“Các người đọc sách đến mức quên mất rằng trong nồi vẫn còn đang nấu thức ăn à?!” Trước cửa bếp tầng một, Kim Lệ tức giận như một con gấu điên cuồng; mái tóc đỏ của cô như những ngọn lửa, dường như muốn thiêu cháy tất cả mọi thứ xung quanh.

Hạ Lệ, người phụ trách nấu ăn, và Lỗ Lệ, người giúp đỡ, đứng đó cúi đầu, không dám thở mạnh.

Trong phòng khách tầng hai, Friedrich đang lật sách trên ghế sofa. Ban đầu anh ta nghĩ rằng chuyện này không quan trọng lắm, nhưng sau khi bị Kim Lệ nhìn chằm chằm vào mặt, anh ta đã hiểu ra rằng mình không nên can thiệp vào chuyện riêng tư của họ.

Friedrich từng được Hoa Ngọc Thu Lệ kể rằng trong tổ chức này, ý thức về đẳng cấp rất được coi trọng. Khi các thành viên có cùng cấp bậc, người tốt nghiệp trước có thể dạy dỗ người mới vào nghề; còn trong cùng một năm, người có thành tích học tập tốt hơn có thể giúp đỡ người kém hơn.

Friedrich biết rằng Pusaike thường lười biếng làm việc và chỉ đọc sách, nhưng anh ta chưa từng đọc cuốn “Thám tử Sherlock Holmes và Dấu chân máu” này. Anh ta tò mò muốn biết cuốn sách đó nói về cái gì, và không ngờ nó lại khiến cho món súp cải bắp hầm hải cẩu bị hỏng hoàn toàn.

Câu chuyện bắt đầu vào một buổi tối khi một nhóm người canh gác đi tuần tra ở khu vực Thân Bảo Thành thì nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết phát ra từ một con hẻm, họ phát hiện ra một người thanh niên đã bị sát hại và kẻ giết người đã trốn thoát một cách bí ẩn.

Khi cảnh sát đến kiểm tra hiện trường, họ không tìm thấy nhiều manh mối và cho rằng đây chỉ là một vụ cướp có tính chất sát nhân thông thường. Tuy nhiên, thám tử giàu kinh nghiệm Sherlock Holmes lại có quan điểm khác. Dựa vào vết thương của nạn nhân, ông suy luận rằng kẻ giết người là một người chuyên nghiệp, và qua những dấu vết nhỏ bé trên vũng máu, ông tìm thấy nửa dấu chân máu trên mái nhà của ngôi nhà bên cạnh.

Sau đó, Sherlock Holmes dẫn cảnh sát đến nhà nạn nhân và phát hiện ra một mảnh giấy trong sổ nhật ký của nạn nhân, trên đó ghi có một loạt ngày tháng cùng với những mã số kỳ lạ tương ứng. Sau khi điều tra những mã số đó, ông nhanh chóng phát hiện ra một âm mưu lớn, và điều này khiến kẻ giết người quyết định ám sát ông.

Sau khi đọc xong cuốn sách, Friedrich chắc chắn rằng đây là cuốn tiểu thuyết trinh thám đầu tiên trên thế giới này. Anh ta cũng nhận ra rằng mục đích của Pusaike khi xuất bản cuốn sách này là để quảng bá nước tương, bởi vì nhân vật chính luôn yêu cầu phải thêm nước tương vào mọi món hầm.

Sau khi bị mắng, Hạ Lệ nhanh chóng chuẩn bị bữa trưa. Lần này, bữa

Ở đây, một đêm chỉ có bốn giờ; mọi người phải làm việc liên tục để tiết kiệm thời gian, nên họ chỉ nghỉ ngơi tối đa năm giờ mỗi ngày. Friedrich không thể chịu đựng được điều này.

Hery hỏi: “Thưa ngài, ở đây chúng tôi không có nước tương; liệu chúng tôi có thể nấu món hầm theo cách truyền thống của chúng tôi không?”

