Là người phụ trách bếp ăn tại dinh thự Vĩ Tân, mặc dù còn trẻ tuổi nhưng Okso lại rất có năng lực và quản lý bếp ăn một cách ngăn nắp, hiệu quả.

Chỉ là khi ông chủ “nổi hứng”, liên tục làm khô các loại thức phẩm rồi lại ngâm chúng trong nước, cô ấy không biết phải làm thế nào cho đúng.

Khi Friedrich hoàn thành xong các thí nghiệm của mình, anh ta mới phát hiện ra rằng bữa trưa của mình cũng đã bị làm khô.

Katie gãi đầu anh ta và cười nói: “Không sao đâu, bạn vẫn có thể ăn bánh quy nhân nhé, uống thêm nước canh là được.”

Bữa trưa trôi qua trong những lời than phiền của Puseck về thức ăn, nhưng Friedrich giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Lần đầu tiên đến lâu đài để dùng bữa trưa cùng hiệu trưởng, Kleer không hiểu liệu hiệu trưởng có thích ăn những thức ăn khô hay không, vì vậy anh ta quyết định im lặng.

Richardnal luôn tìm cơ hội trò chuyện với anh ta về những chuyện gia đình thông thường; anh ta cẩn thận trả lời những câu hỏi như số mét vuông đất nhà, số người trong gia đình, có mua nhà hay không...

Friedrich nhìn Kleer, người chỉ hơn ba mươi tuổi nhưng trông rất đẹp trai, điềm đạm và suy nghĩ rõ ràng trong lời nói, thật là một người tốt.

Katie chỉ duy trì sự lịch sự tại bàn ăn và tập trung ăn những chiếc bánh quy nhân từ thịt bò khô khan.

Sau bữa trưa nhàm chán, Puseck dẫn Katie và Kleer đến phòng làm việc của Friedrich; hôm nay cô ấy đã “chiếm dụng” nơi này.

Buổi sáng, cô ấy đã vẽ rất nhiều bản thiết kế, và bây giờ cô ấy đang giải thích từng bản cho hai người nghe; Friedrich ngồi bên cạnh lắng nghe cách thức sản xuất giấy của cô ấy.

Rồi Friedrich nghe xong mà cảm thấy rất ngạc nhiên, nghĩ rằng thật là có thể làm như vậy sao?!

Phương pháp sản xuất giấy của Puseck nghe có vẻ không quá phức tạp.

Nguyên liệu để làm giấy là loại gỗ thông thông thường như gỗ thông trắng; sau khi bóc vỏ gỗ, người ta cắt nó thành từng đoạn rồi đặt chúng lên máy móc được cải tạo từ máy rèn thủy lực để cạo thành những lớp mỏng dày khoảng 2–3 mm. Cuối cùng, những lớp mỏng này được cắt thành những miếng hình hộp chữ nhật vuông với chiều dài theo hướng sợi gỗ khoảng 16–20 mm và chiều rộng vài cm; việc cắt chéo những miếng gỗ này giúp tăng diện tích tiếp xúc giữa các tế bào sợi gỗ, chuẩn bị cho công đoạn tiếp theo.

Đồng thời, người ta trộn hỗn hợp axit màu xanh lá cây Thái Lâm với nước, đun sôi hỗn hợp này, sau đó lọc và làm khô để thu được dung dịch axit màu xanh đậm dùng để bảo quản.

Trong một cái nồi lớn, người ta thêm năm mươi phần trăm thể tích dung dịch axit Thái Lâm vào nước

Sau đó đậy nắp và đốt lửa để làm nóng hỗn hợp axit, cho đến khi chất lỏng bắt đầu sôi nhẹ; thỉnh thoảng mở nắp và khuấy đều để các miếng gỗ được luộc trong axit khoảng 3 giờ, cho đến khi chúng trở nên rất mềm.

Trong xưởng, có ba cái cối xay được chuẩn bị sẵn; thân cối làm bằng đá, mặt cối xay bằng thép, và mỗi cối có hoa văn khác nhau, từ thô đến tinh.

Các miếng gỗ sau khi được lấy ra khỏi hỗn hợp axit sẽ được rửa sạch bằng nước lọc, sau đó lần lượt qua ba công đoạn xay: xay thô, xay trung bình và xay tinh, cuối cùng thu được bột gỗ.

