Khi sức mạnh của một cá nhân đủ lớn để vượt trội hơn nhiều người khác, những điều xấu xa trong bản chất con người, những thứ giả tạo được cho là vì lợi ích của người khác, sẽ bùng phát ra.

Vấn đề này nên được giải quyết như thế nào, Friedrich vẫn chưa tìm ra câu trả lời.

Sau khi thành lập hội đồng cố vấn, ông bắt đầu trở nên lười biếng; những việc không thể tự giải quyết được, ông liền cùng những người có chí hướng giống mình để nghiên cứu.

Khi đến thành phố Berlin, Friedrich dường như đã trở lại bình thường trên bề mặt.

Elsholtz muốn đưa công chúa thật trở về khu vực Poztupemi gần đó, vì vậy Friedrich và Bối Nhĩ Bách Cốc đã theo lời khuyên của cô ấy đến một khách sạn. Nhưng trên đường đi, họ bị thu hút bởi một tiếng động nào đó.

Friedrich bảo ngựa xe dừng lại và lắng nghe tiếng máy may phát ra từ tòa nhà bên cạnh.

Đó là một tòa nhà dài gần hai mươi mét, có bốn tầng; tầng cao nhất có móc kéo, còn các tầng từ hai đến ba là xưởng may.

Biểu hiện trên khuôn mặt của Bối Nhĩ Bách Cốc không mấy tốt; cô ta kéo tay áo Friedrich và nói: “Nhanh lên đi, đừng làm chặn đường.”

Friedrich thấy gần đó có một khách sạn khá tốt, nên ông lái ngựa xe đến đó.

Ông theo nhân viên phục vụ đến chuồng ngựa và hỏi: “Tòa nhà ồn ào kia làm gì vậy?”

Nhân viên phục vụ tự hào trả lời: “Đó là xưởng may quần áo của ông chủ chúng tôi, Ngài Schneider; khách sạn này cũng thuộc sở hữu của ông ấy.”

Friedrich nhớ mơ hồ rằng có một người như vậy, nhưng đó là chuyện từ rất lâu trước rồi; ông không thể nhớ ra được.

Vì vậy, ông ngạc nhiên nói: “Wow, sở hữu lớn như vậy, chắc hẳn Ngài Schneider rất giàu có.”

Nhân viên phục vụ cười một cách bí ẩn và thì thầm: “Tiền bạc của ông chủ không phải là điều quan trọng nhất; ông ấy còn có những điểm mạnh khác nữa.”

Friedrich tò mò hỏi: “Ồ, có thể kể cho tôi nghe không?”

Nhân viên phục vụ tự hào trả lời: “Ông chủ còn quen biết với Công tước Vĩ Tân nữa; họ đã quen biết nhau từ rất lâu trước đây. Ông chủ từng được mời đến lưu trú tại lâu đài của Công tước vài ngày, trong thời gian đó họ đã trò chuyện nhiều và cùng nhau ăn uống.”

Friedrich gãi đầu suy nghĩ; ông cảm thấy mình dường như không có bạn bè như vậy.

Khi dừng xe, vài đồng xu đồng lớn trong tay ông rơi vào túi nhân viên phục vụ; ông hỏi nhỏ: “Có thể kể cho tôi nghe xem Công tước Vĩ Tân và ông chủ của các bạn đã nói những gì không?”

Nhân viên phục vụ nở nụ cười rạng rỡ và nhiệt tình trả lời: “Ông chủ nói rằng,

“Vĩ Tân Đại công còn nói rằng, việc một số nơi đạt được mục tiêu mong đợi đã chứng tỏ sự thành công của chúng; chỉ cần chúng ta giải quyết được các vấn đề còn lại, thì những nơi thành công sẽ ngày càng nhiều hơn.”

Điều đáng nể nhất là, Vĩ Tân Đại công đã nói với ông chủ rằng: “Công nghệ mà các bạn cung cấp mới là điều quan trọng nhất.”

Việc công nghệ của Vĩ Tân đứng đầu thế giới, và được Vĩ Tân Đại công nhận xét rằng “công nghệ mà các bạn cung cấp mới là điều quan trọng nhất”, thì đủ để ba thế hệ con cháu tự hào rồi.

Friedrich càng lúc càng bối rối; người đã nói ra những lời này chắc hẳn phải là một chuyên gia trong lĩnh vực nào đó, nhưng anh không thể nhớ ra đó là ai.

Trong khi suy nghĩ, anh nhờ nhân viên phục vụ giúp đỡ mang hành lí, đăng ký phòng tại quầy lễ tân, sau đó đi thang máy lên tầng trên.

Khách sạn này mới được xây dựng gần đây, vì vậy thang máy vẫn chưa đến lúc cần bảo trì lớn; bảng ghi thông tin về thang máy vẫn còn trống trắng.

Thiết kế phòng giống hệt những khách sạn hiện đại kiểu Công quốc Weisen; Friedrich yêu cầu một căn hộ suite gồm một phòng ngủ và một phòng khách. Trước khi rời đi, nhân viên cũng đã hướng dẫn họ cách thoát hiểm trong trường hợp có hỏa hoạn.

Ngồi trên ghế sofa, Friedrich cau mày và nói: “Vậy thì Schneider này rốt cuộc là ai nhỉ? Tôi không hề nhớ gì về cô ấy cả… Bạn có biết không?”

