Khi Friedrich bước vào phòng ăn để dùng bữa sáng, anh nhận thấy ánh mắt mà Katie nhìn mình có vẻ khác biệt.

“Chị gái ơi,” anh hỏi một cách ngạc nhiên, “em có làm gì sai không?”

Katie mỉm cười và nói: “Hãy nhìn vào tay áo của em xem.”

Friedrich không hiểu lý do, liền giơ tay lên nhìn và sau đó mới hiểu ra. Bây giờ anh đang trong giai đoạn phát triển chiều cao; nhờ chế độ dinh dưỡng và tập luyện đầy đủ, quần áo mà anh mặc cách đây một năm rưỡi đã trở nên ngắn lại.

“Em nên may một bộ quần áo mới đi,” Katie nói. “Chiều nay hãy gọi thợ may đến nhé.”

Friedrich nhận ra rằng bộ quần áo này sẽ không đủ mặc đến năm sau, vì vậy anh bảo Afo gọi thợ may đến vào buổi chiều.

Lúc bấy giờ, ngành dệt may vẫn còn ở giai đoạn thủ công; chỉ những người giàu có mới mặc quần áo mới, còn người nghèo thì phải mặc những bộ quần áo cũ kỹ, qua nhiều lần sử dụng.

Friedrich luôn mặc những bộ quần áo may riêng cho mình. Những bộ quần áo này được may từ chất liệu tốt; anh nghĩ đến việc tặng chúng cho con cái của các quan lại hoặc những gia đình giàu có nếu chúng phù hợp, còn nếu không thì sẽ tìm xem nhà ai cần chúng.

Tuy nhiên, bây giờ gia đình anh không còn nhiều tiền nữa; vì vậy, anh quyết định sẽ mặc những bộ quần áo đơn giản hơn.

Buổi sáng hôm đó, Friedrich tham gia lớp học ma thuật của Pucek, nội dung bài học là sự khác biệt giữa pháp sư và chiến binh.

Pucek nói một cách thẳng thắn: “Pháp sư có khả năng ma thuật mạnh mẽ, có thể nâng những tảng đá nặng hàng trăm kilogram và ném chúng xa đến hàng trăm mét. Trong khi đó, khả năng ma thuật của chiến binh không mạnh bằng; họ có thể nâng đá nhưng không thể ném xa, vì vậy họ phải dùng sức mạnh ấy để tập luyện thể chất.”

Friedrich hiểu rằng pháp sư sử dụng ma thuật để tấn công từ xa, còn chiến binh thì dùng ma thuật để tăng cường sức mạnh cơ thể.

“Nhưng hai điều này không mâu thuẫn chứ?” anh hỏi. “Pháp sư cũng có thể dùng ma thuật để tăng cường bản thân mình mà.”

Pucek im lặng một lúc, sau đó đưa tay vuốt nhẹ đầu Friedrich và nói bằng giọng điệu khó hiểu: “Năng lượng của con người là có hạn; nếu muốn đạt được cả hai điều, cuối cùng con người sẽ không đạt được gì cả.”

Friedrich “Ồ” một tiếng, rồi hỏi: “Vậy chị có lời khuyên gì cho em không?”

Pucek trả lời một cách nghiêm túc: “Hãy tập luyện 30 giờ mỗi ngày đi.”

Friedrich chớp mắt; ở đây một ngày có 24 giờ, một tháng có 30 ngày, một năm có 12 tháng tức là 360 ngày… Làm sao có thể tập luyện được 30 giờ mỗi ngày đây?

“Cũng đừng đặt mục tiêu quá cao, quan trọng nhất là phải xây dựng nền tảng vững chắc trong khi còn trẻ.”

Friedrich chỉ biết gật đầu tuân lời.

Sau đó, Psyche giải thích cho anh nguyên lý về việc rèn luyện tinh thần và sử dụng ma lực để tăng cường sức mạnh cơ thể, rồi nói: “Việc sử dụng ma lực để cải thiện thể trạng không phải là chuyện đùa đâu. Nếu làm sai cách… tôi có thể giới thiệu bạn đi làm eunuch ở cung đình phía nam.”

Friedrich vội vàng lắc đầu: “Không, không, tôi không muốn làm như vậy đâu!”

Psyche cười lạnh: “Ha, đàn ông…”

Khi buổi học kết thúc, khi Psyche chuẩn bị rời khỏi phòng đọc sách để ăn trưa, cô nhận thấy Friedrich vẫn còn ở lại, đang vẽ vời gì đó.

“Anh đang làm gì vậy?” Cô tò mò tiến lại gần.

Friedrich vừa vẽ vừa nói: “Tôi không hài lòng với trang phục của đàn ông hiện nay, nên quyết định sẽ cải cách nó!”

Trang phục của giới quý tộc thời bấy giờ giống hệt phong cách trang trí xa hoa, lộng lẫy mà anh đã từng thấy ở kiếp trước – đầy màu sắc rực rỡ, chi tiết phức tạp, kiểu dáng sang trọng và đẳng cấp.

