Trên cao nguyên miền trung, phần lớn hơi nước từ bên ngoài đều bị những dãy núi cao chót vót bao quanh chặn lại, khiến cho lượng mưa rất ít. Hơn nữa, do địa hình phức tạp và giao thông khó khăn, khu vực này từ xưa đã không được các cường quốc quân sự tranh giành.

Các gia tộc quý tộc ở đó đều sống trong phạm vi lãnh thổ nhỏ của mình; ai kiểm soát được những vùng đất giàu có ven biển thì họ sẽ quay theo người đó.

Vì vậy, có người đùa rằng những cuộc chiến ở Vương quốc Tà Lạc Cổ được gọi là “cuộc chiến vì những phần vành nón”; ai chiếm được những phần vành nón xung quanh thì người đó sẽ sở hữu toàn bộ “chiếc mũ” đó.

Phía tây của Vương quốc Tà Lạc Cổ còn có một dãy núi thép ngăn cách với đất đai Madura Vương quốc; pháo đài Saint George nằm ở phía đông của dãy núi này.

Madura Vương quốc được bao quanh bởi biển ở ba phía, chủ yếu là vùng đồi núi nhưng không có những ngọn núi cao. Phần lớn hơi nước từ đại dương bay đi trong không khí, khiến cho khu vực này thiếu nước và trở nên cằn cỗi. Chỉ những vùng đất ở phía đông được tưới tiêu bởi hơi nước được dãy núi thép giữ lại mới màu mỡ.

Do đó, Madura Vương quốc luôn mong muốn vượt qua dãy núi thép để chiếm giữ “phần vành nón” của Vương quốc Tà Lạc Cổ.

Vì lý do này, Vương quốc Tà Lạc Cổ liên tục phải chống trả các cuộc tấn công từ Madura Vương quốc tại dãy núi thép. Dần dần, một nhóm quân phiệt do Công tước Suarez lãnh đạo xuất hiện, với đầy rẫy những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến trường.

Bây giờ, khi Công tước Suarez muốn tranh giành ngai vàng của Vương quốc Tà Lạc Cổ, ông cần phải điều động quân đội, nhưng không thể từ bỏ tuyến phòng thủ dọc theo dãy núi thép, nếu không sẽ bị tấn công từ hai phía.

Hiện nay, quân tiếp viện từ Công quốc Weisen và O Sâm Ca Đế Quốc đã đến, giúp bảo vệ những khu vực pháo đài quan trọng. Nhờ đó, Công tước Suarez có thể điều động lực lượng chủ lực của mình tham gia vào cuộc đấu tranh giành ngai vàng.

Chiến tranh không chỉ là việc cầm vũ khí ra trận đấu, mà quan trọng hơn là hậu cần. Quân đội tuyến Tây khác với các đội quân truyền thống; vũ khí và trang bị không thể được bổ sung ngay tại chiến trường, mà cần phải được vận chuyển từ Công quốc Weisen qua đường biển, sau đó đưa đến thành phố La Coruña và tiếp tục vận chuyển đến pháo đài Saint George.

Con đường dài khoảng ba trăm kilometre từ thành phố La Coruña đến pháo đài Saint George tuy còn khá thuận tiện, nhưng Friedrich cho rằng sau khi điều quân, nên cử người đến hướng dẫn việc cải tạo con đường thành con đường đá rộng hơn, để xe ngựa và xe hơi có thể di chuyển thoải mái.

Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ; Quân đội Weisen cần một că

Theo lý thuyết, việc này đòi hỏi Friedrich phải có mặt trực tiếp, nhưng vào lúc này ông vẫn đang ở Milan và sẽ không thể đến đây cho đến ít nhất là ba tháng nữa.

Ngay từ đầu, Friedrich đã ủy quyền cho Yukin làm đại diện đầy quyền của mình, trong khi Công tước Suarez lại bổ nhiệm con trai cả của mình là Lưu Ý làm sứ giả đặc biệt để tiến hành các cuộc đàm phán.

Yukin xuất thân từ một gia đình quyền quý của Cao Lỗ Vương Quốc và rất am hiểu về loại hình đàm phán này; trong Công quốc Weisen, khó có ai sánh kịp ông được.

