Vào ngày hạ chí năm 1024 theo lịch Gregorius, mặt trời treo cao trên bầu trời; đã một tháng trôi qua mà không hề có mưa, ánh nắng chói chang khiến cỏ trên đất héo úa, ong bướm đều biến mất không dấu vết.

Những người nông dân trên cánh đồng đã bắt đầu công việc từ khi bình minh mới ló rạng. Trong những luống lúa mì vừa được gặt hái xong, họ sử dụng cày để gieo hạt đậu Hà Lan, đậu gà và đậu nành – những loại cây mà ông chủ của họ đã mua từ những người theo tôn giáo ngoại đạo ở nước ngoài hai năm trước.

Mùa hè năm nay nóng hơn những năm trước; khoảng 10 giờ sáng, các nông dân buộc phải dừng lại công việc và dẫn bò ngựa ra bóng cây nghỉ ngơi.

May mắn thay, trong khu vực này có rất nhiều con sông lớn nhỏ, và nhờ vào những cái máy bơm nước, các cánh đồng không hề bị hạn hán.

Bên cạnh một cánh đồng gần đê, một nhóm nông dân đang ngồi dưới bóng cây, trò chuyện về những điều kỳ lạ xảy ra trên ngọn núi xa xôi.

Cách đây không lâu, một số người đã phát hiện ra rằng cảnh quan trên núi đang bị biến dạng; đó là nghĩa trang của gia tộc Vĩ Tân.

Một số nông dân cho rằng chắc chắn có chuyện gì đó nghiêm trọng đã xảy ra ở đó, trong khi những người khác lại nghĩ rằng họ chỉ đơn giản là bị nóng quá mà hoa mắt.

Liệu các nông dân có thực sự bị hoa mắt hay không, thì Friedrich ở trong nghĩa trang không hề biết; dù sao thì anh ta cũng cảm thấy mình hơi choáng váng, còn Afo thì đã ngã xuống đất, suýt nữa thì đập đầu vào bia mộ của tổ tiên của Friedrich.

Ngay lúc đó, Richardnal – người bạn thân của gia đình Vĩ Tân khi họ còn sống – đã đến trước mộ. Nỗi đau sâu sắc khiến ông mất kiểm soát bản thân, và sức mạnh mà ông phóng thích ra xung quanh đã gây ra những ảnh hưởng lớn lao.

Sức mạnh của “Vị Thánh Kiếm” thật sự kinh hoàng!

Trong đầu Friedrich, những ký ức bỗng nhiên trào dâng: ở kiếp trước, có một anh bạn trong ký túc xá đại học nhà của anh ấy làm nghề đánh cá biển. Một mùa hè nọ, anh bạn giàu có trong ký túc xá đã thuê chiếc thuyền đánh cá của họ để mọi người có thể trải nghiệm cảm giác đi đánh cá… và có người được giao nhiệm vụ “làm cho mọi người bị say sóng”.

Lúc này, dù biết mình đang đứng trên bãi cỏ của nghĩa trang, Friedrich vẫn cảm thấy như mình đang đứng trên mặt biển sóng gió dữ dội; mọi thứ xung quanh đều đang rung chuyển, và anh buộc phải điều chỉnh trọng tâm để tránh ngã.

Trong mắt Richardnal, đứa con trai nhỏ tuổi của người bạn cũ giống như một quả bóng bị quả bowling đánh trúng, lảo đảo

A Phú đứng dậy mà không hề biểu lộ cảm xúc gì, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, rồi đi theo Richard Nar và Friedrich ra khỏi nghĩa trang.

“Sau khi tôi trở nên nổi tiếng, có rất nhiều người muốn quen biết tôi, nhưng Henry là người đặc biệt nhất trong số tất cả,” Richard Nar kể lại với Friedrich, “Lần đầu tiên anh ấy gặp tôi, anh ấy đã hỏi tôi rằng ở những nơi tối tăm, vào mùa đông, liệu có thể đục một lỗ trên băng sông thì cá sẽ tự bò ra từ đó không.”

“Lúc đó, có rất nhiều người muốn chiêu mộ tôi; tôi nghĩ Henry chỉ muốn thiết lập mối quan hệ với tôi thông qua sở thích của tôi mà thôi.”

