“Hiếm khi thấy chúng ta mơ hồ đến thế này…” Friedrich thở dài dưới ánh trăng; phía sau, hai cựu công chúa ôm lấy nhau và khóc nức nở, giọng đã ho khan vì quá khóc.

Hai người đã che giấu hết những ký ức về những sự tra tấn tinh thần khốc liệt mà họ đã trải qua, chỉ còn lại bản năng tuân lệnh.

Khi Friedrich cho họ uống loại trà nấm có tác dụng tăng cường sự hứng thú và cảm giác cho cơ thể, cùng với việc gãi mạnh vào lòng bàn chân, những xiềng xích của những ký ức đau đớn ấy cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Xét từ góc độ của những người trải qua điều này, đây mới chính là hình phạt khắc nghiệt nhất.

Friedrich không ngừng gãi đầu, cảm thấy mình có phần tồi tệ với họ.

Cuối cùng, hai người kiệt sức và ngủ thiếp đi trên giường.

Đêm vẫn còn se lạnh, Friedrich đắp chăn cho họ rồi đi sang phòng khác.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, hai người đã thức dậy. Khi họ nhớ lại những gì đã xảy ra tại Hàn Mã Thành và những hình phạt mà Friedrich đã áp đặt lên họ, họ bỗng co ro dưới chăn và run rẩy.

Lúc này, Friedrich mang bữa sáng vào.

“Đã đến giờ ăn sáng rồi, tôi đã chuẩn bị cho các bạn, xem có hợp khẩu vị không nhé.” Friedrich đặt chiếc bàn nhỏ lên giường và sắp xếp bữa sáng.

Bữa sáng rất đơn giản: chỉ có sữa yến mạch, trứng chiên và xúc xích nướng.

Vì cảm thấy có lỗi với hai người vào ngày hôm qua, hôm nay Friedrich không chỉ chuẩn bị bữa sáng mà còn giúp họ chải đầu và mặc quần áo.

Trong những năm qua, Friedrich đã thường xuyên chải đầu cho Maria, nên kỹ năng của anh không hề kém gì các cô hầu gái. Anh đã chải cho họ một kiểu tóc thời thượng của năm ngoái: tóc được buộc thành vài bím nhỏ ở hai bên rồi ghép lại thành một bím duy nhất ở gáy.

Quần áo cũng không còn là những bộ váy vải thô như trước đây, mà là những bộ quần áo bằng vải bông và váy lụa mà Friedrich đã mang về từ Hàn Mã Thành vào đêm hôm qua.

Ngoài ra, Friedrich còn lấy hai bộ trang sức từ những thứ mà Casimir đã gửi đến để họ sử dụng.

Hai cựu công chúa đã lâu không được đối xử như những nữ hoàng nữa; cộng thêm những gì đã trải qua vào đêm hôm qua, họ bắt đầu xuất hiện các triệu chứng của hội chứng Stockholm.

Friedrich không hề biết điều này; anh chỉ đang suy ngẫm liệu những hành động của mình trước đây có gì sai trái hay không. Đối với anh, việc hai cựu công chúa sẵn lòng đưa ra yêu cầu có thể được coi là tin tốt trong số những tin xấu; trước đây, anh còn lo lắng rằng họ có thể trở nên điên rồ.

Tuy nhiên, giờ đây họ không còn muốn nhớ về quá khứ nữa, cũng không cần phải sử dụng những cái tên cũ;

Sau khi trò chuyện kỹ lưỡng với họ, Friedrich nói: “Thế này nhé, các bạn hãy đi cùng tôi đến Lộc Cảng trước, sau đó tôi sẽ đưa các bạn đến Đảo Cam của Xa Đình Vương Quốc.”

“Bây giờ ở đó có một công ty trái cây liên doanh; các bạn có thể làm việc ở đó.”

