Khi quả bóng đá màu đen trắng bay qua đường biên và đập vào lưới, khán giả của bộ tộc Gấu Trên Núi đã vỗ tay reo hò như tiếng sấm.

Một số bậc trưởng lão của bộ tộc Bò thì tức giận đến nỗi đá chân không ngừng; họ đã để thua ba bàn rồi, ước gì mình có thể xuống sân thi đấu thay cho các cầu thủ.

Gia đình của Friedrich và Peterson đang ngồi cùng nhau; Peterson có hai vợ và năm người con trưởng thành. Jensen là con thứ ba trong gia đình này; Nielsen, người từng tham gia cuộc đấu tay đôi trên thuyền, là con trai cả, còn người ghi bàn vừa rồi là con trai của người con thứ tư trong gia đình.

Vì vậy, gia đình này reo hò mạnh mẽ và nhiệt tình nhất. Người con thứ tư vui vẻ nói: “Tối nay phải thêm hai đùi gà cho anh ta!”

Người con cả cười nói: “Thật ra bạn nên tìm người vợ cho anh ta mới đúng.”

Sau đó, năm anh em bàn xem có nên cưới một cô gái thuộc bộ tộc Bò về không; cô gái đó sẽ tham gia trận đấu bóng đá nữ sau này, và cô ấy rất khỏe mạnh.

Friedrich nghe họ nói mà cười ha hả, nghĩ rằng bóng đá chính là sản phẩm văn hóa mà ông đã tạo ra và thành công nhất. Ban đầu, ông phát minh ra bóng đá không chỉ vì bản thân mình thích chơi, mà còn vì ông nhận thấy một đặc điểm quan trọng của nó: tính chất cộng đồng.

Kết quả của trận đấu bóng đá rất rõ ràng và dễ hiểu; trận đấu diễn ra sôi nổi và hấp dẫn, vì vậy nó được mọi người yêu thích. So với các môn thể thao khác, bóng đá còn có một đặc điểm nữa: một trận đấu có thể có rất nhiều người tham gia. Một đội bóng gồm khoảng mười đến hai mươi cầu thủ, và phía sau họ là hàng chục gia đình; cùng với bạn bè, người thân của các cầu thủ, tổng cộng có thể có hàng chục đến hàng trăm gia đình liên quan đến đội bóng đó.

Chính vì vậy, một đội bóng có thể kết nối trực tiếp hoặc gián tiếp hầu hết các gia đình trong một khu vực lại với nhau, trở thành biểu tượng của khu vực đó.

Khi Friedrich lần đầu tiên xây dựng những nhà kính trên trang trại của mình, đội bóng đá của họ đã trở thành một trong những biểu tượng của trang trại đó; các trang trại khác cũng vậy; mỗi khi có trận đấu, hầu như tất cả mọi người trong trang trại đều đến sân cổ vũ, cổ vũ cho người thân và bạn bè của mình.

Chính bởi vì không khí như vậy mà bóng đá đã trở thành một sợi dây liên kết từ các trang trại địa phương, đến các khu vực đô thị, và cuối cùng đến Công quốc; sau này, nó còn có thể phát triển lên tầm quốc gia và dân tộc, trở thành sân khấu cho các cuộc đối đầu giữa các khu vực khác nhau.

Sức mạnh gắn kết từ dưới lên trên này rất mạnh mẽ, vượt qua cấu

Nhưng tại những nơi khác, chẳng hạn như lãnh địa của Bá tước Walli dọc bờ biển phía nam của vùng Nội Hải, cuộc đối đầu giữa tầng lớp mới nổi và các thế lực truyền thống vẫn chưa ngừng lại.

Frederick không chỉ cần phải thu hút càng nhiều bạn bè có thể trong lĩnh vực lợi ích kinh tế mà còn cần phải gắn kết được nhiều người hơn về mặt tinh thần; đó chính là lý do sâu xa khiến ông xây dựng Nhà thờTrí Man lớn, Thư viện Hoa Tuyết và giao cho Maria quản lý Bộ Văn hóa.

