Con tàu Hải Cẩu được sấy khô lại một lần nữa cất buồm, đưa Friedrich và nhóm thanh niên đó tiếp tục hành trình đến Nidros – nơi đặt trụ sở của Giáo Hội Thiên Nhiên. Trên đường đi, Peterson luôn muốn thảo luận với Friedrich về vấn đề hợp tác kinh tế, nhưng Friedrich không trả lời trực tiếp, mà chỉ bàn luận với các thanh niên về việc nuôi cáo và chồn.

Trên biển, số lượng các con tàu chở hàng ngày càng tăng; tất cả chúng đều di chuyển theo hướng nam dưới sức gió ấm. Nhiều con tàu khi gặp Hải Cẩu đã gửi tín hiệu chào hỏi đến Peterson.

Nidros nằm ở giữa một eo biển dài hơn 150 km; phía bắc thành phố, mặt nước rộng khoảng hơn 10 km, đây là cảng lớn nhất ở phía bắc này.

Ngay khi Friedrich bước xuống tàu, ông đã gặp một người quen mặt, dù không ngờ tới nhưng cũng hoàn toàn hợp lý… Người đó đang chuẩn bị lên một con tàu khác để rời đi.

Fateh đang chuẩn bị lên tàu thì bất ngờ nhìn thấy Friedrich; Hakan lập tức đứng ra bảo vệ Hoàng đế bên sau.

Friedrich cười và tiến lại hỏi Hakan: “Nhìn thái độ của anh, có lẽ các anh đã làm điều gì đó không đúng lý đạo phải không?”

Fateh bảo Hakan lùi lại và cũng cười nói: “Bất kỳ ai từng làm bạn với một Hoàng đế đều biết rằng Hoàng đế không bao giờ làm điều gì sai trái, bởi vì Ngài chính là hiện thân của lương tâm thiêng liêng.”

Anh ta tiếp tục hỏi Friedrich: “Tôi nghe nói Ngài đã chữa khỏi bệnh nhiễm trùng máu cho ông Lưu Ý phải không?”

Fateh đã đến Cao Lỗ Vương Quốc vào mùa xuân; lúc đó, ông Lưu Ý vẫn đang bị bệnh nặng, nhưng Fateh chỉ ở lại không lâu rồi lại quay về phía bắc.

Friedrich trả lời: “Đúng vậy, tôi đã sử dụng một phương pháp điều trị đặc biệt; nếu ai muốn học, tôi sẵn lòng chỉ dạy.”

Việc truyền thuốc không đòi hỏi kỹ năng gì đặc biệt; việc bán thuốc mới là công việc mang lại lợi nhuận lớn nhất. Càng nhiều bác sĩ biết cách truyền thuốc, thì thuốc càng được bán nhiều… Công thức kinh doanh này rất đơn giản.

Fateh suy nghĩ một lát, rồi quay sang người đàn ông trông giống như một quản lý cấp cao và nói với ông ta; người đó lập tức đi sắp xếp để mọi người ở lại và đến Thân Bảo Thành vào buổi tối.

Fateh nói thêm với Friedrich: “Tôi muốn đi đến những nơi còn xa hơn về phía bắc… Nghe nói ở đó, cả ngày đều là ban ngày, còn vào mùa đông thì vài ngày liền là đêm tối; bầu trời ở đó còn có những ánh sáng tuyệt đẹp… Tôi muốn được tận mắt chứng kiến điều đó.”

Friedrich nói: “Thôi, tôi sẽ không cản trở bạn đi chơi đâu… Chúc bạn

Phía Giáo hội Thiên nhiên nhanh chóng biết được danh tính của Friedrich. Vị đại tế lễ đến bến cảng vừa tiễn đi một vị khách thuộc hạng SR đến để thúc đẩy việc tiêu dùng, thì ngay lập tức lại đón tiếp một vị khách quý thuộc hạng SSR.

Vị đại tế lễ này hơn năm mươi tuổi, trông mập mạp giống như những phụ nữ già ở địa phương, và có vẻ rất thân thiện.

“Tôi là Mã Lệ,” vị đại tế lễ nói và bắt tay Friedrich theo phong tục miền Nam, “Chào mừng ngài đến Nidros.”

Sau khi bắt tay, Friedrich nhận thấy những gai tay trên tay vị đại tế lễ cho thấy bà ấy đã quen sử dụng vũ khí.

Bến cảng không phải là nơi thích hợp để nói lời ngoại giao, vì vậy Mã Lệ dẫn Friedrich vào thành phố.

Friedrich tò mò quan sát thành phố này. Tất cả các công trình xây dựng ở đây đều làm bằng gỗ, kể cả nhà thờ thông treo cao khoảng bốn năm mươi mét ở trung tâm thành phố, nổi bật giữa những ngôi nhà gỗ chỉ hai ba tầng.

Hầu hết đàn ông trong thành phố mặc quần da và áo vest da; một số ít mặc áo phông; phụ nữ thì mặc váy lụa và áo vest, tạp dề làm từ da.

Các nhân viên tôn giáo đều mặc áo choàng màu xanh lá cây, chỉ khác nhau về độ đậm nhạt.