“Tôi sẽ sắp xếp để các bạn giả vờ chết ở Lộc Cảng hoặc tại một cảng nào đó ở Cao Lỗ Vương Quốc, rồi viết thư cho Casimir để anh ta không còn quấy rối các bạn nữa.”

Banana nắm chặt tay trái của Friedrich và nói với đầy xúc động: “Chủ nhân, xin cảm ơn ngài thật nhiều!”

Xigua cũng nắm lấy tay phải của ông và nói trong nước mắt: “Chủ nhân, từ nay về sau, ngài mãi mãi là chủ nhân của chúng tôi.”

Friedrich tự hỏi, mình dường như đã trở thành nguồn sống lâu dài cho họ rồi...

Lúc này, có ai đó bấm chuông bên ngoài cửa; Friedrich ra ngoài và dẫn người đó vào phòng đọc sách.

Người đến là trưởng đội vệ sĩ được Hội Thương mại Bình Minh sắp xếp; ông từng tham gia Trận chiến Bảo vệ Sáu Ngày và Trận chiến Dị Bắc Hà, sau khi xuất ngũ thì làm việc cho hội thương mại này.

Ông thì thầm vài điều gì đó với Friedrich.

“Bạn chắc chứ?” Friedrich cau mày hỏi.

Trưởng đội vệ sĩ trả lời một cách chắc chắn: “Người phụ nữ đó luôn lang thang quanh khuôn viên biệt thự, tự xưng là người chạy trốn từ Danma Vương quốc đến đây; cô ấy biết may vá và muốn tìm việc làm trong lĩnh vực này.”

“Tôi đã nói chuyện với cô ấy một lúc và nhận ra rằng giọng nói của cô ấy là giả mạo; một số chi tiết đã bị lộ ra một cách vô tình… Chắc chắn cô ấy là gián điệp của phe Vương quốc Astor.”

Friedrich suy nghĩ một lát, có vẻ như hai chị em gái đó rất quan trọng đối với Casimir đến mức họ đã cử gián điệp đến đây…

“Vậy thì hãy để cô ấy vào đây xem sao.” Friedrich mỉm cười, “Trong làng có người đàn ông độc thân lớn tuổi không? Hãy sắp xếp một cách nghiêm túc xem cô ấy sẽ phản ứng thế nào.”

Hiện tại, biệt thự này có thể coi là một thực thể khép kín; rất ít người ngoài vào đây, và các cuộc hôn nhân với người ngoài cũng chỉ diễn ra với các biệt thự lân cận. Khi không thiếu người, nếu có người ngoài muốn vào đây, họ chỉ có thể kết hôn với ai đó trong làng – ngay cả những người có tay nghề như thợ rèn, thợ mộc hay thợ may cũng vậy.

Nhưng người đến lại là một phụ nữ; thông thường, nếu muốn vào biệt thự này, họ chỉ có thể kết hôn với ai đó trong làng… Ngay cả những người có tay nghề cũng không ngoại lệ.

Chủ làng của biệt thự này nhanh chóng sắp xếp để cô gái đó định cư tại đây… Tuy nhiên, chủ làng đã bị lừa một chú

Tình yêu thì không có mối liên hệ gì lớn với những người tị nạn cả.

Điều này càng chứng minh rõ hơn danh tính gián điệp của đối phương.

Friedrich kể chuyện này cho Banana và Watermelon nghe; hai chị em nhìn nhau và dường như đã đưa ra quyết định gì đó.

Banana nói: “Chủ nhân, có lẽ Casimir muốn biết vị trí khu rừng ngà từ chúng ta.”

Watermelon tiếp tục: “Có thể anh ta đã nhận ra rằng những thông tin chúng ta để lại trước đây chỉ là về những mỏ khoáng sản nhỏ mà thôi.”

Friedrich bắt đầu hiểu ra.

Ngà luôn là loại vật liệu trang trí đắt giá; nguồn sản xuất chính nằm ở khu vực Vương quốc Astor, và giá trị của nó còn cao hơn cả vàng.