Thay vì bắt đầu các cuộc đàm phán chính thức ngay từ đầu, ông cùng với Lưu Ý đã đi săn trên một ngọn núi gần đó – điều này giúp họ dễ dàng xử lý bất kỳ tình huống nào có thể phát sinh.

Friedrich đã bán cho Công tước Suarez một số khẩu súng chỉ được sử dụng cho mục đích dự trữ kỹ thuật, chứ không phải trang bị chính thức. Những khẩu súng này sử dụng đạn loại minigun với đầu đạn làm từ viên bi thép; đầu đạn được gắn liền với nhau và đặt bên trong ống tròn bên phải, trong khi nòng súng được làm từ một khối sắt có lỗ tròn. Khi nhấn cò, lò xo sẽ đẩy khối sắt và đạn vào nòng súng để hoàn thành việc nạp đạn.

Trong chiến đấu, những người bắn súng giàu kinh nghiệm có thể thay thế ống đạn một cách nhanh chóng sau khi sử dụng hết đạn bên trong, và có thể bắn ít nhất 30 phát đạn trong một phút.

Trong các trận chiến năm ngoái, hai trăm lính vệ binh được trang bị loại súng này do Lưu Ý chỉ huy đã dùng những luồng đạn dày đặc để chặn đứng nhiều cuộc tấn công của kỵ binh Cao Lỗ Vương Quốc.

Bây giờ, ông rất thích loại súng này và thường mang theo khi đi săn.

Ông biết rằng Quân đội Weisen sử dụng những vũ khí tốt hơn, nhưng không thể quá tham lam; hiện tại, việc có loại súng này đã là đủ rồi.

Một đàn gà rừng xuất hiện trong bụi rậm; Lưu Ý nhanh chóng nâng súng lên và bắn, chỉ trong một hơi thở, ông đã bắn trúng đầu ba con gà to nhất.

Những người hầu bên cạnh lập tức thả chó săn ra và mang những con mồi về.

Còn Yukin thì sử dụng một khẩu súng săn hai nòng; đối với ông, việc đi săn chỉ là một hoạt động giải trí, chứ không phải là đi ra chiến trường, vì vậy ông chỉ sử dụng những thiết bị dành cho mục đích giải trí, mặc dù ở nhiều nơi, súng săn hai nòng được coi là vũ khí tiêu chuẩn của quân đội.

Cuộc đàm phán tự nhiên diễn ra trong bầu không khí đấu tranh giá cả; ông nói một cách thoải mái: “Công tước Vĩ Tân muốn mua một khu đất để xây dựng cơ sở hậu cần.”

Lưu Ý Smith gật đầu nói: “Không vấn đề gì, vài năm trước, cha tôi đã treo thưởng bằng chức vụ nam tước cho ai có thể chữa khỏi lời nguyền mà mẹ tôi phải chịu… Vĩ Tân Công tước sẽ nhận được khoản thưởng này.”

Vào thời điểm đó, mẹ anh ta mắc phải một căn bệnh phụ khoa, và chính Friedrich là người đã cung cấp tỏi để chữa khỏi bệnh cho bà ấy.

Ở thời đại đó, mọi người thiếu hiểu biết đúng đắn về loại bệnh này, họ cho rằng đó là lời nguyền của thần linh; vì vậy, điều này đã khiến họ gặp nhiều bất lợi trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng.

Friedrich đã chữa khỏi bệnh cho bà Suarez, và ban đầu, một số đối thủ chính trị cho rằng đó là những phép thuật xấu xa. Nhưng sau đó, Friedrich lại dùng loại thuốc đó để chữa khỏi bệnh viêm huyết thanh cho ông Lưu Ý, người đứng sau những kẻ đối thủ này; vì vậy, tất cả họ đều im lặng.

Lưu Ý Smith tiếp tục nói: “Ban đầu, chức vụ nam tước mà cha tôi đề nghị chỉ là danh hiệu quý tộc trong triều đình, nhưng không phải là không thể được trao thực sự.”