Bột gỗ sau khi được trộn đều với nước, agar (chất phân tán) và canxi cacbonat (chất điền đầy), sẽ được đưa vào quy trình sản xuất giấy; tiếp theo là các bước ép phẳng và loại bỏ nước dư thừa.

Quy trình này có vẻ đơn giản, nhưng thực tế việc thực hiện lại còn nhiều chi tiết cần được giải quyết. Chỉ riêng việc điều chỉnh nồng độ bột gỗ, tỷ lệ giữa các thành phần phân tán và điền đầy, cũng như độ dày của giấy đã đòi hỏi nhiều thí nghiệm. Chưa kể đến việc xây dựng nhà máy, đặt hàng thiết bị chuyên dụng và đào tạo nhân viên nữa.

Friedrich ước tính rằng phải mất ít nhất một năm thì mới có thể sản xuất ra loại giấy sử dụng được.

Tiếp theo là công đoạn in ấn; nguyên liệu để làm khuôn chữ kim loại và công thức sơn mực cũng đều cần được nghiên cứu liên tục.

Sau khi giải thích xong quy trình sản xuất, Pusike bắt đầu nói về các chi tiết cụ thể; lúc này có một vị khách đến tìm Friedrich.

Hôm nay, Ba Tư Phu trông rất vui vẻ; nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt anh ta càng trở nên sáng rõ hơn khi thấy Friedrich bước vào phòng khách.

Friedrich nhận thấy vùng quanh mắt anh ta có vẻ u ám và có những đường đỏ, liền hỏi: “Sao vậy, làm việc thâu đêm à?”

Ba Tư Phu ngay lập tức trả lời: “Chỉ cần có thể giúp hiệu trưởng giải quyết những vấn đề, dù mệt đến đâu cũng không sao cả!”

Friedrich lắc đầu, chỉ cho anh ta ngồi xuống ghế sofa, và sau khi Taro mang trà đến, ông nói: “Dù công việc có bận rộn đến đâu cũng phải nghỉ ngơi đầy đủ. Đừng để tuổi trẻ phải đánh đổi sức khỏe lấy tiền bạc; khi già đi rồi, bạn sẽ phải dùng tiền để mua lại sức khỏe đó.”

Ba Tư Phu vội vàng đứng dậy và nói to: “Tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của hiệu trưởng!”

Friedrich nhún vai, vẫy tay bảo anh ta ngồi xuống và cười hỏi: “Sao vậy, việc kiếm tiền để cưới vợ lại khiến anh ta căng thẳng đến thế sao?”

Mặt Ba Tư Phu bỗng nhiên đỏ bừng lên, anh ta lắp

“Ngay lập tức, Ba Tư Phu lấy ra những mẫu cao su Thái Lâm mà mình đã mang theo và xếp chúng lên bàn trà một cách ngăn nắp.”

Friedrich nhìn kỹ từng mẫu một rồi thở dài.

Trong lòng Ba Tư Phu bỗng nhiên lo lắng; cả người anh ta trở nên căng thẳng, đôi tay không khỏi nắm chặt lại thành nắm đấm, khuôn mặt tái nhợt, tự hỏi liệu mọi chuyện có phải đã hỏng không.

“Tôi không hiểu được,” Friedrich nói với vẻ bối rối, “Cậu đang sở hữu một con gà đẻ trứng vàng, vậy tại sao vẫn phải lo lắng về tiền bạc?”

Ba Tư Phu ngẩn ngơ một chút rồi cười đáp: “Nếu không có sự thông minh của giáo sư, con gà ấy sẽ không đẻ trứng đâu.”

Friedrich liếc nhìn anh ta một cái; ông tự hỏi mình rốt cuộc là gì… bạn của con gà à?

Ba Tư Phu lập tức đổi chủ đề: “Khi còn ở Constantinople, chúng tôi, những học giả này, hàng năm đều nhận được mức lương rất cao, hoàn toàn không cần phải lo lắng về tiền bạc.”