Trong những năm qua, Casimir đã tiến hành các cuộc cải cách và cần phải nhập khẩu số lượng lớn máy kéo, giống cây trồng tốt và phân bón từ Công quốc Weisen – những sản phẩm công nghiệp này đòi hỏi nguồn vốn khổng lồ. So với nông sản hay khoáng sản, ngà – một mặt hàng xa xỉ – có giá trị cao hơn nhiều.

Bây giờ có vẻ như hai chị em đã nắm giữ được một nguồn ngà quy mô lớn và đã lừa dối Casimir.

Dù Casimir có nhận ra mình bị lừa hay không, thì sớm muộn gì anh ta cũng sẽ phát hiện ra.

Nơi nào có mỏ khoáng sản thì chắc chắn sẽ có thông tin được cập nhật tự động; mỏ ngà cũng vậy.

Nhưng việc này vẫn cần phải được suy nghĩ kỹ hơn sau này.

Ba ngày sau, Friedrich tổ chức một buổi nướng thịt bên ngoài nhà; trong lúc tự mình chuẩn bị bữa ăn, ông vô tình làm rách quần áo.

May mắn thay, thợ may trong nhà vừa trở về nhà vào ngày hôm trước; người thợ may mới đến được mời đến để sửa quần áo cho Friedrich.

Sau khi quần áo được sửa xong, Friedrich rất hài lòng với tay nghề của người thợ may và đã thưởng cho cô ấy hai đồng vàng.

Khi đang trao thưởng, Banana ngồi trên ghế sofa, dùng đùi làm gối cho Friedrich, còn Watermelon thì xoa bóp chân cho ông; người thợ may có thể nhìn thấy rõ mặt hai người họ.

Sau khi người thợ may rời đi, ba người tìm một nơi không có ai xung quanh để thảo luận.

Không sai một chút nào… một bài hát, một tin tức, một bí mật, tất cả đều ở đây!

“Cô ấy thuộc gia tộc Lewandov,” Watermelon nhận ra người đó, “Tôi chưa từng gặp cô ấy, nhưng tôi đã thấy mẹ cô ấy; hai mẹ con rất giống nhau.”

Banana bổ sung: “Ban đầu, Nam tước Lewandov chỉ là một hiệp sĩ bình thường; nhưng vì đã cứu Casimir ở Dị Bắc Hà, ông ấy được trọng dụng.”

Friedrich nhớ đến cái họ đó và nói: “Lewandov đã chết vì ngộ độc thực phẩm ở vùng đất tăm tối phía Bắc.”

“Có vẻ như cô ấy có giá trị sử dụng; ngày mai khi chúng ta rời đi, hãy mang theo cô ấy đi.”

Ngày hôm sau, các thuộc hạ của Friedrich bắt đầu chuẩn bị hành lý. Người quản gia, vệ sĩ, người hầu… tất cả đều được chất đầy trên con thuyền dành cho giới quý tộc. Ngay cả thợ may mới đến cũng được đưa lên thuyền để phòng trường hợp cần thiết.

Khi con thuyền ra khơi hướng về Lục Cảng, Banana và Watermelon lập tức bị say sóng nặng. Những người khác cũng không khá hơn là mấy; một nửa số người trong nhóm đều cảm thấy choáng váng.

Hai ngày sau, khi con thuyền cập bờ, rất nhiều người phải dựa vào nhau để xuống thuyền; Banana và Watermelon thậm chí còn phải được đưa xuống bằng cáng.

Tai họa chưa dừng lại ở đó. Ngay ngày hôm sau khi nhóm người đến Lục Cảng, họ bắt đầu bị nôn mửa và tiêu chảy thực sự.

May mắn thay, ở đây có phương pháp điều trị chứng không thích nghi với môi trường mới: chỉ cần uống một cốc nước súp lá cây kết hợp với tro cỏ được đun từ cỏ lau, tình trạng sẽ được cải thiện sau một ngày và hoàn toàn khỏe lại sau ba ngày.