Bối Nhĩ Bách Cốc chỉ khẽ cười lạnh, rồi quay vào phòng ngủ để tắm rửa và nghỉ ngơi; cô cảm thấy mình khá mệt mỏi sau chuyến đi này. Thấy cô ấy phản ứng như vậy, Friedrich càng thêm bối rối… Chẳng lẽ Schneider và cô ấy có mâu thuẫn gì đó sao?

Friedrich tiếp tục suy nghĩ về Schneider… Trong quá trình phát triển sự nghiệp của cô ấy, chỉ có lúc bắt đầu kinh doanh ngành ăn uống thì cô ấy từng xảy ra mâu thuẫn với một số người; những người đó đều là người dân bình thường, không phải học giả hay chuyên gia nào cả. Sau đó, nhờ vào việc thao túng ngành ăn uống tại các ga tàu hỏa và trên tàu hỏa thông qua hệ thống đường sắt, cô ấy đã hòa giải được với họ, và không còn ai có mâu thuẫn với cô ấy nữa.

Càng nghĩ càng bối rối, Friedrich quyết định không suy nghĩ nữa, và bắt đầu đọc tờ báo địa phương.

Sau một lúc đọc, khi đến trang báo của ngày hôm kia, anh tình cờ đọc được tin Schneider được bổ nhiệm làm ủy viên giám sát của Hội đồng Công dân địa phương, cùng với thông tin về tiểu sử của bà ấy.

“Trời ạ!” Friedrich vỗ mạnh vào đùi mình và nhớ ra rồi: Schneider chính là người phát minh ra máy may; nhờ vào bộ phận cốt lõi của chiếc máy

“Hóa ra là anh ta à.” Friedrich nhớ rằng Schneider từng là một thợ may; lúc đó họ đã bàn về việc mở một cửa hàng may ở đâu đó.

Quá nhiều thời gian đã trôi qua – đó là chuyện xảy ra cách đây đúng mười năm rồi – nên anh không thể nhớ ngay được.

Bây giờ nhìn lại, Schneider, với tư cách là một người ngoại lai, dường như đã thành công khá lớn ở thành phố Berlin; anh ta đã mua được một tước hiệu và có được địa vị chính trị.

Mới nhất, thông tin này được đăng trên trang web số 69. Friedrich khá quan tâm đến những trải nghiệm của anh ta trong suốt mười năm qua, nhưng với tình hình hiện tại của mình, anh không thể gặp anh ta được, nên đành bỏ qua ý định đó.

Anh tiếp tục đọc báo cho đến khi trời tối, sau đó thay đổi trang phục và gọi Bối Nhĩ Bách Cốc dậy để cùng xuống ăn tối.

Nhà hàng và quán bar của khách sạn nằm ở hai bên phòng lễ tân tầng một; hai người đến nhà hàng và hỏi nhân viên về các món ăn đặc sản địa phương.

Nhân viên đã giới thiệu món chân heo ngâm trong đá. Loại chân heo này được ngâm trong nước đá trong thời gian dài, sau đó nấu chung với rau củ và các loại thảo mộc; chân heo được đặt lên trên lớp dưa chua hoặc dưa chuột chua đặc sản địa phương, kèm theo khoai tây nghiền hoặc đậu Hà Lan nghiền, và một chút mù tạt.

Dưa chuột ở đây, không biết do phát triển kém hay không thích nghi được với thổ nhưỡng, chỉ có kích thước bằng ngón tay cái, nhưng khi ăn vào thì lại rất giòn.

Trong lúc ăn uống, Bối Nhĩ Bách Cốc hỏi: “Anh có kế hoạch gì không?”

Berlin là thủ đô cũ của Rhein Liên Minh, và cũng là địa điểm mà Friedrich đang quan tâm đến trong chuyến đi này; nếu muốn thu thập thông tin, anh cần phải tìm cách thích hợp.

Friedrich uống một ngụm bia và nói: “Cứ xem sao đã… Tìm cơ hội để tham gia vào các buổi tiệc của giới thượng lưu đi.” Những buổi tiệc như vậy chính là nơi các nhân vật chính trị tụ tập, và đó là cơ hội lý tưởng để thu thập thông tin.

Bối Nhĩ Bách Cốc đề xuất: “Anh có thể tổ chức một cuộc triển lãm tranh nhỏ, để thu hút sự chú ý của các bà quý tộc, sau đó mới tham gia vào các buổi salon.”

Friedrich suy nghĩ một lát rồi nói: “Cuộc triển lãm tranh thì chắc chắn sẽ tổ chức, nhưng các buổi salon hay buổi trà thì em hãy đi thử xem… Còn anh sẽ đến các quán rượu để tìm hiểu về xu hướng hiện tại.”

Cuộc trò chuyện của họ giống như câu chuyện về một họa sĩ mới đến thành phố và cách anh ta cố gắng nhập vào giới thượng lưu; người ngoài không thể nhận ra điều gì bất thường trong đó.

Trong lúc đó, Friedrich vẫn lắng nghe tất cả các cuộc trò chuyện diễn ra trong nhà hàng, để thu thập thêm thông tin quan trọng.

Khi bữa tối sắp kết thúc, anh b