Ngoài ra, văn hóa bóng đá – một liên kết từ dưới lên trên – cũng sẽ trở thành một công cụ quan trọng. Những thay đổi mà bóng đá mang lại khó có thể xuất hiện ở những trang trại nông thôn yên bình nhìn từ xa, nhưng lại khá phổ biến ở những thành phố có điều kiện kinh tế tương đối giàu có và môi trường chính trị thoải mái hơn; từ đó, nó trở thành công cụ gắn kết các tầng lớp mới nổi.

Điều mà Frederick không ngờ đến là, ở những bộ lạc ở miền bắc có điều kiện kinh tế kém hơn nhưng môi trường chính trị tương đối dân chủ, bóng đá đã được chấp nhận và phổ biến nhờ vào tính chất “săn bắn” của nó.

Tuy nhiên, hiện tại, năng suất sản xuất địa phương khó có thể thay đổi đáng kể trong thời gian ngắn; vì vậy, bóng đá chỉ có thể giúp gắn kết nội bộ bộ lạc và đóng vai trò như một hình thức rèn luyện hoặc “cuộc chiến không đổ máu”.

Trận đấu gay cấn đã kết thúc với tỷ số 6-3 cho đội nam và 5-1 cho đội nữ của bộ lạc Gấu Trỏ, giúp họ giành được quyền học tập từ Giáo hội Thiên nhiên.

Ngày vẫn còn dài; mọi người vẫn phải tiếp tục làm việc. Người bận rộn nhất chính là Larsen và vợ anh ta, vì họ cần chăm sóc hàng chục người bị thương sau trận đấu.

Ban đầu, Frederick muốn cùng các em bé đi bắt ốc ở con sông gần đó, nhưng bộ lạc Gấu Trỏ đã mời ông tham gia buổi tiệc rượu của các bậc trưởng lão trong bộ lạc.

Bộ lạc Gấu Trỏ có một cảng biển tốt; ngày xưa, khi họ còn làm cướp biển, họ đã kiếm được một khoản tiền lớn và mua được một con thuyền ba mái để quay về con đường lành mạnh.

Hiện nay, phương thức vận chuyển rẻ nhất chính là đường thủy. Vịnh hẹp sâu vào đất liền nằm ngay cạnh bộ lạc Gấu Trỏ, còn một con sông lớn khác chảy ra từ rừng núi và nằm cách bộ lạc khoảng một hai kilômét; con sông này cuối cùng tạo thành một thác nước rộng hàng trăm mét trên vách đá của vịnh hẹp; nếu muốn ra biển, họ chỉ có thể thông qua bộ lạc Gấu Trỏ – người đóng vai trò trung gian.

Các bộ lạc xung quanh rất ghen tị, nhưng chỉ dám ghen tị mà thôi. Năm ngoái, có một bộ lạc không tuân theo

Tại buổi họp không chính thức của các bậc trưởng lão hôm nay, chỉ có vị trưởng lão tộc người Mã Tấu đầu bò tên là McXen mới đủ tự tin để nói chuyện với ông Friedrich – một nhà giàu lớn từ miền nam đến đây.

“Anh em Vĩ Tân…” McXen tự nhiên gọi Friedrich là anh em, nhưng điều này khiến Peterson bên cạnh không hài lòng.

Peterson nhìn McXen và nói: “Anh từ khi nào lại trở thành anh em của người khác rồi?”

McXen trả lời một cách tự nhiên: “Tên của anh em Vĩ Tân này nghe đã thấy là người dân địa phương; gia đình anh ấy nuôi bò, còn nhà tôi cũng vậy, vì vậy chúng ta tất nhiên là anh em.”

Friedrich không biết nên cười hay nên giận; tên của những người đàn ông ở đây đều có cách phát âm cuối giống nhau, và cũng trùng hợp với họ của họ.

