Khi bước ra ngoài xã hội, việc giữ gìn mặt mũi là điều vô cùng quan trọng.

Vừa mới bước xuống xe ngựa, Garcia chỉ mặc một chiếc đầm lễ làm từ lụa năm màu và đeo khoảng một cân vàng trang sức; so với người phụ nữ bên cạnh, người mặc chiếc đầm lễ làm từ lụa đủ màu sắc và đeo ba cân vàng trang sức, Garcia không khỏi cúi đầu xuống một chút.

Người phụ nữ kia đến từ miền nam của Xa Đình Vương Quốc; vùng đất nơi cô ấy sống rất giàu có, hoàn toàn không thể so sánh được với gia tộc của Garcia.

Frederick thì không hề quan tâm đến những điều đó; tất cả sự chú ý của anh đều dành cho lâu đài của vợ mình.

Andi đã đến hòn đảo này một lần vài năm trước; lúc đó, lâu đài đang trong quá trình trang trí, và Maria cùng hai đứa con đang sống trong biệt thự ở vườn nho bên ngoài thành phố. Hôm nay là lần đầu tiên anh bước vào đây.

Lâu đài này có lịch sử lâu dài; người ta nói rằng trước đây nó từng là cung điện của Hoàng đế Đế quốc Pulan. Toàn bộ công trình chính của lâu đài có hình dạng chữ “Hồi”, gồm bốn tầng, và ở bốn góc đều có những tháp tròn. Hai hành lang kéo dài hai bên lâu đài bao quanh một khu cỏ rộng gần bằng hai sân bóng đá.

Theo lời đồn đại trong giang hồ, khu cỏ rộng lớn này được dùng để Richard Nar luyện võ; Katie kể lại rằng khi cô bé còn nhỏ và mắc sai lầm, cô ta thường bị đưa đến đó, và nếu may mắn thoát ra được thì coi như chẳng có gì xảy ra… Tuy nhiên, cô bé cũng không ít lần bị mẹ mình bắt gặp và đánh đập ở đó.

Khi bước vào bên trong lâu đài và nhìn thấy cách trang trí ở đây, Frederick lập tức cảm thấy rằng lâu đài của mình giống như một cái kho vậy.

Xa Đình Vương Quốc nổi tiếng thế giới với nghệ thuật; vì vậy, lâu đài này cũng không ngoại lệ.

Tất cả các cột trong sảnh đều được bọc lớp trang trí làm từ thạch cao màu trắng tinh; đỉnh các cột được phủ đầy vàng lá, trông giống như những giỏ hoa làm từ vàng được đặt ở trên cùng.

Trên tường giữa các cột là những họa tiết phức tạp được làm từ vàng, cùng với những bức tranh sơn dầu mang chủ đề tôn giáo. Frederick thậm chí còn nhận ra bức tranh sơn dầu của cha mình được treo ngay ở vị trí thứ nhất bên phải khi bước vào cửa.

Trần sảnh cao vút, phía trên là một vòm kính; xung quanh vòm kính được vẽ hình 108 thiên thần với những hình dáng khác nhau; mái tóc và đôi cánh của các thiên thần này cũng được làm từ vàng.

Frederick nhìn những cửa ra vào khá hẹp xung quanh sảnh và nghĩ rằng nếu kẻ thù xâm nhập vào, chỉ cần chặn lại ở cửa, không ai biết những thứ gì sẽ được ném xuống từ trên cao.

Lúc này, anh tr

Vừa bước vào phòng tiếp khách, người ta đã thấy một bức tranh sơn dầu cao hơn hai mét và dài gần sáu mét được treo trên tường đối diện cửa ra vào. Nhiều vị khách dừng lại để ngắm nhìn, và có người bắt đầu kể chuyện về nội dung của bức tranh.

Garcia vội vàng bước tới, còn Friedrich thì không muốn nhưng cũng buộc phải đi theo sau.

Xét về mặt nghệ thuật và kỹ thuật, bức tranh này do Psique vẽ chỉ để kiếm thêm chút tiền lương thì thực sự rất có giá trị.

Bức tranh này đã mở đầu cho trào lưu siêu hiện thực; từng nhân vật trong bức đều được vẽ rõ nét đến từng đặc điểm khuôn mặt và biểu cảm, thậm chí cả chiếc đuôi của những con ngựa chiến khi chúng đang chạy cũng được thể hiện một cách sinh động.

Nếu xem xét từ góc độ lịch sử... Friedrich cảm thấy mình chắc chắn không dám dẫn chỉ tám trăm kỵ binh đi đối đầu với một trăm nghìn kỵ binh có cánh như trong bức tranh.

Nhưng người kể chuyện về bức tranh tin rằng những nhân vật và sự kiện được miêu tả trong đó đều là có thật, và anh ta kể với giọng đầy nhiệt huyết về việc Friedrich đã chiến đấu từ đầu đến cuối như thế nào.

Những vị khách ở đây đều là thành viên của các băng đảng; đánh nhau và giết chóc là chuyện hàng ngày, nhưng quy mô của các băng đảng này hiếm khi vượt quá một trăm người.