“Sau khi quen biết lâu hơn, tôi nhận ra rằng anh ấy thực sự chỉ muốn biết những nơi nào trên mảnh đất này thích hợp để câu cá.”

“Bốn năm trước, khi chúng ta gặp nhau lần cuối, anh ấy nói với tôi rằng ‘Con là một đứa trẻ thông minh; sau vài năm nữa khi con lớn lên, cha sẽ giao cho con quản lý lãnh địa, và cha sẽ thuê cha làm vệ sĩ để đi khắp các khu rừng mưa phía nam, đại dương phía tây, biển băng phía bắc và tận cùng phía đông để xem có thể câu được loài cá gì không.’”

Friedrich mỉm cười; quả thật, cha mình là người có thể làm như vậy.

“Bây giờ, cha đã đi câu cá ở vùng Ngân Hà rồi,” Friedrich nói, “Tôi nghĩ cha sẽ giữ lại chòm sao Song Ngư cho mình.”

Richard Nar cười và vuốt ve mái tóc vàng óng của Friedrich, nói: “Nếu cha không giữ lại, thì hàng ngày cha sẽ đánh con để cho cha biết!”

Friedrich giật mình, rồi hỏi ngạc nhiên: “Ngài dự định ở lại đây à?”

“Con không hoan nghênh sao?” Richard Nar hỏi.

Friedrich gãi đầu và nói: “Con sợ là lượng sườn heo trong lãnh địa sẽ không đủ đâu.”

Richard Nar cười và vỗ nhẹ đầu đứa trẻ nhỏ bé này.

Ông tiếp tục nói: “Suốt nhiều năm qua, tôi đã đi qua rất nhiều nơi, đối đầu với vô số võ sĩ và được chứng kiến vô số kỹ năng võ thuật.”

“Bây giờ, tôi cần tìm một nơi để định cư, tập trung nghiên cứu và hoàn thiện kỹ năng võ thuật của mình, đồng thời cũng muốn huấn luyện học trò.”

Friedrich vui mừng nói ngay: “Vậy thì tốt quá! Bây giờ, tôi đã mở một trường Vĩ Tân Đại học ở khuôn viên biệt thự bên hồ Brombach; tôi là hiệu trưởng, vì vậy tôi có thể bổ nhiệm ngài làm phó hiệu trưởng. Ngài có thể tập trung nghiên cứu võ thuật và giảng dạy học sinh tại đó.”

“Tại đây, có những người trẻ tuổi triển vọng như Jurgen, Lothar, Andrei, Gaid, Heinz, Bernd, Mátias, Stefan, Oliver, Michael, Miloslav… Họ chắc chắn sẽ không làm ô uế danh tiếng của ngài đâu.”

“Những chiến binh thuộc thế hệ cũ của Lãnh địa Weisen ngoại trừ Franz – người duy nhất còn sống – đều đã qua đời. Thế hệ mới vẫn còn non nớt; nếu có sự hướng dẫn từ vị Đạo sư Kiếm nổi tiếng quốc tế và các học giả đến từ Constantinople, tương lai của họ chắc chắn sẽ rất rực rỡ.”

Richard Narl yêu thích nhất là món đùi heo nướng của Lãnh địa Weisen. Cách chế biến này là: đầu tiên cắt vài đường trên đùi heo, phết hỗn hợp gia vị tự làm gồm muối và các loại gia vị rẻ tiền lên trên, sau đó ướp trong tủ lạnh ở nhiệt độ thấp trong hai ngày. Tiếp theo, cho đùi heo vào nồi hầm với nước dùng, lấy ra sau đó lau khô hỗn hợp gia vị và nước dư thừa trên da heo, sau đó phết hỗn hợp gồm mật ong, rượu, giấm và nước để tạo lớp vỏ giòn bên ngoài. Cuối cùng, để khô ráo rồi cho vào lò nướng ở nhiệt độ cao; sau khi nướng xong, đặt đùi heo lên đĩa đã được lót một lớp dưa chua.

Friedrich nghĩ rằng, nếu Richard Narl sẵn lòng mở lớp học tại Đại học Vĩ Tân, anh ta sẵn lòng chi trả cho Richard Narl ăn đùi heo nướng chín bữa mỗi ngày mà không thành vấn đề.