“Bây giờ thì không còn cách nào khác nữa; sau khi mọi người chạy trốn đến đây, thu nhập không còn cao như trước nữa. Dù không đến nỗi thiếu thốn, nhưng không thể sống lại như trước được nữa, chỉ có thể tìm mọi cách để kiếm tiền.”

“Gần đây, Giáo sư Omet đã nhận được một khoản tiền hoa hồng lớn nhờ việc sản xuất bánh xe cho giáo sư; vợ ông ấy cũng đã bãi bỏ quy định cấm ông ấy uống rượu nữa.”

“Giáo sư Osram cùng các sinh viên của mình đã đi vay tiền để giúp Vĩ Tân lắp đặt đèn đường; giáo sư cũng đã phê duyệt cho ông ấy một khu đất để xây xưởng. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã trả được mười phần trăm số tiền vay.”

“Thậm chí còn có những thương nhân sẵn lòng cho Giáo sư Osram vay tiền để xây xưởng, không yêu cầu lãi suất, chỉ cần giáo sư đáp ứng nhu cầu mua sắm của họ là được.”

“Nếu không phải vì Phó Hiệu trưởng Manue đã nhắc nhở, mọi người sẽ chỉ tập trung vào việc kiếm tiền mà quên mất việc tuyển sinh sinh viên.”

Nghe vậy, Friedrich cười và nói: “Hãy bảo mọi người đi dạo quanh thành phố và các làng mạc xem sao; biết đâu họ sẽ tìm được vài ý tưởng mới.”

Sau đó, ông lấy một miếng cao su Thái Lâm trong suốt, bật nó lên và miếng cao su phát ra tiếng vang rõ ràng.

“Cậu có bao giờ nghĩ đến việc sử dụng loại vật liệu này thay thế cho kính không?” Friedrich hỏi.

Ba Tư Phu trả lời: “Loại cao su trong suốt này khá giòn; sau khi được nhuộm màu, nó càng trở nên giòn hơn nữa, nên rất dễ vỡ nếu dùng để làm đồ dùng.”

Vào thời đại này, ngoài cửa sổ và gương thì kính còn được dùng để làm các loại cốc chén, bình đĩa màu sắc cũng như các vật dụng thủ công khác nữa.

Frederick chỉ vào cửa sổ và nói: “Hãy thử dùng loại kính này thay cho kính trên cửa sổ xem sao.”

Ba Tư Phu cười buồn và trả lời: “Không được đâu, tôi đã thử rồi; nó quá giòn, chỉ cần có chút rung động lớn là sẽ vỡ ngay.”

Frederick gật đầu, sau đó lấy một miếng keo trong suốt Thái Lâm ra và suy nghĩ.

Loại keo này hơi cứng khi bị nặn nhưng lại có độ đàn hồi nhất định, giống như miếng bút chì xóa vậy.

“Có lẽ bạn nên thử cách này,” anh nói, vừa cầm miếng keo cứng vừa cầm miếng keo mềm trong suốt, “hãy đặt hai tấm kim loại cứng giữa chúng, sau đó phủ một lớp keo đàn hồi này lên trên, xem hiệu quả có được cải thiện không.”

Ba Tư Phu ngay lập tức đồng ý và bắt đầu thử ngay.

Frederick lấy thêm một miếng keo đàn hồi màu vàng; loại keo này mềm hơn và có độ đàn hồi cao hơn. Anh kéo mạnh vài cái, sau đó nảy ra ý định tạo ra thứ gì đó thú vị hơn.

Anh gọi Taro mang đến một con dao nhỏ, cắt một miếng keo màu vàng, khoét ruột nó ra và dùng nó như một sợi dây thun, buộc quanh trán của Ba Tư Phu.

“Tuyệt vời!” Frederick reo lên ngạc nhiên, “Loại này thực sự rất hữu ích!”

Ba Tư Phu tự hào trả lời: “Tôi từng sử dụng loại keo Thái Lâm này để cải tiến ghế xe ngựa; khi ngồi lên, không còn bị rung động nhiều nữa.”

Frederick gật đầu và nói: “Nếu có thể tạo ra loại keo chắc chắn hơn, bền hơn và đàn hồi tốt hơn, thì nó có thể được dùng làm lót giày hoặc phủ lên bánh xe.”

