Những cột khói bốc lên cùng với ánh nắng mặt trời buổi sáng, che khuất một nửa bầu trời.

Trên đỉnh núi, Mai Tắc Các cầm chiếc kính viễn vọng, đếm số lượng những cột khói và xác định vị trí của chúng.

Hoffman cũng dùng chiếc kính viễn vọng của mình quan sát kỹ lưỡng; ông khá quen thuộc với địa hình khu vực này và nói: “Các tháp canh ở phía bên kia con đường đã bị đốt cháy rồi, có vẻ như không ai sẽ điều tra đến phía chúng ta đâu.”

Mai Tắc Các nói một cách bình tĩnh: “Tốt hơn hết là vẫn phải cẩn thận.”

Hoffman cũng nghĩ như vậy, gật đầu đồng ý, rồi tò mò hỏi: “Lần này, tôi nghe nói kế hoạch ban đầu là phải hành động nhanh chóng ngay sau khi bắt đầu cuộc chiến; Công tước Vĩ Tân cũng luôn nhấn mạnh rằng tốc độ trong các hoạt động quân sự là yếu tố then chốt. Tại sao lần này lại chậm trễ đến thế?”

Frederick và nhóm của ông đã loại bỏ được những mối đe dọa từ lực lượng mạnh nhất của đối phương vào tối ngày 14 tháng 5, và vào sáng ngày 15 đã ban hành lệnh triệu tập dân quân. Nhưng mãi đến hôm nay, ngày 19, họ mới bắt đầu hành động; giữa hai giai đoạn đó có khoảng thời gian trống kéo dài vài ngày.

Trên trang quân sự của tờ “Báo Ngày Vĩ Tân”, Frederick thường xuyên viết những bài báo quân sự dưới bút danh “Xạ thủ Đậu Hà Lan”, và thường xuyên nhấn mạnh tầm quan trọng của tốc độ trong chiến tranh.

Những người như Hoffman – những người lãnh đạo này – trong thời gian rảnh rỗi thường tự coi mình là những “chuyên gia quân sự”, và ai nấy cũng thuộc lòng những lý thuyết của Frederick được đăng trên báo, có thể trích dẫn chúng một cách thành thạo. Nhưng khi thực sự ra trận, họ mới nhận ra rằng mọi thứ không đơn giản như lý thuyết đó.

Mai Tắc Các chỉ cười mà thôi; khi anh ta nghỉ phép về nhà, những người này thường xuyên mời anh ta đến để “khoe khoang”.

Nói một cách công bằng, khi những người này nói lớn, họ thực sự có thể làm cho người khác tin tưởng, nhưng những lời nói đó đều chỉ là những lý thuyết trống rỗng; đối với các sĩ quan chuyên nghiệp, chỉ cần mỉm cười và gật đầu là đủ rồi.

Thấy Mai Tắc Các không trả lời, Hoffmann, muốn chuẩn bị tốt hơn để có thể “khoe khoang” trước mọi người sau này, liền bắt đầu năn nỉ: “À, hơn mười năm nữa chúng ta sẽ trở thành anh em ruột thịt mà; không cần phải giữ bí mật gì cả. Hãy cho tôi biết những thông tin nào có thể dùng để tôi khoe khoang được nhé!”

Mai Tắc Các cảm thấy bất ngờ; sau khi họ quen biết nhau, vợ của anh ta dường như có ý định giao ước hôn nh

Hoffman trong lòng mừng thầm; từ đầu ông đã lo lắng rằng Mai Tắc Các sẽ không đồng ý với cuộc hôn nhân này của các con mình, nhưng bây giờ có vẻ như người đó đã chấp thuận rồi.

Nếu nói Ho Zhenpuluo là đại diện cho những người dân cư định cư sau thảm họa, thì Hoffman lại là đại diện cho những người lao động nhập cư; còn Mai Tắc Các thì chính là đại diện cho những người dân bản địa.

Là một người ngoại lai, Hoffman không cảm thấy an tâm lắm; nếu con mình có thể kết hôn với người dân địa phương, điều đó sẽ giống như việc có thêm một sợi dây liên kết, giúp họ gắn bó chặt chẽ hơn với mảnh đất này.

Đặc biệt là trường hợp Mai Tắc Các – người có khả năng trở thành sĩ quan quý tộc – tham gia vào cuộc hôn nhân này; khi đó, vừa có tiền, vừa có quyền lực, quả thật là một chiến thắng đôi bên.

Mai Tắc Các cũng có những kế hoạch riêng trong đầu; nếu không, ông ấy sẽ không đồng ý với cuộc hôn nhân này sau mười mấy năm nữa. Với địa vị và công lao của mình, việc tìm một người bạn đời thuộc giới học giả cũng không phải là điều khó khăn.

“Trong chỉ huy quân sự, điều cần tránh nhất chính là chỉ biết học thuộc lòng sách vở,” ông ấy nói. “Khi lập kế hoạch, chúng ta nên suy nghĩ ngược lại từ mục tiêu, từng bước giải quyết những khó khăn xuất hiện trong quá trình thực hiện mục tiêu đó.”

