Vương quốc Sverrier đã chiếm đóng hoàn toàn đảo Lancy cùng một số hòn đảo quan trọng xung quanh, sau đó dừng lại các cuộc tấn công và cử sứ giả đi đàm phán hòa bình.

Hàn Mã Thành Tại đây, Friedrich đang chuẩn bị hành lý thì bị Bá tước Pisto kéo đi để thảo luận về tình hình chiến sự.

“Tôi chưa đi ngay đâu, chỉ là tạm thời về dinh thự trước thôi.” Friedrich có vẻ bất đắc dĩ, “Sau vài ngày nữa khi đội tiên phong đến rồi tôi mới ra đi.”

Quân đội Weisen Việc di chuyển hơn 10.000 binh sĩ của Sư đoàn 1 cùng với lực lượng kỵ binh và đội ngũ pháp sư không hề đơn giản. Nhóm chỉ huy do Franz dẫn đầu sẽ đi trước để chuẩn bị cho các hoạt động tiếp theo.

Friedrich sở hữu một dinh thự lớn ngoài thành phố; đó là chiến lợi phẩm từ trận chiến Dị Bắc Hà trước đây. Vì nhà ở trong thành phố có trạm telegraph riêng, ông quyết định sử dụng nơi đó làm trụ sở chỉ huy và trước hết sẽ về dinh thự.

Ông là một người nổi tiếng khắp thế giới; trong những ngày gần đây, có rất nhiều người đến xin gặp ông vì các lý do khác nhau, khiến cho con phố nơi ông sinh sống trở nên đông đúc. Vì vậy, việc di chuyển ra ngoài trong thời gian tới cần được che giấu bằng dinh thự này.

Bá tước Pisto thở phào nhẹ nhõm khi biết Friedrich vẫn còn ở đó.

Mặc dù ông cũng nhận thấy đây chỉ là chiến thuật trì hoãn thời gian của Kossdorf, nhưng ông vẫn muốn tìm người chuyên nghiệp hơn để xác minh lại một lần nữa.

Kết quả, Friedrich nói: “Làm sao tôi có thể biết được Kossdorf đang nghĩ gì chứ. Trước trận chiến này, chúng ta không hề có bất kỳ thông tin nào cả; họ thậm chí còn tránh qua mùa đông – thời điểm mà biển đóng băng và con người có thể đi qua biển một cách dễ dàng – ai mà biết được mục tiêu thực sự của họ là gì.”

Niềm tin ban đầu của Bá tước Pisto bỗng nhiên lung lay.

Friedrich tiếp tục nói: “Để hiểu rõ mục đích của họ thì rất đơn giản: chúng ta có thể thu thập thông tin về việc vận chuyển vật tư tại cảng của họ. Nếu họ tích trữ một lượng lớn vật tư hậu cần, thì có nghĩa là họ vẫn muốn tiếp tục chiến đấu.”

Dù ở đâu đi nữa, chiến tranh luôn bị hạn chế bởi yếu tố hậu cần. Hiện nay, mô hình chiến tranh cũng vậy: thông thường, các bên sẽ tích trữ vật tư trước, sau đó tiến hành một trận chiến lớn, và khi vật tư cạn kiệt thì họ sẽ ngừng chiến đấu.

Vì vậy, các chủ đất ở đây đều xây dựng lâu đài, hy vọng kẻ thù sẽ rút quân trước khi họ tiêu hết lương thực.

Chiến tranh ở cấp độ quốc gia cũng vậy: lúa mì

Bá tước Pisto đồng ý với lý lẽ này, nên quyết định cử những thương nhân quen biết của mình đi thu thập thông tin; có những việc chỉ khi tự mình xử lý mới yên tâm được.

Hai ngày sau, Franz nhỏ dẫn đoàn tiền trạm đến Hàn Mã Thành. Sau khi Friedrich hướng dẫn anh ta về một số điểm cần chú ý, Franz đã chuyển đến sống tại lâu đài.

Vài ngày sau, Friedrich yêu cầu Hội thương mại Bình minh chuẩn bị đưa những người phụ nữ mà Kostoff gửi đến đi, đồng thời thông báo với Kostoff rằng các hoạt động kinh doanh sẽ tiếp tục diễn ra như bình thường.

Những người phụ nữ này vừa được đưa đến đã bị Friedrich kiểm tra kỹ lưỡng; những nữ chiến binh này không phải là gián điệp, mà chỉ làm theo mệnh lệnh của chủ nhân.

Vì vậy, Friedrich yên tâm giao họ cho Catherine; bây giờ khi Catherine muốn tuyển mộ quân đội để trả thù, họ có thể đóng vai trò là lực lượng vệ sĩ.

Hai công chúa kia thực sự là công chúa thật; tài năng ma thuật của họ đã bị vua cha che giấu và buộc phải tu luyện trong bí mật.

Họ dự định lật đổ anh trai mình là Casimir để tự mình lên ngôi, nhưng thiếu hiểu biết về chính trị đến mức cuối cùng lại bị vu oan giết hại vua cha.

Nếu không phải vì thầy của họ có địa vị cao, bây giờ mộ của họ đã phủ đầy cỏ dại, và họ thậm chí không có cơ hội bị bán đi.

