Trong bản tổng kết sau trận chiến Sáu Ngày, Friedrich đã đưa ra một số ý kiến, trong đó có những điều liên quan đến lòng tự hào của binh sĩ – và các loại huân chương, biểu tượng vinh dự chính là một phần trong số đó.

Sau khi Friedrich gật đầu, Mai Tắc Các tự hào trả lời: “Đây là biểu tượng vinh dự của tôi, nó ghi lại quá trình phục vụ và những công lao của tôi.”

Nghe vậy, Công tước Mainz hứng thú hỏi: “Ồ, vậy thì hãy kể cho chúng tôi nghe xem.”

Mai Tắc Các không hề cúi đầu, mà chỉ vào biểu tượng ba ngôi sao màu xanh đậm trên nền màu xanh nhạt ở giữa hàng đầu: “Đây là huy chương dành cho binh sĩ cấp ba, đây là cấp bậc cao nhất trong số các binh sĩ.”

“Biểu tượng bên phải, với nền đen và một dòng kẻ màu trắng, là huy chương đại diện cho thời gian phục vụ quân đội; mỗi năm phục vụ được đánh dấu bằng một dòng kẻ.”

“Còn biểu tượng bên trái này là huy chương đại diện cho kỹ năng: màu xanh lá cây là dành cho xạ thủ súng trường, màu đỏ thẫm là dành cho xạ thủ pháo; hiện tại tôi đang chuẩn bị thi để trở thành y tá, nếu đỗ sẽ có màu biểu tượng mới.”

Sau khi giải thích xong hàng đầu tiên, anh ta chỉ vào biểu tượng ở góc trái hàng thứ hai – biểu tượng này có hình đại bàng vàng trên nền đỏ, hai bên là những thanh kiếm màu vàng.

Lúc này, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tự hào, anh ta tự hào nói: “Đây là huy chương Đại bàng Vàng, đây là vinh dự cá nhân cao nhất trong toàn quân.”

“Ồ?” Công tước Mainz ngạc nhiên hỏi, “Vậy là anh đã có những công lao lớn à?”

Friedrich cười và trả lời: “Đúng vậy, Mai Tắc Các không chỉ thể hiện xuất sắc trong các trận chiến mà còn chính anh ta là người đã giết chết Bá tướcLý Sĩ.”

Ngay lập tức, xung quanh vang lên những tiếng reo lên ngạc nhiên.

Trong trận chiến Sáu Ngày, có hàng chục quý tộc từ cấp hiệp sĩ trở lên đã hy sinh; trong số năm vị Bá tước có cấp bậc cao nhất, Friedrich đã giết chết một người trong số họ, một người khác bị giết chết khi dẫn đầu kỵ binh xông pha, một người nữa bị Giáo hoàng Franz giết chết, và một người nữa chết khi cùng Thái tử bỏ chạy; mọi người đều biết rằng Bá tướcLý Sĩ đã chết khi rút lui, nhưng cách anh ta chết thì có rất nhiều giả thuyết khác nhau, và nhiều người không tin rằng Quốc gia Weisen đã tuyên bố rằng anh ta bị một binh sĩ bình thường giết chết.

Bây giờ, người liên quan đến sự việc đang ở ngay trước mắt mọi người, vì vậy có người yêu cầu anh ta kể lại chi tiết về những gì đã xảy ra lúc đó.

“Không cần vội,” Công tước Mainz nói, “Câu chuyện này có thể được kể vào buổi tối khi uống rượu; bây giờ h

Mai Tắc Các cảm thấy hơi ngượng ngùng, vì vậy anh bắt đầu giới thiệu chiếc huy chương có nền đỏ và bốn đôi kiếm giao nhau trên đó: “Đây là huy chương công lao đặc biệt của đại đội chúng tôi. Chiếc huy chương có bốn thanh kiếm bên cạnh đó là huy chương ghi nhận kinh nghiệm chiến đấu; mỗi lần tham gia chiến đấu, sẽ được ghi một dấu hiệu vào đó. Còn chiếc huy chương ở cuối cùng này là huy chương kỷ niệm ‘Trận phòng thủ kéo dài sáu ngày’.”