Tuy nhiên, Banana và Watermelon không thể vượt qua căn bệnh này; họ đã qua đời vào buổi tối hôm đó. Sáng hôm sau, một nghi thức tưởng niệm đơn giản đã được tổ chức tại nhà thờ, sau đó họ được chôn cất.

Trên bờ sông, Friedrich hỏi Bá Tước Totter, Phó Trưởng nhóm pháp sư hoàng gia đang phụ trách dự án cải tạo vùng đầm lầy Lục Cảng: “Totter, hai xác chết đó là tình huống gì vậy?”

Ban đầu, Friedrich dự định sử dụng những quan tài trống chứa đá, nhưng Totter đã mang đến hai xác chết của hai phụ nữ trẻ tuổi có vóc dáng tương đồng.

Nguồn gốc của những xác chết này cần phải được làm rõ, nếu không sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Totter nói: “Thưa Giám đốc, trước hết xin hãy loại trừ khả năng tôi cố ý giết họ.”

Friedrich trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi nhìn thấy rõ vết bóp cổ trên những xác chết đó.”

Totter lập tức giải thích: “Cách đây một thời gian, một vụ án lớn đã xảy ra liên quan đến thành Msetl.”

“Hai người phụ nữ này vài năm trước đã có quan hệ với một thương nhân và trở thành tình nhân của anh ta.”

“Họ đã thỏa thuận với nhau rằng sau vài năm, khi họ rời bỏ anh ta, thương nhân sẽ trả cho họ một khoản tiền lớn.”

“Gần đây, thương nhân đó trở nên giàu có, và hai người phụ nữ này cũng dự định rời đi trong năm nay, nhưng họ muốn yêu cầu thêm tiền; thương nhân không đồng ý.”

“Cuối cùng, họ xảy ra tranh cãi, và trong lúc ngủ, hai người phụ nữ đã trói chân tay thương nhân lại và dùng túi nhựa bịt miệng anh ta cho đến khi anh ta chết.”

“Sau đó, người quản gia đã báo cảnh sát, và hai người phụ nữ đó bị tòa án kết án tử hình.”

Friedrich hiểu rõ tình hình, nhưng chỉ gật đầu.

Những kẻ làm nghề tình nhân hoặc người có vẻ ngoài trẻ trung thường không sử dụng danh tính thật của mình; vì vậy đừng hy vọng có thể tìm được người thân của họ.

Sau khi biết được kế hoạch của Friedrich, Otto đã đưa cho người trông coi mộ một số tiền, tự xưng là người thân của người chết, rồi liền đêm hôm đó đào xác ra, đóng gói và vận chuyển về.

Việc gia đình của những kẻ bị kết án tử hình lén lút thu hồi thi thể là chuyện khá phổ biến; vì vậy người trông coi mộ cũng không quan tâm lắm.

Việc thay thế thi thể thật bằng thi thể giả được các pháp sư thuộc đoàn ma thuật hoàng gia do Otto dẫn đầu thực hiện trực tiếp. Lý do mà Friedrich đưa ra là hai người họ đã hoàn thành nhiệm vụ gián điệp và đang ở trong trạng thái ẩn danh.

Vì vậy, những vị pháp sư này cam kết sẽ không tiết lộ thông tin này. Người ta còn đổ thêm một ít bùn lên thi thể, cho rằng vi khuẩn trong bùn sẽ làm tăng tốc quá trình phân hủy thi thể, khiến cho nó nhanh chóng mất hình dạng con người.

Không ai biết họ lấy được kinh nghiệm xử lý thi thể đó từ đâu.

“Chuyện này coi như đã kết thúc,” Friedrich nói, “bây giờ hãy nói cho tôi biết tiến độ công việc ở đây ra sao.”

“Hàn Mã Thành Ở phía kia sắp bắt đầu giao tranh rồi; các bạn phải đến đó ngay, vì vậy công việc ở đây sẽ phải tạm dừng lại.”