Có một ông trùm có vết sẹo trên mũi thở dài và nói: “Đó là một trăm nghìn người đấy… Ngay cả nếu có một trăm nghìn quýt, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể gọt hết chúng!”

Những ông trùm khác bên cạnh liên tục gật đầu đồng tình.

Còn có một ông trùm mất một bên tai thở dài và nói: “Giá như cha tôi giống như Công tước Vĩ Tân thì tốt biết mấy.”

Friedrich chỉ có thể mỉm cười mà thôi.

Lúc này, tiếng hát của một nữ ca sĩ giọng cao vang lên trong phòng tiếp khách, khiến mọi người bỗng nhiên xáo trộn.

Trong phòng tiếp khách không hề có ban nhạc hay ca sĩ nào; chỉ có một người hầu đứng bên cửa và bật một thiết bị giống máy radio để phát nhạc.

Nếu chỉ là những bản nhạc phát thanh thì còn đỡ, nhưng Garcia ngạc nhiên và không thể tin được: “Không thể nào được… Mafiya chắc chắn không thể mời được Công chúa Rola đến đây!”

Cô cùng với những người khác tiến lại gần thiết bị đó và nhận ra rằng nó khác hoàn toàn so với máy radio thông thường; phía trên thiết bị có một đĩa đen đang quay, trên đĩa đó có một thanh trụ, phần đầu của thanh trụ giống như một cái búa, còn phần dưới thì phát ra một tia sáng mỏng manh chiếu lên đĩa đen đó.

Friedrich cũng rất ngạc nhiên; trong suốt hai năm qua, anh chưa hề quan tâm đến công nghệ thu âm, vậy mà bây giờ thi

Frederick nhớ rằng nguyên lý hoạt động của chiếc máy hát đã được xác định từ lâu; nhóm pháp sư hoàng gia đã tham khảo cấu tạo của radio và thiết bị truyền thông để chế tạo nó. Khi ghi âm, tín hiệu âm thanh được chuyển đổi thành các luồng ma lực có cường độ khác nhau, sau đó được sử dụng để tạo ra những rãnh siêu mỏng trên đĩa nhựa trong suốt. Khi phát nhạc, các luồng ma lực này đi qua những rãnh đó và được chuyển đổi trở lại thành âm thanh.

Tuy nhiên, việc biến nguyên lý này thành một chiếc máy có thể được bán ra thị trường lại là một thách thức lớn; yêu cầu về độ chính xác trong quá trình chế tạo quá cao, đến mức những thợ thủ công của Frederick không thể làm được, và vào thời điểm đó, việc đáp ứng những yêu cầu này cũng rất khó khăn. Chất liệu dùng để làm đĩa nhạc cũng rất phức tạp; tất cả công sức và nguồn lực đều được dành cho việc này.

Frederick quan sát rất kỹ lưỡng và phát hiện ra dưới giá đỡ chiếc máy hát có một thứ dường như không hợp với nó – đó là cần gạt dùng để khởi động xe kéo. Anh suy nghĩ một chút rồi hiểu ra rằng việc đĩa nhạc quay được là nhờ vào lò xo cung cấp năng lượng, còn cần gạt dùng để căng lò xo đó.

“Thật là kỳ diệu!” Giacinta thốt lên. “Làm sao những người dưới trướng Công tước Vĩ Tân luôn có thể tạo ra những thứ tuyệt vời đến thế nhỉ?”

Một người đàn ông trung niên quen biết cô ấy đáp: “Đó chính là Công tước Vĩ Tân – người đã tạo ra vô số phép màu. Ngài thậm chí còn có thể khiến con người bay lên trời hay nghe thấy tiếng nói của người khác từ hàng trăm kilômét xa… Vì vậy, việc ngài tạo ra những chiếc máy như thế này cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Frederick tự hỏi tại sao chiếc máy hát này lại xuất hiện ở đây, và người ghi âm đĩa nhạc chắc chắn phải là người có địa vị cao; có thể là do nhóm pháp sư hoàng gia mời, hoặc vì chiếc máy này có thể được sản xuất hàng loạt nên họ đã gửi một chiếc đến đây để quảng bá, hoặc có thể là vì vợ anh muốn khoe khoang trước mặt những vị khách này.

Trong thế giới này, danh dự quan trọng hơn tất cả; ngay cả nếu sàn nhà được lát bằng vàng, thì cũng không thể so sánh được với chiếc máy hát này – thứ mà dù có tiền cũng không thể mua được.

Đĩa nhạc này chỉ kéo dài 4 phút; đúng lúc một bản nhạc kết thúc, người hầu liền thay đĩa ngay lập tức. Bản nhạc này khiến Frederick bất ngờ; đó là bản hợp xướng “Nhân dân sông Rhine mãi mãi không bao giờ bị đánh bại”. Thật là một minh chứng rõ ràng về việc truyền bá văn hóa.

Hầu hết mọi người nghe đều không hiểu lời bài hát bằng tiếng nước n