Các tin tức trong Viễn Thành lan truyền rất nhanh. Friedrich không hề giấu giếm danh tính của mình, vì vậy những gì ông làm đã nhanh chóng được mọi người biết đến.

Sau khi nhiều họa sĩ túng thiếu nhận được sự hỗ trợ từ ông, số người bán tranh dọc các con phố không chỉ tăng lên mà còn bắt đầu bán hàng sớm hơn nhiều so với trước đây.

Nghe tin này, Ferdinand đã yêu cầu họa sĩ cung đình của mình mặc quần áo cũ và ra ngoài bán tranh vào buổi sáng sớm để xem Friedrich sẽ phản ứng thế nào.

Tuy nhiên, vào lúc đó, Friedrich lại đi tìm những món ăn ngon.

“Rất ngon đấy!” Friedrich thưởng thức chiếc bánh táo trong một quán trà nhỏ, “Có thể thử thêm một ít nho khô vào nhân bánh táo, sau đó rắc một chút đường bột mịn lên trên để trang trí.”

“Thật tiếc là bây giờ không phải mùa thu hoạch táo; việc sử dụng mứt táo có vẻ như vẫn còn thiếu điều gì đó… Khi có dịp vào mùa thu hoạch, ta sẽ thử lại xem sao.”

Những lời này nhanh chóng được truyền đến tai Ferdinand thông qua tổ chức gián điệp của hoàng đế.

Ferdinand hoài nghi hỏi người đứng đầu tổ chức tình báo: “Vĩ Tân thực sự nói như vậy à?”

Người đứng đầu tổ chức trả lời: “Đúng vậy, những người khác ở đó cũng đều nghe thấy.”

“Sau đó, công tước Vĩ Tân đã đến quán ăn đối diện và gọi một phần thịt bò hầm… Ông ấy nói…”

Ferdinand nhíu mày và hỏi tiếp: “Ông ấy nói gì?”

Người đứng đầu tổ chức cẩn thận trả lời: “Công tước Vĩ Tân nói rằng món thịt bò hầm ở quán đó ngon hơn cả ở cung điện, bởi vì… các đầu bếp ở cung điện sợ gặp rủi ro nên không dám cải tiến công thức, thành phần nguyên liệu vẫn giữ nguyên suốt hàng trăm năm… Thật nhàm chán.”

Ferdinand im lặng gật đầu và hỏi: “Vậy sau này, ngươi biết phải làm gì rồi chứ?”

Người đứng đầu tổ chức lập tức trả lời: “Biết rồi, tôi sẽ khiến công tước Vĩ Tân và những người ở quán đó im miệng ngay.”

“[Viễn Thành Thô lỗ!]” Ferdinand muốn đánh người kia, “Ta muốn ngươi đi mua một phần về đây! Xem liệu nó có thực sự ngon hơn ở cung điện hay không!”

“Ngoài ra, ông ấy ăn gì thì hãy mua hết về cho ta thử hết.”

Người đứng đầu tổ chức có vẻ lúng túng và nói: “Công tước Vĩ Tân ấy… hôm nay… ông ấy còn muốn ăn khoai lang Elizabeth nữa… Và ông ấy còn chuẩn bị khoai lang đó cho người khác ăn ở một quán nữa.”

Ferdinand nhướng mày và nói: “Đi thôi, chúng ta đi xem thử.”

Friedrich đã trồng khoai tây trong nhiều năm; có người mang chúng về trồng, nhưng do không biết rằng mầm khoai tây không thể ăn được, nên đã xảy ra nhiều sự cố. Vì vậy, các tin đồn lan truyền khắp nơi.

Tin đồn phổ biến nhất là những quả khoai này dành cho đội quân ma quỷ của Công tước Vĩ Tân, và người bình thường ăn vào sẽ chết.

Ở khu vực Sâm Ca Đế Quốc, chỉ có những người nông dân sống ở vùng núi mới trồng khoai tây; người dân trong thành phố hoàn toàn không hề để ý đến chúng.

Có một nhà hàng ở Viễn Thành; chủ nhà hàng năm ngoái đã kết hôn từ khu vực Quốc gia Weisen và theo phong tục quê nhà, bà đã tích trữ một kho khoai tây Elizabeth trong tầng hầm. Tuy nhiên, đến nay, chỉ có chưa đến một phần mười số khoai đó được bán đi; phần còn lại sắp bắt đầu mọc mầm.

Friedrich coi việc quảng bá khoai tây là một phần trong nỗ lực nâng cao sức mạnh mềm của khu vực Quốc gia Weisen--; vì vậy, khi thấy tình hình này, ông tự nhiên không thể đứng yên.

“Đừng lo lắng,” Friedrich nói với người dân địa phương, “Tôi sẽ giúp các bạn quảng cáo!”

Hôm nay, cùng với Friedrich đến thưởng thức những món ăn ngon còn có Teresa và một số cô gái khác; họ đều ngạc nhiên khi thấy Friedrich vào bếp và nấu ăn rất giỏi.

Theo kế hoạch của Friedrich, việc quảng bá khoai tây sẽ bắt đầu từ họ trước tiên.