Xa Đình Vương Quốc Tin tức về việc Friedrich hợp tác với hoàng gia để xây dựng xưởng đóng tàu đã lan truyền ra ngoài, vì vậy, Công tước Suarez cũng bắt đầu suy nghĩ về các kế hoạch của mình.

Mặc dù Friedrich có mối quan hệ với con gái của Công tước Suarez, là Penelope, nhưng cả hai người đều không cho rằng điều đó đủ để đạt được mục đích của họ. Hơn nữa, họ không có nhiều lợi thế trong tay; theo truyền thống, họ chỉ có thể sử dụng đất đai để liên kết Friedrich với mình, nếu không thì họ sẽ không thể đánh bại Công tước Alansati, người có sự hỗ trợ của Cao Lỗ Vương Quốc.

Yukin Nhận thức được những yếu tố chính trị đằng sau tình hình này, anh ta không khỏi suy nghĩ về những điều kiện mà Friedrich đưa ra. Hiện nay, Friedrich đang cố gắng thu hút các đồng minh, vì vậy anh ta rất hào phóng. Vương quốc Tà Lạc Cổ Ở đây có mỏ đá, mặc dù không nhiều, nhưng đó vẫn là mỏ đá mà. Một trong những điều kiện mà Friedrich đưa ra là xây dựng nhà máy luyện kim xung quanh các mỏ đó, và họ sẽ được nhận 40% cổ phần. Ngoài ra, họ còn có thể xây dựng một số nhà máy công nghiệp nhẹ để tạo việc làm cho gia đình của những người làm việc trong nhà máy luyện kim.

Yukin Trước đây, anh ta không biết làm ăn, nhưng sau khi ở Công quốc Weisen một thời gian dài, anh ta cũng đã học được khá nhiều điều. Chưa kể đến việc bạn thân của anh ta, Mai Tắc Các, gia đình anh ta chính là người kinh doanh; vì vậy, họ thường xuyên trò chuyện về những vấn đề liên quan đến

“Tôi nghĩ Đại công Vĩ Tân có thể xây dựng một nhà máy luyện thép ở đây,” lời đề nghị của Yukin khiến Lưu Ý S bỗng sáng mắt. “Tôi cho rằng chúng tôi có thể cung cấp toàn bộ thị trường phía bắc vùng biển nội địa cho các ngài.”

Bề ngoài, Lưu Ý S tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng anh ta rất hứng thú. Trong chiến tranh, ai nắm giữ được quyền kiểm soát ngành sản xuất thép thì người đó sẽ gần tiếp đến chiến thắng hơn. Hơn nữa, kinh doanh thép luôn mang lại lợi nhuận lớn; thậm chí nó còn có thể được sử dụng như một công cụ chính trị. Chỉ cần kiểm soát được việc bán thép ở Vương quốc Tà Lạc Cổ, chúng ta đã có thể thu về những lợi ích chính trị to lớn.

Khi thấy ánh mắt của Lưu Ý S thay đổi, Yukin biết rằng ý tưởng của mình đã chạm đến trái tim anh ta, vì vậy anh ta không tiếp tục đề cập đến vấn đề cổ phần nữa, mà tiếp tục nói: “Đại công Vĩ Tân chắc chắn cũng sẽ xây dựng một nhà máy chế tạo kim loại để sản xuất các bộ phận dùng để sửa chữa vũ khí, cũng như các dụng cụ nông nghiệp.”

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Ngoài ra, còn có thể xây dựng một nhà máy đóng hộp. Việc vận chuyển hàng từ Công quốc Weisen đến đây thực sự rất bất tiện; thà rằng chúng ta xây dựng một nhà máy tại đây, tận dụng nguồn lực biển.”

Lưu Ý S giả vờ như không quan tâm và hỏi: “Liệu chúng tôi cũng có thể được hưởng lợi từ việc bán sản phẩm của nhà máy đóng hộp này không?”

Vùng cao nguyên trung bộ có thể nghèo khó, nhưng các gia đình quý tộc vẫn còn khá giàu có. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, các phương pháp bảo quản thịt còn rất hạn chế; các gia đình quý tộc chỉ có thể thưởng thức thịt tươi khi họ giết mổ gia súc, còn trong những ngày bình thường, họ chỉ có thể ăn thịt hun khói hoặc thịt muối – những loại thịt khô cứng.

