“Thưa ngài, con đường ở phía này.” Những người trẻ tuổi mỉm cười đã chặn đường Zopei, Tề Khắc Nhĩ và Crom, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ nịnh hót.

Các thương nhân địa phương cuối cùng cũng chờ đợi đến khi những người thuộc Quân đội Weisen rời khỏi doanh trại quân đội.

Nếu dám kinh doanh với quân đội, trước hết bạn phải sẵn sàng đối mặt với cái chết; tính tình của các binh sĩ không ai là dễ chịu cả, bị giết là chuyện thường xuyên xảy ra.

Vì vậy, gần doanh trại quân đội thường có những thương nhân đi theo quân đội đứng đầu, còn các thương nhân địa phương thì chịu trách nhiệm cung cấp hàng hóa; những thương nhân đi theo quân đội mới kiếm được nhiều tiền.

Tuy nhiên, Quân đội Weisen dường như không hề quan tâm đến việc uống rượu vui chơi, nhiều người trong số họ đã đi thẳng đến thành phốLạc Bách Lý.

Người dân địa phương trong thành phố hoảng loạn, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Khi Zopei và những người khác bước vào thành phố, họ thấy trên đường gần như không có ai, và tự hỏi: “Hôm nay thành phố đang ăn chay à? Tại sao lại ít người thế?”

Tề Khắc Nhĩ cũng nói: “Đúng vậy, một số cửa hàng đã đóng cửa rồi.”

Trước khi gia nhập Quân đội Weisen, Crom từng là lính đánh thuê ở Rừng Đen, anh ta biết nhiều hơn hai người trẻ tuổi này.

Anh ta lắc đầu và nói: “Người dân ở đây sợ chúng ta sẽ cướp bóc họ.”

Tề Khắc Nhĩ bỗng nhiên hiểu ra.

Zopei gãi đầu và hỏi: “Tại sao chúng ta lại phải cướp bóc họ chứ?”

Crom cảm thán: “Bạn không biết đâu… Từ xưa đến nay, quân phiệt và cướp bóc luôn đi chung một con đường.”

“Khi tôi còn trẻ và làm lính đánh thuê, chúng tôi thường cướp bóc ở bất cứ nơi nào chúng tôi đến; thậm chí còn có quy tắc để lại một nửa lượng lương thực trong kho của chủ nhân.”

“Còn phụ nữ thì càng không cần nói đến… Đôi khi ngay cả những đứa bé trai cũng không thoát khỏi tay chúng tôi.”

Tề Khắc Nhĩ cũng nói thêm: “Đúng vậy… Trước đây, mỗi nhà trong làng chúng tôi đều có hang động để cất giấu lương thực; còn có những hang động dành để giấu phụ nữ nữa.”

Zopei khi còn nhỏ đã phải rời bỏ quê hương vì lũ lụt; anh chỉ nhớ rằng nhà mình phải cẩn thận trước một tên trộm lớn, người bây giờ đã trở thành nghị viên, nên anh không quá quen thuộc với những chuyện này.

Cuối cùng, cũng có một cửa hàng mở cửa trên đường; chủ cửa hàng đang nằm ngủ trên quầy, mùi rượu vẫn còn nồng nàn. Rõ ràng, tối qua anh ta đã uống quá nhiều, sáng hôm sau mở cửa liền ngủ thiếp đi, và không hề biết tin quân đội đã vào thành phố, vì vậy anh ta không đóng c

“Bàng bàng bàng!”

Krom vỗ nhẹ vào quầy, và chủ cửa hàng tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng.

Anh ta chỉ vào một cái bình gốm và hỏi chủ cửa hàng bằng giọng địa phương không rõ ràng lắm: “Cái này… giá bao nhiêu?”

Chủ cửa hàng chà xát mắt và nói: “Mỗi món trên kệ phía sau đều có giá 5 con trâu đồng; kệ đối diện là 10 con trâu đồng; còn kệ bên trong thì là 15 con trâu đồng.”

Ở đây, các tấm đồng đều được in hình đầu trâu, vì vậy chúng được gọi là “trâu đồng”.

Hiện nay, không có nhiều người biết cách tính tiền một cách chính xác; việc tính theo bội số 5 sẽ thuận tiện hơn.

Sau khi hỏi giá, ba người bắt đầu lựa chọn đồ cho mình và để tặng bạn bè, họ chọn khá nhiều thứ.

Con tàu đưa họ đến đây không thể trở về trống rỗng mà thiệt hại; tất cả đều đi đến các cảng gần đó để chở hàng. Trong đó, con tàu của Công quốc Weisen cũng sẽ chở một số thư từ.

Trên suốt hành trình này, thành tựu lớn nhất của họ là đã xây dựng được một tuyến đường vận chuyển ổn định nhờ vào hệ thống bưu chính quân sự.

Lilu đã thỏa thuận được các điều khoản với các bá chủ biển trong vùng biển Nội Hải; hội thương Fuxiao chỉ sử dụng tuyến đường này để vận chuyển Quân đội Weisen các vật tư hậu cần, và không can thiệp vào những khu vực khác.