“Loại này đây!” Ba Tư Phu lập tức đưa cho anh một miếng keo màu đen Thái Lâm, “Loại keo đen này là tôi tình cờ phát minh ra; ban đầu tôi muốn dùng nó làm lót mũ bảo hiểm.”

Frederick cầm miếng keo đen Thái Lâm đó và quan sát kỹ; nó có vẻ giống như lớp cao su bọc lốp xe vậy.

Anh gật đầu, sau đó lấy miếng keo Thái Lâm tiếp theo.

Miếng keo này có màu trắng sữa, độ bền và độ dai khá tốt; nó khiến anh liên tưởng đến những chiếc xiên dùng để đóng nắp thùng trong kiếp trước của mình.

“Loại keo này có thể dùng để làm đồ dùng ăn uống không?” Friedrich hỏi, “Chỉ cần ép hai tấm khuôn lại, một cái bát sẽ được tạo ra ngay.”

“Không lâu nữa sẽ có hàng vạn người khổ đói đến đây; chỉ riêng việc chuẩn bị một chiếc bát cho mỗi người đã là một vấn đề lớn rồi.”

“Có thể!” Ba Tư Phu ngay lập tức trả lời, “Tôi ban đầu dự định dùng loại keo này để làm quạt xếp; độ bền của nó hoàn toàn đủ.”

Friedrich cười và hỏi: “Anh định bắt chước ngà phải không?”

Ba Tư Phu cười nhưng không nói gì thêm.

Friedrich lấy lên loại keo cuối cùng – loại màng mỏng mà họ đã thấy ở tiệm rèn trước đó.

Ba Tư Phu đã sử dụng trí thông minh của mình để tạo ra hai sản phẩm hoàn chỉnh.

Những túi nhựa có thể chứa được một quả dưa hấu được làm bằng cách phết một lớp keo Thái Lâm lên bề mặt nồi sắt; sau khi keo đông cứng, chỉ cần bóc lớp keo đó ra là có thể sử dụng được ngay.

Lưới được làm từ sợi lanh mịn được đặt giữa hai tấm màng đã được nhuộm màu, sau đó được ép chặt lại bằng công cụ nung nóng để chúng hòa vào nhau; những tấm lưới này có thể được dùng trực tiếp để làm áo khoác chống mưa hoặc lều.

Sau khi xem xét tất cả các loại keo Thái Lâm, Friedrich viết ra những ghi chú về việc phân bổ đất đai và nguồn vốn, rồi nói: “Rất tốt! Tiếp theo, tôi sẽ giao cho anh một nhiệm vụ: trong thời gian ngắn nhất có thể, hãy sản xuất càng nhiều đồ dùng ăn uống, túi nhựa và vải chống thấm càng tốt. Có điều gì khó khăn không?”

Ba Tư Phu lập tức trả lời: “Tôi không có đủ nhân lực.”

Về vấn đề nhân lực, Friedrich cũng không biết phải làm sao, chỉ có thể nói: “Hãy hỏi những người thợ rèn và thợ mộc xem; nếu có ai trong số họ muốn giúp đỡ thì hãy để họ làm việc.”

Ba Tư Phu suy nghĩ một chút, rồi nghĩ ra một ý tưởng để sử dụng người khác vì mục đích riêng của mình, và ngay lập tức đồng ý thực hiện.

Sau khi thảo luận về một số chi tiết, Ba Tư Phu rời đi mà không ăn tối.

Friedrich tựa vào ghế sofa, nhắm mắt lại và suy nghĩ về những việc mà ông vừa sắp xếp. Hệ thống kênh đào, nông nghiệp, ngành thép, đường mật, bánh xe, dược phẩm, ngành giấy… và cả loại keo Thái Lâm… tất cả đã được lên kế hoạch; đối với tình hình hiện tại, những điều này đã đủ để bắt đầu công việc.

Ngành công nghiệp thủy tinh hiện vẫn chưa có cơ hội phát triển, và hiện tại ông cũng không có đủ thời gian để quan tâm đến nó; chỉ có thể để sau này mới xem xét lại.

Ngành dệt may là điều cần thiết phải thực hiện, nhưng chỉ khi các tuyến kênh đà