ Hàn Mã Thành để đi Xa Đình Vương Quốc thảo luận về việc mua bán trái phiếu…

“Chiến tranh sắp bắt đầu rồi, mà họ chỉ nghĩ đến cách kiếm tiền… Rhein Liên Minh sao lại trở nên như thế này!”