Khi họ đã lựa chọn xong đồ, họ phát hiện ra rằng chủ cửa hàng lại ngủ gục ở đó.

Krom lắc đầu và vỗ nhẹ vào anh ta lần nữa; sau khi tính tiền xong, họ thanh toán và rời đi.

Khi ba người mang theo đống đồ lớn nhỏ rời đi, Zopei không ngừng phàn nàn: “Người dân ở đây thật keo kiệt; họ còn thu thêm tiền cho những túi ni-lông nữa.”

Krom lắc đầu và nói: “Không thể nói như vậy được; những túi ni-lông này được vận chuyển từ Công quốc Weisen đến đây, chi phí vận chuyển không hề rẻ chút nào.”

“Ồ, quán hàng phía trước kia thật là tốt.”

Quán hàng ven đường phía trước họ bán các sản phẩm thủ công làm từ gốm, có cả hình người và động vật; chủ quán mới bắt đầu mở cửa hàng và đang thắc mắc tại sao hôm nay trên đường lại không có ai cả.

Khi ba người đến gần quán hàng, chủ quán đã sợ hãi đến mức không còn sức đứng nổi và ngã xuống đất.

Krom tiếp tục hỏi giá bằng giọng địa phương không rõ ràng lắm; chủ quán dang rộng hai tay, mười ngón tay của anh ta run rẩy không ngừng.

Họ không nói thêm gì nữa; ngay cả Zopei, người học ngoại ngữ giỏi nhất trong nhóm, lúc này cũng không thể nói ra lời an ủi nào; họ chỉ biết im lặng và không làm gì sai sót thêm.

Ba người tiếp tục lựa chọn thêm một số đồ và sau khi trả tiền xong, họ rời đi.

Việc họ mua sắm đã được mọi người chứng kiến; không lâu

Zo Peier cùng những người khác đi một vòng không mất nhiều thời gian, rồi đến gần bến cảng và tìm một nhà hàng mà các thương nhân thường lui tới để ăn trưa. Trên biển hiệu nhà hàng có vẽ hình vài con cá.

“Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên quán sách số 69!”

Họ trò chuyện với chủ nhà hàng một lúc lâu, nhưng không hiểu được tên các món ăn địa phương. Vì vậy, Crom đã lấy ra một đồng xu bạc địa phương và đưa cho chủ nhà hàng.

“Chỉ có vậy thôi à!”

“Vậy là sẽ được phục vụ bao nhiêu món ăn như vậy?”

“Nếu nhiều hơn nữa thì không còn đâu!”

Zo Peier cười nói: “Ở nhà hàng của bà Kasper, chúng tôi cũng thường xuyên gặp những người ngoại tỉnh không biết tiếng địa phương; nhiều người chỉ đơn giản là đọc theo thực đơn từ trên xuống dưới mà đặt món.”

Crom nói: “Tôi nghe nói nhà hàng đó rất nổi tiếng và giá cả cũng khá đắt. Tôi hy vọng sau này khi trở về, mình sẽ có đủ tiền để đưa gia đình đến đó một lần.”

Zo Peier nói: “Lúc đó bạn cứ nói tên tôi, sẽ được giảm giá đấy.”

Họ vừa trò chuyện vừa chờ đợi món ăn được mang lên. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ bắt đầu ăn… và thật không ngờ, số lượng món ăn càng lúc càng nhiều.

Có tôm chiên với dầu ô liu và tỏi băm, mực luộc với gia vị, vòng mực nướng, cá nhỏ ngâm giấm, bánh kếp làm từ bột đậu gà và tôm khô trộn lại với nhau, chân cua nướng than, hải sản ngâm rượu, xúc xích cá và cơm hải sản… Có tới hơn mười loại món.

Tề Khắc Nhĩ nhếch mép và nói: “Có vẻ như chúng ta sẽ không ăn hết được.”

Zo Peier cười buồn và nói: “Đây là vùng ven biển, nên hải sản ở đây rất rẻ.”

Crom hơi ngẩn ngơ; vì ở quê nhà của anh, hải sản rất đắt đỏ, nên khi làm trưởng nhóm, anh muốn mời hai người lính này ăn một bữa ngon, nhưng bây giờ có vẻ như quyết định đó quá tốt rồi.

Anh nói với Zo Peier: “Bạn hãy đi xem trên đường có quen ai không, mời họ đến ăn cùng nhé.”

Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi; nếu không, việc ăn không hết sẽ là lãng phí.

May mắn thay, đúng vào giờ ăn trưa, Zo Peier đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.

Đúng lúc đó, một nhóm nữ quân nhân không quân đi qua; khi Zo Peier mời họ, họ lại nghĩ rằng anh có ý xấu.

Vì vậy, Zo Peier đã “bán” trưởng nhóm của mình, nói rằng anh đặt quá nhiều món nên không ăn hết được.

Trong khi đó, các cửa hàng trong thành phố sau khi lo lắng một hồi cũng bắt đầu mở cửa, và người đi đường cũng ngày càng đông hơn.

Buổi tối hôm đó, một nhóm chủ doanh nghiệp địa phương tụ t