Một cơn mưa xuân bất ngờ đến, lặng lẽ tưới ẩm cho mặt đất; sự sống trở lại giữa trời và đất, và khu vườn dường như đã khô héo bỗng chốc được phủ đầy màu xanh non trong một đêm.

Ở trung tâm của mê cung bằng tường hoa trong Cung điện Gan Quan, có một vòi phun nước. Khi trời quang đãng, Friedrich bảo người hầu đem một chiếc ghế nằm đến đó để thưởng thức ánh nắng ấm áp của mùa xuân.

Friedrich nghĩ rằng sau khi những tiếng ồn không hòa âm bên trong Sâm Ca Đế Quốc tan biến, mọi việc sẽ trở nên yên tĩnh, nhưng không ngờ rằng kế hoạch xây dựng đường sắt lại lan truyền nhanh hơn và gây chú ý hơn cả những chuyện tình của ông.

Tác dụng của đường sắt đã được thể hiện rõ ràng trong Quốc gia Weisen; mỗi đoàn tàu hơi nước đều chở đầy hàng hóa, mang lại phương thức vận chuyển có giá thành thấp hơn cho những khu vực không có đường thủy. Nhiều đoạn đường đã thu hồi vốn đầu tư chỉ trong vòng một năm đầu tiên.

Đặc biệt là trong hai cuộc hành quân gần đây ở Quốc gia Weisen, đường sắt đã giúp vận chuyển quân đội và vật tư hậu cần đến địa điểm chỉ định trong thời gian ngắn nhất.

Tuy nhiên, diện tích của Quốc gia Weisen vẫn còn quá nhỏ; nếu mở rộng ra toàn bộ Sâm Ca Đế Quốc, tác động của nó sẽ cực kỳ lớn lao.

Các nhà lãnh đạo cấp cao của Sâm Ca Đế Quốc lúc đầu chưa đưa ra bất kỳ phản ứng nào, nhưng sau đó có người từ gia đình các quan chức cấp cao đến tìm hiểu tình hình.

Friedrich nói với cháu gái song sinh của Bộ trưởng Tài chính: “Ưu điểm lớn nhất của đường sắt là giá thành thấp, ít bị ảnh hưởng bởi thời tiết, và ngay cả khi gặp thú dữ cũng không sao cả. Để vận chuyển cùng một lượng hàng hóa, chi phí đầu tư vào đường sắt thực sự thấp hơn so với đường bộ. Đường sắt còn có thể thúc đẩy sự phát triển kinh tế của các khu vực dọc theo tuyến đường, giúp vận chuyển gỗ cây, khoáng sản với giá thành rẻ hơn.”

Ông cũng nói với con gái út của Bộ trưởng Chiến tranh: “Vận chuyển binh lính và vật tư bằng đường sắt thực sự rất tiện lợi; một lần có thể vận chuyển được nhiều người và tốc độ cũng rất nhanh.”

Trong vài ngày, hầu hết các nhà lãnh đạo cấp cao của Sâm Ca Đế Quốc đều đến tìm hiểu thông tin, và Friedrich gần như phải giải thích liên tục đến mức lưng ông đau nhức.

Sau đó, vấn đề này dường như bị lãng quên hoàn toàn trong cung đình đế quốc; có lẽ họ không hề quan tâm, hoặc đã bước vào giai đoạn thảo luận nội bộ.

Việc xây dựng đường sắt gặp phải nhiều khó khăn về mặt chính trị, bởi vì cần phải có sự đồng ý của các ch

Trong thời gian đó, cô gái bị tàn tật hai tay quyết định đến Quốc gia Weisen để thử vận may. Tuy nhiên, Friedrich không cho phép cô vào cổng chính vì điều này có thể ảnh hưởng đến danh dự của cô; ông chỉ sai người hầu mang tiền và thư giới thiệu ra ngoài để giao cho cô.

Ba ngày trước khi đoàn tàu của Quân đội Weisen đi qua Viễn Thành, Mary lại đến tìm Friedrich và tình cờ gặp một chàng trai trẻ đang đến thăm ông ta tại cửa chính.

Friedrich đã chuẩn bị trà và bánh ngọt trong khu vườn bên suối, rồi cùng Mary tiếp đón vị khách này. Người đàn ông tên là Yukin đến từ Cao Lỗ Vương Quốc; cha mẹ ông ta có địa vị cao, nhưng ông ta không hài lòng với cuộc sống ở đó nên mới đến tìm Friedrich.

Trong tay ông ta còn có hai lá thư giới thiệu: một lá do Almond viết từ nhiều năm trước, khi ông ta đã từng gửi tiền cho Friedrich; lá thư còn lại được viết bởi em gái của Almond – người bạn thân của Friedrich, là Françoise.

Giữa các nhà lãnh đạo của các quốc gia thường có mối quan hệ họ hàng với nhau; vì vậy, hai anh chị em này đã giới thiệu Yukin đến với Friedrich.