Chất liệu vải đều được chọn lựa với màu sắc nổi bật; bộ trang phục mà Friedrich đang mặc có màu vàng óng ánh. Những thợ may dường như muốn thêu những họa tiết phức tạp lên mỗi centimet vải; nơi nào có thể dùng hai lớp ren thì chắc chắn họ sẽ không dùng chỉ một lớp; hai vai còn được thiết kế sao cho phồng lên thành hình những “quả cầu”.

Những bộ trang phục lòe loẹt như vậy thì Friedrich vẫn có thể chấp nhận được, vì anh biết cần phải thích nghi với phong tục địa phương. Nhưng những chiếc quần ôm sát người, đầy màu sắc lòe loẹt thì anh hoàn toàn không thể chấp nhận được. Anh đã phải chịu đựng chúng suốt nhiều năm, và bây giờ khi đã trở thành chủ nhân của gia đình, anh không cần phải tiếp tục chịu đựng nữa.

Sau khi xem bản thiết kế của Friedrich, Psyche cười khẽ mà không nói gì thêm.

Vĩ Tân Gia đình anh trước đây từng có tước vị bá tước, nên vẫn còn có những người thợ may tài ba.

Romon nghĩ rằng cậu chủ nhỏ này cũng nên thay đổi trang phục rồi; sau khi nhận được tin vào buổi sáng, anh ta đã sẵn sàng thể hiện tài năng của mình… Rồi…

“Đây là cái gì?”

“Đây lại là cái gì?”

“Tất cả những thứ này là cái gì vậy?”

Romon nhìn những bản vẽ mà Friedrich cung cấp mà không hiểu gì cả.

Theo Friedrich, bộ trang phục mà anh thiết kế không hề quá đặc biệt hay gây sốc; nó chỉ mang phong cách Victoria từ quê nhà anh, bao gồm áo sơ mi, áo khoác vest, áo khoác kéo khóa hai hàng và quần tây, kèm theo mũ

“Đó là những bộ quần áo rất đơn giản thôi,” Friedrich nói với Romon, “Vải mùa hè dùng từ lanh, vải mùa đông dùng từ len; còn lớp lót trong áo khoác mùa đông thì nên dùng da thú.”

Bên cạnh, Psyche đang ngắm nhìn và nghĩ thầm: May mà gã này không thiết kế ra loại áo khoác quân sự; nếu không, thợ may huyền thoại này hôm nay đã phải gặp rắc rối rồi.

Kitty lại trở nên tò mò và bắt đầu nghiên cứu thiết kế mới của Friedrich.

“Bộ quần áo này được thiết kế để làm nổi bật vóc dáng phải không?” Với kiến thức nghệ thuật sâu rộng của mình, cô lập tức nhận ra điểm then chốt.

“Thứ đẹp nhất trên thế giới này chính là con người!” Friedrich ngay lập tức trích dẫn một câu trong cuốn kinh sách Giáo phái Minh Quang, “Quần áo hay trang sức chỉ là những chi tiết trang trí mà thôi; lá xanh không thể lấn át vẻ đẹp của hoa tươi!”

Psyche buông lời chê bai: “Anh coi mình là loài hoa gì vậy?”

Friedrich giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Romon lo lắng nói: “Dù sao thì cũng có thể bị mọi người chế giễu đấy… Thà rằng…”

Chưa kịp nói hết, Friedrich vung tay và thở dài: “Thành thật mà nói, nhà ta không còn tiền nữa; tôi đã bảo Afu dùng tiền đó để mua áo khoác bằng bông cho những người nạn nhân ở miền nam.”

Những người được cử đi tìm hiểu tình hình của người nạn nhân đã trở về; tình hình của họ thực sự tồi tệ hơn dự đoán: ít nhất hai mươi phần trăm trong số họ đã chết trên đường đi. Khi những người nạn nhân này đi qua các lãnh địa của quý tộc, họ giống như đàn châu chấu vậy; hạt giống và cây non được gieo vào mùa hè đều bị họ đào lên ăn, và xung đột với người dân địa phương cũng xảy ra không biết bao nhiêu lần.

Trong thời gian ngắn, sự bất mãn của các lãnh chúa và người dân đối với Vua William ngày càng tăng. Đó cũng là lý do khiến Friedrich quan tâm đến việc sản xuất thực phẩm khô và yêu cầu Ba Tư Phu nhanh chóng chuẩn bị các túi ni-lông, đồ dùng ăn uống và vải chống thấm; ông quyết định phải hành động tích cực.

Romon không biết những chuyện này; anh chỉ biết rằng chủ nhân không có tiền, vậy thì cũng không còn cách nào khác. Một bộ quần áo truyền thống thường phải tốn ít nhất 10 florin; còn bộ quần áo này chỉ tốn khoảng 2 đến 3 florin, nhưng lại giúp tiết kiệm được gần mười tấn ngũ cốc.

Hiện nay, các thương nhân ngũ cốc đều biết rằng trong thời gian tới, sẽ có sự thiếu hụt ngũ cốc nghiêm trọng; vì vậy, họ đều muốn tăng giá. May mắn thay, Friedrich có thể sử dụng đường mạch nha làm công cụ để thương lượng, khiến những kẻ này buộc phải hạ giá.

Hơn nữa, số tiền mặt mà Friedrich còn lại g