Vào lúc tám giờ sáng, trời đã sáng rõ; những người nông dân trên cánh đồng đã bắt đầu công việc mới của mình từ sớm. Đây là mùa thu hoạch ở miền Bắc, vì vậy cả gia đình những người nông dân – nam nữ, già trẻ – đều ra trận để hoàn thành công việc trước khi thời tiết xấu đi.

Những người đàn ông dắt những con ngựa kéo máy gặt nhập khẩu từ Công quốc Weisen để thu hoạch lúa mì đen và yến mạch; phụ nữ và trẻ em thì đi sau để nhặt những hạt lúa rơi xuống đất.

Những đứa trẻ nhỏ mang theo giỏ đến khu vườn rau, và phần lớn rau củ được hái về để phơi khô hoặc chế biến thành dưa muối.

Friedrich cầm trong tay một cái kìm lửa dài, đầu kìm được bọc bằng vải rơm rách; cũng giống như những người khác, mỗi khi thấy hạt lúa rơi xuống đất, anh ta liền nhặt lên và cho vào giỏ tre đeo sau lưng.

Bên cạnh anh ta là Phisenn, vị thủ lĩnh của Giáo hội Tự nhiên; ông ta hơn sáu mươi tuổi, cao khoảng hai mét, thân hình mạnh mẽ như một con gấu, mặc quần áo bằng vải rơm giống hệt những người nông dân khác, và đầu đội một chiếc vương miện bằng kim loại trắng có gai.

Cấp lãnh đạo cao nhất của Giáo hội Tự nhiên gồm năm vị linh mục mặc áo trắng và mười vị đại linh mục. Vị linh mục mặc áo trắng là người giữ chức vụ cao nhất trong giáo hội, nhiệm kỳ kéo dài suốt đời; họ có thể tự nguyện nghỉ hưu, và hàng năm, năm người này sẽ luân phiên đảm nhận vai trò lãnh đạo tối cao, được gọi là “giáo hoàng”.

Các đại linh mục được chọn từ các vị linh mục chính của các giáo khu, nhiệm kỳ của họ là ba năm, và tối đa họ có thể đảm nhận ba nhiệm kỳ như vậy.

Hầu hết các khu vực ở miền Bắc đều là những bộ lạc tự do, không thuộc về bất kỳ quy tắc chung nào; vì vậy, Giáo hội Tự nhiên đã áp dụng cấu trúc chính trị này, và Liên minh Sami cũng vậy.

Friedrich và Phisenn chỉ thảo luận về công việc kinh doanh, chứ không đề cập đến tôn giáo; trong hai năm qua, câu nói “vàng của người ngoại đạo cũng là vàng” ngày càng được nhiều người nhắc đến.

Hai người đã ôn lại lịch sử hợp tác hữu nghị giữa Công quốc Weisen và Giáo hội Tự nhiên, và đề xuất nhiều ý tưởng về cách làm sâu rộng mối quan hệ chiến lược toàn diện và hợp tác kinh tế-thương mại giữa hai bên.

Friedrich cho biết Công quốc Weisen coi Giáo hội Tự nhiên là đối tác chiến lược quan trọng của mình trong khu vực Bắc Cực, nơi có những rừng băng và biển cả rộng lớn; điều này có ý nghĩa lớn đối với cả hai bên.

Phisenn nhấn mạnh rằng chuyến thăm của Đại công Vĩ Tân đến thành phố Nidros s

Hai người đã trò chuyện từ sáng đến trưa; đến giờ ăn trưa, họ cùng những người khác ra bên cánh đồng để ăn uống.

Một hàng người ngồi dọc theo bờ ruộng; một bên là đồng lúa mì, còn bên kia trồng khoai lang Elizabeth, chuẩn bị thu hoạch vào buổi chiều.

Bữa trưa của Felsen khá đơn giản: chỉ có cá và trứng cá hầm với đậu Hà Lan, cùng một tô canh nấu từ tôm khô và rong biển.

Friedrich cảm thấy hơi xấu hổ vì trong hộp cơm của mình lại chứa món thịt nai hầm củ cải đỏ do Helri làm, cùng với những miếng bánh mì nướng được gãy ra và thấm đẫm nước sốt thịt.

Lúc nãy, vì có quá nhiều người ở trong đồng nên không tiện bàn bạc các chi tiết cụ thể; bây giờ khi mọi người đã đi xa, họ mới bắt đầu thảo luận về những chi tiết cần thiết.

Trong lúc ăn, Felsen nói: “Thủ lĩnh lớn của Liên minh Sami không dám kinh doanh với các bạn – những người theo đạo ngoại đạo này – vì vậy họ đã mời chúng tôi đứng ra dẫn dắt sự hợp tác này.”

Friedrich gật đầu; thực ra, thủ lĩnh lớn của Liên minh Sami không có quyền lực lớn bên trong liên minh, mà chủ yếu đóng vai trò là người điều giải giữa các bộ lạc.

Felsen tiếp tục nói: “Trong những khu rừng băng giá này, chúng tôi có rất nhiều thứ quý giá, nhưng đường đi lại rất khó khăn, nên không thể vận chuyển chúng ra ngoài được.”

