Trong bộ lạc, hầu như mọi gia đình đều bận rộn với việc chế biến thịt săn được. Friedrich được Xisen mời đến nhà giúp đỡ. Trong cuộc đi săn này, Xisen đã cống hiến nhiều nhất và nhận được một con gấu đực cùng một con nai đực; tính cả phần nội tạng, tổng trọng lượng thịt khoảng hai trăm kilogram.

Lượng thịt này có vẻ khá nhiều, nhưng trong nhà anh ta vẫn còn vợ và ba đứa con, nên trung bình mỗi người chỉ được chia một ít thôi.

Những cuộc đi săn tập thể như thế này không phải lúc nào muốn đi là có thể đi được; chúng chỉ diễn ra vào mùa hè và mùa thu, còn lại thì mọi người chỉ có thể đi săn những loài động vật nhỏ như thỏ, gà rừng hoặc chuột chũi ở khu vực xung quanh mà thôi.

Việc đi một mình sâu vào rừng thì không phải là không thể, nhưng liệu có thể trở về được hay không thì không ai biết trước được.

Con trai cả của Xisen là một ngư dân; hôm nay anh ta cùng với cha vợ tương lai của mình đang đi câu cá trên biển, còn bạn gái chưa cưới của anh ta là Frey đến giúp dọn dẹp thịt săn.

Friedrich cảm thấy khá ngạc nhiên khi thấy cô gái trẻ tuổi này rất giỏi trong công việc lột da.

Lột da là một công việc đòi hỏi kỹ năng cao: độ sâu của những vết cắt trên da không được vượt quá một nửa độ dày của da; nếu vết cắt sâu hơn mức đó nhưng không xuyên qua da, hoặc nếu xuất hiện những lỗ hổng do sai sót trong quá trình cắt, chất lượng lớp da sẽ bị ảnh hưởng và thịt sẽ không thể bán được với giá tốt.

Vị trí cắt da cũng rất quan trọng: không chỉ phần thân cơ thể cần được cắt theo trục giữa, mà cả các chi cũng phải được cắt thẳng; nếu khi mở ra thì các phần không đối xứng, chất lượng thịt cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Lưỡi dao trong tay Frey vừa nhanh vừa chính xác, mỗi đường cắt đều vừa đủ; việc một cô gái trẻ tuổi lại đạt được trình độ như vậy thực sự là một tài năng đặc biệt.

Friedrich đang ở bên cạnh rửa sạch nội tạng; những thứ này không thể bảo quản lâu dài được, vì vậy tối nay họ sẽ nấu chúng thành một món hầm để ăn trong vài ngày.

Anh ta thỉnh thoảng liếc nhìn Frey đang làm việc chăm chỉ, khiến Xisen cảm thấy lo lắng, sợ rằng Friedrich sẽ “giành lấy” con trai mình.

Điều mà Xisen không ngờ đến là, hàng trăm năm sau, trên những vùng đất phía Bắc, tên của Frey sẽ được người ta tôn sùng hơn cả tên của Friedrich; mỗi thị trấn đều có những con đường được đặt tên theo cô ấy.

Ở một nơi khác, Xisen và vợ đang cắt thịt; phần mỡ được dùng để ép dầu, một số miếng thịt đã được cắt sẵn sẽ được dùng để làm thịt hun khói, còn những miếng thịt khác thì được rửa sạch và cho vào thùng gỗ

Frederick hơi không quen với lối sống này, nhưng khi nghĩ lại rằng vào mùa đông ở đây, ban đêm cũng kéo dài tận 19 giờ, thì việc “ngủ đông” ở nhà cũng chẳng giúp ích được gì; chỉ có thể tranh thủ thời gian vào mùa hè, giống như việc phải bù đắp cho những ngày công trường bị trì hoãn do mưa.

Khi ăn uống, Frederick đã cảm nhận được sự khác biệt trong lối sống địa phương. Vợ của Xisen đã tính toán xem thức ăn trong nhà có thể dùng được trong bao lâu, sau đó quyết định lượng thức ăn cho hai bữa mỗi ngày. Khi chia thức ăn, hai người đàn ông mạnh khoẻ trong nhà – Xisen và con trai cả – sẽ ăn khoảng 60–70% lượng thức ăn, còn phụ nữ và trẻ em thì ăn phần còn lại.

Vì Frederick là khách quý, anh được đối xử như Xisen; trong bát ăn của anh còn có thêm một con mực, do con trai cả của họ mang về. Xisen liên tục đặt ra đủ loại câu hỏi cho Frederick; anh ta rất tò mò về thế giới phía nam, nhưng vì từng suýt chết đuối khi còn nhỏ, nên mỗi khi lên boong tàu, anh ta lại bị say sóng nặng.

Sau khi trả lời câu hỏi về việc “sử dụng thuốc qua đường máu”, Frederick liền hỏi Fanny: “Em có hứng thú trở thành bác sĩ không?”

