Trong những tác phẩm thành công của Friedrich, mì ăn liền chiếm một vị trí quan trọng; quan trọng hơn nữa là các vật dụng được chế tạo từ loại keo Thái Lâm. Khi kết hợp cả hai, chúng tạo thành đôi thìa và túi bao bì đi kèm với gói mì ăn liền.

Friedrich biết có người thu gom những đôi thìa này. Những chiếc thìa này được thiết kế sao cho phần thân và phần muỗng gắn liền với nhau, và phần thân được chia thành hai đoạn có thể được ghép lại với nhau bằng ốc vít; chúng vừa cứng cáp vừa có độ đàn hồi nhất định.

Nhiều cửa hàng nhỏ có hoạt động trao đổi thìa lấy đường; khi tích đủ số lượng, họ sẽ thu gom chúng về, rửa sạch chất béo bằng nước nóng pha tro cỏ, sau đó đóng gói chúng thành từng bó gồm mười chiếc.

Đối với người nghèo, những chiếc thìa này rẻ tiền, nhẹ nhàng và không bị mốc, nên chúng tiện lợi hơn nhiều so với những chiếc thìa làm từ gỗ; hơn nữa, chuột cũng không thể dùng chúng để mài răng.

Việc bán thìa đi kèm với mì ăn liền ở đây không có gì lạ, nhưng việc bán túi bao bì thì là lần đầu tiên Friedrich thấy.

Một số túi bao bì được mở ra, sau đó được hàn lại bằng que nóng để tạo thành những chiếc túi sâu hơn; miệng túi được đục vài lỗ, sau đó dùng dây buộc lại để đóng kín.

Friedrich nhìn một lát rồi quay sang hỏi Jin Li: “Những chiếc túi này dùng để làm gì vậy?”

Jin Li mất một lúc mới hiểu ông đang hỏi gì, rồi tò mò trả lời: “Ông không biết à? Chúng được dùng để đựng tàn tro đấy.”

Friedrich lắc đầu; ông thực sự không biết. Với khả năng tạo lửa chỉ bằng cách vỗ tay của mình, hoặc sử dụng những chiếc bật lửa ma thuật giống hình dáng Zippo nếu không muốn dùng phép thuật, người ta thường giữ tàn tro trong nhà; vì vậy ông không hề quan tâm đến cách mọi người thường tạo lửa.

“Hãy đến đây này,” Jin Li kéo Friedrich đến một gian hàng gần đó.

Vào mùa đông, việc có lửa là điều cực kỳ quan trọng để sinh tồn. Mùa đông, một số người phải ra ngoài săn bắn; đôi khi, do những sự cố xảy ra trong nhà, lửa trong lò sưởi có thể tắt đi, vì vậy việc chuẩn bị tàn tro là điều cần thiết.

Cách mọi người tạo lửa khá đơn giản: họ thường dùng đá lửa hoặc phương pháp đục gỗ để tạo ra tia lửa, sau đó dùng những tia lửa này để đốt cháy các vật liệu dễ cháy như sợi gai dầu, rêu khô, tảo khô hoặc thân non của các loại cỏ như lau; những vật liệu này thường được trộn thêm lưu huỳnh để dễ cháy hơn. Vì vậy, những chiếc túi bao bì chống thấm nước rất được ưa chuộng.

Friedrich thực sự phải ngưỡng mộ trí thông minh và sự khéo léo của những người lao động.

Ngay sau khi Friedrich và

Kim Lệ cảm thấy hơi ngượng ngùng; bà liếc nhìn Friedrich đang ở bên cạnh để ám chỉ rằng mình đang bận công việc.

Nhưng chủ tiệm lại hiểu lầm và nói một cách không quan tâm: “À, thôi cũng chỉ là đàn ông mà thôi… Nếu anh ta dám không đi cùng bạn đọc sách, thì tôi sẽ đá anh ta xuống biển cho mà xem.”

“Nếu bạn muốn có đàn ông, thì dễ thôi… Tôi sẽ bảo em họ của mình đánh gục Công tước Vĩ Tân rồi bỏ vào bao tải, vận chuyển qua đây cho bạn ngay thôi.”

Lúc này, Kim Lệ càng thêm ngượng ngùng.

Friedrich cảm nhận được phong tục giản dị nơi đây và nghĩ rằng em họ của người phụ nữ này chắc hẳn cũng đã học ở một trường đại học nào đó về trồng rau trong nhà kính.

Anh nói với Kim Lệ: “Bạn vẫn thích đọc truyện ‘Hiệp sĩ Cà chua Đỏ’ phải không?”

Kim Lệ ngạc nhiên trả lời: “Làm sao bạn biết được?”

Friedrich cười ha hả và nói: “Trong tập này của ‘Thám tử Bất khả chiến bại’, có phần hợp tác giữa Thám tử Bất khả chiến bại và Hiệp sĩ Cà chua Đỏ đấy.”

Kim Lệ lập tức mắt sáng lên, trông rất vui mừng, nhưng ngay lập tức lại e thẹn lại.

Bây giờ là giờ làm việc, không thể làm những việc riêng tư như đọc truyện tranh được.

Friedrich cười nói: “Đi thôi, tôi cũng muốn vào hiệu sách xem thử.”