Khi Ferdinand đến nhà hàng đó, Friedrich vừa mới hoàn thành món khoai tây đầu tiên – có thể coi là một món tráng miệng.

Sau khi chào hỏi, Ferdinand cười nhìn cô con gái út của mình và những cô gái khác; khiến họ đều đỏ mặt.

“Thật tuyệt vời khi còn trẻ,” Ferdinand thở dài.

Trong căn nhà hàng nhỏ bé ấy, gần như toàn bộ những người vệ sĩ đều đứng bên ngoài; Friedrich đi qua họ và tự mình mang món “khoai tây Elizabeth” lên cho Hoàng đế, với vẻ mặt buồn bã nói: “Bệ hạ, nếu Bệ hạ muốn thử, sao không báo trước? Để tôi dâng món này cho Bệ hạ.”

Ferdinand cười và nói: “Vậy thì anh ăn của họ đi.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, một người vệ sĩ đứng sau lưng Hoàng đế đã lấy một miếng khoai tây trước mặt Ferdinand để kiểm tra độc tính, và cũng ăn thử một miếng nhỏ.

Người vệ sĩ dừng lại một chút, sau đó lại ăn thêm một miếng nữa.

Ferdinand nói với anh ta: “Nếu anh chỉ muốn lợi dụng cơ hội này để ăn trộm, tôi sẽ bảo cha anh đánh anh đấy!”

Người vệ sĩ trả lời một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, đó là trách nhiệm của tôi.”

Frederick cười nói: “Từ góc độ của người hưởng lợi, tôi sẽ không bao giờ có ý định ám hại Ngài đâu; điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi cả, thậm chí tôi còn lo rằng sẽ có người đổ lỗi cho mình nữa.”

Trong hai năm vừa qua, ở Quốc gia Weisen, có vài cuốn tiểu thuyết trinh thám được xuất bản và bán rất chạy; trong những cuốn sách đó, có nhiều vụ án mà việc xác định kẻ phạm tội được dựa vào ai là người hưởng lợi từ cái chết của nạn nhân.

Bằng cách nói như vậy, ngay cả khi Hoàng đế qua đời ngay lúc này, ông ta vẫn có thể loại bỏ hầu hết các nghi ngờ trong dư luận.

Frederick tiếp tục nói: “Công thức này rất đơn giản: chỉ cần loại bỏ phần mầm và phần độc hại có màu xanh lá của khoai lang Elizabeth, sau đó cắt thành từng miếng, để phần dưới vẫn liền với nhau. Đun chín bằng hơi nước rồi để nguội. Chiên tỏi, hành tây và các loại gia vị khác cho thơm, sau đó phết hỗn hợp này lên từng miếng khoai lang, cũng như ở giữa các miếng, cuối cùng cho vào lò nướng cho đến khi vỏ giòn là được.”

Mục đích của ông là quảng bá khoai lang Elizabeth, vì vậy ông tự nhiên sẽ không giấu công thức này; càng nhiều người làm theo thì càng nhiều người sẽ biết đến loại khoai lang tuyệt vời này.

Ferdinand thử một miếng khoai lang Elizabeth và thấy nó rất ngon – mềm mại, rất phù hợp với người già như ông, người không còn nhiều răng nữa.

Lúc này, Frederick bắt đầu làm bánh khoai tây phô mai: đầu tiên, xay nhuyễn khoai tây đã gọt vỏ, sau đó trộn với phô mai vụn, các loại gia vị, rau mùi tây, hành tím, muối… và nặn thành từng chiếc bánh. Cuối cùng, phủ bột mì, trứng và vụn bánh mì lên trên, chiên đến khi bề mặt vàng óng rồi ăn kèm sốt cà chua đỏ.

Món chính cuối cùng là món hầm khoai tây với thịt; Frederick cho hành tây vào chảo, xào cho thơm, thêm một chút thịt xông khói và các loại gia vị địa phương, sau đó cho khoai tây và thịt vào hầm cùng nhau.

Để phù hợp với khẩu vị của Hoàng đế, người có răng không tốt, Frederick cũng thêm vào một số viên thịt nhỏ.

Trong lúc đó, Frederick lén nói với chủ quán: “Có thể mua thêm một chút nước tương hải sản về nhà, cho thêm một chút khi nấu món hầm này; đừng nói với ai nhé, đây là bí quyết riêng của nhà tôi.”

Chủ quán ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Khi nắp nồi áp suất được mở ra, mùi thơm của món hầm khoai tây khiến Ferdinand vội vàng hét lớn: “Nhanh lên, mang ra đây!”

Những người lính canh khác trong cửa hàng chỉ biết nuốt nước bọt và ghen tị nhìn người đang thử món ăn đó; tất cả họ đ

Frederick chỉ cười một cái; kỹ năng nấu ăn của anh ta là do Persik ép buộc mà học được. Nếu muốn học những phép thuật ngoài chương trình giảng dạy thông thường, anh ta chỉ có cách làm cho cô ấy những món ngon, thậm chí còn tạo ra loại trà sữa trân châu nữa; cuối cùng, ngay cả Richardnal cũng học được kỹ năng này.