“Nhóm các tu sĩ có một ý tưởng: liệu anh có thể xây dựng đường sắt ở đây, giống như ở Liên bang Helvetic không?”

Sau khi thử một miếng thịt nai, Friedrich trả lời: “Ở nơi đó, tôi có những lý do chính trị cần phải suy xét; còn ở đây, đây chỉ là vấn đề kinh tế thuần túy mà thôi.”

“Tôi sẵn lòng xây dựng đường sắt, nhưng cần phải có lợi ích đủ lớn để tôi có thể thu hồi vốn đầu tư.”

“Vì vậy, đường sắt ở đây cần phải nối các mỏ khoáng sản, các thành phố và những khu vực tập trung của các bộ lạc lớn… Điểm cuối cùng của đường sắt phải là cảng biển.”

“Các bộ lạc nhỏ và vừa thì không cần đến đường sắt xa hoa như vậy; đường đá nhỏ cũng đã đủ rồi. Tôi có thể xuất khẩu một số máy sản xuất đá nhỏ, và cử người đến hướng dẫn các bạn xây dựng đường.”

Felsen suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã đọc những bài viết của anh; ý tưởng về một mạng lưới đường sắt với đường sắt làm trục chính và các con đường nhỏ làm nhánh thực sự rất hay… Nó cũng rất thích hợp ở đây.”

“Chúng tôi ở đây có những loại khoáng sản mà anh cần, như sắt, đồng, chì… Một số mỏ rất lớn; chúng ta có thể xây dựng đường sắt xuyên qua những mỏ đó.” “Các bạn cần gỗ để đóng t

“Tôi không quen với khu vực này lắm, hy vọng các bạn có thể cung cấp thông tin về vị trí mỏ để chúng tôi có thể lập kế hoạch xây dựng đường sắt và cảng biển.”

Phi Sen thấy anh ta kiên quyết đòi hỏi phải có mỏ mới xây đường sắt, nên cũng không thể nói gì thêm được, chỉ đành đồng ý trước đã; sau khi giải quyết được vấn đề có hay không, hãy tính đến việc số lượng mỏ nhiều hay ít sau.

Trong giáo hội có bản đồ, sau này sẽ cho người mang đến nơi ở của Friedrich để anh ấy thuê những chuyên gia đến lập kế hoạch.

Tháng tới, Triển Lãm Quốc Tế lần thứ hai sẽ khai mạc; từ đầu năm, giáo hội đã chọn một nhóm sinh viên đi du học đến Công quốc Weisen để học y khoa, chuẩn bị lên tàu tham gia triển lãm tại We Thân Bảo Thành.

Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ, không có sai sót gì cả!

Phi Sen lại nhắc đến vấn đề này, lo lắng rằng các sinh viên có thể bị đối xử khác biệt vì lý do tôn giáo.

Friedrich bảo không sao cả, miễn là các sinh viên không tỏ thái độ gì đặc biệt, sẽ không ai quan tâm đến họ đâu.

Đồng thời, ông cũng nhắc đến bộ lạc Gấu Trụi; ở đó có một số sinh viên mà ông rất quan tâm đến, Phi Sen đồng ý bổ sung thêm một suất học bổng cho họ.

Đối với Freya mà nói, đây là một sự thay đổi lớn trong cuộc đời cô, nhưng đối với Friedrich thì chỉ là hai câu nói thôi.

Lần này Friedrich đến đây còn có một việc rất quan trọng nữa.

Nhiều cảng ở phía Bắc không mở cửa cho các hội thương hàng hải ở phía Nam; ví dụ, cảng của bộ lạc Gấu Trụi chỉ cho phép các tàu hàng của họ đậu, họ độc quyền thương mại biển ở khu vực đó.

Vì vậy, Friedrich muốn thông qua giáo hội để giúp Hội Thương Mại Bình Minh có được các giấy phép thương mại tại một số cảng, nhằm nắm giữ quyền kiểm soát các tuyến đường thương mại này.

“Giấy phép thương mại là một trong những điều kiện cần thiết để xây dựng đường sắt,” Friedrich nói với Phi Sen, “Việc bảo trì đường sắt tiêu tốn rất nhiều chi phí mỗi năm; vì vậy, chúng tôi cần phải có các giấy phép thương mại tại các khu vực ven đường sắt để đảm bảo rằng đường sắt luôn hoạt động trơn tru.”

Phi Sen ngạc nhiên hỏi: “Xây dựng đường sắt cũng cần tiêu tốn tiền à?”

Friedrich nhún nhõ mày, cười nói: “Ông không nghĩ rằng chỉ cần lót xong đường ray là xong việc sao? Đường sắt cần có người tuần tra hàng ngày để kiểm tra xem liệu có đá hay cây lớn nào đè lên đường ray không, liệu nền đất có vấn đề gì không… Tất cả những việc này đều cần tiền.”

“Chỉ công việc tuần tra thôi thì không khó đâu, có thể thuê người dân địa phương làm được.”

“Tôi đề nghị các bạn cử người đến We Thân Bảo Thành để tìm hiểu