Chủ tiệm nhìn Friedrich và hỏi: “Bạn đi theo con thuyền đến đây, đã đọc ở trên thuyền chưa?”

Friedrich cười không nói gì.

Hiệu sách này thuộc về Giáo hội Thiên nhiên, quy mô khá lớn; chủ hiệu sách là một linh mục của giáo hội, còn chủ tiệm là con gái của chủ cửa hàng thịt trong thành phố; cô ấy quản lý hiệu sách một cách rất chu đáo.

Ngay khi bước vào hiệu sách, bạn sẽ thấy một quầy hàng dài; các cuốn sách được đặt trên kệ phía sau. Khi bạn chọn một cuốn nào đó, chủ tiệm và con trai cô ấy sẽ lấy nó ra từ dưới quầy.

Gần cửa ra vào nhất là các cuốn sách kinh điển của Giáo hội Thiên nhiên; có những bản in trên da gấu rất đẹp, cũng có những bản in trên giấy giá rẻ; những bản in trên giấy này đều do giáo hội cung cấp mẫu và in tại Thân Bảo Thành.

Bên cạnh những cuốn sách kinh điển là một bộ sách học chữ thông qua hình ảnh và một số sách học ngoại ngữ; Friedrich đã thấy những cuốn sách này ở nơi Larsen; Larsen nói rằng vào mùa đông, ông ta dạy cư dân trong bộ lạc đọc viết tại nhà thờ, đồng thời cũng bắt đầu dạy những người đi buôn từ phương nam học ngoại ngữ.

Những cuốn sách này rất rẻ; tất cả đều do Văn phòng Dịch thuật Công quốc Weisen xuất bản, với nội dung chủ yếu dựa trên từ vựng và ngữ pháp của các cuốn sách kinh điển của Giáo hội Thiên nhiên, nhằm mục đích mở rộng th

**“**

Kim Lệ tò mò hỏi: “Cuốn sách này nói về cái gì vậy?”

Trước khi chủ quán trả lời, Friedrich đã nói: “Cuốn sách này có phần giống với ‘Thám tử bất khả chiến bại’; cả hai đều liên quan đến việc điều tra các vụ án. Nhưng ‘Thám tử bất khả chiến bại’ tập trung vào các vụ án bạo lực, trong khi cuốn này chủ yếu đề cập đến những âm mưu ngầm.”

Friedrich không ngờ rằng cuốn tiểu thuyết mà Pucake viết trong lúc làm việc lại được dịch ra và xuất bản nhanh đến thế; ông chưa kịp đọc nó, vì vậy liền quyết định mua một cuốn.

“Không cần ngài phải trả tiền đâu,” Kim Lệ nói, đặt tay lên vai Friedrich. “Ngài là khách quý của chúng tôi; theo quy định, mọi chi phí của ngài ở đây đều do giáo hội chi trả.”

Nghe vậy, chủ quán rất ngạc nhiên; bà tưởng rằng anh chàng trẻ tuổi này là bạn trai của Kim Lệ, chứ không ngờ lại là khách quý của giáo hội. Ngay lập tức, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ trên trán bà… Bà từng nghe chồng mình nói rằng trong thời gian gần đây, một nhân vật quan trọng từ miền nam sẽ đến thăm đây.

Friedrich không muốn tranh cãi với bà về chuyện vừa rồi; trong những tình huống như thế này, việc để đối phương tự sợ hãi còn thú vị hơn nhiều so với việc phải nói ra lời.

Ông nhìn thấy trên kệ sách có một số tập thơ và tuyển tập truyện ngắn địa phương; vì chưa từng thấy phiên bản được dịch sang ngôn ngữ khác, ông quyết định mua chúng để giết thời gian vào mùa đông – dù sao thì giáo hội cũng sẽ chi trả mọi thứ mà.

Khi Kim Lệ thanh toán tiền, Friedrich mới chú ý đến loại tiền tệ ở đây; trước đó, tại bộ lạc Gấu Trắng, mọi người đều sử dụng hệ thống trao đổi hàng hóa.

Đồng vàng ở phía bắc cũng giống như đồng florin của Rhein Liên Minh, đều chứa 3,5 gam vàng; tỷ lệ giữa đồng bạc và đồng đồng cũng giống nhau: 1 đồng vàng = 20 đồng bạc = 2000 đồng đồng. Đây là một trong những di sản chính trị – kinh tế mà Liên minh Hội quán trước đây để lại.

Trên các đồng tiền ở đây không in hình ảnh các vị hoàng đế hay tướng lĩnh, mà là hình ảnh của nhiều loài động vật khác nhau: đồng vàng in hình chồn, đồng bạc in hình gấu và sói, còn đồng đồng thì in hình chuột túi và thỏ… Giá trị của đồng tiền càng cao thì lông thú in trên đó càng quý giá.

Friedrich cầm cuốn sách đã được buộc gọn và bước ra khỏi hiệu sách; ông thấy Kim Lệ có vẻ rất háo hức muốn trở về đọc sách ngay, nhưng lại phải đi theo mình, vì vậy ông quyết định trở về sớm hơn.

Ông chỉ vào một nhà hàng gần đó và nói: “Chúng ta h