Ferdinand lại hỏi anh ta: “Bữa ăn này chắc không rẻ lắm đâu?”

Frederick trả lời: “Khoai lang Elizabeth này có cách làm đắt tiền, cũng có cách làm rẻ tiền. Những người có tiền thì luôn muốn tìm cách biến tấu các món ăn. Trong quân đội, hầu hết binh sĩ đều ăn món khoai tây hầm thịt – thịt bò, thịt heo, thịt gà đều được thay đổi liên tục. Các gia đình bình dân cũng thường nấu các món hầm; đôi khi họ còn dùng khoai tây nghiền làm thức ăn chính. Còn ở các trung tâm trợ cấp thì việc chuẩn bị thức ăn đơn giản hơn nhiều, chỉ cần luộc trong nước là xong.”

Vị vệ sĩ vừa thử độc trước đó nghe xong mà tròn mắt; anh ta mới chỉ hơn mười tuổi đã được gia đình gửi vào quân đội. Mặc dù chỉ là một sĩ quan nhỏ, nhưng bữa ăn của anh ta cũng không khá hơn gì binh sĩ bình thường chút nào; họ chỉ ăn những món hầm đơn giản, không giống như tại nhà công tước Vĩ Tân, nơi ngay cả binh sĩ cũng có thể thưởng thức những món ngon như vậy.

Ferdinand lại chú ý đến một điểm khác và hỏi Frederick một cách ngạc nhiên: “Trung tâm trợ cấp là gì vậy?”

Frederick trả lời một cách bình tĩnh: “Những năm gần đây, có rất nhiều người đến đây tìm việc làm. Nhiều người trong số họ không có nhiều tiền, và nếu không tìm được việc làm ngay lập tức, họ sẽ không có gì để ăn. Vì vậy, tôi đã mở ra các trung tâm trợ cấp; bất kỳ ai đến đó đều có thể có thức ăn để no bụng, không bị đói chết.”

Ferdinand lắc đầu và nói: “Những kẻ lười biếng kia cứ đi ăn ở trung tâm trợ cấp thì chẳng phải sẽ làm bạn kiệt quệ sao?”

Frederick cười và nói: “Không sao đâu. Ở đó, những người đến chỉ có thể ăn khoai lang Elizabeth luộc trong nước và nước luộc mà thôi. Ăn như vậy hai ba ngày thì được, nhưng nếu kéo dài lâu hơn, người ta sẽ không chịu nổi đâu.”

“Ngoài ra, ở đó còn giúp sắp xếp việc làm nữa. Nếu đi làm những công việc như quét đường, thu gom rác thải, bạn có thể nhận được thêm ít phô mai.”

“Nếu bạn có tay nghề, chỉ cần mang giấy chứng nhận từ hiệp hội đến, bạn có thể ăn uống tốt hơn trong một tháng, trong lúc chưa tìm được việc làm.”

Nghe xong, Ferdinand nói: “Dù vậy, chi phí vẫn rất lớn đấy… Mỗi ngày không có số

“Thành thật mà nói, số tiền này rất đáng giá; tình hình an ninh trong thành phố đã được cải thiện đáng kể. Trước đây vẫn còn người trộm bánh mì, nhưng bây giờ thì không còn nữa.”

“Sss…” Ferdinand nhìn Frederick một cách không thể tin được, “Vậy là ở nơi các bạn, không còn người nghèo nữa à?”

“Làm sao có thể.” Frederick lắc đầu, “Chỉ là mọi người không chết đói thôi… Mùa đông này, cũng không ai chết rét đâu.”

“Nhiều gia đình vẫn không thể ăn thịt hàng ngày; ở làng, mỗi gia đình chỉ có thể ăn một con gà sau năm sáu ngày. Con gà đó cũng phải luôn được nấu trong nồi… Những người đi làm ruộng hàng ngày mới được ăn một ít thịt và uống một chút canh; trẻ con thì may mắn lắm nếu được ăn một quả trứng mỗi ngày… Còn ngày cuối cùng, cả nhà chỉ ăn xương thôi.”

“Quần áo thì cũng đủ để mỗi người đều có một chiếc áo len mỏng… Nhưng nếu trong nhà có nhiều con, thì những chiếc áo cũ của đứa lớn lại được dùng cho đứa nhỏ.”

“Vậy mà vẫn chưa đủ à?! Ở Viễn Thành, cũng không phải ai cũng có thể uống canh gà hàng ngày, ăn trứng mỗi ngày, hay mặc áo len đâu!”

Frederick tỏ ra rất bối rối khi nói: “Không đủ đâu… Mục tiêu của tôi là để mỗi gia đình đều có thể ăn một con gà mỗi ngày, và mỗi gia đình đều có một chiếc xe đạp.”

Ferdinand bực đến nỗi không muốn nói gì nữa.

Cuộc trò chuyện của họ nhanh chóng được những người lính canh trong cửa hàng và những cô gái đi cùng Frederick lan truyền khắp nơi.

Nhiều người bắt đầu nhận thức mới về sự giàu có của Quốc gia Weisen… Và cũng có những người nuôi dụng những ý đồ xấu xa khác.