“Gì cơ?” Friedrich ngạc nhiên đến mức phải thốt lên, “Có ai trong các bạn đề xuất tấn công Quốc gia Weisen à?”

Khóe miệng ông ta giật mình; người mang tin này chính là Công chúa Mary, chị gái cùng cha khác mẹ của Teresa.

Mary năm nay mới hơn hai mươi tuổi, là con gái út của Ferdinand và Hoàng hậu thứ ba, đồng thời cũng là một trung đội trưởng trong Đoàn kỵ sĩ Rồng Lửa Sâm Ca Đế Quốc. Mối quan hệ của bà với quân đội rất chặt chẽ, vì vậy thông tin này chắc chắn là có thật.

Bà ta cười ha hả và nói: “Ha ha, tại sao ngày kia ngài lại nói với Cha rằng lãnh địa của mình giàu có đến thế chứ? Tất nhiên sẽ có người sẵn lòng liều lĩnh vì tiền bạc mà thôi.”

Friedrich mỉm cười, việc đang làm của mình không hề bị ảnh hưởng chút nào, ông chỉ nói: “Không sao đâu, cứ để họ đến đi.”

Mary đưa tay vuốt những sợi tóc màu xám trắng trên má mình, nhìn thẳng vào mắt ông và hỏi: “Vì đã mang đến cho ngài tin tức quan trọng như thế này, ngài sẽ đền đáp tôi như thế nào?”

Friedrich mỉm cười nhẹ, nhìn ra ngoài cửa sổ phòng tắm, nơi hoàng hôn đang buông xuống, một tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của cô, tay kia từ từ trượt qua vết sẹo trên cổ bên trái cô, và trả lời một cách nghiêm túc: “Tối nay, cô không cần phải ngủ đâu.”

Mặt trời lặn rồi lại mọc… Chuyện này thì không cần phải nói thêm nữa.

Đến bữa trưa ngày hôm sau, hai người ăn mặc chỉnh tề bắt đầu thảo luận về việc hợp tác kinh doanh.

Mary nói thẳng thắn: “Tôi muốn mua một số vũ khí và đồ tiếp tế quân sự, đặc biệt là những loại vũ khí mà các ngài đang sử dụng. Tôi sẽ thanh toán bằng Thủy Ma Tinh và Băng Ma Tinh.”

Friedrich rất ấn tượng với cách làm việc thẳng thắn và quyết đoán của công chúa này.

Mary không giống như Teresa – một công chúa nhỏ bé không có quyền lực gì – mà là một nữ bá tước sở hữu những vùng đất rộng lớn, từng chỉ huy quân đội và tham gia vào nhiều trận chiến. Ngoài vết sẹo trên cổ, trên người cô còn có hơn mười vết thương do tên bắn, nhiều vết thương do kiếm và giáo gây ra.

Khi một công chúa như vậy muốn mua số lượng lớn vũ khí, Friedrich không khỏi nghĩ đến nhóm người ở Xuanwu Men.

“Ngài đại diện cho ai trong việc mua này?” Friedrich hỏi cô, “Là Sâm Ca Đế Quốc? Đoàn kỵ sĩ Rồng Lửa? Một nhóm lợi ích nào đó? Hay là cá nhân ngài?”

“Là cá nhân tôi,” Mary trả lời trong khi ăn khoai tây hầm thịt bò, “Lãnh địa của tôi nằm ở phía nam; phía tây, cách đó không xa là Venice. Những kẻ đó luôn muốn giết tôi để chiếm đoạt toàn bộ vùng biển này… Hơn một

“Đúng vậy,” Mary nói, “Những người ở kia đều là họ hàng của Hoàng Thái Hậu, tất cả đều nghe lời tôi.”

Friedrich thở dài và nói: “Tôi đã từng nghe về câu chuyện của bạn ở đó; đó là những vết sẹo mà bạn phải trả giá bằng cả thân xác mình, phải không? Lúc đó, tôi chỉ ước gì được gặp bạn một lần.”

Mary cười và nói: “Ha ha, bây giờ bạn đã thấy hết rồi đấy. Nhưng lúc đó tôi đang trong quá trình hồi phục, vì vậy bạn không thể gặp được tôi.”

Friedrich suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vụ giao dịch này có được Hoàng Đế biết không?”

Mary trả lời một cách thoải mái: “Nếu muốn nói thì cứ nói thôi. Bạn cũng đừng lo lắng gì cả; bạn đã thấy những vết sẹo trên bụng tôi rồi đấy. Cuộc đời này tôi đã không thể sinh con được nữa, vì vậy việc tranh giành ngai vàng cũng không liên quan gì đến tôi nữa. Hiện tại, điều tôi quan tâm là làm sao để cha tôi được xem một vở kịch thú vị hơn… Nếu không, hôm qua tôi đã để bạn chiến thắng rồi đấy.”

“Bây giờ, tất cả những gì tôi muốn làm là tiêu diệt bọn người Venice kia; nếu không thể tiêu diệt họ, thì ít nhất cũng phải khiến họ phải sống trong sự ghê tởm.”

Friedrich ngạc nhiên; anh chỉ biết rằng bụng cô ấy bị thương, nhưng không ngờ vết thương lại nghiêm trọng đến thế.