Friedrich cười và nói: “Không vấn đề gì, cứ theo thói quen của các bạn mà làm.”

Sau bữa trưa, bốn người trong nhóm, bao gồm Friedrich, đều ngồi trong phòng khách đọc sách, không ai nói gì, môi trường yên tĩnh đến mức Friedrich muốn trò chuyện với Kim Li nhưng lại thấy không thích hợp trong bầu không khí lúc này.

Thời gian trôi qua từng chút một; trong phòng chỉ có tiếng trang sách được lật, thỉnh thoảng lại có tiếng thở gấp khi các cô gái đọc đến những đoạn căng thẳng.

Đồng hồ báo thức trong phòng khách phá vỡ sự yên tĩnh buổi chiều; Hery miễn cưỡng đặt cuốn sách xuống và xuống bếp chuẩn bị bữa tối thứ hai.

Ở đây, cá biển rất phong phú; Hery đã nấu một món cá tuyết hầm nấm, và món ăn đó khá ngon.

Khi ăn uống, Friedrich hỏi: “Gần đây, người đứng đầu đang bận rộn với việc gì vậy?”

Câu hỏi của ông có phần thiếu lịch sự; việc hỏi trực tiếp về hoạt động hàng ngày của người đứng đầu ở bất kỳ nơi nào cũng không phù hợp, nhưng vì ông mới đến đây nên cần phải giải quyết những việc cần thiết trước.

Kim Li và Hery cho biết họ không biết; trước đó họ đang chờ Friedrich đến nên không theo dõi các hoạt động hàng ngày của ông.

Lúc này, Lý Lệ nói: “Tôi nghe người lái xe của nhà thờ nói rằng người đứng đầu đã đến làng ở phía nam; ở đó, khoai lang Elizabeth đã đến mùa thu hoạch.”

Friedrich nghĩ ra rồi; trước đây, vì mùa hè ở phía bắc quá ngắn nên không thể trồng khoai tây; sau đó họ đã lai tạo ra những giống khoai tây có vòng đời ngắn hơn, và vì vậy Hoa Ngọc Thu Lệ đã được mời đến xem liệu có thể trồng chúng ở đây hay không.

Ông nói với Kim Li: “Xin hãy thông báo cho tôi biết; tôi cũng muốn đến xem tình hình thu hoạch.”

Kim Li đồng ý và bảo Lý Lệ sẽ lái xe đưa ông đến làng ở phía nam để báo cáo.

Giờ đây, trong nhà chỉ còn lại Friedrich và Hery. Hery đi rửa chén và nhào bột làm bánh bao cho ngày mai; Friedrich tắm xong rồi trở vào phòng ngủ, vào chiếc giường gấp và bật đèn tiếp tục đọc sách.

Cuốn sách mà Friedrich đang đọc là những trải nghiệm du lịch của một nữ chiến binh Bắc Cực; cô ấy đã nhiều năm giúp các bộ lạc ở phía bắc chống lại những con thú hung dữ và hành nghề y khoa, đã đến rất nhiều nơi, và còn gặp gỡ những người như Puxieke và Richardnal từng du

Vua của vương quốc Sverriere, Kosdorf, luôn cử các tàu cướp biển xuống phía nam để cướp bóc; Friedrich cảm thấy rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ phải đối đầu với ông ta, vì vậy không thể để trứng trong cùng một cái giỏ, nên đã bắt đầu tìm kiếm nguồn khoáng sản sắt mới trong Liên minh Sami.

Có một địa điểm trong cuốn sách thu hút sự chú ý của Friedrich: một khu rừng rất dễ khiến người ta lạc lối, và la bàn ở đó sẽ không hoạt động được. Điều này cho thấy rằng nơi đó chắc chắn có nhiều khoáng sản sắt, làm xáo trộn lực từ trường.

Bên ngoài chiếc giường hộp, tiếng mở và đóng cửa vang lên; không lâu sau, cánh cửa chiếc giường hộp cũng mở ra, và Heri bước vào trong, mặc một chiếc áo ngủ bằng vải cotton màu trắng và cầm theo một cuốn sách.