  Sau khi anh giải thích xong, Friedrich nhận thấy rằng Spozza bỗng nhiên nở một nụ cười lạnh lùng, nhưng ngay sau đó nụ cười đó lại biến mất.

  Friedrich nghĩ rằng có lẽ Spozza không hài lòng vì mình không thả những tù binh đó đi, và rất có thể Spozza sẽ gây rắc rối cho mình.

  Nhưng cũng không sao cả; nơi đây coi như là nửa sân nhà của mình, việc thua là điều khá khó xảy ra. Hơn nữa, hiện tại trong lãnh địa mình đang thiếu lao động, vì vậy không có lý do gì để thả những người đó đi cả.

  Các vị công tước như Công tước Mainz đều đang chú ý đến Mai Tắc Các; họ đã thảo luận về những huy chương này một lúc và thấy rằng ý tưởng này khá hay – chúng rất thích hợp để thể hiện quyền lực, và tiện lợi hơn nhiều so với những huy chương có thể được đeo như áo giáp.

  “Nhưng chúng ta hãy đi xem nơi bạn ở đi,” Công tước Mainz nói với Mai Tắc Các.

  Mai Tắc Các có vẻ ngập ngừng, nhìn Friedrich một lát trước khi đồng ý. Nhiều người cũng chú ý đến điều này và nghĩ rằng phương thức quản lý quân đội của Công tước thật sự rất hiệu quả; người dưới quyền anh ta không dám nói bất cứ điều gì sai trái.

  Công tước Mainz nói với Mai Tắc Các: “Đi thôi, hãy dẫn đường đi.”

  Nhưng Mai Tắc Các không hành động ngay, mà yêu cầu mọi người chờ một chút.

  Franz Jr. là người chỉ huy cuộc hành động này; khi khách đến, anh ta đã đứng ở bên cạnh sẵn sàng hành động. Thấy vậy, Franz Jr. lập tức cử một sĩ quan đến căn tin để tìm người đến thay phiên.

  Không lâu sau, Trung đội trưởng của đại đội Mai Tắc Các, Bobo, cùng một binh sĩ khác đã đến. Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Mai Tắc Các đứng thẳng người lại; sau khi Bobo đưa ra lệnh “thay phiên canh gác”, anh ta và binh sĩ đến thay phiên đã cúi chào nhau bằng cách giơ súng lên.

  Mai Tắc Các nói: “Lệnh!”

  Binh sĩ đến thay phiên lập tức đáp: “Trứng xào hành tây!”

  Mai Tắc Các ngay lập tức

Frederick nhíu mày, “Ai đã nghĩ ra cái mật khẩu này vậy?”

Người lính thay phiên tiếp tục nói: “Đồn trực ơi, xin hãy kết thúc ca trực.”

Mai Tắc Các đáp lại: “Hôm nay có người lạ đến thăm vị trí đồn trực trên tháp nước; mọi việc khác đều bình thường, xin tiếp tục ca trực.”

Sau khi đổi vị trí, cả hai bên lại chào nhau bằng cách giơ súng. Mai Tắc Các sau đó chào Bobo rồi báo cáo tình hình tại đồn trực một lần nữa. Chỉ sau khi Bobo cho phép anh ta tự do hành động, anh ta mới nói với Công tước Mainz: “Thưa ngài, xin đi theo hướng này.”

Công tước Mainz và những người khác đã quan sát toàn bộ quá trình đổi ca của các đồn trực, và có thể thấy rằng các động tác cũng như cuộc trò chuyện của họ đều rất chuẩn xác và trôi chảy, không hề giống như việc tập dượt gấp rút.

Trong đám đông, có người thì thầm với bạn bè bên cạnh: “Nếu muốn giả mạo để đổi ca thì thật là rất khó.”

Nhiều người xung quanh gật đầu đồng ý; từ những chi tiết nhỏ này có thể thấy rằng quân đội của Công tước Vĩ Tân có kỷ luật cực kỳ nghiêm ngặt.

Dưới sự dẫn đường của Mai Tắc Các, mọi người đến căn lều nơi anh ta sinh sống. Khi bước vào trong, một số người lớn tuổi có vẻ không hiểu lắm.