Công quốc Weisen đã kinh doanh sản phẩm đóng hộp trong thời gian dài, vì vậy tự nhiên có người học theo cách làm của ông ấy. Ví dụ, việc sử dụng gốm sét và đất để đóng hộp cá, tôm biển… có thể giúp các gia đình quý tộc thưởng thức được những miếng thịt mềm mại. Tuy nhiên, do đường xá xa xôi và gốm sét dễ bị hỏng trên đường vận chuyển, giá thành của chúng khá cao. Trong khi đó, sản phẩm đóng hộp của Công quốc Weisen được làm từ nhựa Thái Lâm– vừa chắc chắn, vừa nhẹ nhàng, không dễ bị hỏng; hơn nữa, chi phí vận chuyển hàng ngàn kilômét cũng không cao hơn nhiều so với sản phẩm đóng hộp làm từ g

Yukin trả lời: “Trong điều kiện đảm bảo rằng binh sĩ trên tiền tuyến có đủ thức ăn, việc bán phần còn lại cho các bạn không thành vấn đề.”

Chỉ cần không nhắc đến chuyện cổ phần là được; quyền bán hàng dù thuộc về ai cũng giống nhau mà thôi.

Yukin sợ rằng Lưu Ý sẽ nghĩ ra điều gì đó, nên quyết định phải đặt ra các điều khoản ngay từ đầu và nói một cách nghiêm túc: “Thế này nhé, tôi sẽ quyết định mọi chuyện; đối với những nhà máy mà Vĩ Tân Đại công xây dựng trên lãnh thổ của Vương quốc Tà Lạc Cổ, quyền bán hàng ở khu vực phía bắc vùng biển nội địa sẽ thuộc về các bạn.”

“Chúng ta có thể ghi nhận những điều khoản này dưới dạng biên bản ghi nhớ ngay bây giờ.”

Đôi mắt của Lưu Ý tròn xoe lên; ai cũng biết rằng sản phẩm của nhà máy do Công quốc Weisen sản xuất rất có lợi nhuận. Nếu mình chiếm độc quyền bán hàng những sản phẩm này trên lãnh thổ của Vương quốc Tà Lạc Cổ thậm chí là ở Riesenburg Vương quốc, thì sẽ kiếm được bao nhiêu tiền đây…

Lúc này, ông ta bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ: Tại sao Yukin lại đưa ra những điều khoản ưu đãi như vậy?

Ông ta nhanh chóng nghĩ ra rằng, có lẽ là vì cha của Yukin là tổng chỉ huy quân đội Gaule đối diện, và Yukin muốn tránh gây ra những hiểu lầm bằng cách làm như vậy.

Ai cũng có lòng ích kỷ; trong các cuộc đàm phán, việc vì lợi ích cá nhân mà hy sinh lợi ích của người khác là chuyện rất phổ biến. Lưu Ý trước đây cũng đã không ít lần lừa dối chính cha mình, và bản thân ông ta cũng từng bị những người dưới quyền lừa dối; miễn là không vượt qua giới hạn nhất định thì cũng không sao cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Ý bắt đầu cảm thấy lo lắng: Những điều khoản này quá ưu đãi rồi; có lẽ mức giá mà bên mình đưa ra vẫn chưa đủ…

Ông ta cẩn thận hỏi: “Theo anh, việc coi thành phố La Corubriga là lãnh địa của Vĩ Tân Đại công thì sao?”

Trước đây, La Corubriga chỉ là một làng chài bình thường; sau đó, khi người ta phát hiện ra loại đất sét tốt để sản xuất gốm sứ, ngành công nghiệp gốm sứ đã phát triển mạnh mẽ, và hoạt động vận chuyển gốm sứ bằng tàu biển đã thúc đẩy sự phát triển của cảng biển. Ngày nay, nơi đây đã trở thành một thị trấn nhỏ.

Theo quan điểm của Lưu Ý, mặc dù thuế thu nhập ở đây khá cao, nhưng so với các nhà máy luyện kim thì vẫn còn kém xa.

Yukin bỗng nhiên nhận ra rằng mình có lẽ đã đưa ra những điề