Hơn nữa, nhiều nghề nghiệp ở đây đều được truyền từ cha sang con; theo thời gian, những người cùng nghề nghiệp thường có mối quan hệ họ hàng với nhau. Nhưng liệu việc nuôi bò có thuộc vào loại quan hệ đó hay không, Friedrich thì không rõ.

Peterson chắc chắn rằng McXen không có mối quan hệ họ hàng nào như vậy, nhưng lý do mà McXen đưa ra nghe có vẻ rất hợp lý… Thật sự cũng có thể là như vậy.

McXen không quan tâm đến Peterson nữa, tiếp tục nói với Friedrich: “Anh em Vĩ Tân, tôi biết anh rất giàu có, sống trong một cung điện làm từ ngà.”

“Anh có thể giúp đỡ chúng tôi một tay không? Mua thêm sản phẩm của chúng tôi đi.”

Friedrich suy nghĩ một chút; ở đây thực sự có rất nhiều sản phẩm tốt.

Sản phẩm xuất khẩu chủ yếu là gỗ; trong rừng có rất nhiều cây lớn, cứng cáp. Gỗ dùng để xây nền cho công trình “Sự kinh ngạc của Hoàng đế” cũng được nhập khẩu từ đây.

Lông thú ở đây cũng rất nổi tiếng ở miền nam; lông cáo và lông cáo tuyết là những loại được ưa chuộng nhất, còn da gấu tuyết thì cực kỳ hiếm có. Nhà Friedrich cũng có một bộ trang phục mùa đông làm từ da gấu tuyết.

Nguồn khoáng sản ở đây cũng rất phong phú; có nhiều mỏ sắt với quy mô lớn nhỏ khác nhau, và chất lượng quặng rất cao.

Những nơi có môi trường tự nhiên khắc nghiệt thường sản sinh ra các loại tinh thể ma thuật; với sự phổ biến của máy nổ và tủ lạnh, nhu cầu về tinh thể ma thuật thuộc hệ gió và hệ băng ngày càng tăng, và ở đây thì có rất nhiều loại như vậy.

Tuy nhiên, vấn đề vẫn còn đó: giao thông không thuận tiện; vùng ven biển thì còn ok, nhưng những sản phẩm quý giá ở vùng nội địa thì không thể vận chuyển ra ngoài được.

Việc xây dựng đường sắt ở đây trước hết phải xem xét đến tính kinh tế; cần phải có những mỏ khoáng sản có quy mô đủ lớn mới đáng để thực hiện. Việ

Frederick không trực tiếp nói rằng liệu có mua hàng hay không, mà suy nghĩ một hồi rồi nói: “Sao tôi không cử thêm nhiều tàu buôn đến đây sau này nhỉ?”

Peterson lập tức đề xuất: “Ngài có thể xây dựng các phòng giao dịch và trạm phát sóng định vị tại bộ lạc của chúng tôi.”

Anh ta là người có tầm nhìn xa trông rộng nhất trong số nhiều bộ lạc ở khu vực này. McAllen, như mọi khi, vẫn cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với Frederick bằng cách đề xuất những lợi ích kinh tế.

Hiện tại, bộ lạc Bearclaw đã trở thành trung tâm kinh tế của khu vực này; nếu tăng cường hợp tác với Frederick và mua thêm nhiều vũ khí, những thành tựu trong tương lai sẽ vô cùng lớn lao.

Frederick chỉ nói một cách bình thản: “Tôi sẽ cho người đến xem xét.”

Lần này, ông được Giáo hội Thiên nhiên mời đến; việc hướng dẫn các trận bóng đá hoặc tìm kiếm một vài thanh niên có tài năng trong khuôn khổ chương trình du học của giáo hội đều không thành vấn đề. Việc cử vài con tàu để kinh doanh cũng là điều bình thường. Tuy nhiên, việc tự ý thiết lập một căn cứ ở đây mà không thông qua sự hỗ trợ của giáo hội thì có phần thiếu lịch sự.

Peterson và McAllen nhận ra thái độ lạnh lùng của Frederick; mọi người đều nhìn nhau, không biết phải làm sao.