Những chiếc lều truyền thống thường được dựng bằng cách đặt từ một đến ba cây cột ở giữa để nâng đỡ phần trên, sau đó sử dụng nhiều sợi dây để kéo phần trên ra thành hình dạng giống chiếc ô, rồi treo các tấm rèm xung quanh và cố định chúng ở phía dưới.

Tuy nhiên, chiếc lều ở đây không sử dụng cột; toàn bộ cấu trúc được hỗ trợ bởi các ống thép, giúp không gian bên trong trở nên rộng rãi hơn và việc ra vào trở nên thuận tiện hơn trong trường hợp khẩn cấp.

Nền lều được phủ bằng tấm vải chống thấm dày, xung quanh được gắn với các khung thép; chỉ cần nước bên ngoài không tràn qua ngưỡng cửa thì bên trong sẽ không bị ngập.

Bên trong lều có 12 chiếc giường được hỗ trợ bởi ống thép; Mai Tắc Các đã minh họa cách chúng có thể được gấp lại một cách gọn gàng. Trên mỗi chiếc giường đều có một chiếc gối được bơm hơi và một túi ngủ được gấp gọn; phía dưới đầu giường có một cái chậu màu vàng, một đôi dép đi trong nhà, và bên trong chậu có cốc nước, bàn chải đánh răng và khăn tắm; chiếc ba lô du mục được đặt bên cạnh giường, tạo nên một không gian rất ngăn nắp.

Ở phía sâu bên trong lều, còn có một chiếc ấm trà kiểu thông dụng của người Antes phương Đông; loại ấm trà lớn này có một ống sắt kéo ra từ nắp, có thể dùng để đặt đá vào mùa hè hoặc đốt than c

“Công tước Mainz nhìn thẳng vào Friedrich và phát hiện ra rằng gã này vẫn đang nắm tay Maria; có vẻ như từ lúc họ cùng nghiên cứu về loại cây gai thép ở bên ngoài, gã vẫn giữ tay cô ấy cho đến bây giờ. Vì vậy, ông ta liền trừng mắt nhìn gã một cái.”

Tuy nhiên, công việc quan trọng hơn, nên công tước hỏi Friedrich: “Toàn bộ kế hoạch này sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền?”

Friedrich mỉm cười trả lời: “So với sức khỏe của binh sĩ, số tiền này không đáng kể chút nào. Chúng tôi đã tiến hành nghiên cứu và thấy rằng nếu các doanh trại truyền thống được sử dụng trong hơn một tháng, thì cứ mười người lính thì sẽ có một người bị ốm và mất đi khả năng chiến đấu. Sau ba tháng, số lượng người bị ốm sẽ tăng lên đến bốn người, trong đó có một người bị bệnh nặng đến mức hoàn toàn mất khả năng chiến đấu. Chúng tôi đã cải tạo các doanh trại để khắc phục những nguyên nhân gây bệnh. Trước đây, có những binh sĩ ở lại trong các doanh trại mới này từ tháng 7 đến tháng 9, tổng cộng là ba tháng; trong số một trăm người, chỉ có năm người bị ốm và tất cả đều được chữa khỏi trong vòng ba ngày.”

Những người có kinh nghiệm trong việc hành quân liên tục gật đầu đồng ý; khi chiến đấu trong thời gian dài, số lượng binh sĩ bị thương không do chiến đấu sẽ càng tăng lên.

Khi Friedrich nghe thấy tiếng binh sĩ bước ra khỏi căn tin sau bữa trưa, ông nói: “Chắc mọi người cũng đói rồi, chúng ta hãy đi ăn trưa thôi.”

Công tước Mainz gật đầu và theo ông ta rời khỏi lều.

Thay vì đưa họ đến căn tin, Friedrich dẫn họ đến một chiếc lều cực kỳ lớn và sang trọng.

Chiếc lều này được xây dựng bằng thép I, thép hình chữ U và ống thép; bên trong nó đủ chỗ để đặt một sân bóng rổ tiêu chuẩn, cùng với khu vực dành cho khán giả đứng xung quanh.

Friedrich không lạ gì với loại lều lớn này; trong kiếp trước, có một người họ hàng của ông ở làng tổ chức các buổi tiệc lễ, và họ cũng sử dụng loại lều này; ông đã từng giúp đỡ họ vài lần.