Hoffman gật đầu; vài năm trước, ông vẫn là một người mù chữ, nhưng nhờ vào chút tài năng và sự nỗ lực không ngừng, ông mới có được thành tựu như ngày hôm nay. Nhiều kinh nghiệm trong những năm qua vẫn chưa được ông tổng kết ra thành lời, nhưng chỉ cần được hướng dẫn một chút thôi, mọi thứ liền trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Mai Tắc Các tiếp tục nói: “Mục đích quan trọng nhất của việc hành động quân sự nhanh chóng chính là làm cho kẻ địch không kịp chuẩn bị, làm rối loạn tư duy của các chỉ huy địch.”

“Đồng thời, ‘nhanh’ ở đây không có nghĩa là quá trình thực hiện diễn ra nhanh, mà là kết quả đạt được phải nhanh chóng.”

“Lần này, để ngăn chặn việc bị tấn công bất ngờ, kẻ địch đã xây dựng rất nhiều đồn giám sát và pháo đài ở những vị trí quan trọng bên ngoài. Nếu chúng ta cứ thẳng tiến theo con đường lớn về phía doanh trại địch, trước hết sẽ mất thời gian để tiêu diệt những căn cứ này; thứ hai, những căn cứ nằm xa đường có thể sẽ tấn công đường tiếp tế của chúng ta.”

“Như vậy, dù chúng ta có thể nhanh chóng chiếm giữ các vị trí đã định, nhưng việc phải quay lại đảm bảo đường tiếp tế thông suốt sẽ khiến chúng

“Như vậy, một cuộc tấn công quy mô lớn sẽ gây ra áp lực tâm lý lớn cho đối phương, khiến họ không chú ý đến chúng ta – những lực lượng tiếp cận từ phía sau một cách kín đáo. Hành động chính của chúng ta sẽ diễn ra nhanh hơn do không bị cản trở trên đường đi, và khi đến địa điểm đã định, chúng ta vẫn có khả năng tiến hành tấn công; đồng thời cũng không cần lo lắng về tuyến đường tiếp tế phía sau.”

Hoffman gật đầu sau khi nghe xong, nghĩ rằng quả thật là như vậy. Nếu mình là Công tước Franken, khi đối phương tiến hành tấn công theo cách này, chắc chắn họ sẽ tập trung hoàn toàn vào phía trước, không còn thời gian để lo lắng về phía sau, thậm chí có thể sẽ điều động các lực lượng phía sau lên phía trước nữa.

Càng lúc càng nhiều làn khói bốc lên từ xa. Mai Tắc Các lại nhìn đồng hồ bỏ túi, rồi quay đầu hét lên: “Nghỉ ngơi chỉ còn ba phút nữa thôi!”

Nhóm người đang ngồi trên mặt đất lập tức đứng dậy và buộc chặt lại những chiếc ba lô đầy đồ tiếp tế.

Đội quân này gồm 37 người thuộc một đại đội quân đội chính quy do Mai Tắc Các dẫn dắt, 50 người thuộc một đại đội dân quân do Hoffmann dẫn dắt, cùng với người hướng dẫn là Hoffmann; tổng cộng là 88 người. Mỗi người đều mang theo những vật liệu nặng nề, phần lớn trong số đó được dùng để phá hủy những con đèo.

Đây là lần nghỉ ngơi đầu tiên sau khi họ bắt đầu hành quân chính thức. Theo quy định của Quân đội Weisen, sau nửa giờ đi bộ, họ sẽ nghỉ 20 phút để kiểm tra lại thiết bị và các vật dụng cá nhân, những thứ có thể bị lỏng lẻo trong quá trình hành quân.

Tiếp theo, đội quân này sẽ nghỉ 10 phút mỗi 50 phút đi bộ, và khi họ hoàn thành hơn một nửa quãng đường ngày hôm nay, họ sẽ nghỉ hai giờ để ăn uống.

Theo kế hoạch tác chiến, Mai Tắc Các và đội quân của anh ta sẽ đến địa điểm đã định trước lúc hoàng hôn ngày mai, sau đó bắt đầu công việc phá hủy.

Con đường mà đội quân đi qua không thể gọi là đường mà chỉ là những khu vực tương đối bằng phẳng trong rừng núi. Bây giờ, các loại bụi rậm đã mọc cao đến đùi và đầu gối; tiếng vo ve của côn trùng vang khắp nơi. Những người đi phía trước thường dùng gậy đánh vào bụi rậm, và thỉnh thoảng có thể thấy dấu vết của rắn hay các loài động vật nhỏ đang bỏ chạy.

Mai Tắc Các yêu cầu mọi người kiểm tra lại một lần nữa xem quần áo có được buộc chặt ở gót, cổ tay và cổ áo hay không, để tránh những con côn trùng hút máu đánh hơi thấy mồ hôi mà xâm nhập vào cơ thể. Sau đó, họ bắt đầu hành trình.

Trong khu