Nơi ở của Friedrich nằm ở phía nam thành phố. Trước đây, Fatih cũng đã sống ở đây. Hai người đi chậm rãi đến nơi, và lúc đó những người của giáo hội vừa mới thay đổi ga trải giường và các đồ dùng khác.

Đây là khu vực ranh giới giữa khu vực thương mại và khu dân cư của thành phố. Những người qua lại chủ yếu là cư dân địa phương, nên nơi đây an toàn hơn nhiều so với khu vực bến cảng phía bắc, nơi có rất nhiều người ngoại tỉnh đến.

Ngôi nhà gỗ ba tầng này có chuồng ngựa ở sân sau. Tầng một gồm phòng ở của người hầu, phòng xông hơi và phòng tắm; tầng hai là phòng khách và phòng ăn; tầng ba là phòng ngủ chính và phòng đọc sách.

Mã Lệ dẫn Friedrich đi tham quan ngôi nhà, rồi hỏi: “Thưa ngài, ngài có hài lòng không?” Friedrich gật đầu và nói: “Không cần phải khách sáo, như thế này đã rất tốt rồi.”

Lúc đó, một cô gái tóc đỏ mặc áo choàng màu xanh lá cây, áo giáp da nửa thân và đội một chiếc vương miện gai đến tầng một.

Mã Lệ giới thiệu với Friedrich: “Đây là Kim Lệ. Cô ấy cùng với một số chiến binh Băng Quang sẽ đóng vai trò là hướng dẫn viên và vệ sĩ cho ngài trong thời gian tới.”

“Vị đại tế lễ đang bận rộn ở làng trong những ngày này, ngài có thể tự do đi dạo xung quanh. Tôi sẽ đi báo tin cho ông ấy, và sau khi ông ấy trở về, chúng ta sẽ sắp xếp cuộc gặp gỡ.”

Friedrich nói: “Tôi dự định sẽ ở đây qua mù

Lúc này, Friedrich đã chuẩn bị xong hành lý và nói với Kim Li: “Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút nhé.”

Kim Li không nói gì, chỉ nghiêng người ra hiệu mời anh đi.

Friedrich cầm theo thanh kiếm của mình rời khỏi nơi ở. Anh từng nghe nói rằng ở nhiều bộ lạc, mọi người thường không thích nói chuyện; việc mang theo vũ khí có thể khiến họ trở nên lịch sự hơn.

Bên ngoài cửa có khá đông người. Friedrich đến một khu chợ mà anh vừa đi qua trước đó. Đây là một khoảng đất rộng khoảng nửa sân bóng đá, nơi các tiểu thương bày bán đủ loại hàng hóa mà người dân thường xuyên mua sắm.

Anh đến đây để tìm hiểu thị trường, muốn xem những mặt hàng nào bán chạy nhất, và liệu có những cơ hội kinh doanh nào bị bỏ qua trước đây hay không.

Friedrich đến quầy hàng đông người nhất. Lúc đi qua, anh đã thấy nó rất thú vị; bây giờ đến xem kỹ hơn, hóa ra đây là quầy bán quần áo cũ.

Quần áo cũ luôn có một thị trường rộng lớn; không chỉ người nghèo, mà ngay cả những người có tiền cũng thường mua chúng. Trước đây, mẹ của Friedrich thường đưa những bộ quần áo cũ sau khi mặc hết vào cho các cô hầu trong lâu đài Tarot. Sau một hoặc hai năm, những bộ quần áo đó lại được bán cho vợ của các thương nhân, và sau vài năm nữa, chúng lại được mặc bởi các cô hầu trong gia đình những thương nhân đó. Nếu vẫn còn thể mặc được, chúng sẽ được đưa đến nhà người thân của các cô hầu, và cuối cùng có thể chỉ còn là những miếng vá trên quần áo của ai đó.

Quần áo của Friedrich cũng không ngoại lệ. Khi anh đi điều tra ở nông thôn, anh đã thấy con trai của một trưởng làng mặc chiếc áo vest mà anh từng mặc; vợ của trưởng làng thì mặc một chiếc váy cũ của Persike.

Tình hình ở dân gian còn phổ biến hơn nữa; trên chợ hàng tuần tự hình thành, một nửa số hàng được bán chính là quần áo cũ.

Friedrich tò mò nên đã đứng xem một lúc. Một bộ đồ làm việc bằng vải bạt của nhà máy máy móc nặng được treo trên giá; trên ngực trái có in tên nhà máy, phía sau có một vết rách nhưng đã được may lại. Bên cạnh đó, còn có một bộ đồ làm việc của nhà máy luyện kim; có vài chỗ bị lửa thiêu cháy và đã được vá lại. Dưới giá treo đồ còn có hai bó quần áo tương tự nữa.

Rõ ràng, những bộ quần áo này được bán bởi những người trẻ tuổi trong nhà máy; họ có thu nhập khá cao, nên không cần phải tiết kiệm tiền để mua quần áo mới cho con cái. Nếu đồ làm việc hỏng, họ chỉ cần bán đi rồi mua mới từ bộ phận hậu cần; nếu may mắn, họ thậm chí không cần phải mua mới.

Ngoài ra, trên quầy hàng còn bán rất nhiều chiếc áo phông và áo sơ mi cũ; người mua bên