Kostoff đã mua hai “báu vật” này và giữ chúng rất cẩn thận; chúng dường như không bị hành hạ gì, chỉ để có thể bán với giá cao.

Anh ta còn đặt tên cho hai công chúa này là “chuối” và “dưa hấu”; hai loại trái cây này sản xuất ở lục địa phía nam và có giá rất đắt ở phía bắc.

Không có gì đau khổ hơn việc tâm hồn đã chết; bây giờ hai công chúa giống như những xác sống vô hồn.

Đôi mắt từng lấp lánh như những viên ngọc quý giờ đã trống rỗng, họ chỉ làm theo mệnh lệnh của người khác, gần như không tự chủ làm bất cứ điều gì.

Friedrich thậm chí nghi ngờ rằng nếu bảo họ đừng thở, họ có thể sẽ chết đói.

Một ngày nọ, một chiếc xe ngựa vào đến lâu đài, và không lâu sau đó Friedrich gọi “chuối” và “dưa hấu” đến phòng khách.

Friedrich ngồi trên ghế sofa đọc một bức thư, trước mặt anh ta là một cái hộp gỗ thô sơ, trong đó có một cái đã được mở ra.

Gần đây, Friedrich đã viết thư cho Casimir để hỏi liệu hai người phụ nữ này có thực sự tồn tại hay không.

Casimir từng nghĩ rằng họ đang bị giữ làm đồ chơi ở nơi tăm tối, không ngờ họ lại an toàn đến tay Friedrich.

Trong thư trả lời, Casimir một cách mơ hồ cho biết gia tộc Pi Vương quốc Astor không có những công chúa như vậy, nhưng anh ta thực sự có một cặp chị em song sinh.

Friedrich hiểu rõ rằng Casimir muốn sử dụng họ để củng cố mối quan hệ với mình, nhưng lại sợ r

Đồng thời, ở cuối bức thư, Casimir cũng mong muốn mua một số súng săn để đối phó với những cuộc cướp bóc do Sverier Vương quốc gây ra.

Vì vậy, ông ta đã gửi đến một chiếc hộp quà. Khi Friedrich mở ra xem, ông ta thấy vài món đồ trên đó; tên của Katherine dường như vẫn chưa bị xóa đi. Không rõ là chúng được cướp lấy hay điều này có ý nghĩa gì khác…

Friedrich quyết định để lại chuyện này sang một bên và dự định sẽ giao cho những nữ chiến binh kia mang đến cho Katherine.

“Hai người đến đây ngồi xuống.” Ông vỗ nhẹ vào hai bên ghế sofa và mời Banana cùng Watermelon đến ngồi.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một quán bar, một cái nhìn!

Friedrich vẫn chưa nghĩ ra cách xử lý hai người này sau này. Việc Casimir tước đoạt quyền chính trị của họ là một chuyện; nhưng khi thực sự cần thiết, ông hoàn toàn có thể giết Casimir và sau đó kết hôn với một trong hai người họ để sinh con và kế vị ngai vàng của gia tộc Vương quốc Astor.

Hai người phụ nữ đó đi đến và ngồi xuống.

Friedrich hỏi họ: “Các bạn đã bao giờ nghĩ đến việc sẽ làm gì trong tương lai chưa?”

Banana và Watermelon cùng lắc đầu.

Friedrich đặt tay lên vai họ, kéo họ vào lòng và nói: “Các bạn cũng biết rằng tôi luôn giữ lời.”

Khi nói chuyện, đôi tay của ông bắt đầu không yên; hơi thở của Banana và Watermelon cũng dần trở nên gấp gáp hơn.

“Các bạn có thể tự chọn việc mình muốn làm trong tương lai,” Friedrich nói một cách nghiêm túc. “Tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng những yêu cầu của các bạn; những điều hợp lý tôi sẽ đồng ý. Cũng giống như khi các bạn nói không muốn, tôi sẽ dừng lại; chỉ khi các bạn đồng ý, tôi mới tiếp tục.”

Hai chị em nhớ lại những gì đã xảy ra trong những ngày qua; mặt họ đỏ bừng như những quả táo chín mùi, cơ thể họ trở nên mềm oải, và ánh mắt họ cũng có những thay đổi khó nhận ra.

Friedrich tiếp tục nói: “Tôi sẽ sắp xếp cho các bạn hai nơi để bắt đầu cuộc sống mới: một nơi ở phía Constantinople, và một nơi ở miền nam xa xôi. Các bạn có thể chọn một nơi để bắt đầu lại từ đó.”

Hiện tại, ông vẫn chưa muốn đối đầu với Casimir; và có lẽ Casimir cũng sẽ không để yên cho họ sống thoải mái. Vì vậy, tốt nhất là đưa họ đi xa hơn một chút.

Banana thì thầm: “Tôi sẽ tuân theo mọi sắp xếp của chủ nhân.”

Watermelon cũng nói: “Chúng tôi sẽ đi đến bất cứ nơi nào mà chủ nhân muốn.”

Friedrich lắc đầu và nói: “Tôi muốn nghe ý kiến của các bạn.”

Ông không hề biết rằng lúc này, hai người phụ nữ đó đã không còn dám