“Đừng nhìn tôi như vậy… Nếu không, tôi sẽ đá văng cái ‘quả trứng’ của bạn đấy!” Mary thấy ánh mắt anh ta có vẻ thông cảm, liền tức giận và nói. “Cứ nghĩ tôi là con công yếu đuối trong vườn, giống như Teresa hay những người khác à? Tôi sẽ nhìn họ chạy trốn ngay lập tức… Họ không dám đấu tranh, dù là với đàn ông hay quyền lực… Chỉ biết chờ đợi sự ban ân từ người khác mà thôi.”

“Tôi đoán Teresa đã kể cho bạn nghe về việc cô ấy sợ hãi sau cái chết của Dì Tứ, và muốn trốn ra khỏi Viễn Thành phải không? Cái chết của Dì Tứ thật là bi thảm, nhưng không khó để tìm ra kẻ chủ mưu. Dì Tứ là người tốt… Hoàng Thái Hậu còn bảo tôi đến tu viện và nói rằng có thể giúp đỡ Teresa. Thực ra, cha tôi đã điều tra rõ ràng rồi… Kẻ sát nhân đã bị cha tôi đánh gãy chân và giam giữ từ đó đến nay… Cha tôi chỉ muốn rèn luyện Teresa mà thôi… Nếu cô ấy muốn, chưa đầy năm ngày là có thể tìm ra hung thủ.”

“Nhưng kết quả thì sao nhỉ? Cô ấy vừa không muốn điều tra, vừa không muốn trốn đi… Nếu lần này cô ấy dám theo bạn đi, chúng tôi những người anh chị em sẽ coi trọng cô ấy hơn… Cô ấy cũng chỉ là người yếu đuối… Chỉ dám ở bên bạn trong thời gian bạn muốn mà thôi… Thậ

Frederick nâng ly lên chúc mừng cô ấy, rồi uống cạn ngay lập tức.

Anh suy nghĩ một lát trước khi nói tiếp: “Ngoài việc buôn bán vũ khí, chúng ta có thể hợp tác sâu rộng hơn nữa.”

Mary nhướng mày cười và nói: “Sâu rộng hơn cả tối qua à?”

Frederick không để ý đến sự đùa cợt của cô ấy, mà tiếp tục nói: “Hiện nay, nếu muốn vận chuyển hàng hóa từ khu vực Đại Hải Khúc đến đây, phải đi đường bộ thì trước tiên phải xuống tàu ở Venice, sau đó mới qua Dãy Núi Trắng – nơi đường xá nguy hiểm, quái vật nhiều và thời tiết thất thường. Con đường này, xe ngựa cần mất gần nửa tháng mới đi được; còn đi đường thủy cũng mất rất nhiều thời gian.”

“Nếu chúng ta xây dựng một cảng ở lãnh địa của bạn, rồi thiết lập một tuyến đường sắt đi vòng qua Dãy Núi Trắng, nối với Viễn Thành và Thành Minh Hưng, cuối cùng đến thành phố Sồi của chúng ta, chỉ mất vài ngày là đến nơi.”

Nghe xong, Mary ngừng ăn trưa và bắt đầu suy nghĩ.

Cô đã từng nghe nói về tuyến đường sắt mà Frederick đề cập đến; loại đường sắt này có thể vận chuyển số lượng lớn hàng hóa, và tỷ lệ giá cả so với công suất vận chuyển rất cao.

Nếu thực sự có thể xây dựng được tuyến đường sắt như vậy, việc cho phép hàng hóa đường bộ không cần qua Venice để vận chuyển sẽ giúp họ thu được lợi ích lớn.

Mary nói với Frederick: “Vấn đề này tôi không thể quyết định được; tôi cần phải thảo luận với Hoàng đế cùng các anh chị em hoàng gia có lãnh địa ở đó.”

Frederick cũng nói: “Tôi cũng cần phải thảo luận với Công tước Bayern; mối quan hệ giữa ông ấy và đất nước của bạn không mấy tốt.”

Mary gật đầu; họ và Công quốc Bayern đã có không ít cuộc chiến tranh, nhưng trước những lợi ích lớn, họ vẫn có thể vừa chiến đấu vừa kinh doanh.

Tiếp tục cuộc trò chuyện, Frederick quay lại với chủ đề ban đầu: “Tôi có thể bán cho bạn những vũ khí chính mà chúng ta đã sử dụng trong trận chiến Dị Bắc Hà, đồng thời giúp bạn huấn luyện quân đội. Quân đội này chỉ được sử dụng riêng để bảo vệ lãnh địa của bạn thôi. Điều kiện của tôi là bạn phải mua trứng rồng.”

Rồng thường sinh sống ở Dãy Núi Trắng; ở các dãy núi nhỏ ở phía đông và đông nam cũng có một số con. Sâm Ca Đế Quốc chiếm giữ khá nhiều khu vực sinh sống của chúng, và lãnh địa của Mary cũng nằm trong số đó.

Tuy nhiên, trứng rồng, giống như linh thú có cánh và sừng, cũng được coi là vật tư chiến lược; có lẽ Sâm Ca Đế Quốc sẽ không bán chúng.

Vì vậy, Frederick đổi ý, đề nghị mua trứng rồng để tự mình ấp nở.

“Hehe…” Nghe vậy,