Richard Narl nhìn đứa bé đang đếm ngón tay một cách ngây thơ và không biết phải cảm thán thế nào. Người khác chắc chắn sẽ hiểu ý ông muốn nhận đứa bé này làm đệ tử, nhưng đứa bé này lại chỉ quan tâm đến việc được phân công công việc trước, chẳng hề nghĩ đến việc lương bổng sẽ như thế nào.

“Cậu chẳng bao giờ nghĩ đến bản thân mình sao?” Đạo sư Kiếm nói một cách không hài lòng, “Hay là cậu không dám ra trận chiến?”

“Ông nói mãi mà vẫn chưa nói rõ lương của phó hiệu trưởng là bao nhiêu… Chẳng lẽ ông định dùng đùi heo nướng làm lương cho tôi sao?”

“Mật ong dùng để làm món đùi heo nướng khá khó mua đấy… Thôi, bỏ qua đi.”

Friedrich ngập ngừng một lát, gãi đầu và nói: “Tôi sợ rằng năng lực của mình quá kém, sẽ làm ông mất mặt.”

“Mật ong… Ồ! Tôi làm sao có thể quên điều này được!”

Richard Narl thấy đứa bé này liên tục reo lên vì ngạc nhiên và tò mò hỏi: “Sao vậy? Lại nghĩ ra ý tưởng gì kỳ lạ nữa à?”

Friedrich trả lời: “Tôi đã nghĩ ra một loại đường có thể thay thế mật ong được!”

Richard Narl cười và nói: “Nếu có loại đường như vậy, mật ong sẽ không còn đắt đỏ như bây giờ nữa.”

“Đừng nói với tôi là đường chì đâu… Thứ đó là độc chất mà!”

“Không đâu không đâu!” Friedrich lắc đầu lia lịa, “Đó là đường làm từ nguyên liệu nông sản thiên nhiên, hoàn toàn không độc hại… Giá cả của nó thì rẻ hơn mật ong nhi

Frederick nói với đầy tự tin: “Chắc chắn là được, tôi nhất định sẽ thành công!”

Richardnal lại lắc đầu; trên thế giới này có rất nhiều người muốn sản xuất đường, nhưng hiện tại chỉ có loại rượu ngọt gần giống với đường hơn cả; còn xa mới đạt được mục tiêu đó.

“Cậu có thể thử xem,” ông nói theo phong cách của một người lớn tuổi, lo lắng rằng con trai của người bạn cũ này sẽ đi sai hướng. “Nhưng tối đa chỉ được sử dụng lượng lương thực bằng với trọng lượng cơ thể của cậu thôi; nếu vượt quá số lượng đó thì phải ngừng ngay và từ bỏ ý định này.”

Frederick từ nhỏ đã không bao giờ thiếu dinh dưỡng; trong nhiều thế hệ gia đình ông, mọi người đều được nuôi dưỡng tốt. Bây giờ, khi mới 8 tuổi, cậu đã cao 1 mét 30 và nặng 30 kg.

Sau một lúc suy nghĩ, Frederick lại nói với đầy tự tin: “Tôi chắc chắn sẽ thành công ngay từ lần đầu!”

Richardnal vuốt đầu cậu và nói: “Nếu cậu thực sự thành công, tôi sẽ nhận cậu làm đệ tử.”

Frederick suy nghĩ một chút rồi đề nghị với ông: “Nếu thành công, chúng ta sẽ chia đôi lợi nhuận từ việc kinh doanh này.”

Richardnal chỉ cười và coi đó là những ý tưởng phi thực tế của một đứa trẻ.

Vài ngày trôi qua như vậy. Trong thời gian đó, Frederick đã nhờ Afo đi mua gạo nếp nhập khẩu từ phía nam tại thành phố Minh Hưng; vì được vận chuyển bằng đường thủy nên giá cả khá rẻ, và người dân địa phương cũng thỉnh thoảng dùng nó để nấu cháo vì thấy nó mới lạ.

Vào ngày cuối cùng của tháng 6, Richardnal dùng thìa múc một ít đường mạch nha ra, quan sát một lúc rồi nếm thử. Khuôn mặt ông lập tức trở nên nghiêm túc.