Sau khi đọc xong thư, Friedrich nói với Yukin: “Theo hệ thống hiện tại của đội Quân đội Weisen, bất kỳ ai muốn trở thành sĩ quan đều phải học tại Học viện Quân sự Quân đội Weisen trước; chỉ những người đứng đầu mỗi khóa học mới có thể trở thành sĩ quan ngay lập tức, còn những sinh viên khác vẫn phải thực tập trong quân đội một năm. Nếu bạn muốn phát triển sự nghiệp trong quân đội, tôi có thể sử dụng quyền lợi của hiệu trưởng để cho bạn nhập học miễn thi, nhưng tiêu chuẩn tốt nghiệp vẫn sẽ không thay đổi.”

Theo hệ thống của Quốc gia Weisen, các sĩ quan từ cấp trung đội trở lên được coi là quý tộc, nhưng ban đầu họ vẫn không được hưởng đầy đủ quyền lợi của một hiệp sĩ; họ chỉ được hưởng một số đặc quyền chính trị tương đương với hiệp sĩ. Các sĩ quan từ cấp đại đội trở lên mới được phong làm hiệp sĩ và nhận được đất đai; tuy nhiên, họ chỉ được nhận đất đai sau khi hoàn thành thời gian phục vụ hoặc có công lao. Đất đai của các sĩ quan chỉ được thừa kế trong vòng ba thế hệ; nếu người sĩ quan qua đời mà cháu trai không có khả năng quản lý đất đai, họ sẽ phải rời bỏ nó.

Tuy nhiên, lương của các sĩ quan khá cao, và họ có thể thuê đất với thời hạn lâu dài, có thể là 99 năm hoặc 499 năm.

Friedrich không có ý định thực hiện chính sách công hữu hóa đất đai trong điều kiện sản xuất hiện tại; trên lãnh thổ của mình, ông chiếm 90% đất đai, còn 10% còn lại được sử dụng để phân phát hoặc cho thuê với thời hạn dài, nhằm đảm bảo rằng sức mạnh của mình vượt trội hơn so với các lãnh chúa kh

Điều này khiến cho sự cạnh tranh giữa các sĩ quan trong quân đội trở nên rất khốc liệt; chỉ riêng việc vượt qua bậc thang từ một binh sĩ bình thường lên thành trưởng đại đội đã buộc một người từng làm nghề mổ heo phải dành thời gian đọc sách mỗi khi rảnh rỗi.

Yukin hiểu rõ về những điều này và trả lời một cách tự tin: “Tôi biết rõ về chính sách quân sự của Ngài, tôi hoàn toàn đồng ý với cách làm này và mong muốn được vào học tại trường quân sự, tôi tin rằng mình có thể tốt nghiệp với thành tích số một.”

“Ồ?” Friedrich nhìn anh ta với vẻ hứng thú, uống một ngụm trà rồi hỏi: “Anh biết bao nhiêu về quân đội của tôi?”

Yukin vui mừng trả lời: “Tôi rất đồng tình với những việc như kỷ luật nghiêm ngặt, chú trọng đến đào tạo, coi trọng công tác hậu cần và quan tâm đến binh sĩ trong quân đội của Ngài. Tôi cũng làm như vậy, nhưng lại bị coi là không hòa nhập với các sĩ quan khác.”

Tiếp theo, anh ta nói với giọng đầy phẫn nộ: “Tôi đã cải thiện bữa ăn cho binh sĩ của mình, mỗi người mỗi ngày được thêm một củ hành tây, một miếng phô mai và một cây xúc xích; nhưng các sĩ quan khác lại cho rằng hành động của tôi sẽ khiến binh sĩ của họ cảm thấy bất mãn và làm suy yếu sự đoàn kết trong quân đội, chỉ vì tôi không tham nhũng tiền lương quân nhu như họ.”

“Sau đó, chính họ lại viết thư nặc danh gửi đến Đức Vua Lưu Ý, vu cáo tôi tham nhũng tiền lương quân nhu. May mắn thay, Đức Vua thông minh và biết rằng gia đình tôi giàu có, tôi từ nhỏ đã không bao giờ thiếu thốn gì, vì vậy Ngài mới không quan tâm đến những lời vu khống đó.”

“Tôi cho binh sĩ của mình tập luyện mỗi hai ngày một lần, nhưng lại tiếp tục nhận được những lá thư nặc danh; lý do họ đưa ra là tôi đang thông đồng với người Riesenburg để làm cho quân đội mệt mỏi đến mức không thể chiến đấu.”

“Kết quả thì, như Ngài cũng biết, người Riesenburg đã tiến hành cuộc tấn công lớn, đánh úp chúng tôi vào ban đêm, và chúng tôi đều bị đẩy xuống cảng.”

“Lúc đó, chỉ có quân đội của tôi vẫn giữ được tổ chức, chúng tôi đã dùng địa hình để chống trả tại một con đèo bên ngoài thành phố trong một thời gian. Cuối cùng, nếu không phải đội ma thuật và người Almann đến thay phiên canh gác và ngay lập tức đến hỗ trợ, thì tôi chắc chắn đã chết ở đó.”

“Mary lúc đó đang lắng nghe một cách yên lặng, và cuối cùng cô ấy đã rót cho Yukin một tách trà.”

“Cô ấy đã nghe nói về cuộc chiến này diễn ra cách đây một năm; người Riesenburg đã bắt đầu cuộc chiến bằng cuộc t