“Nơi đây ấm áp thật.” Heri nói, “Tôi đến đây để đọc sách.”

Hiện tại là tháng Bảy, thời tiết ở đây khá lạnh; nhiệt độ cao nhất chỉ khoảng 20 độ Wehrmeier, còn vào ban đêm thì giảm xuống dưới 10 độ Wehrmeier.

Friedrich nhích sang một bên để nhường chỗ cho cô gái.

Chiếc giường hộp này khá rộng, đủ chỗ cho nhiều người ngồi; dưới gầm giường còn có lò than để sưởi ấm vào mùa đông.

Heri ngồi xuống bên cạnh Friedrich, tựa vào tấm gỗ ở đầu giường, khuôn mặt hơi đỏ ửng, tập trung đọc sách.

Một lát sau, cô hỏi Friedrich: “Thật sự có thể trồng rau trong những căn nhà bằng kính không?”

“Có chứ.” Friedrich gật đầu, “Bây giờ họ đang học cách xây nhà kính; năm tới họ sẽ trở lại và dạy mọi người.”

Heri thì thầm với anh: “Liệu có thể không để họ trở lại được không?”

Friedrich ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

“Cô ấy rất dữ tợn!” Heri có vẻ như đang nói về điều gì đó rất đáng sợ, “Lúc nãy bạn đã thấy Jinli mắng tôi rồi đấy; khi cô ấy mắng Jinli, Jinli còn sợ hơn tôi nữa.”

Friedrich gãi đầu và nói: “Tôi không thấy cô ấy dữ tợn đến thế đâu.”

Heri lắc đầu và nói: “Chắc chắn cô ấy không dám dữ tợn trước mặt bạn đâu.”

Friedrich suy nghĩ một lát và thấy đúng là vậy; dù sao mình cũng là một vị lãnh chúa có tiếng tăm, cô ấy chắc chắn không dám dữ tợn với mình.

“Tôi muốn hỏi bạn một việc,” Friedrich nói, “Bạn có biết khu rừng Gà Tây ở đâu không?”

Heri trả lời: “Biết đấy, nó cách đây rất xa; nếu đi bộ thì có lẽ phải mất khoảng một nghìn kilômét, nhưng nếu đi thuyền thì chỉ cần khoảng hai trăm kilômét thôi.”

Friedrich gật đầu và hỏi tiếp: “Ở đó, la bàn cũng không hoạt động được phải không?”

Holly đáp lại: “Đúng vậy, ở đó chỉ có thể dựa vào lớp rêu mọc trên đá và thân cây để xác định hướng đi.”

Friedrich bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên đến đó xem thử xem liệu thực sự có mỏ sắt không.

Trong chiếc giường gỗ, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng trang sách được lật qua lật lại.

“Hóa ra kẻ sát nhân chính là họ à?!” Holly reo lên khi đọc đến cuối.

Friedrich cười nói: “Không ngờ phải không?”

“Ừ,” Holly gật đầu, “Thật không ngờ được… Kẻ sát nhân lại chính là những người canh gác đã báo cáo vụ việc. Họ bị phát hiện khi cố gắng đầu độc cái tháp nước, vì vậy họ mới giết chết người thanh niên đó.”

Friedrich tiếp tục nói: “Thực ra, từ trước đã có manh mối rồi.”

“Thật sao?” Holly quyết định đọc lại lần nữa.

Friedrich gật đầu: “Thật đấy, đọc lại một lần nữa là sẽ hiểu thôi.”

Anh nhìn đồng hồ và thấy đã khá muộn rồi; ngày mai anh sẽ gặp người đứng đầu buổi lễ tế, nên đã đến lúc đi ngủ rồi.

Vì vậy, Friedrich nói với Holly: “Tôi đi ngủ trước nhé. Khi bạn ra khỏi đây, nhớ tắt đèn nhé.”

Nói xong, anh di chuyển sang chỗ khác, vỗ nhẹ vào gối, kéo chăn lại rồi đi ngủ.