“Tôi ư?” Fanny mất một lúc mới nhận ra Frederick đang nói với mình.

Xisen cũng nhìn Frederick với vẻ tò mò và ngạc nhiên, nghĩ rằng một người quan trọng như chủ nhà, với hàng chục nghìn con bò, chắc chắn sẽ có những suy nghĩ khác mình; quyết định sẽ để xem sao sau.

Khi chủ nhà không nói gì, mọi người khác cũng im lặng. Fanny lắc đầu và nói: “Tôi không thể đâu… Bác sĩ không phải là công việc dành cho người như tôi đâu; tôi thậm chí còn không phân biệt được lúa mì non và cỏ dại nữa.” Ở đây, người lao động rất hiếm; ví dụ như vợ của Larson, Ulri, vừa là dược sĩ vừa là bác sĩ… Để trở thành dược sĩ, điều đầu tiên cần thiết là phải nhận biết được các loại thảo dược. Hồi nhỏ, Fanny đã để sót cỏ dại trong cánh đồng lúa mì của gia đình, suýt nữa bị cha mẹ đánh chết.

Frederick nói với cô: “Lúc nãy tôi thấy cô cắt da rất chuẩn xác và ổn định; vì vậy tôi nghĩ cô có năng khiếu để trở thành bác sĩ phẫu thuật.”

“Có một số căn bệnh cần phải mổ cơ thể để điều trị… Nhưng nếu tay bác sĩ không vững vàng, cắt quá nhiều hay sai chỗ, thì sẽ gây ra đau đớn thêm cho bệnh nhân, thậm chí có thể dẫn đến tử vong.”

“Lần này khi tôi đến Nhà thờ Thông đá, tôi sẽ nói chuyện với người đứng đầu về việc mở rộng chương trình đào tạo sinh viên quốc tế… Sinh viên y khoa là một phần rất quan trọng trong đó; lú

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Vợ và các con của anh ta, cùng với Frilly, đều không dám thở mạnh; đứa con gái út ôm chặt chiếc bát và không ăn nữa, tất cả đều đang chờ đợi quyết định của anh ta.

Thấy vậy, Friedrich cũng ngừng ăn và đặt chiếc bát xuống.

“À, anh đừng lo cho em.” Sisen nhận ra anh ta đã dừng lại liền vẫy tay: “Anh cứ ăn đi, em ra ngoài một chút.”

Sisen cũng không ăn nữa, cầm theo một thùng nước ngọt rồi ra khỏi nhà.

Friedrich cũng không biết phải nói gì, chỉ ăn vài miếng bữa tối của mình.

Vợ của Friedrich muốn chuẩn bị thêm một bát cho anh, nhưng Friedrich nói rằng anh đã no rồi và yêu cầu cô ấy dừng lại.

Trong bộ lạc này, không có đèn đường; cửa sổ của các ngôi nhà đều khá nhỏ, con đường tối om om. Những con mèo lông xù nằm dọc theo đường hoặc trên mái nhà, chờ đợi những con chuột xuất hiện.

Khắp con đường, mùi thơm của thịt nấu chín lan tỏa; từ trong các ngôi nhà, thỉnh thoảng vang lên tiếng đàn ông khoe khoang về những thành tích săn bắn của mình, tiếng kinh ngạc của trẻ con… Còn trong một số ngôi nhà khác, cuộc sống gia đình đang diễn ra trong bầu không khí hòa thuận và ấm áp.

Một số ngôi nhà trông rất vắng vẻ; chỉ có tiếng khóc của phụ nữ và tiếng thở dài của đàn ông.

Có những người sau khi đi săn không thu được gì nhiều, chỉ bắt được vài con gà rừng hay thỏ; thậm chí cả những con sóc có lông giá trị cũng không có. Trong những ngày tới, họ chỉ có thể chịu đói hoặc mạo hiểm đi săn bắn ở nơi khác.

Vào mùa đông, nếu trong bộ lạc còn dư thừa lương thực, họ có thể được giúp đỡ, nhưng chỉ là một ít bột đậu và muối mà thôi. Nếu tiết kiệm sử dụng, họ có thể sống qua đến mùa xuân năm sau.

Friedrich đi một vòng quanh khu vực đó và khi đến phía sau nhà thờ, anh thấy Sisen cùng một người đàn ông tuổi tác tương đương đang gõ cửa nhà của Larsen. Một người mang theo thùng nước ngọt, người kia thì mang theo hai con cá khá to.

Hai người chỉ đưa đồ cho Larsen, nói vài câu rồi đi luôn, thậm chí không vào nhà. Điều này khiến Larsen cảm thấy rất bối rối.

Nhìn thấy cảnh đó, Friedrich mỉm cười; người đàn ông đi cùng Sisen chắc hẳn là cha của Frilly, và có lẽ việc này liên quan đến việc giáo hội sẽ chọn người đi du học trong thời gian tới.