Bên trong lều, ngoài lớp vải chống thấm xung quanh, sàn nhà còn được lót bằng gỗ, trên sàn có những tấm thảm len mềm mại, các bức tường được treo đầy những tấm thảm lụa tinh xảo, và trên trần nhà có vài chiếc đèn crystal.

Xung quanh lều, ba mặt đều được bày những chiếc bàn dài; sau khi mọi người ngồi xuống, Afo cùng các cô hầu gái mang đến những ấm nước, chậu rửa mặt và khăn tắm để mọi người rửa tay, sau đó bữa trưa được dọn ra.

Rất nhanh chóng, bàn đã được bày đầy các gói thức ăn, cuộn thịt gà, miếng gà rán, kho

Bên kia chiếc bàn dài, Philip cũng mỉm cười và bắt đầu uống thức uống đó.

Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào cha con họ; vì có họ làm gương, mọi người mới bắt đầu thử nghiệm và uống một ngụm.

Công tước Mainz thử nếm rồi hỏi Frederick ngạc nhiên: “Đây là cái gì vậy?”

Frederick cười trả lời: “Đây là Nước Hạnh Phúc.”

Rồi anh nói với Maria: “Không được uống quá nhiều đâu nhé.”

Maria lập tức đáp lại một cách buồn bã: “Biết rồi!”

Việc tái tạo lại công thức chính xác của Nước Hạnh Phúc là điều không thể; ban đầu, Psyche chỉ sử dụng một lượng nhỏ đường trắng, caramel, nước cốt chanh, nước cốt cam, phốtpho pentoxide sinh ra từ việc đốt phốt pho trong nước nóng, cùng với tinh dầu được chưng cất từ hoa cam để pha trộn với nước soda, tạo thành một loại thức uống màu đen sẫm; khi uống, người ta luôn cảm thấy thiếu điều gì đó… Sau đó, công việc này bị bỏ qua trong thời gian dài.

Cho đến khi Imhotep cùng những người khác từ miền nam đến V Thân Bảo Thành, họ mang theo một loại dược liệu mà Psyche đã phát hiện ra; chính loại dược liệu này đã giúp Nước Hạnh Phúc trở nên ngon hơn nhiều.

Khi có được thứ tuyệt vời này, Frederick tất nhiên không quên Maria; anh đã gửi vài thùng cho gia đình họ để thử nghiệm, và kết quả rất tích cực.

Công tước Mainz bắt chước Frederick, dùng khoai tây chiên chấm sốt cà chua đỏ và thấy rất ngon; anh liền hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Maria vội vàng trả lời: “Tôi biết rồi, đây là khoai tây Elizabeth được chế biến thành khoai tây chiên đấy!”

Frederick tiếp tục nói: “Năm nay, mùa thu hoạch khoai tây Elizabeth rất tốt; đủ để sử dụng cho năm sau, vì vậy chúng ta sẽ dùng một ít để thử nghiệm.”

Công tước Mainz không quá quan tâm đến vấn đề lương thực; trong lúc ăn, ông hỏi: “Tôi muốn thảo luận với bạn một việc: có thể giúp tôi huấn luyện quân đội không?”

Công tước Bayern ngồi bên cạnh Frederick cũng nói: “Nếu được, xin hãy giúp tôi huấn luyện quân đội của tôi nữa.”

Họ đều là những người am hiểu; họ biết rằng một đội quân không chỉ cần vũ khí mới mẻ mà việc huấn luyện cũng vô cùng quan trọng.

Nhiều người đã phân tích cuộc Chiến tranh Sáu Ngày và nhận ra rằng yếu tố then chốt giúp họ đánh bại kẻ thù gấp nhiều lần mình chính là khả năng của đội quân trong việc tiến hành các cuộc chiến kéo dài, với cường độ cao và phạm vi rộng lớn; họ có thể tiêu diệt dần những kẻ thù yếu hơn trước khi kẻ thù kịp phản ứng, và cuối cùng bao vây kẻ thù mạnh nhất.

Một đội quân như vậy không thể được xây dựng chỉ